সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ভাসমান মেঘের আট বীর

酒楼 থেকে বেরিয়ে মু বড়োবাবু এবং ওuyang কিয়ান নামের সেই ‘ছোট ছদ্ম-পুরুষটি’ একটি সরাইখানা খুঁজতে শুরু করল। গলি থেকে গলি এবং বহু মোড় ঘুরে অবশেষে তারা থাকার মতো একটি জায়গা খুঁজে পেল। মু শিফেং মূলত একটিমাত্র ঘরই নিতে চেয়েছিল, কারণ সেক্ষেত্রে কিছুটা সুযোগ সুবিধা নেওয়া যেত। কিন্তু ‘ছোট ছদ্ম-পুরুষ’ ওuyang কিয়ান কিছুতেই এতে রাজি হলো না। কোনো উপায় না পেয়ে মু শিফেং বাধ্য হয়েই ‘একা একা আলাদা ঘরে’ রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

অতিথি ঘরে এসে মু শিফেং দরজা বন্ধ করে বিছানায় বসল। ছোট্ট দুদু-কে কোলে তুলে নিয়ে সে বলল, “এই বড়ো বিছানাটা এখন তোমার, হেহে, মনে রেখো কোথাও পালিয়ে যেও না যেন।” ছোট্ট দুদু-কে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দেওয়ার পর, মু বড়োবাবুর মনের মধ্যে এক অদ্ভুত স্পন্দন হলো এবং সে তার মানসিক সমুদ্রের জগতে প্রবেশ করল।

মানসিক সমুদ্রের জগতে পৌঁছে মু শিফেং নরকীয় বাঘ রাজার কাছে একটি মানসিক বার্তা পাঠাল। অল্পক্ষণের মধ্যেই নরকীয় বাঘ রাজা একটি ছোট্ট জাঙ্গিয়া পরে পেট ফুলিয়ে মু শিফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। এই রূপ দেখে মু বড়োবাবুর কপালে ফের ঘাম ঝরে গেল, প্রতিবার ভেতরে আসার পর এই নরকীয় বাঘ রাজা কেন তাকে এমন কিছু ‘উপহার’ দেয়? এমনিতেই বাঘ তিনি দেখেছেন, দু পায়ে হেঁটে চলা বাঘও দেখেছেন। কিন্তু জাঙ্গিয়া পরে দু পায়ে হেঁটে চলা বাঘ এই প্রথম দেখলেন! সত্যিই বেশ অভিনব এবং সৃজনশীল!

“সবাই এসে গেছে?” মু শিফেং জিজ্ঞেস করল। আজ বেশ কিছু অতৃপ্ত আত্মাকে ভেতরে নিয়ে আসা হয়েছে, আর এই আত্মাগুলো সাধারণ মানুষ, অত্যন্ত সহজ-সরল প্রকৃতির। বাঘ রাজাকে ভালোভাবে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার, পাছে এই পশুট্রা আত্মাগুলোকে দিয়ে জোর করে খাটনি করিয়ে নেয়।

“প্রতিবেদন জানাচ্ছি প্রভু, শিশু-অবস্থা পার করা তিনজন এবং এক হাজার একচল্লিশটি অতৃপ্ত আত্মা—সবাই এসে গেছে!” তখন নরকীয় বাঘ রাজা সেনাবাহিনীর কোনো ছোট দলপতির মতো মু শিফেংকে গণনা করে জানাল।

মু শিফেং মাথা নাড়ল, হাত ইশারা করে নরকীয় বাঘ রাজাকে কাছে ডাকল এবং তার কানে কানে বলল, “এই এক হাজার একচল্লিশটি অতৃপ্ত আত্মাকে শুধু মানসিক সমুদ্রের ভেতর কিছু ঘাস লাগানোর কাজে লাগিয়ে দিও, ওদের দিয়ে অন্য কোনো ভারী খাটনি করাও না। আর ওই魔修 (ম্যাজিক কাল্টিভেটর)-এর শিশু-অবস্থার অবয়বটা? হেহে, সেটা তোমার দায়িত্বে রইল! যত পারো নিষ্ঠুরভাবে যন্ত্রণা দিও, তবে মেরে ফেলো না যেন। আমি চাই ও নানা ধরনের অকথ্য যন্ত্রণা ভোগ করে মরুক!”

নরকীয় বাঘ রাজা এ কথা শুনে আনন্দে দুচোখ চকচক করে উঠল, সে মানসিক সমুদ্রের মধ্যে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল এবং ভাবছিল কী করে একটু বিনোদন পাওয়া যায়। ঠিক তখনই তো এই ‘অনুষ্ঠান’ এসে হাজির! কুৎসিতভাবে মুখ বাঁকিয়ে নরকীয় বাঘ রাজা বলল, “প্রভু আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কাজ আমি খুব ভালোই পারি।”

নরকীয় বাঘ রাজার সেই লোলুপ ও ভয়ংকর দৃষ্টি দেখে মু শিফেং অনিচ্ছাকৃতভাবেই শিউরে উঠল। তবে এবার মু শিফেং সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো, এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে ওই ম্যাজিক কাল্টিভেটরটির সামনের দিনগুলো অত্যন্ত ‘বৈচিত্র্যময়’ হতে চলেছে!

চারপাশে চোখ বুলিয়ে মু শিফেং সেই তিন সদস্যের পরিবারটিকে খুঁজে পেল। এই মুহূর্তে তারা একসঙ্গে জড়ো হয়ে বসে আছে, তাদের চোখে পরিবারের সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে থাকার আনন্দের হাসি উপচে পড়ছে।

বাম হাত তুলে মু শিফেং শূন্যে তিনটি আঙুলের ইশারা করল, তৎক্ষণাৎ সেই তিনজনের কপালে একটি করে ছোট আলোর বিন্দু ফুটে উঠল। “তোমাদের তিনজনের সঙ্গে আমার ভাগ্য জড়িয়ে আছে, এই ‘ভূতের অমর কলা কৌশল’ পূর্ণতা পেলে তোমরাও ভূতের অমর রাজ্যে পৌঁছাতে পারবে! নিজেদের যত্ন নিও।” এ কথা বলে মু শিফেং মনের ইচ্ছায় সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার সাধনার মূল হলে এসে উপস্থিত হলো। চিং থিয়েন উত্তরাধিকার সূত্রে মু শিফেংকে যে স্মৃতি দিয়ে গেছেন, তার মধ্যে অসংখ্য পবিত্র গ্রন্থ রয়েছে, যার মধ্যে আত্মার শরীরের সাধনার এই গ্রন্থ ‘ভূতের অমর কলা কৌশল’-ও অন্তর্ভুক্ত ছিল! তাই মু শিফেং এই কলা কৌশলটি তিন ভাগে ভাগ করে ওই পরিবারটিকে দিয়ে দিল, একে তাদের ভাগ্য ফেরানোর একটা সুযোগ বলা চলে এবং এর মাধ্যমে সেই কর্মফলের হিসাবও চুকে গেল।

পরদিন সকালে মু শিফেং এবং ওuyang কিয়ান তাদের যাত্রা আবার শুরু করল। তাদের তো ড্রাগন সাম্রাজ্যের রাজধানী ড্রাগন শহরে যেতে হবে, তাই এই চিং তে শহরে বেশিক্ষণ আটকে থাকা সম্ভব ছিল না।

পুরো পথ জুড়ে মু শিফেং হাসিঠাট্টা করতে করতে নানা কথা জিজ্ঞেস করতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত কিছু আসল তথ্য বের করে ফেলল। এই ওuyang কিয়ান সুগন্ধী সাম্রাজ্যের সুগন্ধী শহরের বাসিন্দা, তার আসল নাম ওuyang ছিয়েনছিয়ান। এবার ড্রাগন শহরে যাওয়ার কারণ হলো সেই ‘ভাসমান মেঘের অষ্টম প্রতিভাধর’ উপাধিটি। এই তথাকথিত ‘ভাসমান মেঘের অষ্টম প্রতিভাধর’ হলো এক ধরনের সম্মানজনক উপাধি, আর এই ‘অষ্টম প্রতিভাধর’-এর আগে রয়েছে ‘সপ্তম প্রতিভাধর’, ‘ষষ্ঠ প্রতিভাধর’... এভাবেই ‘প্রথম প্রতিভাধর’ পর্যন্ত। এই আটটি উপাধি একসঙ্গে ‘ভাসমান মেঘের আট প্রতিভাধর’ নামে পরিচিত।

‘ভাসমান মেঘের আট প্রতিভাধর’ এই চার অক্ষরের অর্থ হলো, ভাসমান মেঘ মহাদেশের সবচেয়ে কম বয়সি এবং সবচেয়ে শক্তিশালী আটজন প্রতিভাবান যোদ্ধা! প্রতি পঞ্চাশ বছর পর পর এই ‘ভাসমান মেঘের আট প্রতিভাধর’-দের পরিবর্তন করা হয়, কারণ এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের বয়স পঞ্চাশ বছরের বেশি হওয়া যায় না, যার ফলেই প্রতি পঞ্চাশ বছরে আট প্রতিভাধর পরিবর্তনের এই নিয়ম চলে আসছে। আর যারা এই ‘ভাসমান মেঘের আট প্রতিভাধর’ উপাধি অর্জন করেন, তারা প্রত্যেকেই একটি করে টোকেন পান, যার নাম ‘অমর আত্মার টোকেন’। আর যাদের কাছে এই ‘অমর আত্মার টোকেন’ থাকে, তাদের ‘অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্যে’ প্রবেশ করার যোগ্যতা অর্জন হয়! আসল ব্যাপারটি এখানেই, কারণ এই ‘অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্য’ হলো প্রাচীন যুগের এমন এক ধ্বংসাবশেষ যার অস্তিত্ব খুব কমই টিকে আছে!

অল্প নয় বহু বছর আগে চারটি রাজবংশ একসঙ্গে ‘অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্য’ নামক এই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষটি আবিষ্কার করে। সেই কারণে তাদের মধ্যে যুদ্ধ বেধে যায় এবং এই দ্বন্দ্ব প্রায় দশ বছর ধরে চলে। অবশেষে চারটি রাজবংশ একটি চুক্তিতে পৌঁছায় এবং যৌথভাবে ‘অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্য’ সীল করার সিদ্ধান্ত নেয়। চুক্তির শর্ত অনুযায়ী চারটি রাজবংশ মিলে এই স্থান সীল করবে এবং প্রতি পঞ্চাশ বছর পর এই সীল থেকে আটচল্লিশটি ‘অমর আত্মার টোকেন’ উৎপন্ন হবে, আর এই টোকেনগুলোই হলো সীল করা ‘অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্যে’ প্রবেশের ‘চাবি’!

তাই প্রতি পঞ্চাশ বছর পর চারটি রাজবংশের প্রত্যেকে বারোটি করে অমর আত্মার টোকেন পাবে, অর্থাৎ অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্যে প্রবেশের বারোটি সুযোগ পাবে। রাজবংশগুলোর এমন একচ্ছত্র আধিপত্য ছোট ছোট সাধক সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে প্রতিবাদের জন্ম দেয় এবং ধীরে ধীরে এই ছোট গোষ্ঠীগুলো একত্রিত হয়ে চারটি রাজবংশের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়। তাদের একটাই দাবি ছিল—ন্যায়বিচার। কথা হলো, আপনারা বড় বড় পদবি ভোগ করছেন আর আমরা একটু ঝোলও পাবো না? এভাবে সাধারণ মানুষ হয়ে আমরা কীভাবে বেঁচে থাকব? তাই আমরা প্রতিবাদ করছি এবং আমাদের ন্যায্য অংশটুকু বুঝিয়ে দিতে হবে।

যাকে বলে পিপীলিকার কামড়ে হাতির মৃত্যু, নিরুপায় হয়ে চারটি রাজবংশ শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে প্রতি পঞ্চাশ বছর প্রতি দেশ থেকে দুটি করে অমর আত্মার টোকেন ‘ভাসমান মেঘের আট প্রতিভাধর’ প্রতিযোগিতার পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে। আর এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের শর্ত হলো ভাসমান মেঘ মহাদেশের যেকোনো সাধক এতে অংশ নিতে পারবে এবং জয়ী ব্যক্তি ‘অমর আত্মার টোকেন’ লাভ করবে। এই পদক্ষেপে ছোট সাধক সম্প্রদায়গুলোর ক্ষোভ কিছুটা শান্ত হলো, আর একই সঙ্গে এই প্রতিযোগিতাটি তরুণ সাধকদের প্রধান লক্ষ্যে পরিণত হলো। সময়ের বিবর্তনে মানুষের কাছে এই প্রতিযোগিতার অর্থ শুধু অমর আত্মার স্বর্গীয় রাজ্যে প্রবেশের ছাড়পত্রই নয়, বরং এটি তরুণ প্রজন্মের কাছে এক বিরাট সম্মানের বিষয় হয়ে দাঁড়াল!

শোনা যাচ্ছে, এইবারের প্রতিযোগিতার সাতটি পর্ব ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে এবং শেষ পর্ব অর্থাৎ ‘অমর মেঘের অষ্টম প্রতিভাধর’ নির্বাচন প্রতিযোগিতাটি ড্রাগন সাম্রাজ্যেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। এই কারণেই ওuyang ছিয়েনছিয়ান পুরুষ সেজে সুগন্ধী শহর থেকে ড্রাগন শহর পর্যন্ত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে, তার একমাত্র লক্ষ্য ওই ‘অমর মেঘের অষ্টম প্রতিভাধর’ উপাধি অর্জন করা।

সব কিছু জানার পর মু শিফেং এই উপাধি এবং স্বর্গীয় রাজ্য দুটোর প্রতিই বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল, কিন্তু একটু ভেবেই তার মাথা ধরে গেল। কারণ এই প্রতিযোগিতার এখন কেবল একটিই স্থান বাকি আছে, আর সে যদি এতে অংশ নিতে চায় তবে তাকে ওuyang ছিয়েনছিয়ানের মুখোমুখি হতে হবে। এতদিনের চেনা পরিচিত একজনের বিরুদ্ধে কীভাবে সে হাত তুলবে, সেটাই তার কাছে চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়াল। অনেক ভেবেচিন্তে মু বড়োবাবু একটা বুদ্ধি বের করল—সে আড়ালে থেকে প্রতিযোগীদের মধ্যে একজনকে সরিয়ে দেবে এবং টোকেনটি ছিনিয়ে নেবে, তাহলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়!

হাসিখুশিভাবে কথা বলতে বলতে পলকেই তারা ড্রাগন শহরে এসে পৌঁছাল!

ড্রাগন শহরে পা রাখতেই মু শিফেংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, একেই বলে আসল জমজমাট শহর! একেই বলে সত্যিকারের বড় শহর! ড্রাগন শহরটি আকারে একটি মাত্র শহর হলেও এর ভেতরে সব ধরনের জিনিস পাওয়া যায়! পিল বিক্রি করার দোকান, অস্ত্র বিক্রির দোকান, বাড়ি বিক্রির দোকান, ঘোড়ার গাড়ি বিক্রির দোকান, এমনকি দাস বিক্রির বাজারও রয়েছে! আর মু শিফেংয়ের কাছে সবচেয়ে আকর্ষনীয় বিষয় হলো, এই শহরে একটি নিলাম ঘরও রয়েছে! এটি দেখে মু বড়োবাবুর যেন তার আগের জন্মের স্মৃতি ফিরে এল।

‘অমর মেঘের অষ্টম প্রতিভাধর’ লড়াই শুরু হতে এখনও তিন দিন বাকি, তাই মু শিফেং, ওuyang ছিয়েনছিয়ান এবং ছোট্ট দুদু মিলে শহর ঘোরার পাট চুকিয়ে কেনাকাটায় নেমে পড়ল।

এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে তারা এমন একটি রাস্তায় এসে পৌঁছাল যেখানে পিল বিক্রি করা হয়। অন্য জায়গার তুলনায় এই রাস্তাটি বেশ নির্জন এবং এখানকার দোকানপাটগুলোও বেশ পুরনো ও জরাজীর্ণ। কেউ কেউ আবার সরাসরি মাটিতে চাদর পেতে জিনিসপত্র সাজিয়ে বসেছে। স্পষ্টতই এই রাস্তাটি হলো ‘দরিদ্রদের গলি’, বাইরের বিশাল মলগুলোর সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা মানের জায়গা!

তবে মু শিফেং বেশ আত্মবিশ্বাসী চালে হেঁটে সেই গলির ভেতরে প্রবেশ করল। উপন্যাসের নায়করা কি ওইরকম নির্জন ও অবহেলিত জায়গা থেকেই মহার্ঘ বস্তু বা রত্ন কুড়িয়ে পায় না? তাহলে আমিও ভেতরে যাই, দেখি কোনো মূল্যবান জিনিস খুঁজে পাওয়া যায় কি না। উপন্যাসে যা লেখা থাকে তা কি আদৌ সত্যি, তা একবার যাচাই করে দেখা যাক।

এই ‘দরিদ্রদের গলি’তে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মু বড়োবাবুর কপালে কালো দাগ ভেসে উঠল। এই রাস্তা গরিব হওয়া পর্যন্ত ঠিক ছিল, কিন্তু এখানকার মানুষগুলোর বয়সও এরকম কেন? আশি-নব্বই বছরের বৃদ্ধ অথবা আট-দশ বছরের শিশু ছাড়া কাউকেই দেখা যাচ্ছে না, যা মু বড়োবাবুর কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল। তার মনে হলো সে যেন রাজহাঁসের মাঝে বকের মতো একা দাঁড়িয়ে আছে।

সেই বয়স্ক দোকানদাররা যখন দেখলেন মু শিফেং এই গলিতে প্রবেশ করেছে, তখন তাদের সবার চোখ চকচক করে উঠল। তাদের মনে হলো, আহা, খদ্দের এসেছে বুঝি!