অধ্যায় ০৩২: আগুন আর ছুরি ঝড়
অষ্টম পরিচ্ছেদ: ছুরির পাহাড় ও অগ্নিকুণ্ড
“সপ্তম রূপ!”
উর্ধ্বতন কর্মকর্তা বৃদ্ধ এক হুঙ্কার ছেড়ে ‘জীবননাশী নব রূপ’ কৌশলের সপ্তম রূপটি প্রয়োগ করলেন! সাপরাজের দিকে আক্রমণ শানালেন তিনি। এই মুহূর্তে বৃদ্ধের শক্তির তেজ元শিশু পর্যায়ের মধ্যভাগে পৌঁছে গেছে!
সাপরাজ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল! বিষাক্ত নিশ্বাস ছাড়ার পর সে তার লেজটি সামনের দিকে ঘুরিয়ে বৃদ্ধের আক্রমণ প্রতিহত করল। কিন্তু এর বিনিময়ে তার লেজে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো! এক আঘাতেই সাপরাজ গুরুতর আহত হলো, এমনকি বাঘরাজের চেয়েও বেশি!
“অষ্টম রূপ!” সাপরাজকে গুরুতর আহত করার পর বৃদ্ধ পুনরায় কৌশল পরিবর্তন করে নেকড়েরাজের দিকে আক্রমণ করলেন! এবার বৃদ্ধের সাধনলব্ধ শক্তি元শিশু পর্যায়ের চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল!
“পটাশ!”
“ধড়াস!”
অষ্টম রূপের আঘাতে নেকড়েরাজ গৌরবময় মৃত্যুবরণ করল! রক্ত মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই সে প্রাণ হারাল! বৃদ্ধের গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত ছিল!
“জীবননাশী নব রূপ! নব রূপ একীভূত! মু সিফেং, আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত!”
এই মুহূর্তে বৃদ্ধের মুখমণ্ডল হিংস্রতায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছে! জীবনের শেষ মুহূর্তে তার শক্তি ‘নির্গমন পর্যায়’ স্পর্শ করল! সে গর্জে উঠল, “তোর শরীর যত কঠিনই হোক, আজ আমি তোকে ফালাফালা করে ছাড়ব!” মৃত্যুর পরোয়া না করে বৃদ্ধ বিদ্যুৎগতিতে মু সিফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
শু বাজি তার ভাই বিপদে পড়েছে দেখে কোনো কিছু না ভেবেই মু সিফেংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। কিন্তু তার গতি ছিল ধীর! ইতিমধ্যে বৃদ্ধের আঙুলের ডগা তরবারির মতো মু সিফেংয়ের বুকে বিঁধে গেল!
ঠিক সেই মুহূর্তে, মু সিফেংয়ের কালো-সাদা চোখ দুটো টকটকে লাল হয়ে উঠল! তার কালো চুলগুলো মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ ধারণ করল! পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ এক ভয়াবহ দানবীয় অগ্নিশিখায় ছেয়ে গেল!
“‘নয় আকাশ চক্রাকার গ্রাস’ কৌশলের দানবরাজ অবতার!”
মু সিফেং এক গর্জন করে তার ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে ‘নয় আকাশ চক্রাকার গ্রাস’ কৌশলের দ্বিতীয় রূপটি প্রয়োগ করল! এটি元শিশু পর্যায়ের কৌশল। মাত্রাতিরিক্ত প্রয়োগের ফলে মু সিফেংয়ের জ্ঞান কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল, তার মস্তিষ্কে শুধু হত্যার নেশা অবশিষ্ট রইল! যদিও এই কৌশলটি অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু উচ্চ পর্যায়ের কৌশল নিম্ন স্তরে প্রয়োগ করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও মারাত্মক! এতে মানুষ ধীরে ধীরে দানবীয় চিন্তায় ডুবে যায়! একবার নিজের বিবেক হারিয়ে ফেললে মু সিফেং পুরোপুরি দানবে পরিণত হতো! আর একবার দানবে রূপান্তর ঘটলে সে আপন-পর চিনতে পারত না, এমনকি সবচেয়ে প্রিয়জনকেও হত্যা করতে দ্বিধা করত না! এটাই দানব হওয়ার ভয়াবহতা!
মু সিফেংয়ের সারা শরীর কালো দানবীয় আগুনে আবৃত ছিল। তার শক্তি এই মুহূর্তে元শিশু পর্যায়ের শিখরে পৌঁছে গেছে! তার শক্তিশালী মাংসপেশির সাথে মিলিয়ে তার সামগ্রিক ক্ষমতা元শিশু পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের সমতুল্য হয়ে দাঁড়াল! সে বৃদ্ধের সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ প্রতিহত করল! কিন্তু তার লক্ষ্য শুধু বেঁচে থাকা নয়, বরং বৃদ্ধকে হত্যা করা!
বৃদ্ধের আক্রমণ প্রতিহত হওয়ার সাথে সাথে তার নিজের শক্তির স্তর কমতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে元শিশু পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে ফিরে এল!
“দূর হ!”
মু সিফেং গর্জন করে তার বিশাল পা দিয়ে বৃদ্ধের মুখে লাথি মারল! বৃদ্ধের মুখমণ্ডল থেতলে বিকৃত হয়ে গেল! বৃদ্ধ যখন ছিটকে পড়ে যাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে মু সিফেং হাত দিয়ে তরবারির মতো এক কালো রেখা নির্গত করল!
“দানবরাজ কর্তন!”
অর্ধচন্দ্রাকৃতির সেই কালো রেখা মৃত্যুর কাস্তের মতো বৃদ্ধকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করে দিল!合体 পর্যায়ের এক শক্তিশালী যোদ্ধা এভাবেই ধ্বংস হয়ে গেল!
“শক্তি বিসর্জন!”
বৃদ্ধকে শেষ করার পর মু সিফেং দানবীয় রূপ থেকে বেরিয়ে এল। তার বর্তমান ভিত্তি শক্তি খুব কম, তাই বেশিক্ষণ এই রূপ ধরে রাখলে সে চিরতরে দানবীয় নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ত।
ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং জিবির দলের দিকে তাকিয়ে মু সিফেং এক বাঁকা হাসি হাসল, কোনো কথা বলল না।
এখন সবার হাতেই তুরুপের তাস আছে। ওদের যেমন ‘জীবননাশী নব রূপ’ আছে, তারও আছে ‘দানবরাজ অবতার’! যদি তারা আবার আক্রমণ করে, তবে সে লড়াই করে মরবে! কিন্তু যদি তারা আক্রমণ না করে, তবে সেও তাদের বিরক্ত করবে না। এই মুহূর্তে মু সিফেং আর ঝুঁকি নিতে চাইল না, কারণ চারজন মিলে ‘জীবননাশী নব রূপ’ ব্যবহার করলে তার পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হতো।
ওয়াং জিবি এবং তার সঙ্গীরা চালাক ছিল, তারা মু সিফেংয়ের মনের ভাব বুঝতে পারল। কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করে ওয়াং জিবি শীতল কণ্ঠে বলল, “মু সিফেং, এই হিসাব আমি মনে রাখলাম!” এরপর সে আর মু সিফেংয়ের দিকে না তাকিয়ে ধ্যান করতে বসে গেল। বাকি তিনজন সতর্ক দৃষ্টিতে মু সিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হুমকি দিচ্ছিস? আমি ভয় পাওয়ার পাত্র নই!” মু সিফেং অবজ্ঞার সাথে বলল। সে মনে মনে এদেরকে সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করে রাখল। সুযোগ পেলেই সে এদের শেষ করে দেবে!
তিন ঘণ্টা পর, সবাই সুস্থ হয়ে উঠল।
“সামনে চলো!”
ওয়াং জিবির আদেশে তারা সবাই ‘ছুরির পাহাড় ও অগ্নিকুণ্ড’ পার হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল!
ছুরির পাহাড় ও অগ্নিকুণ্ডে পা রাখতেই মু সিফেংয়ের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল! তিন হাতের বেশি কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। এখানে ভুল পথে গেলে মৃত্যু অনিবার্য!
“শু বাজি, নড়বি না। আমাদের কোনো উপায় বের করতে হবে!”
মু সিফেং চিন্তায় মগ্ন হলো। শু বাজি তার শূকরের মুখটা একটু বাঁকিয়ে বলল, “ভাবার কী আছে? প্রতি এক হাত অন্তর আমরা নিচের ছুরির ফলাগুলো ভেঙে ফেলব, তাহলেই তো সমস্যা মিটে যায়!”
মু সিফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! একেই বলে সহজ বুদ্ধি! যদিও পদ্ধতিটি কিছুটা শ্রমসাধ্য, কিন্তু ফলাফল কার্যকর!
এভাবে তারা দুজন ধীরে ধীরে ছুরির পাহাড় ও অগ্নিকুণ্ড পার হতে লাগল! শেষ পর্যন্ত শু বাজি তার বিশেষ ‘ছত্রিশ রূপান্তর’ বিদ্যা ব্যবহার করে ছোট ছোট শূকর ডেকে আনল, যারা দাঁত দিয়ে ছুরিগুলো কামড়ে ভেঙে পথ তৈরি করে দিল।
এই নরক পার হওয়ার পর তারা দেখল, সামনে একটি শত মিটার বিস্তৃত মঞ্চ দাঁড়িয়ে আছে। মঞ্চের ওপর এক নিঃসঙ্গ মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে—এক শক্তিশালী মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মুখে লেখা ‘আমি অজেয়, আমি নিঃসঙ্গ’!
মু সিফেংয়ের মনে লড়াইয়ের তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল!
“এই মূর্তির ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীনকালের অজেয় যোদ্ধা ছিলেন!” শু বাজি মানুষ রূপ ধারণ করে বলল।
মু সিফেং কিছু বলার আগেই সাপরাজ ও বাঘরাজও সেখানে এসে পৌঁছাল। সাপরাজ তার মোহনীয় রূপ নিয়ে মু সিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। মু সিফেং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল; সুদর্শন হওয়ার এটাই বিড়ম্বনা!