৫২তম অধ্যায়: হলুদ থ্রি ব্রাশ

মু সি-ফেং কথাটি শুনেই তার কপালে যেন কালো দাগের এক সারি ফুটে উঠল। বলুন তো, মু মহাশয় আবার কেমন মানুষ? তিনি কি এমন কেউ যাকে আপনি উসকে দিলেই সে উস্কে উঠবে? একেবারেই না! মু মহাশয় সবচেয়ে কম ভয় পান ঝামেলাকে! এই মুহূর্তে কাউকে এমন অহংকার করতে দেখে তার মধ্যে জেদ চেপে বসল। আসলে মু মহাশয় সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন এমন মানুষদের, যারা তার চেয়েও বেশি অহংকার দেখাতে পারে।

সেই হুয়াং সান-বা-র দিকে একটি কুটিল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মু সি-ফেং নিজের এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বসল এবং গালমন্দ করতে করতে বলে উঠল, “বলছি কী, আজ সকালেই কি মল খেয়ে আসছ নাকি? কথা এত গন্ধ ছড়াচ্ছে কেন? তোমার ওই কুকুরের মতো চেহারাটার দিকে তাকিয়ে দেখো, মুখে ভরা সব হলুদ দাঁত।”

তা শুনে হুয়াং সান-বা দারুণ রেগে গেল। এই ছিয়ান-লং শহরে কার এত বড় সাহস যে তার সঙ্গে এমন কথা বলে? তাছাড়া, হুয়াং সান-বা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে কেউ তাকে কুকুর বললে। এক মুহূর্তে সে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, কিন্তু অনেকবার দ্বিধা করার পরও সে হাত তোলার সাহস করল না। একটু ভেবে দেখুন, এটি তো সি-হাই নিলাম কেন্দ্র! খোদ তার নিজের প্রভু শাও চেং-ফং-কেও এখানে তিন ভাগ সম্মান কমিয়ে চলতে হয়, আর সে তো একজন ভৃত্যমাত্র, এখানে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তার কোথায়? হাত তুলতে না পারলেও মুখ তো চালানোই যায়।

তাই হুয়াং সান-বা মুখ লাল করে, ঘাড় ফুলিয়ে মু সি-ফেং-এর দিকে তাকাল এবং তার হলুদ দাঁতগুলো বের করে ঘষতে ঘষতে বলল, “ধুর! তোর যদি বুকের পাটা থাকে তবে নামটা রেখে যা, আমি হুয়াং সান-বা তোর ঠিকই দেখে নেব!”

“ওহো! ছোট ‘হলুদ কুকুর’, ব্যাপার কী, তুমি কি আমাকে কামড়াতে চাও নাকি?” মু সি-ফেং মাটিতে এক ফোঁটা থুতু ফেলে অদ্ভুত সুরে বলতে লাগল, “মল খাওয়া কোনো কুকুরের কাছে কি আমি আমার নাম বলতে পারি?”

মু মহাশয় এই মুখে ‘কুকুর’ আর ও মুখে ‘কুকুর’ বলে হুয়াং সান-বা-কে একেবারে রাগে অগ্নিমূল্য করে তুললেন। তার বিশাল মুখটা রাগে লালচে হয়ে উঠল! মুখে প্রতিবাদ করার মতো বাচনভঙ্গি তার নেই, আবার গায়ে হাত তোলার সাহসও নেই। এক মুহূর্তে সে ভয়ানক এক অপমান বোধ করল! চারপাশের মানুষের ‘ছোট কুকুর দেখার’ দৃষ্টিগুলো অনুভব করে হুয়াং সান-বা-র মুখ আরও লাল হয়ে উঠল! চরম অপমানে তার বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো! দাঁতে দাঁত চেপে হুয়াং সান-বা তার ভেতরের ক্ষুদ্র শক্তিটুকু জাগিয়ে তোলার সিদ্ধান্ত নিল! কথাতেই আছে, যা সহ্য করা যায় তা সহ্য করা চলে, কিন্তু যা সহ্যাতীত তার আর সহ্য করার প্রয়োজন নেই! আগে ওই পাজীটাকে শেষ করে দেওয়া যাক!

“আমি তোকে খতম করে দেবো!”

ঠিক তখনই ওপরের একটি প্রাইভেট রুম থেকে এক যুবকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হুয়াং সান, আস্পর্দা কোরো না। এটা সি-হাই নিলাম কেন্দ্র, ওই সিউ-ইউ পার্পল ক্রিস্টালটি বরং এই তরুণ বীরকে ছেড়ে দাও।”

মুখ লাল ও ঘাড় ফুলিয়ে থাকা হুয়াং সান-বা কথাটি শুনে তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং একটা হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো বিধ্বস্ত হয়ে নিজের চেয়ারে বসে পড়ল। কার কথা হুয়াং সান-বা অমান্য করতে পারে, কেবল তার প্রভু শাও চেং-ফং-এর কথা ছাড়া। কার সাধ্য যে তার আদেশ অমান্য করে, বিশেষ করে যখন তার প্রাণের আসল আত্মাটি ওই লোকটির হাতে বন্দী রয়েছে।

“শাল্লা, আস্ত একটা ভীরু ভাল্লুক।” মু সি-ফেং এই কথা বলে নিজের আসনে গিয়ে বসল। এতে হুয়াং সান-বা রাগে সাত ঘাট জ্বলে গেল কিন্তু কিচ্ছু করার উপায় ছিল না। তার বড় মুখটা রাগে নীলবর্ণ ধারণ করল। এই মুহূর্তে হুয়াং সান-বা মনে মনে স্থির করে ফেলল যে, মু সি-ফেং যেইমাত্র এই সি-হাই নিলাম কেন্দ্র থেকে বের হবে, সে তার পিছু নিয়ে তাকে পৃথিবী থেকে চিরতরে সরিয়ে দেবে। তবেই তার মনের রাগ মিটবে।

ঠিক তখনই নিলাম কেন্দ্রের মালিক ঘোষণা করলেন।

“এগারোটি শীর্ষ মানের স্পিরিট স্টোন একবার!”

“এগারোটি শীর্ষ মানের স্পিরিট স্টোন দুবার!”

“এগারোটি শীর্ষ মানের স্পিরিট স্টোন তিনবার!”

“বিক্রি সম্পন্ন হলো!”

এইবার মু সি-ফেং যখন স্পিরিট স্টোনগুলো জমা দিতে ওপরে গেল, তখন উপস্থিত লোকজনের দৃষ্টি আর তাকে কোনো বোকা ভাবার পর্যায়ে সীমাবদ্ধ রইল না, বরং তা এমন এক দৃষ্টিতে রূপ নিল যেন সে একটা আস্ত আন্গড় বা কাণ্ডজ্ঞানহীন মানুষ। আজকালকার যুবকেরা দিন দিন এমন বোকা হয়ে যাচ্ছে কেন? পণ্যের গুণ বোঝে না তো বটেই, আবার ভীষণ জেদিও বটে! ওই হুয়াং সান-বা-কেও তুমি চটাতে পারলে? ছিয়ান-লং শহরে কি আর থাকতে চাও না? একেই বলে বাঘের বাচ্চা বাঘের ভয়ে কাঁপে না! তবে যা-ই হোক, ওই যুবকের বকাঝকাগুলো আমাদের মনে বেশ আনন্দ দিয়েছে, বিশেষ করে হুয়াং সান-বা-র অপমানিত মুখটা দেখে ভেতরটা জুড়িয়ে গেছে!

খুশি মনে মু সি-ফেং যখন সিউ-ইউ পার্পল ক্রিস্টালটি তুলে রাখল, তখন ওপরের প্রাইভেট রুম থেকে যে তরুণটি একটু আগে কথা বলেছিল, সে বাইরে বেরিয়ে এল। মু সি-ফেং-এর দিকে হাত জোড় করে সে বলল, “আমার অনুচরকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, ফলে এই তরুণ বীরের বিরক্তির কারণ হয়েছি! আমি শাও চেং-ফং এখানে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, জানি না এই তরুণ বীরের মহামূল্য নাম কী?”

মাথা তুলে ওপরে তাকিয়ে মু সি-ফেং দেখতে পেল যে ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের এক সুদর্শন যুবক তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। মাথা উঁচু করে মু সি-ফেং বলে উঠল, “আমি মাথা উঁচু করে কারোর সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি না।” কথা শেষ করে সেই সুদর্শন ও মার্জিত শাও চেং-ফং-কে পাত্তাই না দিয়ে মু সি-ফেং তার নিজের আসনের দিকে ফিরে গেল।

শাও চেং-ফং দেখলেন মু সি-ফেং তাকে পাত্তাই দিল না, কিন্তু তার মুখে এতটুকুও রাগ প্রকাশ পেল না, বরং সে এক রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “হা হা, চেং-ফং-এরই ভুল হয়েছে! আমি এই মুহূর্তেই তরুণ বীরকে ওপরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, জানি না তরুণ বীরের আসার সাহস আছে কি না?”

কথাটি শুনে মু সি-ফেং এক কুটিল হাসি হেসে বলল, “ভয় পাওয়ার কী আছে!?” বলতে বলতে সে তার কাঁধের ছোট্ট দুদু-কে ওয়াম ইয়াং ছিয়েন-এর হাতে সঁপে দিল।

ছিয়েন-ছিয়েন ছোট্ট দুদু-কে নিজের হাতে নিয়ে মু সি-ফেং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “ওই শাও চেং-ফং হলো ছিয়ান-লং রাজবংশের তৃতীয় রাজকুমার, সে মুখে মিষ্টি কথা আর মনে বিষ রাখার জন্য বিখ্যাত, একটু সাবধানে থেকো।” তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই বরফের মতো ঠান্ডা ছিল।

“তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ?” মু সি-ফেং হেসে কথাটি শেষ করে ওপরে প্রাইভেট রুমের দিকে পা বাড়াল। তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝলকাচ্ছিল। তৃতীয় রাজকুমার নাকি? ঠিক সময়েই হয়েছে, এই তরুণ রাজকুমারকে কাজে লাগিয়ে仙剑门 (সিয়ান চিয়েন মেন) এবং ছিয়ান-লং রাজবংশের মধ্যকার সম্পর্কটা কেমন তা একটু ঝালিয়ে নেওয়া যাবে। এই তৃতীয় রাজকুমার তো বেশ ভালোই একজন পাত্র।

মু সি-ফেং-এর চলে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে ওয়াম ইয়াং ছিয়েন ফিসফিস করে বলল, “সে আসলে ঠিক কেমন একজন পুরুষ? কেন তাকে সবসময় এত রহস্যময় মনে হয়?” পিয়াং-সিয়াং রাজবংশের জন্ম নেওয়া ওয়াম ইয়াং ছিয়েন এমন সব পুরুষদের দেখেই অভ্যস্ত যারা বিনা প্রতিবাদে সবকিছু মেনে নেয়, এমন পুরুষদের দেখেই অভ্যস্ত যাদের কোনো নিজস্ব মতামত থাকে না। কিন্তু মু সি-ফেং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে তার মনের ভেতর নানা দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হতে শুরু করেছে। কে ভেবেছিল একজন পুরুষ এত দাপুটে হতে পারে! এত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন হতে পারে! এত আলাদা হতে পারে সবার থেকে!

পা একটু নাচিয়ে, তিন পদ এগোলে এক পদ দুলিয়ে মু সি-ফেং প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করল। ঘরে পা রাখতেই শাও চেং-ফং হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এল।

“হা হা, একেই বলে তরুণ বয়সে বীরের লক্ষণ, কী দুর্দান্ত সাহস!” কাছে আসতেই শাও চেং-ফং প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

মু মহাশয় হেসে বললেন, “কোথায় আর এমন কথা, চেং-ফং ভাই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন!” মুখে বিনীত হলেও তার চালচলন ছিল অত্যন্ত দেমাকি, যা থেকে স্পষ্ট ফুটে উঠছিল তার আত্মম্ভরিতা ও অহংকার।

মু সি-ফেং প্রাইভেট রুমে পা রাখার পর থেকেই শাও চেং-ফং তার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। এখন তাকে এমন অহংকারী ভঙ্গিতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল মু সি-ফেং বুঝি কোনো অসাধারণ প্রতিভাবান কেউ হবে, কিন্তু একটা প্রশংসা করতেই সে মাটিতে পা রাখছে না। “হুঁহুঁ, এই ধরনের আনাড়ি যুবকদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তার পরিচয় বের করা এমন কিছু কঠিন কাজ নয়। যদি এই লোক কোনো সাধারণ পরিচয়হীন কেউ হয়, তবে একটু বাদেই হুয়াং সানকে দিয়ে একে চিরতরে শেষ করে দেবো এবং ক্রিস্টালটি ফিরিয়ে নেব। আর যদি কোনো বড় শক্তির প্রতিনিধি হয়, তবে যথাসম্ভব খাতির জমানো ভালো, যাতে আমার সাম্রাজ্য গড়ার স্বপ্ন পূরণে সে কিছুটা সাহায্য করতে পারে!” এই কথা ভেবে শাও চেং-ফং আরও উজ্জ্বল হাসি হেসে হাত দিয়ে বসার ইঙ্গিত করে বলল, “তরুণ বীর অনুগ্রহ করে উচ্চ আসনে বসুন, চেং-ফং আপনাদের জন্য কিছু সুরা ও খাবারের ব্যবস্থা করেছি।”

মু সি-ফেংও রাখঢাক না করে বুক ফুলিয়ে একেবারে প্রধান আসনে গিয়ে বসল এবং সুরার পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে বলে উঠল, “দারুণ সুরা! এই সুরা সত্যিই মর্ত্যলোকের সেরা জিনিস! চেং-ফং ভাইয়ের জীবন উপভোগ করার চমৎকার কায়দা আছে!” মু মহাশয় এই কথাটি একদম অন্তর থেকে বলেছিলেন, কারণ এই সুরার স্বাদ সত্যিই অতুলনীয়! রাজকুমাররা যে জীবন উপভোগ করতে ভালোই জানে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“কোথায় আর এমন কথা, তরুণ বীর বড্ড বেশি ভদ্রতা করছেন।” শাও চেং-ফং দেখলেন মু সি-ফেং এতটাই ‘বোকা’ যে তার দামি সুরা দেখে একটুও সংযম নেই, তাই তার মনে একটু মায়াও হচ্ছিল। সে ভাবল, আগে যদি জানতাম তুই এত সস্তা গোছের মানুষ, তবে সাধারণ কিছু সুরা দিয়েই তোকে বিদায় করতে পারতাম।

মনে মনে মায়া হলেও মুখের ওপর সেই ভাব প্রকাশ করা চলে না। হাত বাড়িয়ে মু সি-ফেং-এর পেয়ালায় সুরা ঢেলে দিয়ে শাও চেং-ফং হেসে বলল, “দেখে মনে হয় তরুণ বীরের সাধনা যুগ যুগ ধরে চলে আসা, নিশ্চয়ই কোনো বিখ্যাত ও কুলীন সম্প্রদায়ের সন্তান হবেন!? জানি না তরুণ বীর কার শিষ্য?” মিষ্টি কথার আড়ালে শাও চেং-ফং তার আসল পরিচয় বের করার ফন্দি আঁটতে লাগল। একই সঙ্গে মনে মনে সে ভাবল, “হুঁ, আমার এই রাজকীয় সুরা কি এতই সহজে খাওয়া যায়? তোর যদি কোনো কাজের মূল্য না থাকে, তবে তুই যত খাস না কেন, একটু পরে সব বমি করে বের করে দেবো।”

“তাঁরা কেউই তো ভালো মানুষ নন, আমার আসল পরিচয় জানতে চাইছেন? আপনি এখনও অনেক কাঁচা।” মু সি-ফেং মনে মনে এসব ভাবলেও তার মুখখানা সেই বোকাটে ভাবটাই ধরে রাখল। একটা বিজয়ী হাসি হেসে মু সি-ফেং অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে বলে উঠল, “আমি শাও-য়াও দ্বীপের সুই-ফেং! আমার গুরু হলেন, শাও-য়াও সান-রেন!” তার কথাগুলো নিজের গুরুকুল নিয়ে গর্বে পরিপূর্ণ ছিল। যারা জানে না তারা তো এটাই ভাববে যে শাও-য়াও দ্বীপ বুঝি কোনো সাংঘাতিক শক্তিশালী জায়গা। এটা বলতেই হবে যে মু সি-ফেং-এর মিথ্যা কথা বলার শিল্প একদম চরমে পৌঁছে গেছে! তার মুখে একটুও লজ্জার ছোঁয়া নেই, হৃদস্পন্দনও স্বাভাবিক রয়েছে। সে যে একসময় লুণ্ঠনকারী বা আড্ডাবাজ ছিল, তার প্রমাণ যেন এই কাজে হাতেনাতে মিলছে।

“ওহ! তা হলে সুই-ফেং ভাই শাও-য়াও দ্বীপের উত্তরাধিকারী! অনেক শুনেছি আপনার কথা!” এই বলে শাও চেং-ফং-এর মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, “শাও-য়াও দ্বীপ? এর আগে কখনো নামই শুনিনি। মনে হচ্ছে খুব ছোট একটা সম্প্রদায়ের কেউ হবে। দেখে মনে হচ্ছে এই ছেলেটার কোনো কাজের মূল্য নেই, একটু পরেই হুয়াং সানকে পাঠিয়ে এর ঝামেলা চুকিয়ে দেবো।” শাও চেং-ফং প্রথমে ভেবেছিল মু সি-ফেং বুঝি কোনো বিশাল শক্তির প্রতিনিধি, না হলে কি আর কেউ এত অহংকার দেখাতে পারে? কিন্তু খোঁজ নিতে গিয়ে ধরা খেল, আরে মশাই, এ তো এক্কেবারে পরিচয়হীন এক আনাড়ি লোক! এই ভেবে তার ওই দামী সুরাটার জন্য তার বুকের ভেতরটা আরও বেশি মুচড়ে উঠল। সে কি জানে না যে এই সুরা হলো পশ্চিমের কোনো ক্ষুদ্র দেশের রাজকীয় উপঢৌকন ‘কুয়ো-সে থিয়ান-সিয়াং’, এক একটা শীর্ষ মানের স্পিরিট স্টোনের এক পেয়ালা! এই ছেলেটা এমনভাবে খাচ্ছে যেন জীবনে কখনো সুরা দেখেনি, খেয়েই চলেছে তো খেয়েই চলেছে।

“ভাবতেও পারিনি চেং-ফং ভাইও শাও-য়াও দ্বীপের কথা জানেন! আমার গুরু গত তিন শ বছর ধরে দরজা বন্ধ করে সাধনা করছেন, তবুও শাও-য়াও দ্বীপের নাম যে একটুও ম্লান হয়নি, এটা সত্যিই আনন্দের বিষয়!” মু সি-ফেং উল্টোপাল্টা বকে চলল, কিন্তু তার হাত কিন্তু থেমে রইল না, পেয়ালার পর পেয়ালা সুরা সে গলার ভেতর ঢেলে দিতে লাগল। এই জিনিস যেহেতু নিখরচায় মিলছে, আর এই সুযোগ হাতছাড়া করলে পরে আর পাওয়া যাবে না! বিনামূল্যে পাওয়া গেলে তো ছাড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!