একচল্লিশ অধ্যায়: নিজে ভুল বোঝাবুঝি দূর করা

শাং ইউমিংয়ের গাড়িটি যখন ভিলার গেটের সামনে এসে থামল, তখন ইন ই মূল গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ইন ই শাং ইউমিংয়ের গাড়ি দেখতে পেয়েই মুখে চওড়া হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন।

তিনি সামান্য ঝুঁকে গাড়ির ভেতরে বসা শাং ইউমিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন, "শাং সাহেব, আমি বাচ্চাদের পড়াতে এসেছি।"

শাং ইউমিং গাড়ির গ্লাস নামালেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি তখনও বেশ শীতল ছিল। তিনি নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?"

ইন ই একটু করুণ এবং কিছুটা আড়ষ্ট সুরে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি তো জানি না বাচ্চারা ফিরেছে কি না, তাই ভাবলাম এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করি। বাচ্চারা আসামাত্রই তো আমি তাদের দেখতে পাবো।"

শাং ইউমিংয়ের কণ্ঠে সামান্য অসন্তুষ্টির সুর শোনা গেল: "আমি তো আপনাকে আগেই বলেছি, আমার বাচ্চা বিকেল চারটার মধ্যেই বাড়ি ফিরে আসে। গাড়িতে উঠুন।"

এই সময়ে এসে ইন ই যদি মূল গেটেই তার সন্তানের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন, তবে মনে হয় কাল সকাল পর্যন্ত এখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।

ইন ই দ্রুত ঘুরে গাড়ির অন্যপাশে গিয়ে সামনের পাসের দরজা খুলে ভেতরে বসে পড়লেন।

ইন ই গাড়িতে উঠতেই একটা তীব্র পারফিউমের গন্ধ নাকে এসে লাগল, যা সরাসরি শাং ইউমিংয়ের নাকের ভেতরে গিয়ে অস্বস্তি সৃষ্টি করল। তিনি অপ্রসন্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং এই তীব্র গন্ধের কারণে কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন।

শাং ইউমিং পাশ ফিরে ইন ইয়ের পোশাক-আশাক একনজর দেখে নিলেন।

তিনি একটি আঁটসাঁট ওয়ান-পিস ড্রেস পরেছিলেন, যার স্কার্টটি প্রয়োজনের চেয়ে অনেকটাই খাটো ছিল। তাঁর মেকআপ ছিল নিখুঁত এবং চুলগুলোও যত্ন করে সাজানো, যা তাকে বেশ মোহময়ী করে তুলেছিল।

শাং ইউমিংয়ের দৃষ্টি ইন ইয়ের ওপর মাত্র এক মুহূর্তের জন্য থেমেছিল, এরপরই তিনি চোখ সরিয়ে নিয়ে গাড়িটি ভিলার ভেতরে চালিয়ে নিয়ে গেলেন।

তিনি মূলত ইন ইকে গৃহশিক্ষক হিসেবে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কারণ তাকে দেখতে বেশ বাধ্যগত, বোঝদার এবং দয়ালু মনে হয়েছিল; সে ছিল একজন কর্মজীবী নারী শিক্ষার্থী।

কিন্তু আজকের ইন ইয়ের সাজপোশাক তাঁকে অত্যন্ত বিরক্ত করেছে এবং তার পেছনের মতলবও তাঁকে দারুণভাবে বমি আনানো এক ঘৃণা ধরিয়ে দিয়েছে।

এর বিপরীতে, ওয়াং ফু লান এই ভিলাতে এত দিন ধরে আছেন, কিন্তু কখনোই তাঁর সামনে এমন খোলামেলা বা উগ্র পোশাক পরেননি। তাঁর গায়েও কখনো এমন তীব্র পারফিউমের গন্ধ থাকত না, তাঁর মাঝে সবসময়ই একটা স্নিগ্ধ ও মার্জিত ভাব বজায় থাকত।

তাছাড়া তিনি কখনোই ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর কাছাকাছি আসার সুযোগ খোঁজেননি। বরং ওয়াং ফু লানের এই দূরত্ব বজায় রাখার মনোভাব তাঁকে ভীষণ বিরক্ত ও অশান্ত করে তুলত।

ঠিক কবে নাগাদ ওয়াং ফু লান স্বাভাবিক ও সাবলীলভাবে তাঁর কোলে বসবে, তাঁর বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে তাঁকে চুম্বন করবে?

ইন ই নিজেই কথা শুরু করার জন্য বিষয় খুঁজে বললেন, "শাং সাহেবের কাজ নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কাটে, তাই না?"

শাং ইউমিংয়ের ঘোর কাটল। তিনি আগের চেয়েও আরও শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, কেবল মুখ থেকে একটা "হুম" শব্দ বের হলো।

গাড়ি থামল। শাং ইউমিং কোনো ভাবলেশহীন মুখে গাড়ির দরজা ঠেলে নেমে পড়লেন।

ইন ই দ্রুত শাং ইউমিংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। তাঁর সুঠাম ও লম্বা অবয়ব এবং গায়ে জড়ানো কালো স্যুট তাঁকে অত্যন্ত গম্ভীর ওクール এক ব্যক্তিত্ব দিয়েছিল।

ইন ই তাঁর সাথে কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু শাং ইউমিংয়ের চারপাশ থেকে যে শীতলতার আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে ইন ইয়ের মনে এক ধরনের ভয় কাজ করছিল।

ম্যানেজার শাং ইউমিংকে ফিরতে দেখে সস্নেহে অভিবাদন জানালেন, "শাং সাহেব ফিরেছেন।"
শাং ইউমিং কেবল সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, তাঁর চোখে তখনও একই শীতল ভাব বজায় ছিল। তিনি নির্বিকারভাবে ম্যানেজারকে বললেন, "ওকে একটা ওভারকোট এনে দাও।"

তিনি চান না ওয়াং ফু লান ইন ইয়ের বর্তমান রূপ দেখুক এবং কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হোক।

ম্যানেজার ইন ইয়ের দিকে একবার তাকিয়েই অবিলম্বে শাং ইউমিংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।

তিনি ঘুরে ঘরের ভেতরে গেলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই হাঁটু পর্যন্ত লম্বা একটি ভারী ওভারকোট হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ইন ই এটি দেখে মনে মনে ভীষণ রোমাঞ্চিত হলেন। তিনি কৃতজ্ঞচিত্তে কোটটি নিজের হাতে নিলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "ধন্যবাদ।"

ম্যানেজার মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "দ্রুত এটি পরে নিন, বাইরে বেশ ঠান্ডা।"

ইন ই আর কালবিলম্ব না করে কোটটি নিজের গায়ে জড়িয়ে নিলেন, তাঁর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

তিনি মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন। শাং ইউমিংয়ের মনে তাঁর জন্য অন্তত সামান্য হলেও কিছুটা খেয়াল করার প্রবণতা রয়েছে। তিনি নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছিলেন যে ঠান্ডায় তিনি কষ্ট পাবেন, তাই ম্যানেজারকে দিয়ে কোট পাঠিয়ে দিয়েছেন।

ইন ই যত ভাবছিলেন, ততই খুশি হচ্ছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি আরেকটু চেষ্টা করেন, তবে অবশ্যই শাং ইউমিংয়ের মন জয় করতে পারবেন।

শাং ইউমিংয়ের স্ত্রী হওয়া হয়তো একটু বেশি বাস্তবসম্মত নাও হতে পারে, তবে তাঁর আশ্রিতা কোনো ছোট স্ত্রী বা পতনী হিসেবে থাকাটা হয়তো খুব একটা কঠিন হবে না।

রাতে ওয়াং ফু লান শাং ইউমিংকে বললেন, "আগামীকাল বিকেলে দোদোর স্কুলের একটা অভিভাবক-শিক্ষার্থী কার্যক্রম আছে, তোমার মনে করে কিন্তু সেখানে যাওয়া উচিত।"

শাং ইউমিং কিছুটা সন্দেহভাজন সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এই অভিভাবক-শিক্ষার্থী কার্যক্রমগুলোতে আসলে কী করা হয়? আমি তো কখনো যাইনি, তুমি আমার সাথে চলো।"

ওয়াং ফু লান দুই সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন, "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

তিনি এখন ওয়েন লিউ ছুয়ার নজরদারিতে থাকায় সরাসরি লাইভ সম্প্রচার করতেও বেশ ভয় পাচ্ছেন। তিনি ভাবলেন কয়েক দিন পরিস্থিতি দেখে তারপর এগোবেন। তাছাড়া কাল তাঁর কোনো কাজ নেই এবং শাং ইউমিং যেহেতু এই প্রথমবার এমন কার্যক্রমে অংশ নিচ্ছেন, তাই তাঁর সাথেই যাওয়া যাক।

পরদিন বিকেলে ওয়াং ফু লান দোদো ও শাং ইউমিংকে নিয়ে বিভিন্ন খেলায় অংশ নিলেন এবং পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়া বাড়ালেন। বিশ্রামের সময় এক ব্যক্তি শাং ইউমিংয়ের সাথে দেখা করতে এলেন।

"শাং স্যর, আপনার বাসার গৃহশিক্ষিকা বা কাজের মেয়েটিকে কি আমার বাসার জন্য কয়েক মাসের একটু ধার দেওয়া যাবে? আমার স্ত্রীর সন্তান জন্ম নেওয়ার সময় হয়েছে, তাই বাচ্চা সামলাতে পারে এমন একজন গৃহকর্মীর খুব প্রয়োজন। আপনার বাসার এই মহিলাকে দেখলাম বাচ্চারা খুব সুন্দরভাবে দেখাশোনা করে।"

শাং ইউমিং চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ওই ব্যক্তির দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত বরফশীতল কণ্ঠে বললেন, "আপনার কি বলতে চান, আমি আমার ছেলের মাকে আপনার কাছে ধার দেবো?"

লোকটি চরম মাত্রায় চমকে গিয়ে বলে উঠল, "উনি শাং সাহেবের স্ত্রী?"

তিনি তৎক্ষণাৎ বারবার ক্ষমা চাইতে লাগলেন, "মাফ করবেন, মাফ করবেন! আমি একটু আগে শিক্ষকের কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, শিক্ষক আমাকে বলেছিলেন উনি নাকি কেবল একজন গৃহকর্মী। খুবই দুঃখিত, অপরাধ নিয়েছি, সত্যিই ক্ষমা করবেন।"

শাং ইউমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তাঁরই স্ত্রীকে ধার চাওয়ার মতো এমন বোকামি কোন বুদ্ধিতে এসেছিল তা কেবল তিনিই জানেন! এখন তিনি কেবল এটাই চাচ্ছেন যেন শাং ইউমিং তাঁর ওপর রাগ না করেন।

শাং ইউমিংয়ের মুখ থমথমে ও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি শীতল গলায় তাড়িয়ে দিলেন, "বের হয়ে যাও।"

লোকটি লজ্জায় ও ভয়ে কুঁকড়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। মনে মনে নিজের ওপর প্রচণ্ড ক্ষোভ হচ্ছিল এবং সে সোজা শিক্ষকের কাছে গিয়ে জবাবদিহি চাইতে লাগল।

"আপনি না আমাকে বলেছিলেন ওটা শাং ইউমিংয়ের বাসার গৃহকর্মী? ও তো খোদ শাং সাহেবের স্ত্রী, তাঁর সন্তানের মা!"

শিক্ষক মহাশয় দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন, "উনি শাং সাহেবের স্ত্রী?"

তাহলে তো কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি নিয়ম ভেঙে দেরি করে এলেও শাং ইউমিং তাঁকে চাকরিচ্যুত করেননি! আসলে উনি সত্যিই সন্তানের মা, খোদ শাং সাহেবের স্ত্রী?

তাহলে তো বলতে হয় শাং সাহেবের স্ত্রীর সাথে আগে যে আচরণ তিনি করেছিলেন, তার জন্য স্ত্রী যদি তাঁর ওপর প্রতিশোধ নিতেন, তবে তাঁর রক্ষা ছিল না। এ যাত্রায় বেঁচে গেছেন ভেবে তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

লোকটি চরম বিরক্ত হয়ে বলল, "সত্যি জানি না আপনাদের মতো শিক্ষকরা কীভাবে কাজ করেন! বাচ্চাদের মা কে সেটাই আপনারা জানেন না, উল্টাপাল্টা বলে দেন উনি নাকি গৃহকর্মী!"

এর ফলে তাকে শাং ইউমিংয়ের সামনে কী লজ্জাজনক পরিস্থিতির মুখোমুখিই না হতে হয়েছে।

শিক্ষক বারবার ক্ষমা চাওয়ার পর অত্যন্ত তোষামোদপূর্ণ ভঙ্গিতে ওয়াং ফু লান ও দোদোর কাছে গিয়ে খেলায় যোগ দিলেন।

শাং ইউমিংও দোদো ও ওয়াং ফু লানের পাশে ফিরে এলেন।

শিক্ষক অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ওয়াং ফু লানের প্রশংসা করতে লাগলেন এবং তাঁর মন জয় করার চেষ্টা চালালেন।

ওয়াং ফু লান ও শাং ইউমিং দোদোর সাথে খেলাধুলা শেষ করে অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর একসাথে তং তংকে আনতে গেলেন।

আজ দুই বাচ্চাকে পড়ানোর জন্য একজন পুরুষ গৃহশিক্ষক এসেছিলেন।

ওয়াং ফু লান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইন শিক্ষক আজ আসেননি কেন? আমার তো মনে হতো ইন শিক্ষক বাচ্চাদের বেশ ভালোই যত্ন নেন।"

শাং ইউমিং চোখ কুঁচকে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি মনে হয় না তাঁর মধ্যে কোনো একটা অদ্ভুত বা অস্বাভাবিক কিছু আছে?"

ওয়াং ফু লান বেশ বিভ্রান্ত হলেন, "তিনি আবার কী করেছেন?"

শাং ইউমিং এতটাই রেগে গেলেন যে তাঁর সাথে আর কথা বাড়াতে ইচ্ছে হলো না।

অন্যান্যদের স্ত্রীরা নিজেদের স্বামীদের রক্ষার জন্য কত শত সতর্কতা অবলম্বন করেন, আর তাঁর স্ত্রীটি দিব্যি এসব নিয়ে পুরোপুরি উদাসীন।

শাং ইউমিং দুই বাচ্চাকে নিয়ে পড়াশোনা করাতে বসলেন, আর ওয়াং ফু লান রান্নাঘরে খাবার বানাতে চলে গেলেন।

পরদিন সকালে ওয়াং ফু লান দুই বাচ্চাকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার পরও লাইভ সম্প্রচার করতে গেলেন না।

তিনি ওয়েন লিউ ছুয়াকে কিছুটা ভয় পান। যদি সত্যি সত্যিই ওই ব্যক্তির হাতে ধরা পড়ে যান, তবে তাঁর এই ছোট্ট জীবনটি হয়তো আর বাঁচবে না।

তিনি নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কেনার জন্য সুপারমার্কেটে গেলেন এবং সেখানে বরফের দুনিয়ার একটি বিজ্ঞাপনে চোখ আটকে গেল। কাকতালীয়ভাবে আজ শুক্রবার, যার অর্থ আগামীকালই তিনি দুই বাচ্চাকে নিয়ে সেখানে ঘুরতে যেতে পারবেন।