অধ্যায় ০১৭: মুরগি চোর

সবকিছু সমাধান হয়ে যাওয়ার পর, ঐ দিনই মূ সি ফং থেমে থাকেনি, সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন চু লিয়ান শিয়াং নামের ঐ ছোট্ট দুর্ভাগ্যসাধক মেয়েটিকে, যারা সূচনীয়ুন দেশের রাজধানী ফেংইউন শহর থেকে বিদায় নিলেন।

একটি পাহাড়ি ছোট রাস্তার উপর একটি বেশ বিলাসবহুল রথ চলছিল। মাঝে মাঝে রথের ভিতর থেকে কয়েকটি মিষ্টি হাসির শব্দ বের হচ্ছিল। চারপাশের পাহাড়-নদীর দৃশ্যের সঙ্গে মিলিয়ে এই চিত্রটি একটি অনন্য ছন্দ সৃষ্টি করছিল।

রথের ভিতরে বসে ছিলেন মূ সি ফং এবং চু লিয়ান শিয়াং। রথচালক ছিলেন এক মধ্যবয়সী শক্তিশালী পুরুষ, যিনি তাঁর মুখাবয়ব দেখে বোঝা যেত যে তিনি একজন সৎ ব্যক্তি। মূ সি ফং ফেংইউন শহর ত্যাগ করার সময় এই রথটি এবং রথচালককে ক্রয় করেছিলেন। এই জগতে, টাকা থাকলেই মানুষের জীবন কেনা সহজ ব্যাপার।

চু ফেংইউন দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, জাদুময় দুনিয়ার দৈত্য পশুদের গুহা মহাদেশের উত্তরের সবচেয়ে প্রান্তে অবস্থিত। এটি একটি প্রাকৃতিক বনভূমি, যেখানে অগণিত দৈত্য পশু বাস করে, তবে গুহার বাইরের অংশে খুব শক্তিশালী দৈত্য পশু দেখা যায় না, সর্বোচ্চ কিছু উচ্চস্তরের দৈত্য পশু থাকে। তাই অনেক修士রা গুহার বাইরের অংশে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য যান। এমনকি কিছু সাধারণ মহলে পারদর্শী মাস্টাররাও সেখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে যান। কারণ একটি শিশুকালীন দৈত্য পশু যেকোনো宗派ে একটি ওষুধে বিনিময় করা যেতে পারে! 修仙者দের ওষুধের মূল্য সাধারণ সমাজে অমূল্য ধন হিসাবে বিবেচিত হয়।

তাই জাদুময় দৈত্য পশু গুহা এতটা নির্জন ও ভয়ঙ্কর নয়; বরং কিছু প্রত্যন্ত গ্রামাঞ্চলের তুলনায় এটি যথেষ্ট ব্যস্ত এবং এমনকি সেখানে酒楼ও আছে।

দৈত্য পশুগুলো ভাগ করা হয় প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চ এবং শিখর স্তরে, আর পরে তারা উন্নত হয়ে灵兽 হয়, যা প্রায়শই আউট-অফ-বডি অবস্থার সমতুল্য। সাধারণ মানুষ খুব কমই 灵兽 দেখতে পায়।

প্রাথমিক দৈত্য পশুর আক্রমণ শক্তি引气修士 সমতুল্য, মধ্যম স্তর凝气修士, উচ্চ স্তর金丹修士 এবং শিখর স্তর元婴 পর্যায়ের修士 সমান। শিখর দৈত্য পশু মানুষাকৃতির আধা অবস্থা নিয়ে修炼 করতে পারে।

এই তথ্যগুলো মূ সি ফং জানতেন, কারণ清水宗ের পাগল周疯子 তাকে দৈত্য পশুর স্তর সম্পর্কে আগে বলেছিলেন।

“লিয়ান শিয়াং, আমি তোমাকে বলছি, তোমার হাতের রেখা একদম শীর্ষ মানের! দেখো এটা বউ-বিবাহের রেখা, এর মাঝখানে একটি ছোট অনুভূমিক রেখা আছে, যা প্রমাণ করে তোমার প্রেমের ভাগ্য খুবই ভালো।”

মূ সি ফং রথে বসে বোর হয়ে নিজের আগের জীবনের দুষ্টুমি চালিয়ে চু লিয়ান শিয়াংকে হাতের রেখা দেখাচ্ছিল। তার হাত এত চেপে ধরেছিল যে লাল হয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টতই সে সুযোগ নিচ্ছিল। কিন্তু চু লিয়ান শিয়াং এত বোকা ছিল যে বিশ্বাস করছিল মূ সি ফং সত্যিই হাতের রেখা দেখতে পারে। সে উৎসুক হয়ে শুনছিল, নিজের ছোট হাতটাও কেউ চেপে ধরলেও অজান্তেই সহ্য করছিল।

এভাবেই সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, পাঁচ দিন পর তারা একটি পর্বতের কাছে পৌঁছালো।

এই পর্বত হলো青龙 মহাদেশের বিখ্যাত পর্বতমালা,天云 পর্বতমালা। এর খ্যাতি মূলত এই কারণে যে এটি青龙 মহাদেশের সবচেয়ে বড় পর্বতমালা এবং প্রায় পুরো পূর্বদক্ষিণাংশ জুড়ে বিস্তৃত, যা জাদুময় দৈত্য পশু গুহাকে পশ্চিমে আলাদা করে রেখেছে। তাই গুহায় যাওয়ার জন্য এই পর্বতমালার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।

পাহাড়ি রাস্তা এতটাই খাড়া ছিল যে রথ ব্যবহার করা সম্ভব হয়নি, তাই মূ সি ফং কয়েকটি রুপোর টিকিট বের করে রথচালককে বিদায় দিলেন। কারণ পরবর্তী যাত্রা ছিল জীবন-মরণ পরীক্ষার মতো, এক রথচালকের সাথে যাত্রা করা অত্যন্ত অস্বস্তিকর। রথচালক রুপোর টিকিট পেয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে চলে গেল।

পর্বতমালায় প্রবেশ করার পর, মূ সি ফং মাথা দুটি বড় করে ফেলল—কারণ তারা পথ হারিয়েছিল! প্রায় এক দুপুর ধরে হাঁটলেও পূর্ব-পশ্চিম দক্ষিণ উত্তর ভেদ করতে পারছিল না। সন্ধ্যা হতে চলল, তাই মূ সি ফং সিদ্ধান্ত নিল আগ্রাসী শিবির গড়ে দিয়ে বিশ্রাম নেবেন। ভাগ্য ভালো, পরদিন কোনো দলের সঙ্গে যোগ দিলে সব সমস্যা সমাধান হয়ে যাবে।

চন্দ্র উঁচু, বাতাস শীতল, অন্ধকার রাতে একটি আগুনের চারপাশে এক পুরুষ ও এক নারী বসে ছিল, পুরুষটি সুন্দর, নারীটি আকর্ষণীয়। দেখে মনে হচ্ছিল যেন আগুনের সাথে শুকনো কাঠের মিলন।

মূ সি ফং হাতে একটি ঝকঝকে ছোট ছুরি নিয়ে একটি পাহাড়ি মুরগি ছিন্ন করে কাজ করছিলেন, খুব দক্ষতার সঙ্গে। কয়েক মিনিটেই কাজ সম্পন্ন হলো। তারপর একটি ছোট কাঠের কাঠি নিয়ে মুরগিটিকে ছিদ্র করে আগুনে ধরালেন। মাঝে মাঝে ছোট ছোট বোতল থেকে তরল ছিটিয়ে যাচ্ছিল। অবশেষে কয়েকটি ছোট পাত্র ও একটি ছোট ব্রাশ বের করে মুরগির শরীরে লাগাতে লাগালেন। এইসব জিনিস মূ সি ফং ফেংইউন শহর থেকে কিনে এনেছিলেন। আগের জীবনে ও তিনি ক্যাম্পিং করতেন এবং এতে বেশ আগ্রহ ছিল, তাই এবারের অভিজ্ঞতার জন্য সবকিছু নিয়ে এসেছেন।

এ মুহূর্তে মূ সি ফং পুরোপুরি বারবিকিউর মাঝে মগ্ন ছিলেন, যেন আগের জীবনে ফিরে গেছেন। কিছু ‘দুষ্টু’ যুবক-যুবতীরা আগুনের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মুরগির পাখা, স্কুইড, গ্রিল সসেজ লোহার ছোট কাঁটায় ঘোরাচ্ছিল। হঠাৎ একটি গলায় পানি গলানোর শব্দ মূ সি ফংকে বাস্তবে ফিরিয়ে দিল।

মূ সি ফং যখন তাকালেন, চু লিয়ান শিয়াং এর গাল আপেল মতো লাল হয়ে গিয়েছিল। উচ্চবংশীয় মেয়ের মুখ থেকে লালা পড়ল—এটি একটু বিব্রতকর ছিল। কিন্তু দীর্ঘ হাঁটার পর সে বেশ ক্ষুধার্ত ছিল, সাথে ঐ সোনালী মুরগির গন্ধও ছিল অতুলনীয়, তাই অজান্তে লালা পড়া স্বাভাবিক।

মূ সি ফং হাসলেন, চু লিয়ান শিয়াংয়ের পাশে গিয়ে মুরগির পা একটি টুকরো ছিঁড়ে দিয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ, স্যার!” চু লিয়ান শিয়াং মশার মত ছোট কণ্ঠে ধন্যবাদ জানিয়ে মুরগির পা নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল। মূ সি ফং কিছুটা অবাক হলেন! এত ভদ্র!

মূ সি ফংও ক্ষুধার্ত, হাত নেড়ে আরেকটি মুরগির পা ছিঁড়ে খেতে লাগলেন, তবে তিনি এত ভদ্র ছিলেন না, লোভীভাবে খেতে লাগলেন। এক পা মুরগি কয়েক মিনিটেই শেষ!

তাঁর ক্ষুধা এক পা মুরগি দিয়ে মেটানো যায় না, তাই হাত বাড়িয়ে মুরগির বাকি অংশটিও ধরতে গেলেন, কিন্তু হাত লাগিয়ে পেলেন শূন্য!

“সব শেষ?” মূ সি ফং অবাক হলেন, কারণ আগে বাকি মুরগিটি পাশে পাতা পাতার উপর ছিল। চু লিয়ান শিয়াংয়ের কাছে এখনো অর্ধেক মুরগির পা ছিল, সে তো বাকি অংশ নিতে পারে না! সম্ভবত ভুল জায়গায় হাত দিয়েছিলেন, আবার চেষ্টা করলেন।

এবার হাত লাগিয়ে কিছু পায়েছিল, কিছু লোমশ এবং নরম। ফিরে তাকিয়ে মূ সি ফং অবাক হলেন, দেখলেন একটি ছোট প্রাণী যা র‍্যাকুনের মত, গোলাপি ছোট জিহ্বা বের করে পাতায় থাকা তেল舐াচ্ছিল। পাশে একটি খালি মুরগির কঙ্কাল পড়ে ছিল। স্পষ্টতই এই ছোট প্রাণীটি মুরগি চুরি করে খাচ্ছিল। মূ সি ফং হতাশ হলেন, আজকের দিনটা তার বিপরীত হয়েছে, এই ছোট প্রাণী নিঃশব্দে অর্ধেক মুরগি খেয়ে ফেলেছে। এটা তার খাবার ছিল! ভুল, একজন凝气期修士 হিসেবে সে কীভাবে এই ছোট প্রাণীর উপস্থিতি টের পায়নি?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই মূ সি ফং শক্ত করে ওই ছোট প্রাণীটিকে ধরলেন, চারদিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন এটি র‍্যাকুনের মতো একটি ছোট প্রাণী। না, এটা একটি পুরুষ র‍্যাকুন, কারণ তার দুই পায়ের মধ্যের স্থান দেখেই বোঝা যায়।

“তুমি ছোট চোর, আমার জিনিস চুরি করেছো। এখন আমি ক্ষুধার্ত, তাই তোমাকে খেয়ে ফেলব।” মূ সি ফং মুখে মজার ভঙ্গি করে বললেন। ছোট প্রাণীটি ভয়ে চোখ ঝলকাতে লাগল, চোখে জল আসতে চলল, দুইটি ছোট পা একসাথে করে উপরে নিচে নাড়াচাড়া করছিল যেন করুণার আবেদন করছে।

“আরে, বেশ মানবিক। মনে হয় এটা灵兽, 灵兽এর মাংস নিশ্চয়ই সুস্বাদু! তোমাকে গ্রিল করব!” মূ সি ফং প্রথম দেখাতেই এই ছোট প্রাণীকে পছন্দ করে ফেলেছিলেন, এখন শুধু মজা করছিলেন। হাত নেড়ে একটি ছোট ছুরি বের করে ওই প্রাণীর দুই পায়ের মাঝখানে ছুরি চালালেন। পাশে দাঁড়িয়ে চু লিয়ান শিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। ছোট র‍্যাকুনটি আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ মূ সি ফংয়ের হাত থেকে ছুটে পালিয়ে গেল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার মূ সি ফং হতবাক, সব শেষ! সে তো শুধু মজা করতে চেয়েছিল। কিন্তু প্রাণীটি পালিয়ে গেল। বাধ্য হয়ে আবার একটি দুর্ভাগ্যপূর্ণ মুরগি নিয়ে এসে গ্রিলে দিল।

কিছুক্ষণ পর দীর্ঘদিনের প্রিয় গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এবার মূ সি ফং বুদ্ধিমতী হলেন। চু লিয়ান শিয়াংকে আরেকটি মুরগির পা দিলেন, নিজে পুরো মুরগি জড়িয়ে খেতে লাগলেন। এবার কেউ চুরি করতে পারবে না!

দূরে একটি কালো বড় চোখ ঝলমল করছিল, অল্প সময়ের মধ্যে দ্রুত ছুটে গেল, ছায়ার মতো দ্রুত! সেটি ছিল চুরি করা ছোট র‍্যাকুন।

মূ সি ফং খেতে খেতে উৎসাহী হয়ে হাত নেড়ে একটি মদের মাটকাও বের করলেন, মাথা উঁচু করে কয়েক গ্লাস খেয়ে ফেললেন।

“বল, লিয়ান শিয়াং, আসো, তুমি ও একটু পান করো।” মূ সি ফং বললেন, একটি ছোট পাত্র থেকে চু লিয়ান শিয়াংকে মদ ঢাললেন। মূ সি ফং একমাত্র অনুশোচনা ছিল যে তিনি পানি আনেননি, শুধু মদ আছে। তাই চু লিয়ান শিয়াংকে মদ খাওয়াতে হলো তৃষ্ণা নিবারণের জন্য।

চু লিয়ান শিয়াং সারাদিন পাহাড়ে দৌড়ানোর পর দুটো মুরগির পা খেয়ে তৃষ্ণায় পুড়ছিলেন, তাই বাধ্য হয়ে পাত্রটি গ্রহণ করলেন এবং একবারে খেয়ে ফেললেন।

অ্যালকোহল পান না করা চু লিয়ান শিয়াংয়ের গাল রক্তিম হয়ে উঠল, চোখে মৃদু মাতাল ভাব দেখা দিল। সেই দুর্ভাগ্যসাধক মেয়ের মুখে ছোট মেয়েদের মতো লাজুক হাসি ফুটে উঠল। তাকে যদি বলা হয় পাহাড়ের মধ্যে বাস করা এক প্রকার妖精, কেউ আপত্তি করবে না। তিনি অত্যন্ত মোহনীয় এবং আকর্ষণীয়।

পাহাড়ের একান্ত স্থানে এক পুরুষ ও এক নারী, প্রেমের আবেগে উদ্দীপ্ত, যেন শুকনো কাঠে আগুন লাগল। মূ সি ফং এর মনে দুষ্টু ভাবনা এসেছিল। তার দুই হাত অজান্তেই চু লিয়ান শিয়াংয়ের কোমর ধরে নিল, এক গন্ধও ছড়িয়ে পড়ল।

মূ সি ফং আরও এগোতে চাইছিলেন, তখনই হঠাৎ একটি চিৎকার তাকে সতর্ক করল।

“আহা, এত উজ্জ্বল দিনের আলোতে, জনসমক্ষে, রাজপথে, তুমি এই দুর্বৃত্ত নারীকে এভাবে আচরণ করছো? আইন নেই তোমার?”

এই কথাগুলো শুনে মূ সি ফং হতবাক হলেন। এত অন্ধকার রাতে কোথায় সূর্য? রাজপথ? সূচনীয়ুন থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে এখানে কী রাজপথ?

কথা শুনে তাকালেন, দেখতে পেলেন একজন মোটা গড়নের পুরুষ দ্রুত এগিয়ে আসছে। তার কালো মুখে বড় বড় চোখ, মোটা ভ্রু, বড় বড় কানে আগার মতো চুল। তার অভিব্যক্তি ছিল যেমন猛张飞-এর মতো, শুধু তার কান কিছুটা বড়।

এই猛张飞-এর কাঁধে বসে ছিল একটি লোমশ ছোট প্রাণী, আগের চুরি করা ছোট র‍্যাকুন।

(শেষ)