চব্বিশতম অধ্যায়: প্রকৃত ইউমু

চব্বিশতম অধ্যায়: প্রকৃত ইউ মু

রাতের গভীরতা বাড়ছে। প্রহরী ছাড়া রাস্তায় আর কেউ নেই, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। শুধু বাই হে লোর আলোকজ্জ্বল দালানটি থেকে মৃদু বাদ্যযন্ত্রের সুর ভেসে আসছে।

রাতের অন্ধকারের আড়ালে ইউ মু সরাসরি ওপরতলার ব্যক্তিগত কক্ষে গিয়ে ঢুকল। কক্ষটিতে হালকা চন্দন কাঠের সুবাস। নরম গদির ওপর হেলান দিয়ে বসে থাকা এক যুবক হাতে মদের পাত্র নিয়ে চোখ কুঁচকে নৃত্যরত নর্তকীদের ভঙ্গিমা উপভোগ করছিল।

তার পরনে আগুনের মতো লাল পোশাক, কালো চুল কাঁধের দুই পাশে ছড়িয়ে আছে। তুষারের মতো ধবধবে ত্বক, আর সেই ত্বকের বিপরীতে ঠোঁটের রঙ যেন আরও গাঢ় লাল। ভ্রু জোড়া উইলো পাতার মতো সরু, নাকটি খাড়া, আর লম্বাটে ডানা আকৃতির চোখ দুটো যেন চোখের কোণ থেকে চুলে গিয়ে মিশেছে। তার চেহারায় এক ধরনের নারীসুলভ কমনীয়তা থাকলেও তাতে নারীত্বের কোনো আড়ষ্টতা নেই। কোনো নড়াচড়া টের পেয়ে সে চোখ তুলে তাকাল।

শান্তভাবে নর্তকীদের বিদায় দেওয়ার পর সে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “এত রেগে আছ কেন? আমার মদ খাওয়ার আনন্দটাই নষ্ট করে দিলে।”

“তুমি তো দেখছি এখানে বেশ আনন্দেই আছ।” জিং মু লিং তার মুখোসটি খুলে পাশে ছুঁড়ে ফেলে বলল, “তোমার বদলে যে মানুষটি শাস্তি ভোগ করছে, সে আমি।”

সেই যুবকটি মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে মুখোসটি তুলে নিল। সে বলল, “ইউ ওয়াং (রাজকুমার ইউ), তুমি নিজেই তো আমার কাছে এসে আমার পরিচয় ধার করতে চেয়েছ। তুমি তো জানতে আমি江湖 (জিয়াং হু)-তে কত শত্রুর জন্ম দিয়েছি।”

“আমার পরিচয় ব্যবহারের বিনিময়ে কিছু মূল্য তো তোমাকে দিতেই হবে।”

এই যে মানুষটি, যার সৌন্দর্য কোনো নারীর চেয়েও বেশি মুগ্ধকর, তিনিই হলেন প্রকৃত ইউ মু!

“যাক গে,” জিং মু লিং-এর গম্ভীর মুখ দেখে ইউ মু তার রসিকতা থামিয়ে বলল, “এবারে কার সাথে দেখা হলো?”

“কিছু না।” জিং মু লিং ইউ মু-এর ছেড়ে যাওয়া জায়গায় গিয়ে বসল, টেবিলের মদের পাত্রটি তুলে এক চুমুকে শেষ করে বলল, “তুমি তো আজকাল অবসরই আছ, তোমাকে একজনকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“ওহ, তোমার গোয়েন্দা তো পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে আছে, এমন কে আছে যাকে তুমি খুঁজে পাচ্ছ না?” ইউ মু যেন বেশ অবাকই হলো, তার লম্বাটে চোখ জোড়া কুঁচকে এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় তাকাল।

জিং মু লিং মদের গ্লাস ধরা হাতটি থামিয়ে বলল, “তাই শি (রাজকীয় শিক্ষক)-এর দ্বিতীয় কন্যা।”

“সেই বোকা মেয়েটি?” ইউ মু অবাক হয়ে বলে ফেলল, তারপরই নিজের ভুল বুঝতে পেরে হেসে বলল, “সবাই জানে তাই শি-এর দ্বিতীয় কন্যার অবস্থা কেমন, তার জন্য কি আর তদন্তের প্রয়োজন আছে?”

“যদি সে সত্যিই কেবল একজন বোকা মেয়ে হতো, তবে কি তোমাকে কাজে লাগাতাম?” জিং মু লিং পাল্টা হেসে বলল, “সেদিন আমি যখন শত্রুদের হাত থেকে বাঁচতে পালাচ্ছিলাম, তখন ঘটনাক্রমে তাই শি-এর প্রাসাদে গিয়ে সেই শেন ঝুও শি-এর সাথে আমার দেখা হয়।”

“কয়েকবার কথা বলে বুঝেছি, সে মোটেই প্রচলিত সেই বোকা মেয়ে নয়। বরং সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সাহসী, কৌশলী, এমনকি তার চিকিৎসা বিদ্যাও অসাধারণ।”

ইউ মু-এর মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন সে কোনো অদ্ভুত গল্প শুনছে। অনেকক্ষণ পর সে হাত বাড়িয়ে জিং মু লিং-এর কপালে হাত রাখার ভান করল। জিং মু লিং সামান্য সরে এসে হাতটি এড়িয়ে গেল।

ইউ মু ব্যর্থ হয়ে হেসে বলল, “হে মহামান্য ইউ ওয়াং, তুমি কি বিষ খেয়ে বিভ্রম দেখছ? তাই শি-এর দ্বিতীয় কন্যা চিকিৎসা বিদ্যা জানে? আর সে বুদ্ধিমান?”

“তুমি কি মনে করো আমার হাতে তোমাকে নিয়ে মশকরা করার মতো সময় আছে?” জিং মু লিং-এর চেহারা অন্ধকার হয়ে এল।

ইউ মু এবার বুঝতে পারল যে বিষয়টি গুরুতর। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “সত্যি বলছ?”

“সেই কারণেই তোমাকে তদন্ত করতে বলছি।” জিং মু লিং আবার মদ ঢেলে বলল, “সে বলেছিল, আশ্রয়ের সন্ধানে থাকা এক ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসকের সাথে তার দেখা হয়েছিল, যিনি তার পুরনো অসুখ সারিয়ে তাকে সবকিছু শিখিয়েছেন।”

“কিন্তু আমার তদন্তের ফলাফল বলছে, ঘটনা তেমন নয়। আমার ভয় হচ্ছে, প্রকৃত শেন ঝুও শি হয়তো মারা গেছে, আর এই মেয়েটি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে তার ছদ্মবেশ ধরেছে।”

ইউ মু হাতে থাকা মুখোসটি নাড়াচাড়া করতে করতে হাসল, “তুমি তো আমার পরিচয় ব্যবহার করে ফেলেছ, এখন আমি তার কাছে কীভাবে যাব? ইউ ওয়াং-এর নামে?”

“সে আমাকে দেখে ফেলেছে, তাই আমার পরিচয় তুমি আর ব্যবহার করতে পারবে না।” জিং মু লিং হাত বাড়িয়ে মুখোসটি নিয়ে পুনরায় মুখে লাগিয়ে বলল, “কীভাবে তার কাছে যাবে, সেটা তুমি নিজেই ঠিক করো।”

“আগামীকাল সকালে সে তাই শি-এর প্রাসাদ থেকে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যাবে। পুরো পথটাই তোমার সুযোগ।”

“বুঝলাম।” ইউ মু নিজের আঙুল ঘষতে ঘষতে বলল, “যদি আমি সফলভাবে তার কাছাকাছি গিয়ে তথ্য বের করতে পারি, তবে কি তুমি আমার কাছে আরও ঋণী হয়ে পড়বে?”

“সবই মনে আছে, সব একসাথে শোধ করে দেব।” জিং মু লিং একথা বলেই জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

শেন ঝুও শি যখন ফিরল, তখন জু মা (দাইমা) তখনও জেগে ওঠেননি। সে ছায়া-ভবনের পাশের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। দরজা বন্ধ করার ঠিক আগ মুহূর্তে সে যেন দেখল, দরজার পাশ দিয়ে একটি কালো ছায়া দ্রুত সরে গেল।

মনে হচ্ছে... মাঝরাতে তার বাইরে যাওয়ার বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে!

শেন ঝুও শি বিছানায় শুয়ে শুয়ে ভাবতে লাগল, এই ব্যক্তিটি কে হতে পারে এবং এর মোকাবিলা করার উপায় কী।

পরদিন সকালে প্রাতঃরাশ শেষ করে শেন ঝুও শি ইচ্ছা করেই হুই ঝিকে তার সাথে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যাওয়ার জন্য বলল।

গতকাল লিয়াং নামক ঐ চিকিৎসক বিপদে পড়ার পর, ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদ থেকে আরেকটি চিকিৎসক নিয়োগ করা হয়েছে, যিনি শেন ঝুও শি-এর চিকিৎসার দায়িত্ব নেবেন। তারা আগেই খবর পাঠিয়েছিল, তাই তাকে সেখানে যেতেই হতো।

পথে কেউ না থাকায় সে নিচু স্বরে হুই ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আসল মালিক কে?”

“দ্বিতীয় মিস, ক্ষমা করবেন, আমি আর কিছু লুকাতে পারব না।” হুই ঝি গাড়িতে হাঁটু গেড়ে বসে নিচু স্বরে উত্তর দিল, “আমি ইউ ই প্রাসাদের দাসী। আমার মালিক হলেন ইউ ই প্রাসাদের প্রধান, ইউ মু।”

“তোমার মালিক আর ইউ ওয়াং-এর মধ্যে সম্পর্ক কী?” শেন ঝুও শি আবার প্রশ্ন করল, “আর ইউ ওয়াং তোমাকে কীভাবে খুঁজে পেল?”

“প্রভু আদেশ দিয়েছেন, এখন থেকে আপনিই আমার মালিক।” হুই ঝি প্রথমে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল, তারপর বলল, “প্রভু এবং ইউ ওয়াং ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চেনেন। তাদের সম্পর্ক কেমন তা নিয়ে আমার মন্তব্য করা উচিত নয়, তবে তারা বন্ধু এবং শত্রু—দুই-ই।”

“ইউ ওয়াং স্বভাবতই খুব সতর্ক। সম্ভবত প্রভু প্রাসাদে এসে আমার সাথে কথা বলেছিলেন, তাতেই তার সন্দেহ হয় এবং আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়।”

“উঠে দাঁড়াও।” শেন ঝুও শি তাকে টেনে তুলল, “তোমার মালিক আর কী বলেছেন?”

“প্রভু আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন আপনার প্রতি অনুগত থাকতে এবং কেবল আপনার আদেশ মানতে।” হুই ঝি জিং মু লিং-এর নির্দেশ অনুযায়ী উত্তর দিল।

“আমি যে সুস্থ হয়ে গেছি, তা খুব কম মানুষই জানে। প্রাসাদে থাকাকালীন তুমি তাও জি এবং ঝু জি-এর ওপর নজর রেখো।” শেন ঝুও শি নিশ্চিত হয়ে তার লেখা ওষুধের তালিকাটি বের করল।

“কিছুক্ষণ পর যখন গাড়িটি ই আন টাং-এর সামনে পৌঁছাবে, তুমি ভেতরে গিয়ে এই তালিকা অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করবে এবং আমার জন্য সেখানে অপেক্ষা করবে।”

“জি।” হুই ঝি কাগজটি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি নেমে গেলে আপনি কি একাই ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যাবেন?”

“হ্যাঁ।” শেন ঝুও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার পাশে বিশ্বাস করার মতো মানুষ বলতে শুধু তুমি আর জু মা আছ। ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে তুমি দাস-দাসী কেনা হয় এমন কোনো জায়গায় গিয়ে কিছু চটপটে দাসী কিনে আনবে, ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদের নামেই তাদের ভেতরে ঢোকানো হবে।”

দুজনে কথা বলছিল, এমন সময় ঘোড়াটি হঠাৎ জোরে চিঁহি শব্দ করে উঠল এবং গাড়িটি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল।

“গাড়ি কীভাবে চালাচ্ছ?” হুই ঝি মাথা বের করে কোচম্যানকে বকা দিল, “মিস ভয় পেয়েছেন!”

“মিস, আমার কোনো দোষ নেই।” কোচম্যান সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “সামনে একজনকে ধাক্কা লেগেছে।”

“এত ধীরে চলার পরও ধাক্কা লেগেছে?” হুই ঝি সন্দেহ নিয়ে তাকাল।

মাটিতে একজন লোক পড়ে আছে, পরনে লাল পোশাক, তার রূপ যেন কোনো জাগতিক বস্তুর চেয়েও সুন্দর।

এটা তো...

হুই ঝির চোখ চকচক করে উঠল। সে কিছু বলার আগেই লাল পোশাকের সেই সুন্দরী ব্যক্তিটি তাকে দেখে অলক্ষ্যে মাথা নাড়ল।

হুই ঝি বুঝতে পারল বিষয়টা সহজ নয়। কোচম্যান যখন নিচে নেমে দেখতে গেল, সে শেন ঝুও শিকে জানাল, “মিস, আমাদের গাড়িতে একজনের ধাক্কা লেগেছে।”

“সামনেই তো ই আন টাং, তাই না?” শেন ঝুও শি কোনো ঝামেলা চায় না, তাই বলল, “তুমি তো ই আন টাং-এই যাচ্ছ, তাকে সেখানে পাঠিয়ে দাও।”

হুই ঝি মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তারপর নিচে নেমে এল। কোচম্যান তাকে আসতে দেখে পথ ছেড়ে দিয়ে বলল, “মিস, মনে হচ্ছে তার পা ভেঙে গেছে।”

“গাড়িটি পাশে সরিয়ে নাও।” কোচম্যানকে নির্দেশ দিয়ে হুই ঝি মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

মাটিতে পড়ে থাকা সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, ইউ মু!

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “তোমার মালিকের আদেশের জন্যই তো এই নাটক করতে হলো। ভেতরে থাকা ওই দ্বিতীয় মিস কেন বেরিয়ে আসছেন না?”

কথা শেষ হতেই গাড়িটি ধীরে ধীরে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদের দিকে চলতে শুরু করল। ইউ মু অবাক হয়ে বলল, “সে, সে এভাবেই চলে গেল? আমাকে পাত্তা দিল না?”

“মিস এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না।” হুই ঝি দেখল ভিড় বাড়ছে, তাই গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি আগে ই আন টাং-এ যাও, মিস ফিরলে কথা হবে।”