বাইশতম অধ্যায় : ময়ূরের পেখম মেলা
“এই ছেলেটির বয়স কত?”— নাতনির বর্ণনা শুনে শেন শিহিং জিজ্ঞাসা করলেন।
“জিজ্ঞেস করিনি, তবে দেখে মনে হয় চৌদ্দ–পনেরো বছরের বেশি হবে না,”— উত্তর দিল শেন শাওই।
“হুঁ, ছেলেটির কিছুটা জ্ঞান আছে। সম্রাট, আমার অবসর গ্রহণের পর থেকে আর কোনোদিনও মন্ত্রীদের সঙ্গে মিলেমিশে চলে না, বিশ বছরের বেশি হয়ে গেল সে দরবারে যায় না, রাজ্যশাসন সত্যিই উদ্বেগজনক! তবে, সে বলেছে অচিরেই অরাজকতা আসছে, এ কথা কিছুটা আতঙ্ক ছড়ানো বটে। ইয়ার, তুমি জিজ্ঞেস করোনি কেন সে এমনভাবে তোমার দাদুকে মূল্যায়ন করল? কেন বলল অরাজকতা আসবে? তার যুক্তি কী ছিল?”— মন্তব্য করলেন শেন শিহিং।
“আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু মনে হলো সে আমাদের সম্পর্ক গভীর নয় বলে আর কিছু বলতে চাইল না,”— বলল শেন শাওই।
“এই ছেলেটি কী লেখাপড়া শুরু করেছে? যদি কখনো প্রশাসনে আসে, তাহলে আমাদের ঝোউজিয়াচুন গ্রামে আরেকজন বিদ্বান জন্মাবে।”
“সে লেখাপড়া শুরু করেছে কি না, সেটাও জিজ্ঞেস করিনি। তবে, ছেলেটি যেন প্রশাসনে যেতে চায় না, বলেছে পাহাড়–বনে ঘুরে বেড়িয়ে সুখে থাকতে চায়। যেন দুনিয়ার সবকিছু বুঝে ফেলা কোনো বৃদ্ধ।”
“ওহ! এত ছোট বয়সেই এভাবে সন্ন্যাসী হওয়ার ইচ্ছা? সুযোগ পেলে ওকে একটু যাচাই করে দেখা যেত।”
“দাদু, আপনি ওকে ডেকে প্রশ্ন করলে হয় না?”
“তা চলবে না। ও যদি আমার পরিচয় জেনে ফেলে, বাধাগ্রস্ত হয়ে খোলামেলা কথা বলবে না।”
“তাহলে উপায়? আপনি কি তবে গিয়ে ওকে দেখতে চান?”
“তা না–করার কী আছে? আমি তো এখন অবসরপ্রাপ্ত বৃদ্ধ, পদমর্যাদা, সামাজিক মর্যাদা—সবই অস্থায়ী; এসবের মোহ কেটে গেছে। ও ঠিকই বলেছে, আমরা গ্রামের মানুষ হলেও, গ্রামের মানুষের বন্ধুত্ব নেই আমাদের মধ্যে। তাহলে, এই ছোট্ট গ্রামবাসীকে একবার দেখতে যেতে দোষ কী?”— বললেন শেন শিহিং।
“আপনি যদি ওর সঙ্গে দেখা করতে যান, নিশ্চয়ই কেউ আপনাকে চিনে ফেলবে, আর কথাটা ওর কানেও পৌঁছবে,”— বলল শেন শাওই।
“তোমার কথাও ঠিক। তাহলে উপায়? তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?”
“আমি তো ওর সঙ্গে দু’বার দেখা করেছি, এখন একটু–আধটু চেনা মুখ। বরং আমি ওকে পাহাড়ে যেতে আমন্ত্রণ জানাই, আপনি ছোট্ট এক চাতাল ঘরে অপেক্ষা করবেন, যেন হঠাৎ দেখা হয়ে গেছে এমন ভান করবেন। আপনার কী মনে হয়?”
“চমৎকার। আমার নাতনি তো বেশ বুদ্ধিমতী!”
...
আরও দু’দিন পর, ওয়াং শিং নিজের ঘরে বসে লিখছিল, এমন সময় লি ছিং তাড়াতাড়ি এসে হাতে একটি চিঠি দিয়ে বলল, “প্রভু, এইমাত্র সেই পিংয়েরা নামের দাসী একটি চিঠি দিয়ে গেল।”
ওয়াং শিং চিঠিটা খুলে দেখল, তাতে লেখা—
“ভাই ওয়াং, চিঠি হাতে পেয়ে যেন আপনাকে সামনাসামনি দেখছি।
সেদিন আপনার আতিথেয়তায় বরফ–ফল খেতে পেরে, আর গান শুনে মুগ্ধ হয়েছি। এবার আবার আপনাকে পাহাড়ে যেতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, দ্রুত পদার্পণ কামনা করছি।
আপনার ভাই শাওই অপেক্ষায় রইল।”
সুশ্রী হাতের লেখা, বেশ স্বতঃস্ফূর্ত ও প্রাণবন্ত।
ওয়াং শিং পড়ে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বলল, “এ মেয়ের মনে বুঝি প্রেমের সাড়া জেগেছে? এ তো সোজাসুজি দেখা করার আমন্ত্রণ! সুন্দরীর সঙ্গে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো তো চমৎকার মজা, তার সঙ্গে একটু মজা করাও যাবে।”
সে লি ছিংকে পোশাক বদলাতে বলল, অবশ্য বরফ–ফল রাখা বাঁশের ঝুড়িটা নিতে ভুলল না।
প্রভু–ভৃত্য দুইজন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই দেখল, শাওই ও তার দাসী পাইনগাছের নিচে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে। শাওইর পোশাক হাওয়ায় উড়ছে, ত্বক তুষারের চেয়েও ফর্সা, গড়ন ছিপছিপে, সূক্ষ্ম ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, মুখে এক অপূর্ব গাম্ভীর্য।
ওয়াং শিং মনে মনে বলল, “এমন রূপ যদি আধুনিক কালে হতো, মডেল–তারকাদেরও হার মানাত।”
দু’জনের এর আগে দুইবার দেখা হয়েছে, কিছু কথাও হয়েছে, তবে ওয়াং শিং জানে না তার পরিচয়; শুধু জানে গ্রামের কোনো বড় ঘরের আত্মীয়, রাজধানীর মানুষ, আর কিছু জানা নেই।
দু’জন হাতজোড় করে সম্ভাষণ করল। শাওই বলল, “ভাই ওয়াং, আমি এমন হঠাৎ এসেছি, পড়াশোনায় ব্যাঘাত করিনি তো?”
“ভাই শাও, কী যে বলেন! আমি তো প্রশাসন নিয়ে ভাবি না; পড়াশোনা আমার কাছে মন ও চরিত্র গঠনের জন্য, একদিন কম পড়লেও, বেশি পড়লেও কিছু আসে–যায় না। আপনার আমন্ত্রণ পেয়ে পাহাড়ে ঘুরতে আসা তো আমারই সাধ।”
পিংয়েরা দেখল লি ছিং–এর হাতে বাঁশের ঝুড়ি, চক্ষু চড়কগাছ করে গিয়ে বলল, “ছিংজে, আমি তোমার সঙ্গে ঝুড়িটা নিয়ে যেতে পারি?”
“হুম, বেশ নজর আছে তোমার; পরে তোমাকে একটু বেশি খেতে দেব,”— বলল লি ছিং গর্বভরে।
ওয়াং শিং ও শাওই দু’জনে হাসল, এরপর পাশাপাশি পাহাড়ের পথে হাঁটতে লাগল।
পাহাড়ি পথে দুই পাশে ঘন সবুজ গাছ, নাম–না–জানা ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে, মাঝে মাঝে পাখির গান, পাশে স্বচ্ছ ঝরনা হাসছে।
ওয়াং শিং পাশের অপরূপ মুখশ্রী, সামনে প্রকৃতির সৌন্দর্য, সুন্দরীর সঙ্গ—এ জীবনে এর চেয়ে সুখ আর কী হতে পারে? সে মনে মনে নিজের বর্তমান জীবন নিয়ে পরিপূর্ণ তৃপ্তি অনুভব করল।
“ভাই ওয়াং, আমার মনে অনেক দিন ধরেই একটি প্রশ্ন ঘুরছে, আপনি কি তা বুঝিয়ে দেবেন?”— শাওই জিজ্ঞাসা করল, যখন ওয়াং শিং প্রকৃতিতে মগ্ন।
“বলুন।”
“এই পাহাড়ের ঝরনাধারা কোথা থেকে আসে?”
প্রশ্নটি শুনে ওয়াং শিং হাসল; আগের জন্মে এ–সম্পর্কে অনেক কিছু পড়েছিল, জানত পানি কীভাবে পাহাড়ে পৌঁছায়।
তবে জানা এক জিনিস, বোঝানো আরেক; অনেক শব্দ, অনেক বিষয় এখনও জন্মায়নি।
সে একটু ভেবে বলল, “এ প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারি। সহজ করে বলি—শীত–গ্রীষ্মে আমরা গোসল করি গরম পানিতে, তাই তো?”
“নিশ্চয়ই।”
“গরম পানির ভাপে যখন ছাদে উঠে যায়, তখন কি ছাদে জলবিন্দু জমে না?”
“হ্যাঁ, জমে।”
“আর গোসল যদি একটু বেশি সময় চলে, ভাপ বেশি হয়, তাহলে ছাদ থেকে ধারা বয়ে নামে, তাই না?”
“ঠিকই।”
“পাহাড়ের ঝরনাও এইভাবেই হয়।”
“ওহ? একটু বিস্তারিত বলুন।”
“জলবাষ্প যখন ঠাণ্ডা ছাদে ধরা দেয়, তখন জলবিন্দু হয়—কারণ ছাদের তাপমাত্রা কম। পাহাড়ের খাড়া ঢালে, ছায়ায়, সূর্যের দিকে থাকা অংশের চেয়ে অনেক ঠাণ্ডা থাকে। নদী, হ্রদে যখন তাপমাত্রা বেশি, তখন প্রচুর জলবাষ্প সৃষ্টি হয়। এই জলবাষ্প যখন উঠে গিয়ে ছায়ার দিকে থাকা ঠাণ্ডা ঢালে ঠেকে, তখন জলবিন্দু হয়; এভাবে জমতে জমতে ঝরনা তৈরি হয়। ভাই শাও, বলতে পারলাম তো?”
“পরিষ্কার বুঝেছি। ভাই ওয়াং, আপনি সত্যিই বড় মাপের মানুষ! আমি দারুণ মুগ্ধ।”
ওয়াং শিং হাসল, বলল, “জগতে সব কিছুরই কারণ ও নিয়ম আছে; যদি এই কারণ ও নিয়ম ভালোভাবে বুঝে নেওয়া যায়, তাহলে তা জনগণের বড় উপকারে আসবে। দুর্ভাগ্য, এখনকার পণ্ডিতরা শুধু শাস্ত্রকেই গভীরভাবে পড়েন, বাক্য–ব্যাখ্যার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, এই দিকের গবেষণায় প্রায় কেউ নেই।”
ওয়াং শিং–এর কথায় শেন শাওই চমকে উঠল; যদিও একে বিদ্রোহ বলা যায় না, কিন্তু প্রচলিত ধ্যানধারণার সঙ্গে মানায় না—সে তো বরং বহুল সমালোচিত ‘বহুমুখী বিদ্যা’–র প্রশংসা করছে!
“তাহলে, ভাই ওয়াং, আপনার মতে কনফুসীয় দর্শন নিরর্থক আর বহুমুখী বিদ্যা লাভজনক?”
“তা নয়। কনফুসীয় দর্শন মানুষকে চরিত্র গঠনে, পরিবার ও রাষ্ট্র পরিচালনায়, নৈতিকতা গঠনে বিপুল উপকারি; তবে সাধারণ মানুষের উপকারে খুব বেশি নয়। আমি যা বলছি, সেটা প্রকৃতিবিজ্ঞান, বহুমুখী বিদ্যা নয়।”
“প্রকৃতিবিজ্ঞান?”— শাওই আবার থ’।
“প্রকৃতিবিজ্ঞান মানে হলো প্রকৃতির নানা ঘটনার বিশ্লেষণ ও গবেষণা, যাতে জগতের প্রকৃত স্বরূপ বোঝা যায়—এমন জ্ঞানব্যবস্থা,”— ওয়াং শিং সহজ ভাষায় বোঝাল, যেন আধুনিক কোনো শব্দ ঝাঁপিয়ে এসে শাওইকে চমকে না দেয়।
এ পর্যায়ে, ওয়াং শিং আফসোস করল—শাওইর সামনে এত জ্ঞান ফলানোটা কি প্রয়োজন ছিল?
নিজের কি孔雀ের মতো পেখম মেলে, বিপরীত লিঙ্গের সামনে নিজেকে জাহির করার বাসনাই কি কাজ করছে? ভাবতেই সে চমকে উঠল…