চতুর্থ অধ্যায়: দয়া করে, উপরে উঠে এসো!

চৌ ফেংচেন কথাটা শুনে দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই দাঁতে দাঁত চেপে সে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

"প্রবীণ, আমি সবেমাত্র ইউয়ান-ইং পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছি, দয়া করে আমার ওপর কঠোর হবেন না," চৌ ফেংচেন নম্রভাবে বলল।

উ তিয়ান তা শুনে বিরক্ত হলো। ভাবল, আমার মতো বিশালকায় একজন কি না ওর ওপর অত্যাচার করবে? সে রাগে গর্জে উঠে বলল, "ধুর! আমি আমার শক্তিকে ইউয়ান-ইং পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমায় নামিয়ে আনছি। এবার আক্রমণ কর!"

চাও ফেংচেনের চোখে চতুরতার ঝিলিক খেলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে একটি লাল রঙের বড়ি বের করল এবং ক্ষণকাল ইতস্তত করে সেটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে হ্য-তি পর্যায়ের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। এরপর সে আরও একটি কালো বড়ি বের করে দাঁতে দাঁত চেপে গিলে ফেলল।

"‘রক্তরাজ বড়ি’ এবং ‘ঝড়ো হাওয়ার বড়ি’!" উপস্থিত ঝু বাজি চোখ বড় বড় করে চৌ ফেংচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে লোভের আভা স্পষ্ট।

মু শিফেং ততটা অভিজ্ঞ ছিল না, তাই সে জিজ্ঞেস করল, "এই বড়ি দুটোর কাজ কী?"

ঝু বাজি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার ভাইটির সব ঠিক আছে, শুধু জ্ঞানের অভাব। সেখানে উপস্থিত সবাই যখন বড়ি দুটোর মাহাত্ম্য জানে, তখন এমন বোকামিপূর্ণ প্রশ্ন করাটা কি লজ্জার নয়? তবুও সে ব্যাখ্যা করল, "রক্তরাজ বড়ি হলো প্রাচীন এক রহস্যময় ওষুধ, যা নাকি নয়-পাতাল থেকে এসেছে। এটি খেলে হ্য-তি পর্যায়ের নিচের যেকোনো সাধক মুহূর্তের মধ্যে দুই ধাপ শক্তি বাড়িয়ে নিতে পারে। আর ঝড়ো হাওয়ার বড়ি আরও ভয়ঙ্কর! এটি সেবন করলে যেকোনো সাধক অল্প সময়ের জন্য 'সংকোচন-প্রসারণ' বিদ্যা অর্থাৎ চোখের পলকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার দক্ষতা অর্জন করতে পারে।"

মু শিফেং চোখ বড় করে বলল, "ধুর! তার মানে ওই ভণ্ড চৌ ফেংচেন কি জিতে যাবে?"

মঞ্চে তখন ঠিক সেটাই ঘটছিল যা মু শিফেং আশঙ্কা করেছিল। উ তিয়ান যদিও তার শক্তি কমিয়ে এনেছিল, কিন্তু চৌ ফেংচেন এখন তার চেয়ে দুই ধাপ এগিয়ে। উ তিয়ান যতই শক্তিশালী হোক, এই অবস্থায় জেতা অসম্ভব ছিল।

"ধুর ছাই!" বারবার আক্রমণের শিকার হয়ে উ তিয়ান রেগে গেল। সে আর শক্তি সংবরণ করল না, বরং তার আসল ভয়ঙ্কর রূপ প্রকাশ করে চৌ ফেংচেনকে শেষ করে দিতে চাইল। সে কোনোদিন এমন অপমান সহ্য করেনি; এক জুনিয়র তাকে ধোঁকা দেবে, এটা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

উ তিয়ান যখন প্রাণঘাতী আঘাত করতে উদ্যত, ঠিক তখনই সাদা পোশাকধারী মাঝবয়সী লোকটি হাত নেড়ে একটি নিষেধাজ্ঞা তৈরি করে তাকে থামিয়ে দিল।

"চৌ ফেংচেন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে তাকে দেওয়া হলো স্বর্গীয় রেশমি পোশাক!" লোকটি হাত নাড়তেই তালুর সমান একটি পোশাক আবির্ভূত হলো এবং চৌ ফেংচেনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

পোশাকটি হাতে পেয়ে চৌ ফেংচেনের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। এটি একটি স্বর্গীয় অস্ত্র! পুরো ড্রাগন মহাদেশে এমন পোশাক হাতে গোনা কয়েকটি আছে!

উ তিয়ান চৌ ফেংচেনের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে গালাগালি করল, "ধুর, গাঁইয়া কোথাকার!" এরপর ঝু বাজির দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই শূকর, এবার তুই আয়।" ক্রোধে ফেটে পড়া উ তিয়ান এখন কাউকে পিটিয়ে ঝাল মেটাতে চাইছিল।

ঝু বাজি তার কালো মুখটা আরও কালো করে ফেলল। তার কাছে ওই বিশেষ বড়িগুলো নেই, তাই সে মঞ্চে যেতে নারাজ। সে মাথা নাড়ল, কোনোভাবেই সে মঞ্চে উঠবে না। সে এই স্বর্গীয় পোশাকের লোভে নিজের প্রাণ দিতে রাজি নয়।

মঞ্চে না ওঠা একমাত্র ব্যক্তি ছিল মু শিফেং, তাই এখন সবার নজর তার ওপর।

মু শিফেং মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে হাসল, "সবাই আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? আমিও পরীক্ষায় অংশ নেব না।" সে বোকা নয়, মঞ্চে ওঠা মানেই মার খাওয়া।

"তুমি অংশ নেবে না? এখনই তোকে শেষ করে দেব!" মু শিফেংয়ের অস্বীকৃতি শুনে উ তিয়ান ক্ষেপে গেল। এই পুরো উত্তরাধিকারের জায়গাটি তো ওই ছেলেটির জন্যই তৈরি করা হয়েছে। যদি সে পাস না করে, তবে তো উ তিয়ানকে আরও লক্ষ লক্ষ বছর এই নরকে অপেক্ষা করতে হবে!

মু শিফেং চোখ বন্ধ করে ভাবল, সুদর্শন হওয়া কি অপরাধ? না গেলেই মেরে ফেলবে? এটা তো চরম অবিচার! আত্মসম্মান বলে কিছু আছে! সে সাফ জানিয়ে দিল, "আমি যাব না!"

উ তিয়ানের অবস্থা তখন করুণ। ছেলেটিকে ভয় দেখিয়েও কাজ হলো না। সে এখন কী করবে? এই ছেলে পাস না করলে সে মুক্তি পাবে কীভাবে? নিরুপায় হয়ে উ তিয়ান তোষামোদ করতে শুরু করল, "আরে ভাই, উপরে উঠে আয় না! আমি তোকে মারব না!" তার সেই দম্ভ এখন বিলীন হয়ে গেছে।

মু শিফেং চোখ পাকিয়ে তাকাল। হার মেনে নেওয়ার পরও কেন যেতে বলছে? নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে! সে মাথা নাড়ল।

উ তিয়ান নিজের বোকামির জন্য আফসোস করতে লাগল। সে কেন ভয় দেখাতে গেল? এখন ছেলেটি জেদ ধরেছে, সে চাইলেও এখন মু শিফেংকে সাহায্য করতে পারবে না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ তিয়ান মিনতি করল, "ওহে ছোট ঠাকুর, তুই শুধু উপরে এসে আমাকে একটা ঘুষি মার, আমি তোকে কিচ্ছু বলব না। আমার ভুল হয়ে গেছে, মেনে নিচ্ছি!"

মু শিফেং অবাক হয়ে ভাবল, মানুষটা কি পাগল? সে তবুও মাথা নাড়ল।

সাদা পোশাকধারী লোকটি কাশল, "হে তরুণ, তুমি উপরে যাও। কিছু হবে না। আমার ভাই যদি তোমাকে একটা আঘাতও করে, তবে আমি তার চামড়া তুলে নেব!" স্থবির পাহাড়ের মতো শান্ত লোকটি এখন মু শিফেংকে অনুরোধ করছে। কারণ তার লক্ষ লক্ষ বছরের অভিশাপ থেকে মুক্তির চাবিকাঠি তো এই ছেলেটির হাতেই।

মু শিফেং বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, এই দুই ভাইয়ের মতিগতি বোঝা দায়! যা হওয়ার হবে, মঞ্চে যাওয়াই ভালো। বড়জোর একটু মারই খাব। এই ভেবে সে জীবন বাজি রেখে মঞ্চের দিকে হাঁটা দিল। সে মনে মনে ঠিক করল, উ তিয়ান নড়াচড়া করলেই সে মাটিতে শুয়ে পড়ে হার স্বীকার করে নেবে।

মু শিফেংকে মঞ্চে উঠতে দেখে সাদা পোশাকধারী লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে উ তিয়ানের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "নির্বোধ, প্রায় কাজটা নষ্টই করে দিয়েছিল।"

উ তিয়ান মু শিফেংকে কাছে পেয়ে হাসিমুখে বলল, "চিন্তা করিস না, আমি তোকে মারব না। তুই শুধু আমাকে একটা ঘুষি মার! হেই হেই, তুই নিশ্চিত পাস করবি!"

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই এই দৃশ্য দেখে অবাক। আমাদের বেলায় মারপিট, আর ওর বেলায় এতো খাতির? এ তো সরাসরি জালিয়াতি!

মু শিফেং ভাবল, আসলেই কি আমি খুব সুদর্শন আর ভালো মানুষ? তাই হয়তো লোকটা মারতে পারছে না। ঠিক আছে, ওর আবদার রাখাই যাক। সে কিছুটা অলস ভঙ্গিতে হেঁটে উ তিয়ানের সামনে গিয়ে বলল, "তাহলে, আমি কিন্তু সত্যিই মারছি।"

উ তিয়ান মাথা নেড়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আসো! আমাকে জোরে মারো!" নিচে থাকা লোকজন এই দৃশ্য দেখে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।

মু শিফেং ভাবল, দুনিয়াতে এমন মানুষও আছে যারা মার খাওয়ার জন্য পাগল! সে উ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাম হাত দিয়ে আলতো করে তার মুখে একটা ঘুষি মারল। সে মোটেও শক্তি প্রয়োগ করেনি, কারণ উ তিয়ানকে রাগিয়ে দিলে নিজেরই বিপদ।

কিন্তু সেই সামান্য ঘুষিতেই উ তিয়ান যেন রক্ত বমি করতে করতে মঞ্চ থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে সে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "কী দুর্দান্ত ঘুষি! কী শক্তিশালী! আমি মুগ্ধ! উ তিয়ান তোর কাছে হার মানল!"

এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে নিচে উপস্থিত সবার মাথা ঘুরে গেল। এই উ তিয়ান আসলে কী?

"হুম! আমি ঘোষণা করছি, মু শিফেং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে! আজকের পরীক্ষা এখানেই শেষ! তোমরা সবাই দ্রুত এখান থেকে প্রস্থান করো!" সাদা পোশাকধারী লোকটি ঘোষণা করার পর হাত নাড়তেই সেখানে একটি স্পেস পোর্টাল তৈরি হলো।

সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পোর্টালের ভেতর দিয়ে পশুদের গুহায় ফিরে গেল। চৌ ফেংচেন ছিল সবচেয়ে উত্তেজিত, কারণ সে স্বর্গীয় পোশাক পেয়েছে!

সবাইকে চলে যেতে দেখে মু শিফেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "এই যে! আমি পাস করলাম, আমার স্বর্গীয় অস্ত্র কোথায়?"

সাদা পোশাকধারী লোকটি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "তুমি পাস করেছ ঠিকই, কিন্তু তোমার জন্য কোনো অস্ত্র নেই। তবে তার চেয়েও বড় সুযোগ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!" লোকটি চারপাশ দেখে নিয়ে ঝু বাজির দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, "ওই শূকর, তুই কীসের অপেক্ষা করছিস? তাড়াতাড়ি যা!"

ঝু বাজি নড়ল না, সে মু শিফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকল। তার হাতে ছিল混沌珠 (অরিজিনাল ক্যাওস বিড)। যদি এই দুই ভাই মু শিফেংয়ের কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে এটি দিয়ে এদের উড়িয়ে দেবে।

উ তিয়ান তা দেখে বলল, "ওই ছোট শূকর, তোর পুঁতিটা সরিয়ে রাখ। ওটা আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। আমরা ছেলেটির কোনো ক্ষতি করব না, বরং তাকে এক বিশাল সুযোগ দেব। তুই চলে যা।"

মু শিফেংয়ের মাথায় তখন কিছুই ঢুকছিল না। সে নিশ্চিত ছিল যে উ তিয়ান ভাইরা চাইলে তাকে এক মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারে, তাই তারা ক্ষতি করতে চাইলে এত নাটক করত না। সে ঝু বাজিকে বলল, "ওহে ঝু, তুই আগে যা। ওরা আমাদের মারতে চাইলে এতক্ষণে মেরেই ফেলত। তুই চিন্তা করিস না।"

ঝু বাজি বুদ্ধিমান ছিল, সে বুঝল মু শিফেং ঠিকই বলছে। সে মু শিফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "সাবধানে থাকিস! আমি আর তোর ভাবি আমাদের গুহায় তোর অপেক্ষায় থাকব।"

ঝু বাজি পোর্টাল দিয়ে চলে গেল। এখন পুরো জায়গায় শুধু মু শিফেং এবং উ তিয়ান ভাইরা রইল।