চব্বিশতম অধ্যায়: দানব জগৎ

দ্বিতীয় অধ্যায়: মর্ত্যলোক ও পাতালপুরী

উড়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ! নিচে দ্রুত সরে যাওয়া পাহাড়-পর্বত, নদী-নালা আর সবুজ মাঠের দিকে তাকিয়ে মু'র মনে হচ্ছিল সে যেন বিমানে চড়েছে। এই মুহূর্তেই মু কিশোর প্রতিজ্ঞা করল, তাকে যে করেই হোক দ্রুত ‘ইউয়ান-ইং’ স্তরে পৌঁছাতে হবে। আকাশের বিশালতাকে জয় করে উড়ে বেড়ানোর আনন্দ যে কতখানি, তা বলে বোঝানো অসম্ভব! আধ ঘণ্টা পর, ঝু বাজি মু শিফেংকে নিয়ে মাটিতে নামল। দানব-পশুর ডেরার মূল কেন্দ্রের আর মাত্র একশ ফুট বাকি। এই অবস্থায় উড়তে থাকলে সবার নজরে পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি ছিল।

মাটিতে নামার পর ঝু বাজির নেতৃত্বে তারা দ্রুত কেন্দ্রের দিকে ছুটল। একশ ফুটের দূরত্ব তাদের জন্য কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার মাত্র। ডেরার সীমানায় পা রাখতেই তারা শুনতে পেল যুদ্ধের দামামা! স্পষ্টতই দুটি দল সেখানে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ফায়দা লুটাই ছিল মু শিফেং আর ঝু বাজির আসল উদ্দেশ্য, তাই তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই যুদ্ধক্ষেত্রে মিশে গেল।

যুদ্ধের ভেতরে ঢুকে মু শিফেং এক মৃত ব্যক্তির শরীর থেকে একটি কালো পোশাক খুলে গায়ে জড়িয়ে নিল, যাতে তার একটি পরিচয় তৈরি হয়। আর ঝু বাজি তো আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল; সে নিজেকে এক শূকর-দানবে রূপান্তরিত করল এবং হাতে একটি কাঁটাযুক্ত লাঙ্গল নিয়ে মু শিফেংয়ের ওপর চড়াও হলো। মুহূর্তেই দুজনে নকল লড়াই শুরু করে দিল। এতে করে তাদের পরিচয় নিয়ে আর কারো মনে সন্দেহের অবকাশ থাকল না। উপরন্তু, তারা এখন দুটি ভিন্ন গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হিসেবে লড়াই করছে দেখে অন্য কেউ তাদের কাজে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

চারদিকে তখন চরম বিশৃঙ্খলা, কেউ তাদের দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। তবুও তারা সতর্ক ছিল এবং তাদের অভিনয় ছিল নিখুঁত—মাঝে মাঝে রক্ত বমি করে তারা পরিস্থিতিকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তুলল। যুদ্ধক্ষেত্রে ইউয়ান-ইং স্তরের উপরের সাধকরা আকাশে লড়াই করছিল, আর নিচের স্তরের সাধকরা যুদ্ধ করছিল মাটিতে। চারপাশ ছিল রক্তে রঞ্জিত। প্রতি সেকেন্ডে কেউ না কেউ প্রাণ হারাচ্ছিল।

লড়াইয়ের ফাঁকে মু শিফেংয়ের চোখ ঘুরছিল এদিক-ওদিক। সে খুঁজছিল কোনো ধনী শিকারকে, যার কাছ থেকে কিছু হাতিয়ে নেওয়া যায়। অবশেষে তার নজর পড়ল এক বিশাল তলোয়ারধারী ব্যক্তির ওপর। লোকটির修为 ইউয়ান-ইং স্তরের, কিন্তু সে যুদ্ধের বদলে ব্যস্ত ছিল মৃতদেহ থেকে সম্পদ আর পশুর দেহ থেকে ‘অন্তঃস্থ মণি’ সংগ্রহ করতে। লোকটির কাছে অনেক মূল্যবান সম্পদ জমা হয়েছে দেখে মু শিফেংয়ের লোভ বেড়ে গেল। সে ঝু বাজিকে চুপিচুপি বলল, "পুরানো বন্ধু, আমাকে একটা ধাক্কা দিয়ে ওই তলোয়ারধারীর কাছে পাঠিয়ে দাও!"

ঝু বাজি ইশারা বুঝতেই মু শিফেং রক্ত বমি করতে করতে তলোয়ারধারীর দিকে উড়ে গেল এবং চিৎকার করে বলল, "বাঁচাও!" কালো পোশাক দেখে ওই ব্যক্তি তাকে নিজের লোক ভেবে আঁকড়ে ধরল। ঠিক সেই সুযোগে মু শিফেং তার পেটে তলোয়ার বসিয়ে দিল। তলোয়ারধারী হতভম্ব হয়ে নিচে তাকাল, আর মু শিফেং মুচকি হেসে বলল, "দুঃখিত, এটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি!" ইউয়ান-ইং স্তরের শক্তিশালী সাধক হওয়া সত্ত্বেও লোকটির ইউয়ান-ইং বা প্রাণকেন্দ্র মু শিফেংয়ের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাওয়ায় সে মারা গেল। মরার আগে সে শুধু বিড়বিড় করে বলল, "তোমার... এই ভুল বোঝাবুঝিটা বড্ড অদ্ভুত..."

লোকটি মারা যেতেই মু শিফেং এমনভাবে কাঁদতে শুরু করল যেন তার আপন ভাই মারা গেছে। কাঁদতে কাঁদতে সে তার সব মূল্যবান জিনিসপত্র হাতিয়ে নিল। এরপর সে অশ্রু মুছে ঝু বাজির দিকে গর্জন করে তেড়ে গেল, "তোমরা আমার ভাইকে মেরেছ, আজ তোদের শেষ দেখে ছাড়ব!" তার এই বীরত্বপূর্ণ অভিনয় দেখে অন্য কালো পোশাকধারীরাও অনুপ্রাণিত হলো এবং যুদ্ধ আরও ভয়াবহ রূপ নিল।

ওদিকে, দানব-পশুর ডেরার কেন্দ্রে এমন এক অন্ধকার স্থান ছিল যা প্রাচীন ‘পাতালপুরী’ বা ‘মোক-জাই’ নামে পরিচিত। কিংবদন্তি অনুসারে, এটি প্রাচীনকালের ‘তাইগু জিউইউ’র অধিপতি তৈরি করেছিলেন। সেখানে কোনো সূর্য বা নক্ষত্র ছিল না, চিরকাল সেখানে বিরাজ করত এক রহস্যময় অন্ধকার। একসময় এই পাতালপুরী ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং শক্তিশালী দানবদের আবাসস্থল। এর প্রাণকেন্দ্র ছিল ‘তিয়েন-মো পুকুর’। এই পুকুরটি নিয়মিত প্রাকৃতিক শক্তি ও দানবীয় শক্তি শোষণ করে ‘সম্মানিত জেড’ নামক অমূল্য রত্ন তৈরি করত, যা সাধকদের উন্নতির জন্য অপরিহার্য ছিল।

প্রথম দানব-রাজ তিন হাজার বছর আগে এই স্থান দখল করেন এবং প্রতি শতাব্দীতে সেখান থেকে শতাধিক ‘সম্মানিত জেড’ সংগ্রহ করতেন। কিন্তু আজ সেই পুকুরে ঘটল এক অভাবনীয় পরিবর্তন। মু শিফেং যখনই ডেরায় পা রাখল, পুরো পাতালপুরী কেঁপে উঠল। তিয়েন-মো পুকুরটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ভেতরের সমস্ত জেড ভস্মে পরিণত হলো। সেই শক্তি এক আলোর ড্রাগনের রূপ নিয়ে পুকুরের নিচে ঢুকে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক কালো তলোয়ার মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

তলোয়ারটি মানুষের কণ্ঠে বলে উঠল, "বিশ্বের চেতনার স্পন্দন! প্রভু, আমি শেষ পর্যন্ত ছোট প্রভুর আগমনের জন্য অপেক্ষা করেছি..."

তলোয়ারের ভেতর থেকে এক জীর্ণশীর্ণ বৃদ্ধের ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। বৃদ্ধের চোখ থেকে এক অসীম শক্তির আভা ঝরে পড়ছিল। তিনি মু শিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "ছোট প্রভু, দেখি তুমি আমার পরীক্ষাগুলো কেমন পার করো!" এরপর তিনি জটিল মুদ্রায় হাত নাড়ালেন এবং গর্জন করে বললেন, "উত্তরাধিকার শুরু হোক!"

বৃদ্ধের সেই আহ্বানে মুহূর্তের মধ্যে পাতালপুরীর রূপ বদলে গেল। অন্ধকার দূর হয়ে সেখানে গাছপালা, পাহাড়, হ্রদ আর আলোর ছটা দেখা দিল—পুরো স্থানটি যেন স্বর্গে পরিণত হলো। বৃদ্ধ পুনরায় হাত নাড়িয়ে ঘোষণা করলেন, "স্বর্গ, মর্ত্য ও মানব—তিন স্তর তৈরি হলো!" এরপর সেখানে তিনটি বিশাল প্রাসাদ আবির্ভূত হলো। সবশেষে বৃদ্ধ সেই তলোয়ারের ভেতরে ফিরে গেলেন এবং তলোয়ারটি উড়ে গিয়ে একটি প্রাসাদে অদৃশ্য হয়ে গেল।