ছয়পঞ্চাশ অধ্যায় হে তরুণ বীর, আমাদের মধ্যে তো গভীর যোগ রয়েছে

কোলাহলপূর্ণ রাজপথ ধরে হেঁটে যাওয়ার সময় মু মহাশয় ছোট সুরে গান গেয়ে কিছুটা বঙ্কিম গতিতে হাঁটতে লাগলেন। বাজার করতে আসা কয়েকজন বয়স্কা মহিলার কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করার পর তিনি অবশেষে তৃতীয় রাজপুত্র শাও চেংফেং-এর প্রাসাদে যাওয়ার পথ খুঁজে পেলেন। বলতেই হয় যে এই শাও চেংফেং বেশ জাঁকজমকপূর্ণ জীবনযাপন করেন। একটি ব্যক্তিগত বাসভবন হওয়া সত্ত্বেও এটিকে প্রায় রাজপ্রাসাদের মতো উঁচু করে বানানো হয়েছে, যার ফলে বেশ দূর থেকেই মু মহাশয়ের পক্ষে শাও চেংফেং-এর বাসস্থান দেখতে পাওয়া সম্ভব হয়েছিল।

'ফু ইউন ফু'

রাজপুত্রের বাসভবনের দিকে তাকিয়ে মু মহাশয় মনে মনে এর জাঁকজমক দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে এক জীর্ণশীর্ণ ভিক্ষুক এসে তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল। ভিক্ষুকটির বয়স ষাটের কোঠায়, মুখভর্তি হলুদ দাঁত, আর উসকোখুসকো চুলে কয়েকটি খড়কুটো আটকে ছিল।

"এই তরুণ বীরের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, হাড়ের গঠন চমৎকার! ভবিষ্যতে আপনি নিশ্চিতভাবেই 'বিশ্ব উদ্ধারকারী' এক মহান ব্যক্তি হবেন! কেবল কিছু সুযোগের অভাব রয়েছে। তবে এই বৃদ্ধ আপনাকে কিছু সুযোগ উপহার দিতে পারি, বলুন তরুণ বীরের এতে কোনো আগ্রহ আছে কি?" হলুদ দাঁতের বুড়ো ভিক্ষুকটি রহস্যময় এক হাসি নিয়ে কথাটি বলল।

"জানি না আপনি বৃদ্ধ আমাকে ঠিক কী ধরনের সুযোগ দিতে চান?" মু সিফেং মৃদু হেসে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন।

বুড়োটি মু মহাশয়ের মুখে এই কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ একজন প্রাজ্ঞ মহাপুরুষের ভাব ধরে বলে উঠল, "আমি বহুকাল ধরে দুনিয়ার বাইরে বসবাস করছি, আমার সাধনা ও শক্তি বহু আগেই এই পৃথিবীর সীমা ছাড়িয়ে গেছে। আজ এই তরুণের হাড়ের গঠন চমৎকার দেখে আমার মধ্যে প্রতিভাধরকে ভালোবেসে সাহায্য করার ইচ্ছা জেগেছে! তাই আমি আমার সারা জীবনের অর্জিত বিদ্যা আপনাকে দান করতে চাই!" কথা বলতে বলতে সেই বুড়ো ভিক্ষুকটি নিজের বুকের পোশাকের ভেতর হাতড়ে হলুদ হয়ে যাওয়া একটি পুরোনো বই বের করে বলল, "এটি হলো修真界的绝世神功 '天算宝典', একে চরম পর্যায়ে আয়ত্ত করতে পারলে জগতের সমস্ত বিষয় আপনার মুঠোয় চলে আসবে! যেহেতু আমাদের মধ্যে সম্পর্কের সুতো বাঁধা আছে, তাই এই প্রাচীন গ্রন্থটি আমি মাত্র তিন লিন সুমুদ্রায় আপনার কাছে বিক্রি করব!"

কথার মাঝেই ঠিক তখনই, তৃতীয় রাজপুত্রের পাহারাদারদের মধ্যে থেকে কয়েকজন প্রহরী হুড়মুড় করে বেরিয়ে এসে সেই বুড়োকে বেদম পেটাতে শুরু করল। মারতে মারতে তারা চিৎকার করে বলতে লাগল, "আরে মরার বুড়ো, তুই আবার এখানে মানুষকে ঠকাতে এসেছিস! শালারপুত, আমি তোর ওই আউলা ঝাউলা বই পড়ে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করতে গিয়ে আঙুল প্রায় ভেঙে ফেলেছিলাম, হারামজাদা, আজ তোকে আমি লাথি মেরে মেরেই ফেলব।"

দৃশ্যটি দেখে মু মহাশয় হাত দিয়ে নিজের নাকটা একটু ঘষে মনে মনে বললেন, "এই ছায়া-ড্রাগন শহরটা সত্যিই বেশ আলাদা! এখানকার ভিক্ষুকগুলো পর্যন্ত কেমন যেন অদ্ভুত! অন্যরকম, সত্যিই একদম অন্যরকম..."

হালকা একটু কেশে নেওয়ার পর মু মহাশয় বুড়োটার মার খাওয়া দেখে থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "খাস খাস, আপনারা কজন কি 'ফু ইউন ফু'-এর প্রহরী?"

সেই চারজন বলিষ্ঠ ও রুক্ষ চেহারার দীর্ঘকায় পুরুষ কথাটি শুনে হাত দিয়ে ঘুসি উঁচাতে উঁচাতে বলল, "হ্যাঁ রে ভাই, কেন বল তো, কোনো ব্যাপার আছে নাকি?"

"ঐ যে, দয়া করে ভেতরে একটু খবর দিন, বলুন যে সুইফেং তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে এসেছে।" উপায় না পেয়ে মু সিফেং নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন।

চারজন প্রহরীর মধ্যে সবচেয়ে হৃষ্টপুষ্ট ও চওড়া দেহের মানুষটি কথাটি শুনে চমকে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আহা! অমর পুরুষ সুইফেং!" এই বলে সে পাশের আরেকজন প্রহরীকে এক লাথি মেরে বলে উঠল, "শাও লিউ, জলদি ভেতরে গিয়ে খবর দে! বল যে অমর পুরুষ সুইফেং মহোদয় এসেছেন!"

কথাটি শেষ করে সেই প্রহরীটি মু সিফেংয়ের দিকে তোষামুদে এক হাসি হেসে নিজের দায়িত্বে ফিরে গেল। কারণটা সহজ—তারা যদি 'কাজের সময়' কর্মস্থল ছেড়ে অন্যত্র পালিয়েছে বলে ধরা পড়ে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের মজুরি কেটে নেওয়া হবে।

হলুদ দাঁতের বুড়ো ভিক্ষুকটি দেখল যে সবাই চলে গেছে, তখন সে দাঁত বের করে কোনোমতে মাটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে আবার মু সিফেংয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং বলল, "সবাই তো দুনিদার মানুষ, আমি ওদের সাথে আর ঝগড়া করলাম না! তরুণ বীর, আপনি তো একজন বুদ্ধিমান মানুষ। ওরা এই গুপ্তবিদ্যার মর্ম বোঝেনি, কিন্তু আপনি ঠিকই বুঝতে পারবেন! এমন করুন, আপনার সাথে আমার ভাগ্য মিলেছে, তাই আমি ছাড় দিয়ে মাত্র দুই লিন রুপায় এটি আপনার কাছে বিক্রি করছি!"

মু সিফেং এই কথা শুনে নিজের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়লেন এবং আবারও এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তৃতীয় রাজপুত্র শাও চেংফেং উজ্জ্বল ও প্রফুল্ল মুখ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন! দূর থেকেই অত্যন্ত আন্তরিক সুরে তিনি বলে উঠলেন, "সুইফেং ভাই! আপনি অবশেষে এলেন! দ্রুত ভেতরে আসুন, আসুন! আপনার দাদা তো আগেই সুস্বাদু মদের ব্যবস্থা করে রেখেছেন!"

"হা হা, শাও ভাই সত্যি খুব বিনীত, নিজে এসে বাইরে অভ্যর্থনা জানালেন। এই ছোট ভাই তো আপনার এমন ব্যবহারে অভিভূত!" মু সিফেং চাটুকারিতার সুরে এই কথাটি বলার পর হলুদ দাঁতের সেই বুড়ো ভিক্ষুকটিকে আর পাত্তা না দিয়ে পা বাড়িয়ে ফু ইউন ফু-এর অন্দরে প্রবেশ করলেন।

হলুদ দাঁতের বুড়ো ভিক্ষুকটি মু সিফেংকে ফু ইউন ফু-এর ভেতর প্রবেশ করতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, "বিধিলিপি! মনে হচ্ছে এই যুবকের সাথে আমার এই '天算之道'-এর কোনো ভাগ্য সংযোগ নেই। থাকগে, অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।" বুড়োটি কথাটি শেষ করে তার চঞ্চল ও চতুর চোখ দুটি ঘুরিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাত-আট বছরের একটি ছোট্ট শিশুর ওপর ফেলল। সে বিড়বিড় করে নিজে নিজে বলতে লাগল, "ছোট বাচ্চারাাই তো সবচেয়ে ভালো, তাদের মনে অত প্যাঁচ থাকে না। কেবল সমস্যা হলো রুপা সামান্য কম, মোটে কয়েকটি তামার মুদ্রা..."

"ছোট ভাই, বৃদ্ধের চোখে তোমার মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, হাড়ের গঠন চমৎকার, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চিতভাবেই 'বিশ্ব উদ্ধারকারী' এক মহান ব্যক্তি হবে! কেবল কিছু সুযোগের অভাব রয়েছে। তবে এই বৃদ্ধ তোমাকে কিছু সুযোগ উপহার দিতে পারি। এই যে '天算之道' নামক গ্রন্থটি, এটি হলো修真界的绝世神功! একে চরম পর্যায়ে আয়ত্ত করতে পারলে তুমি সারা বিশ্ব শাসন করতে পারবে! তোমার সাথে আমার এই অপূর্ব যোগসূত্র রয়েছে, মোটে তিনটি তামার মুদ্রায় এটি তোমার কাছে বিক্রি করে দিচ্ছি..."

শিশুটির নিষ্পাপ ও বড় বড় চোখ দিয়ে বুড়ো ভিক্ষুকটির দিকে তাকিয়ে এক কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, "বাবা, এই বুড়োটা আমাকে বোকা বানাচ্ছে..." এই চিৎকার শোনার পরপরই কয়েকজন বলিষ্ঠ প্রহরী ছুটে এসে কোনো কথা না বাড়িয়ে সেই বুড়োকে বেধড়ক পেটাতে শুরু করল। মারতে মারতে তারা বলতে লাগল, "হারামজাদা, তুই এই বুড়ো থুথুরে আমাদের তো ঠকিয়েছিসই, এখন আবার আমাদের পরবর্তী প্রজন্মকেও ছাড়ছিস না..."

ফু ইউন ফু-এর একটি অভিজাত কক্ষ

তৃতীয় রাজপুত্র মু সিফেংয়ের পেয়ালায় এক কাপ সুস্বাদু মদ ঢেলে দিয়ে মুখে চওড়া হাসি ফুটিয়ে বললেন, "সুইফেং ভাই, এটি দক্ষিণাঞ্চল থেকে পাঠানো 'শাও দাওলু' নামক মদ, দারুণ কড়া! একবার চেখে দেখুন তো!"

"চমৎকার মদ! বেশ জোর আছে! শাও ভাই সত্যি এক অদ্ভুত রসিক মানুষ! এমন চমৎকার মদের তো কোনো শেষ নেই দেখছি!" মু সিফেং এই কথা বলতে বলতে একটি ভাল্লুকের থাবা জাতীয় সুস্বাদু পদ তুলে নিয়ে ভীষণ উৎসাহে খেতে শুরু করলেন। মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু এটি ফ্রি-র খাবার, না খেয়ে ছাড়লে তো লোকসান।

"ভাই যদি পছন্দ করে থাকেন, তবে আমি কালই আপনার জন্য দশ জার পাঠিয়ে দেব!" শাও চেংফেং অত্যন্ত উদার সুরে এই কথা বলে মু সিফেংকে আবারও এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিলেন। আসলে কাউকে নিজের দলে টানতে হলে তো আর কৃপণতা করা চলে না, এই প্রাথমিক পর্যায়ে বড়সড় 'বিনিয়োগ' তো করতেই হবে!

"শাও ভাই সত্যিই ভীষণ উদার! আমি আপনার মতো বন্ধুদের সাথেই মেশাতে ভালোবাসি!" মু সিফেং এক নিঃশ্বাসে পেয়ালায় থাকা মদটুকু শেষ করে ফেললেন এবং চোখের মণি ঘুরিয়ে বলে উঠলেন, "শাও ভাই, জানি না এইবারের 'ফু ইউন ফু এর আট কৃতি পুরুষ'-এর আসরের জন্য এই ছোট ভাইকে কী কী প্রস্তুতি নিতে হবে?" এই পর্যায়ে এসে মু সিফেং সরাসরি মূল কথায় প্রবেশ করলেন, আসল উদ্দেশ্য তো আর ভুলে যাওয়া চলবে না!

শাও চেংফেং এই কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "ভাই তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকো! তোমার এই দাদা তো আগেই সব ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখেছে!"

"তাহলে তো ছোট ভাইকে আগেই শাও ভাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে হয়! আসুন, এই পেয়ালাটি আপনার নামে উৎসর্গ করলাম!" মু সিফেং রাস্তার বখাটেদের মতো একটি পা তুলে বেঞ্চের ওপর রেখে মাথা উঁচু করে এক টানে মদ গিলে ফেললেন! ফ্রিতে পাওয়া মদ যে কত সুস্বাদু হতে পারে!

"হা হা, চমৎকার! যেমন চমৎকার মদ, তেমনই অপরূপ সুন্দরী! এমন সুরা থাকলে সুন্দরিরা পাশে থাকবে না তা কি হয়?" শাও চেংফেং এই কথা বলে কয়েকবার তালি বাজালেন, দেখে মনে হলো তিনি কাউকে ডাকছেন। কেবল পরপর দুটি তালি দেওয়ার শব্দ শোনার পর ভেতরের কক্ষ থেকে হালকা ও উন্মুক্ত পোশাকে অপরূপ লাবণ্যময়ী কয়েকজন যুবতী তরুণী বেরিয়ে এল!

"ভাই, এরা হলো 'সোনার প্রাসাদ'-এর সেরা আটজন রত্ন! হে হে, প্রত্যেকেই দশ লক্ষ উচ্চমানের অমর পাথরের সমমূল্যের অধিকারিণী! আজ আপনার এই দাদার অতিথি হিসেবে আপনি মনের সুখে আনন্দ করুন, সমস্ত খরচ আমি বহন করব!" তৃতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত খোলামেলা সুরে এই কথা বললেন, তবে মনে মনে ভাবলেন, 'তোমার ওই মর্ত্যের সাধনার স্তরের উজির গুরুর খাতিরেই তো আজ আমার এত বড় বিনিয়োগ করতে হচ্ছে!'

আটজন সুন্দরীর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে মু সিফেং মনে মনে বলে উঠলেন, 'দারুণ তো!' এই আটজন সুদর্শনী সুন্দরীর বয়স আনুমানিক ষোল কিংবা সতেরো বছরের কাছাকাছি হবে, কিন্তু তাদের দৈহিক গঠন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক নারীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; যেখানে ফোটার কথা সেখানে পরিপূর্ণ যৌবনা, যেখানে বাঁক নেওয়ার কথা সেখানে আকর্ষণীয়, সব মিলিয়ে এককথায় এই আটজন তরুণী হলো এই পৃথিবীর বুকে দুর্লভ রত্ন! আর সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো, এই আটজন সুন্দরীর সবাই একে অপরের জমজ বোন! আর এই বৈশিষ্ট্যটিই হলো সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক!

মু সিফেং ঢোক গিলে থুতু ফেললেন এবং তৃতীয় রাজপুত্রকে উদ্দেশ্য করে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক ও সততার সাথে বললেন, "শাও ভাই, আপনি সত্যিই বড় উদার! ছোট ভাই আপনার মতো এমন উদার মানুষকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে!"

শাও চেংফেংয়ের মুখের হাসি তখন আরও গাঢ় হয়ে উঠল এবং তিনি মনে মনে বললেন, "হাসো, হাসো! যখন এই রাজপুত্র তোমার আর ওই গুরুর মূল আত্মার নাগাল পেয়ে যাব, তখন দেখব তোমার মুখে আর হাসি থাকে কি না!"

মু সিফেংয়ের দিকে হাত জোড় করে বিদায় নেওয়ার ভঙ্গিতে শাও চেংফেং বললেন, "সুইফেং ভাই, সুস্বাদু মদ আর অপরূপ সুন্দরি, বসন্তের এই রাত উপভোগ করো! আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তোমার যা যা প্রয়োজন হয় গৃহের চাকর-বাকরদের হুকুম করলেই তারা জোগাড় করে দেবে।" কথাটি শেষ করে এক চিলতে মুচকি হাসি দিয়ে শাও চেংফেং বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

"আমার সেই 'ভাই'টার যত্ন ভালোভাবে নিও, হা হা..." ঘরের বাইরে বেরিয়ে আসার পর শাও চেংফেং হুয়াং সান বা-র কাঁধে হাত রেখে মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

হুয়াং সান বা শাও চেংফেংয়ের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর কক্ষের ভেতরে দেদার ফুর্তিতে মত্ত থাকা মু সিফেংয়ের দিকে একবার নজর বুলিয়ে মনে মনে বললেন, "মনে হচ্ছে এই সুইফেংয়ের পরিণতিও আমার চেয়ে খুব একটা ভালো হবে না..."

এদিক-ওদিক কয়েকবার বাঁক নেওয়ার পর শাও চেংফেং একটি গোপন কুঠুরিতে এসে উপস্থিত হলেন।

গোপন কুঠুরিটি খুব একটা বড় নয়, বড়জোড় ত্রিশ বর্গমিটার হবে। ঘরের ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ—একটি বিছানা, একটি চায়ের টেবিল আর কয়েকটি চায়ের পেয়ালা। কেবল এইটুকুই।

অন্ধকার ও ঝাপসা সেই পরিবেশে কালো কাপড়ে মোড়ানো এক ব্যক্তির সামনে গিয়ে শাও চেংফেং কুর্নিশ করে বললেন, "গুরুদেব, এই তরুণটিকে আপনার কেমন মনে হলো?"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কথাটি শুনে তার অন্ধকার চোখের কোটরে এক পলক আলো ঝলকে উঠল এবং তিনি গম্ভীর ও অনুচ্চ কণ্ঠে বলে উঠলেন, "এই যুবকের প্রতিভা অসাধারণ, ভবিষ্যতে এর অর্জন কল্পনারও অতীত হবে!"

শাও চেংফেং এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন! তার গুরুদেব যে কেমন প্রকৃতির মানুষ তা তিনি নিজেই ভালো করে জানেন! এত বছর ধরে তিনি কখনো দেখেননি যে তাঁর গুরুদেব কাউকে এভাবে এত উচ্চ প্রশংসা করেছেন! কিন্তু আজ কেন তিনি একজন সাধারণ লম্পট স্বভাবের মানুষকে এত বড় মূল্যায়ন করলেন? মুহূর্তের মধ্যে শাও চেংফেংয়ের মনের ভেতর অস্বস্তি দানা বাঁধল, তবে কি ওই লম্পটের প্রতিভা আমার চেয়েও বেশি?

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি যেন শাও চেংফেংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তাঁর সেই কর্কশ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল, "ফেং আর, তোমার মধ্যে সবকিছুই ভালো, কেবল এই ঈর্ষার প্রবৃত্তিটি একটু বেশি প্রবল! মনে রেখেই বড় কোনো কাজ করতে হলে ছোটখাটো বিষয়ে আটকে থাকতে হয় না!"

"হ্যাঁ! ফেং আর মনে রাখবে!" শাও চেংফেং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডলে পরম ভক্তির ভাব ফুটে উঠল।

কালো পোশাকের ব্যক্তিটি প্রায় অদৃশ্যভাবে মাথা দোড়ালেন এবং দীর্ঘক্ষণ পর আবারও মুখ খুলে বললেন, "ফেং আর, ওই ছেলেটির মূল আত্মা এই মুহূর্তে ছিনিয়ে নিও না, পাছে তার গুরু কোনো সন্দেহ করে বসে! উপযুক্ত সময় আসুক, আমি নিজে হাতেই সব করব।"

"হ্যাঁ! গুরুর আদেশ মাথা পেতে নিলাম!" শাও চেংফেং কথাটি বলতে বলতে গোপন কুঠুরি থেকে বেরিয়ে গেলেন।