অধ্যায় ৯: অকারণে ঝামেলা খোঁজা

পরের দিনের সকাল, ইয়েফান এবং তার ছোট বোন প্রতিজন একটি করে বাইসাইকেলে চেপে সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রের দিকে রওনা দিলেন।

লিমিংইউ প্রথমে ভাবছিলেন চেন জিয়াচিং এত গরিব যে সে গাড়ি কিনতে পারবে না, আর চেন শিয়াওহুই গ্রামে বড় হয়েছেন, তাই তিনি বলেছিলেন তাকে নিয়ে যাবেন। চেন শিয়াওহুই যখন বাইসাইকেল চালাতে জানতেন, লিমিংইউ তাকে বললেন তার দিদিমার সাইকেল চালিয়ে তাদের পেছনে আসার জন্য।

ইয়েফানের বাড়ি সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত, গেং পরিবারের বাড়ি পশ্চিম-উত্তরে, সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্র থেকে ইয়েফানের বাড়ি তিন মাইল দূরে, গেং পরিবারের বাড়ি দুই মাইলের কম দূরে এবং রাস্তা পারাপারের ঝামেলা নেই। যদি ইউ ওয়েনতাও এত বেশি ঝামেলা না করতেন আর তাও চুনলান ইয়েফানকে বাড়িতে থাকতে দিতে ইচ্ছুক না হতেন।

ইউ ওয়েনতাও সকালে খুব তাড়াতাড়ি উঠে ছয়টা ত্রিশে খাবার তৈরি করে ফেলেন। ইয়েফান এবং গেং ঝিচিন খাবারের পর সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রে চলে যান, চেন শিয়াওহুই এবং লিমিংইউ তখন বাড়ি থেকে রওনা দেন। ইয়েফান সুযোগ নিয়ে পরিচালককে বলেন, যদি চেন শিয়াওহুই কাজের যোগ্য না হন, তাহলে গেং ঝিচিনকে জায়গা দেওয়া হোক।

পরিচালক হাসতে হাসতে মজা করে বললেন, “আজ সকালে তোমার স্ত্রীকে বলেছিলাম, ইয়েফান বড় মনের মানুষ, কাজের কথা বললেই চলে দেয়।”

“কেবল একটা কাজ,” ইয়েফান তেমন গুরুত্ব দিলেন না, “আমার কাজের অভাব নেই।”

পরিচালক মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো আমার চেনা ইয়েফান বড়মেয়েই। তবে ভাবো, আমি তাকে একদিনও রাখলাম—”

“থাম! সে তোমার ওপর কোনো রাগ নেই, যদি তুমি তাকে কষ্ট দাও, সবাই জানে আমি উৎসাহিত করেছি, বা তুমি আমার হয়ে রাগ নিয়েছ। সে এখানে কাজ করতে না পারলে আমার মা চিন্তিত হবে। শুধু বড় করে তোলার জন্য নয়, গত কয়েক বছরে বড় বাচ্চা ছোট বাচ্চার যত্ন নেয়ার জন্যও আমি আমার মাকে কষ্ট দিতে পারি না।” ইয়েফানের বাবা চেন শিয়াওহুইকে পছন্দ না করার কথা বললেন, কিন্তু ইয়েফান কোনও দ্বন্দ্ব তৈরি করলেন না, কারণ তিনি চাননি বাবা ভবিষ্যতে চেন শিয়াওহুইকে দেখে বিরক্ত হোন, আবার তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারেন না, শেষে বাবাই নিজের সঙ্গে রাগ করেই থাকবেন।

যদিও ইয়েফান সবসময় সোজাসাপটা, তবুও সবকিছুতে ব্যতিক্রম থাকে, তাই পরিচালক এতক্ষণ এমন বলেছিলেন, “কেন?”

“আমার দিদিমা বলে আমি আত্মীয়-অপর আত্মীয় পার্থক্য করতে পারি না।”

পরিচালক শুনে বুঝলেন ইয়েফানের মনের ভাব তা নয়, সরাসরি বললেন, “আমরা সবাই ভাবছিলাম তুমি গেং ঝিচিনকে আনার কথা বলবে।”

ইয়েফান বললেন, “আমি চলে গেলে চেন শিয়াওহুই কি তিন চাকার গাড়ি চালাতে পারবে, কিনা? পণ্য গ্রহণ বা সবজি বিক্রি করতে পারবে, না? যদি না পারলে গেং ঝিচিনকে হিসাব নিকাশ করার জন্য দিন।”

“সে পারবে?” পরিচালক সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

ইয়েফান মাথা নেড়ে বললেন, “সে অনেক বছর গ্রামে ছিল, জানে কীভাবে গ্রামবাসীর সঙ্গে মেলামেশা করতে হয়। উচ্চ বিদ্যালয় পাস করেছে, পুরোপুরি চিন থেকে এখানে এসেছে, তার মস্তিষ্ক এই কাজ সামলাতে যথেষ্ট।”

“যদি তাই হয় এবং তুমি তাকে নিয়ে যাও, সে হিসাব ঠিকঠাক করতে পারবে।”

চেন শিয়াওহুই হিসাব দেখতে পেয়ে, ইয়েফান তাকে আধা দিন ধরে শেখালেন, সে বলল শিখে গেছি।

ইয়েফান দেখলেন সে স্পষ্টভাষী, লেখার হাতও সুন্দর, গননা স্পষ্ট, তাই তাকে চেষ্টা করার অনুমতি দিলেন।

তবে সরকারি কাজ, ইয়েফান সাবধান ছিলেন, বাড়ি ফেরার আগে গোপনে হিসাবরক্ষককে বললেন, যদি চেন শিয়াওহুই কোনো কিছুর বোঝাপড়া না পায়, তাকে সাহায্য করতে বলেন। বাইরে গিয়ে গেং ঝিচিনকে বললেন, কাজ শেষে চেন শিয়াওহুইকে নিয়ে যেতে যাতে সে পথ হারায় না।

গেং ঝিচিন একটু গর্জে বললেন, “সে তো শিশু নয়, ভুল পথ গেলে জিজ্ঞেস করবে, না?”

“সে এখনো গ্রাম থেকে এসেছে, আগে কখনো রাজধানীতে আসেনি।”

গেং ঝিচিন অমনোনীত মাথা নেড়েছেন, “বুঝলাম।”

ইয়েফান মনে অবিশ্বাস ছিল, কিন্তু বড় কোনো সমস্যা মনে হল না, তাই বাড়ি ফিরে বাচ্চাদের সঙ্গে সময় কাটালেন।

দুপুরের কাছাকাছি, ইয়েফান আর তার দিদিমা রান্নাঘরে ছিলেন, তখন ঝনঝন শব্দ শুনে বেরিয়ে দেখলেন গেং ঝিচিন সাইকেল ঠেলে প্রবেশ করলেন, মুখ লম্বা করে বললেন, “কেউ ঝামেলা করছে?”

গেং ঝিচিন একটু অবাক হলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রে কেউ ঝামেলা করবে? সে তো নিজের জীবন চাই না।”

গেং ঝিচি বললেন, “ভাষাটা তো বেশ বড়।”

“তাই তো। যদি তার জন্য চাল, আটা, তেল না বিক্রি করি, সে কী খাবে?” গেং ঝিচিন সাইকেল রেখে হাত ধুতে গেলেন। ছোট বোন মিষ্টি হাতে নিয়ে এলেন, “আঁচেলি, মিষ্টি খাও।”

গেং ঝিচিন ছোট ভাইকে কোলে তুলে তার গালে চুমু দিলেন, “ছোট বোন খুব ভালো, আঁচেলির ছোট গরম জামা।”

গেং ঝিচি বললেন, “ওর তো খেতে আর বেশি লাগবে না।”

“তাহলেও আমি খুশি।” গেং ঝিচিন তাকে কোলে নিয়ে বসতঘরে গেলেন।

ইয়েফান জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই কোনো সমস্যা নেই?”

“কুকুরে ভয় পেয়েছিলাম।” গেং ঝিচিন তার嫂কে ঝামেলা এড়াতে বললেন, “যদি মনে না হত সে কারও, আমি অবশ্যই রাস্তার লোকেদের বলতাম কুকুর কামড়ায়, অবশ্যই মানবিকভাবে নির্মূল করতে হবে।”

পরের দিন, ইয়েফান জিজ্ঞেস করলেন, “কুকুরের মালিকের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে?”

গেং ঝিচিন মাথা নেড়ে বললেন না।

ইয়েফান বিশ্বাস করলেন না, তবে বড় কিছু নয়, রান্নাঘরে ফিরে শাক-সবজি ধুতে লাগলেন।

গেং ঝিচি চোখ মেলে ছোট বোনের দিকে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর বেরিয়ে গিয়ে কথা বলতে লাগলেন।

গেং ঝিচিন ছোট ভাইকে কোলে তুলে বাইরে গিয়ে দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে বললেন, “তুমি জানো, তোমাকে ঠকানো যাবে না।”

“গত দুদিন আমি বড় আর ছোট দুই বাচ্চাকে নিয়ে বাইরে গিয়েছি, কাউকে দেখিনি কুকুর পালিত। তুমি শুধু তোমার嫂কে খুব বেশি দূরে না যাওয়ার সুযোগ নিয়ে মিথ্যা বলছ। আসল ঘটনা কী?”

কথাটা বড় কিছু নয়।

কাজ শেষে গেং ঝিচিন চেন শিয়াওহুইকে জিজ্ঞেস করলেন, কীভাবে বাড়ি ফিরবে, তাকে দিয়ে যেতে হবে কিনা। প্রথমে চেন শিয়াওহুই বললেন দরকার নেই, পরে বললেন, গেং ঝিচিন একটু সঙ্গ দিতে পারে, কারণ সে এখানে পরিচিত নয়।

গেং ঝিচিন মনে করলেন, তিন嫂 বেশ চালাক, এমনটাও ভাবতে পারে।

সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে চেন শিয়াওহুই বললেন, সে গেং ঝিচিনের কথা শুনেছে, সম্ভবত ইয়েফানের বড়দের থেকে। গেং ঝিচিন মাথা নেড়েছেন, বেশি কিছু বললেন না। চেন শিয়াওহুই তারপর গেং ঝিচিনের সঙ্গে সারা-সারি কথা বললেন, তার বয়স, পড়াশোনার বছর, স্থায়ী চাকরি হয়েছে কিনা জানতে চাইলেন।嫂র সম্মানে গেং ঝিচিন ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন। মোড়ে গিয়ে গেং ঝিচিন বললেন, সোজা পূর্বদিকে গিয়ে পরিচিত বাড়ি দেখলেই রাস্তা পার হয়ে ইয়েফানের বাড়ি পৌঁছানো যাবে।

চেন শিয়াওহুই ধন্যবাদ জানালেন, গেং ঝিচিন বাড়ি ফিরতে প্রস্তুত হলেন, তখন চেন শিয়াওহুই বললেন, বিশ বছর বয়স এখনও তরুণ, বিয়ে নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করার দরকার নেই। গেং ঝিচিন স্বভাবতই মাথা নেড়েছিলেন। বাড়ি ফেরার পথে ভাবতে ভাবতে মনে হল কিছু ঠিক নয়, চেন শিয়াওহুই যেন বড়দের মতো কথা বলছেন, যেন তিনি প্রতিদিন কাজে মন দিচ্ছেন না, আর ছাড়া পুরুষ ছাড়া বাঁচতে পারছেন না।

গেং ঝিচিন তার অনুমান প্রকাশ করলেন, অজান্তেই গালমন্দ করলেন, “তোমার তৃতীয় ভাই, তোমার মনে হয় সে কি অসুস্থ? একদম অযৌক্তিক। আমার মা তো প্রতিদিন আমাকে বিয়ে করার জন্য চাপ দেন। এখন দেখ, চেন শিয়াওহুই পর্যন্ত জানে আমি বিয়ে করতে চাই না।”

গেং ঝিচি ভাবেন, “আগে জানতাম না, তাই আর জিজ্ঞেস করবো না।”

“সে কি সত্যিই অসুস্থ?” গেং ঝিচিন দুই হাত জড়িয়ে ভয় পাচ্ছিল।

গেং ঝিচি বললেন, “এখন থেকে তাকে দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে মোকাবেলা করো, দেখা হলে নমস্কার, গোপনে যোগাযোগ নয়।”

“কিছু সতর্ক হওয়া দরকার?”

গেং ঝিচি মাথা নেড়ে বললেন, “যদি খারাপ মন থাকে, তখন বুঝে নেওয়া যাবে। আর হ্যাঁ, এই কয়েকদিন সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রে যা কিছু শোনো, তা অজানা ভাবো, আর তোমার嫂কে বলবে না। আমি তাকে বুঝিয়ে পাঠাব, তারপর তুমি বাবা আর ইউ তায় সাথে কথা বলো।”

“嫂 তো রাজি, আবার পেছনে ফিরবে না? বড় বাচ্চার স্কুলও ছেড়েছে।”

গেং ঝিচি বললেন, “আমার শাশুড়ি যদি চেন শিয়াওহুইকে নিয়ে চিন্তিত হয়, ইয়েফান সাহস করে আমাকে আগে যেতে বলবে।”

সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রের লোকেরা বাড়িতে না আসার জন্য, দুপুরের খাবারের পর গেং ঝিচি প্রস্তাব দিলেন বাচ্চাদের সঙ্গে বাইরে খেলতে যেতে। বড় ও ছোট দুটো বাচ্চা এত খুশি ছিলেন যে দুপুরের ঘুমও ছাড়লেন।

পরের দিন, ইয়েফান ও গেং ঝিচি আবার বাচ্চাদের নিয়ে সারাদিন খেললেন, তারপর বাড়ি বাড়ি যাচ্ছিলেন, প্রথমে গেং ঝিচির চাচার বাড়ি, তারপর তাও পরিবারের বাড়ি গিয়ে “বাচ্চাদের ভুল নিয়ে” সরাসরি দুই পরিবারের কাছে বোঝালেন।

গেং ও ইয়েফানের আত্মীয়রা এই ঘটনা অবাস্তব ও বিরক্তিকর মনে করলেও, গেং ঝিচি ও ইয়েফানের মনোভাব তাদের বুঝিয়ে দিল যেন আরেকজন আত্মীয় হিসেবেই দেখো। কিছুদিন পর তারা চেন শিয়াওহুইর উপস্থিতি মেনে নিলেন।

সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেলে, গেং ঝিচি ইয়েফানকে বললেন তার ও দুই বাচ্চার কাপড় গুছিয়ে নিতে।

তাও চুনলান দেখে ইয়েফানের আলমারি ফাঁকা, সাজসজ্জার টেবিল ফাঁকা, মনে যেন একসঙ্গে ফাঁকা হয়ে গেল, চোখ ভিজে উঠল।

ইয়েফান হতাশ হয়ে তার কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “মা, আমি সেনাবাহিনীতে যাচ্ছি, সামনের লড়াইয়ে নয়। আর ট্রেন সুবিধাজনক, তুমি বাড়িতে অবসর পেলে কয়েক দিন এখানে থেকেও যেতে পারো।”

“কি করে যাব?” তাও চুনলান কমই কাঁদেন, নিজেও লজ্জা পাচ্ছিলেন।

গেং ঝিচি বললেন, “চেন শিয়াওহুই নিজেই নিজের খেয়াল রাখতে পারে।”

“তাও চলে না। তোমরা আগে যাও, আমি পরে যাব। সে কী ভাববে জানি না।”

ইয়েফান হাসলেন, “আমি ওদিকে পৌঁছেইনি, তুমি কী করছ? অবশ্যই বছর শেষে যাব।”

“কিন্তু এখন তো চীনা বর্ষপঞ্জির চতুর্থ মাস।”

ইয়েফান এত বড় হয়েও এক মাসের বেশি সময় তাও চুনলান থেকে দূরে ছিলেন না। গেং ঝিচি যদিও শাশুড়ির অবস্থা বুঝতে পারতেন, তবে বিরক্তিও হচ্ছেন, এত বেশি মেয়েকে জড়িয়ে রাখতে কে চায়? ইয়েফান বলেছিলেন তার মা তাকে সেনাবাহিনীতে যাওয়ার বিরুদ্ধে ছিলেন কারণ তিনি বড় ও ছোট দুই বাচ্চাকে ভালভাবে রাখতে পারবেন না।

এই কথা শুধু তিনি নিজেই বিশ্বাস করতেন!

“তাহলে আমি এখান থেকে ফিরব?” ইয়েফান রুমাল বের করে তাও চুনলানের চোখের জল মুছে দিলেন, “এখান থেকে বাসও আছে।”

তাও চুনলান বললেন, “বাবাকে বলো গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাবে।”

গেং ঝিচি মাথায় হাত দিলেন, “বাবা মাত্র কয়েক দিন আগে গিয়েছেন, বিশেষ করে মেয়েকে নিয়ে আসতে, অন্যরা কী ভাববে?”

তাও চুনলান বললেন, “তাহলে তুমি গিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে আসো, এই দুই দিন বাড়িতে থাকো।”

তাঁর বাবা শাশুড়িকে দেখে অভিযোগ করতেন, ছেলে ইয়েফানের জন্য এত যত্নবান। গেং ঝিচি বকবক করলেন, “আমার দ্বিতীয় ভাই ও দ্বিতীয় বোন এই দুই দিন আসবেন, আমরা পরশু আবার আসব।”

“তোমাদের পরশুর টিকিট!” তাও চুনলান চিৎকার করে বললেন।

গেং ঝিচি তার সঙ্গে বাক্য বিনিময় করলেন না, “জিনিস গুছাও। ইয়েফান, ছোট বোনের আগের জামাকাপড় নেবেন না। তোমার একটি উষ্ণ জামা, আর কয়েকটি মোটা প্যান্ট, মোটা জুতো নিয়ে যাও। দক্ষিণে ঠাণ্ডা, পায়ে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

তাও চুনলান এই কথা শুনে বললেন, “ইয়েফান, আমি গুছাবো, তুমি বড় ও ছোট বাচ্চাকে নিয়ে আসো।”

“তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি এসে গালমন্দ করবেন না তো?” বড় ও ছোট দুই বাচ্চার চেহারা তাদের পিতামাতার ত্রুটিগুলো এড়িয়ে গেছে, ইউ ওয়েনতাও সবচেয়ে বেশি তাদের নিয়ে গর্ব করতে পছন্দ করেন। গেং বাবা ও পছন্দ করেন না কাঁদে বা বিরক্ত হয় এমন নাতি-নাতনি।

দুই বাচ্চা একসাথে এক বছর কম বাড়ি ফিরবে না, এই সময়ে তাদের নিয়ে এলে গেং বাবার গালিগালাজ হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

তাও চুনলান বললেন, “তারা দশ দিন আগে ফিরে গেছে।”

ইয়েফান বললেন, “কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে তারা আমাদের বাড়িতেই ছিল। তুমি আর বাবা কিছুদিন এখানে এসে থাকতে পারো, আমার শ্বশুরের শরীর এখন আর ভালো নয়।”

“তাহলে তার যত্ন নেওয়ার জন্য ঠিক আছে।”

গেং ঝিচি মনে করলেন, তার বাবা শুধু ক্রমাগত ওষুধ খেতে হয়।

ইয়েফান দুইটি কাপড়ের ব্যাগ ভর্তি করে গেং ঝিচির বাড়িতে গেলেন।

পরের দিনের সকালে, দম্পতি বন্ধুদের দোকানে গিয়ে খাবার ও অন্যান্য জিনিসের একটি বড় ব্যাগ কিনলেন, বাড়ি ফিরে তিন ভাগে ভাগ করে ছোট ভাই ও বোন, গেং ঝিচিন এবং পরিবারের জন্য আলাদা করে রাখলেন।

ইউ ওয়েনতাও লাঞ্চ মাংস ধরে বললেন, “বড় ও ছোট দুজনের জন্য প্যাক করো।”

গেং ঝিচিন হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে নিলেন, “ট্রেনে কীভাবে খাও?”

“তুমি কীভাবে খাও? রুটি তো নাই।”

“রুটির স্লাইস দিয়ে স্যান্ডউইচ বানানো যাবে না? যদি তুমি তাদের ভালোবাসো, দুটো রোস্ট হাঁস বা মুরগি কিনে দাও, বড় ও ছোট দুজন কোলে নিয়ে খেতে পারবে।”

ইউ ওয়েনতাও ভাবেন না ট্রেনে মুরগি নিয়ে যাওয়া যায়, “মানুষ তো বলে না?”

“রুটি আর সোডাও নেওয়া যাবে।” গেং ঝিচিন জিনিসগুলো ঘরে রেখে তালা দিলেন, “যাবে? গেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, ফিরতে তুমি নিজে বাসে চড়বে।”

ইউ ওয়েনতাও সব কাজ নিতে ভালোবাসেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে গিয়ে টাকা নিয়ে এলেন।

গলি মুখে গেং ঝিচিন তাকে ফাঁদে ফেলতে শুরু করলেন, “মা, কাল আমার তৃতীয় ভাই ও তৃতীয়嫂 ইয়েফানের বাড়িতে যাবে, তারপর তারা ট্রেন স্টেশনে যাবেন, তুমি জানো কেন?”

“কেন?”

গেং ঝিচিন বললেন, “তাও মা তোমাকে নিয়ে চিন্তিত। আমার মতে এখন কেনা উচিত নয়, কাল খাওয়ার ও ব্যবহারের জিনিস প্রস্তুত করো, তারা সকালেই ইয়েফানের বাড়িতে যাবে, তুমি বিকেলে যাবে। ভাল হবে চেন শিয়াওহুই কেমন দেখতে, দেখে নেবে।”

ইউ ওয়েনতাও এই কয়েক দিন ধরে ভাবলে ভাবলেই অভিযোগ করতেন, জানেন না চেন শিয়াওহুই কী চরিত্রের, এসে কাজ ছিনিয়ে নিচ্ছে।

এই কথা শুনে ইউ ওয়েনতাও গেং ঝিচিনকে বললেন থামো, বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়, তিনি ফিরে গেলেন।

পরের দিনের সন্ধ্যায়, চেন শিয়াওহুই কাজ শেষে ফিরে আসলেন, তাও চুনলান উঠানে শাক তুলছিলেন রান্নার জন্য, ইউ ওয়েনতাও এলেন, কেনা জিনিসগুলো ইয়েফানের কোলে দিলেন, চেন শিয়াওহুইকে আদর করে বললেন মেয়েটি খুব সুন্দর, বুদ্ধিমান, তার মতো বোকা নয়, যিনি সরবরাহ ও বিপণন কেন্দ্রে কয় বছর ধরে সবজি বিক্রি করছেন, আর চেন শিয়াওহুই একবারে হিসাব রক্ষক।