দশম অধ্যায়: ইয়েফান এর বিরক্তি

   ইউ ওয়েনতাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে গেলেন।
   য়ে ফান হতাশ হয়ে দুই হাত কোমরে দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, আদৌ কী চায় সে?
   ইউ ওয়েনতাও কিছু করতে চায়নি।
   ইউ ওয়েনতাও গেং ঝি ইয়েই বড় ভাইকে সম্মান জানিয়ে দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন, ছোট ভাই তার কাছে সরল ও নীরস, ছোট ভাইয়ের পরিবার তাঁর এবং গেং বাবার সঙ্গে একসাথে থাকত। ইউ ওয়েনতাও মনে করতেন ভবিষ্যতে ছোট ভাইয়ের ওপর ভরসা করে বয়সের সাথী পাবে, তাই গেং ছোট ভাইয়ের দুই সন্তানের মতো নিজের নাতি-নাতনীকে যত্ন করতেন।
   গেং ঝি ইয়েইর ভবিষ্যত উজ্জ্বল, আর সে বিয়ে করেছে দক্ষ নারীয়ে, যে ফানকে, ইউ ওয়েনতাওর অহংকার অনেকটা পূর্ণ হয়েছিল।য়ে ফান সত্যিই তাঁর মেয়ে গেং ঝি চিনকে নজরদারিতে রেখেছে, ইউ ওয়েনতাও গেং ঝি ইয়েই এবংয়ে ফানকে নিয়ে আরও আন্তরিক অনুভব করতে শুরু করেন।
   ঘরের প্রতি ভালোবাসার কারণে, ইউ ওয়েনতাও বড় নাতি ও ছোট নাতনিকে পছন্দ করতেন।
   এই কয়েকদিন বড় নাতি ও ছোট নাতনি গেং বাড়িতে শান্ত ছিল, ইউ ওয়েনতাও একাধিকবার প্রতিবেশীদের সামনে গর্ব করতেন, তার ছোট নাতি-নাতনী সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও শিষ্টাচারপূর্ণ। প্রতিবেশীরা তাকে ভাগ্যবান বলতেন, আর বলে ছিলেন যে যে ফান এই সৎবৌ, ভবিষ্যতে গেং ঝি চিন যেখানেই বিয়ে করুক, তার শ্বশুরবাড়ি তাকে কখনো তাড়া দিতে পারবে না। ইউ ওয়েনতাও বড় নাতি ও ছোট নাতনিকে আরও বেশি পছন্দ করতে লাগলেন।
   ইউ ওয়েনতাও সত্যিই ছোট নাতনিকে এক রাত তার বাসায় নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখে যে ফান ভুল বোঝে, তিনি ন্যায়ের জন্য চিৎকার করেছিলেন। কিন্তু যে ফানের চোখে রাগ যেন জমে গিয়েছিল, ইউ ওয়েনতাও তার সীমা চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায়নি, একটু দ্বিধার পর ছোট নাতনিকে দিয়ে দিলেন, লজ্জিত হয়ে টাও চুনলান-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তো, টাও দিদি, আপনি ব্যস্ত, এখন দেরি হয়ে গেছে, আমি চলে যাই।”
   টাও চুনলান প্রথমবার যে ফানকে ইউ ওয়েনতাওকে অপছন্দ করতে দেখেছিলেন, সেটি ছিল বড় নাতি জন্মের দিন। গেং বাবার স্বাস্থ্য খারাপ ছিল, তাই টাও চুনলান সাহস পাননি তাকে বিরক্ত করতে, ইউ ওয়েনতাওর অফিসে ফোন করে তাকে ছুটি নিতে এবং বাড়ি ফিরে গেং পরিবারের যে ফান প্রসব করতে যাচ্ছে তা জানান।
   ইউ ওয়েনতাও সরাসরি অফিস থেকে ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়ে স্বামীকে এক কথা বলেই গেং ঝি চিনকে খুঁজতে সরবরাহ সংস্থায় গেলেন, মা-মেয়ে মোটরসাইকেল চালিয়ে হাসপাতালে গিয়েছিলেন, টাও চুনলানকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন প্রসব হয়েছে কি না, উদ্বিগ্ন হয়ে প্রসব কক্ষের বাইরে হাঁটাহাঁটি করছিলেন। গেং ঝি চিন প্রায় গর্ভবতী মহিলাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছিল, ইউ ওয়েনতাও ডাক্তারের সঙ্গে ধাক্কা লাগিয়ে ফেললেন, ডাক্তার রাগে চিৎকার করে বললেন, "কাদের আত্মীয়?"
   য়ে ফান এসে বললেন তাকে আগে বাড়ি পাঠাতে, ইউ ওয়েনতাও অবশেষে মনে করলেন প্রসবের পর খেতে হবে। বাড়িতে রান্না করতে সময় নেই, তাই খাবারের বাক্স নিয়ে গিয়ে সরকারি হোটেলে মুরগির স্যুপ নিয়ে এলেন, মাছ ও নুডলসও কিনলেন।
   য়ে ফান তার গর্ভকালীন ছুটি নিয়েছিলেন সময়মতো। হয়তো কারণ তারা অনেক হাঁটাহাঁটি করতেন, তাই তার প্রসব সহজলভ্য হয়েছিল, প্রায় কোনো কষ্ট হয়নি। নাহলে হয়তো সে আবার দ্বিতীয় সন্তান জন্ম দিতো না।
   টাও চুনলান দেখলেন ইউ ওয়েনতাও তার জন্যও খাবার কিনেছেন, ভাবলেন এই সৎবৌ মোটামুটি ভালো।
   সেই বছর গেং ঝি চিন মাত্র ষোল বছর পূর্ণ করেছিল, যে ফান তাকে সরবরাহ সংস্থায় নিয়ে গিয়েছিলেন। বেতন অস্থায়ী কর্মীর মতো হলেও সুবিধা পূর্ণ কর্মচারীর মতো, প্রায়ই বাড়িতে বাকি সবজি বা ছেলেমেয়েদের ধাক্কায় ছড়ানো পিঠা নিয়ে আসতেন। ইউ ওয়েনতাও তাকে সরকারি সম্পদের অবৈধ সুবিধা নিতে দেয়নি — খারাপভাবে খাওয়া লোকেরা অবজ্ঞা পায়। গেং ঝি চিন বলতেন সবাই পায়। সন্ধ্যায় অনেক কিছু ছাড়ের দামে বিক্রি করা হয়, অনেকেই কিনতে আসে। বিক্রয় শেষ না হলে কর্মীদের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা হয়।
   য়ে ফানের সব কিছুই সম্পূর্ণ ছিল, আর সে শ্বশুরবাড়িতে থাকত, ইউ ওয়েনতাও জানতেন না কিভাবে তাকে ধন্যবাদ জানাবে, তাই তাকে স্যুপ খাওয়ানোর চেষ্টা করতেন।
   ইউ ওয়েনতাও এভাবে কাউকে পরিবেশন করতে জানতেন না। বাচ্চাদের তিনি খুব সামান্যই দেখাশোনা করেছেন। গেং ঝি চিন পাঁচ বছর পর্যন্ত তার দিদির কাছে ছিল, পাঁচ বছর পর বড় বউয়ের সঙ্গে, দশ বছর পর ছোট বউয়ের সঙ্গে। কিন্তু ইউ ওয়েনতাও মনে করতেন কাউকে খুশি করা কঠিন নয়। প্রথম চুমুক মুরগির স্যুপ যে ফান অর্ধেক পান করলেন, অর্ধেক মুখের ধারে পড়ে গিয়েছিল, ইউ ওয়েনতাও হাতের রুমাল দিয়ে মুছতে গিয়ে ভুল করে মুখের স্যুপ ফেলে দিলেন, নার্স তা দেখতে পাননি, পা পিছলে পড়তে বসেছিলেন।
   যদি যে ফান জানতেন তার ক্ষতি করার উদ্দেশ্য নেই তবে তা হলে তাকে বড় একটা ধাক্কা দিতেন। গেং ঝি চিন প্রায় কান্না করতে বসেছিল। ছোট বউর পক্ষে, যে ফান শুধু কয়েকটি অভিযোগ করলেন। টাও চুনলান মনে করলেন যে ফানের ভাষা যেন শিশুদের ডাকে, বললেন আর এমন কথা বলবেন না, ইউ ওয়েনতাও যদিও শাশুড়ি নয়, তবুও তার থেকে বিশ বছর বড় বয়সী।
   টাও চুনলান ইউ ওয়েনতাওকে দুঃখজনক মনে করে নীরবে শ্বাস ফেললেন, মেয়েকে চমকে বললেন, “ফানফান, তোমার শাশুড়ি ছোট নাতনিকে ছাড়তে পারছেন না, কেন রাগ করছ?”
   ছোট নাতনি মায়ের জামাকাপড় ধরে ধরে, ইউ ওয়েনতাও তা দেখে খুব কষ্ট পেলেন, “সৎমা, একটু ধীরে বলো, আমাদের ছোট নাতনিকে ভয় পাবে।”
   টাও চুনলানের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, বললেন এতো বেশি কথা বললে ভালো হত না।
   য়ে ফান হাসতে চাইলেন, “ছোট নাতনি, নীচে গিয়ে ভাইয়ের সঙ্গে খেলো, আমি দিদিকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
   ইউ ওয়েনতাও মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, আমি দেখতে পাচ্ছি।”
   “আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব!” যে ফান আবার বললেন।
   ইউ ওয়েনতাও তখন আর তার সাথে ঝগড়া করার সাহস পেলেন না, ছোট আওয়াজে বললেন, “দূরত্ব কি এমন বড়, বড় নাতি-ছোট নাতনি দুজনেই নেই, এত সকালে বাড়ি কেন ফিরে যাই।” বলেই বাইরে যাওয়ার পথে যে ফানের অপেক্ষা করার ইচ্ছা ছিল না।
   য়ে ফান তাড়াতাড়ি মেয়েকে নামিয়ে দিলেন, “মা, বড় নাতি-ছোট নাতনি একটু দেখো।” ঘরে ঢুকে টর্চ লাইট নিয়ে গেং ঝি ইয়েইকে গাড়ি ঠেলতে বললেন।

   টাও চুনলান এক হাতে একটি বাচ্চার হাত ধরে বললেন, “শাও হুয়েই, মন খারাপ করো না, সে যা বলেছে ভুলে যাও, তোমার সাথে ঝগড়া করার দরকার নেই।”
   “না।” চেন শাও হুয়েই মনোযোগ দিচ্ছেন না, হাসলেন, চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইউ ওয়েনতাওর দিকে চলে গেল।
   চেন শাও হুয়েই আগের জীবন ইউ ওয়েনতাওকে দেখেননি, তবে তার নাম শুনেছেন, বলতেন সে ঝগড়াটিপ্পড়ি ও বিচক্ষণ, পুরোপুরি এক ঝামেলার মা। শোনা যায় গেং ঝি ইয়েই কুড়ির কিছু বছর বয়সে তার জন্য জামাই খুঁজছিলেন, অর্ধেক রাজধানী ঘুরে ঘুরে সন্তুষ্ট ছিলেন না। গেং ঝি চিন কুড়ি বছর বয়সে, সে আবার বেগ পেয়েছিল তাকে বিয়ে দিতে, অর্ধেক রাজধানী ঘুরে এক জন শিক্ষানবিশকে বেছে নিয়েছিল। শিক্ষানবিশও রাজধানীর লোক, দেখতে সুন্দর, মেজাজ ভালো, এবং পুনরায় প্রবেশ পরীক্ষার প্রথম ব্যাচের ছাত্র।
   দুর্ভাগ্যবশত গেং ঝি চিনের বিয়ের তিন মাসের মধ্যে, সেই শিক্ষানবিশের গ্রামে স্ত্রী ও সন্তান এসে পৌঁছায়। তখন গেং ঝি চিন গর্ভবতী, ইউ ওয়েনতাও মেয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে তাকে গর্ভপাত করিয়েছিলেন। চেন শাও হুয়েই জানতেন না অপারেশন ব্যর্থ হয়েছে কি না বা গর্ভপাতের পর যত্ন নেওয়া হয়নি, শুধু জানতেন আর সন্তান জন্ম দিতে পারেননি। চেন শাও হুয়েইর শেষ খবর ছিল সে বিয়ে করেছে একজন বিধবা যাঁর সন্তান ছিল।
   অজানা কারণে, গেং ঝি চিনের বিয়ের দিন ইউ ওয়েনতাও ও বরপক্ষের মা-মাঝে ঝগড়া হয়েছিল।
   যদি না এই ঘটনা এতটা জনপ্রিয় হত, চেন শাও হুয়েইর কানে পৌঁছত না।
   চেন শাও হুয়েই মনে করতেন হয়তো একই নাম, একই বংশের নয়। অন্যথায় বুঝানো কঠিন — যে সাহসী অর্ধেক রাজধানী ঘুরে জামাই খুঁজে, মেয়েকে গর্ভপাত করিয়েছে, এবং জামাইয়ের পরিবারের সাথে বড় ঝগড়া করেছে, সে কীভাবে রাগ করেও মুখ বন্ধ রাখবে?
   য়ে ফানও খুব শক্তিশালী সৎবৌ। ইউ ওয়েনতাও যতই সৎ মা হন না কেন, গেং পরিবারের স্বীকৃত শাশুড়ি যে ফানই।
   “শাও হুয়েই, কী দেখছ?” টাও চুনলান জিজ্ঞেস করলেন।
   বড় নাতি কৌতূহল করে বলল, “আঙি, তুমি আমার দিদিকে দেখছ?”
   চেন শাও হুয়েই স্বয়ংক্রিয়ভাবে না নেড়েছেন, “না, আমি ভাবিনি যে যে ফানের শাশুড়ি এমন, কিছু বলা যায় না।”
   টাও চুনলান বললেন, “অবিবেচক আর কথা বেশি বলে, যদি খারাপও হয়, সত্যিই খারাপ কিছু করেনি।”
   চেন শাও হুয়েই মনে করলেন সময় এলে তুমি বুঝবে, জীবন একটা ব্যাপার।
   “য়ে ফান কি আবার খেতে ফিরবে?”
   টাও চুনলান বললেন, “একটু পরে ফিরে আসবে।”
   য়ে ফান তার শাশুড়ির কাছে পৌঁছালেন, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। সে টর্চ লাইট জ্বালিয়ে সামনে আলোকিত করছিল, ইউ ওয়েনতাও দেখলেন আগের মতোই আলো, মনে শান্তি পেলেন, কিছুক্ষণ আগে যে ফান চেন শাও হুয়েইর সামনে তাকে চিৎকার করেছিল তা ভুলে গেলেন। তিনি ধীর হয়ে গেলেন, গেং ঝি ইয়েই পাশে আসলে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি চেন শাও হুয়েই পছন্দ করি না।”
   য়ে ফান বললেন, “কে বলেছে তুমি পছন্দ করো?”
   “সে এখন তোমার বোনরাও একজন, ভবিষ্যতে অবশ্যই যোগাযোগ থাকবে।”
   য়ে ফান বললেন, “তুমি ভালো করে সাইকেল চালাও।”
   “এই রাস্তা আমি জানি, চোখ বন্ধ করেও বাড়ি পৌঁছে যাব।” ইউ ওয়েনতাও সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, রাস্তা বিপরীত দিকে নয়, তারপর মুখ ঘুরিয়ে যে ফানের সাথে কথা বললেন, “কিন্তু—”
   য়ে ফান কথা কেটে বললেন, “আমি তোমার বোনদের বাড়িতে কয়বার গিয়েছি?”
   ইউ ওয়েনতাও বললেন, “ওহ, বুঝতে পারলাম, তুমি তাকে তোমার আত্মীয় মনে করো, যদি সে বিয়ে করে, টাও চুনলান আমাকে নিমন্ত্রণ পাঠায়, আমি যাব, না পাঠালে অজানা থাক।”
   গেং ঝি ইয়েই বললেন, “শাও চিন কি তাকে দূর সম্পর্ক মনে করে না?”
   “না। তুমি ওর সঙ্গে কথা বলেছ? ওই বাচ্চা! আমাকে তোমাদের জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসতে বলেছে, পাশাপাশি চেন শাও হুয়েই ভাল না খারাপ তা দেখতে।”
   য়ে ফান মনে মনে বললেন, অবশেষে বুঝতে পারলাম কে তোমাকে উসকিয়েছে। কিন্তু কেন গেং ঝি চিন এমন করছে? সে তার মাকে সারাদিন ছুটাছুটি করতে দেখে বিরক্ত।

   ফিরার পথে যে ফান তার সন্দেহগুলো প্রকাশ করলেন, গেং ঝি ইয়েইকে সাহায্য চাইলেন বিশ্লেষণ করতে।
   গেং ঝি ইয়েই দেখলেন তার সৎমা দরজা দিয়ে ঢুকেই চেন শাও হুয়েইকে লক্ষ্য করলেন, বুঝলেন এটা তার বোনের কারণে। স্বাভাবিক অবস্থায় সে যদি চেন শাও হুয়েইকে বিদ্রূপ করতে চায়, প্রথমে বড় নাতি ও ছোট নাতনিকে দেখে নিবে, “চেন শাও হুয়েই হয়তো কারো থেকে শুনেছে শাও চিনের বিয়ে করতে ইচ্ছে নেই। আমি সন্দেহ করছি সে ট্রেনে দেখা শিক্ষানবিশ। সে শাও চিনকে ভালবেসে বিয়ে নিয়ে সাবধান করতে বলেছিল।”
   য়ে ফান অবাক, “আগে শাও চিনকে চিনত?”
   “সে আগে রাজধানীতে আসেনি, শাও চিন ছোট থেকে বড় পর্যন্ত কখনো রাজধানী ছাড়েনি, কোথায় পরিচিত হবে?”
   য়ে ফান বললেন, “তাহলে সে বুঝতে পারেনি কি বলা উচিত আর কি নয়?”
   “তুমি শাও চিনকে তাকে পাঠিয়েছো, সে মনে করেছে শাও চিন ভাল, তাই ধন্যবাদ জানাতে সতর্ক করল।” গেং ঝি চিন বলেনি চেন শাও হুয়েই তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিয়েছে, শুনতে সত্যিই তার জন্য চিন্তা করছে, গেং ঝি ইয়েই শুধু এভাবেই অনুমান করতে পারে।
   য়ে ফান মাথা নেড়ে বললেন, “কে জানে সে কী ভাবছে? যদি সুযোগ নিয়ে চেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন না করে, আমরা বুঝতে পারব না, আর এই একবারের জন্য কিছু যায় আসে না।”
   পরের দিন ভোরে, আকাশ এখনও অন্ধকার, টাও চুনলান উঠে মুরগির ডিম ও রুটি রান্না করলেন, যে ফানের জন্য পথের খাবার প্রস্তুত করলেন।
   ছয়টার বেশিরভাগ সময়ে যে পরিবারের সবাই খাবার শেষ করেছে।
   চেন শাও হুয়েই একটি বড় ব্যাগ নিয়ে গাড়িতে উঠলেন, গেং ঝি ইয়েই একটি হাতে বড় ব্যাগ, অন্য হাতে খাবার বহন করছিলেন, তার ব্যাগে ছোট জিনিসপত্র ও বিভিন্ন নথি ছিল, যে ফান ক্লান্ত বড় নাতি কোলে নিয়ে ছিলেন, টাও চুনলান ছোট নাতনি কোলে নিয়ে রাস্তার ধারে বাসের অপেক্ষায় ছিলেন।
   য়ে ফান ক্লান্ত হয়ে বড় নাতিকে নামিয়ে দিলেন। বড় নাতি নামতেই প্রাণ ফিরে পেল, বাবার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “বাবা, আমি নিতে পারি।”
   য়ে ফান ইউ ওয়েনতাওর সেলাই করা ছোট ব্যাগটি বের করে ডিম ও রুটি ভরে দিয়ে ছেলেকে ঝুলিয়ে দিলেন। বড় নাতি পেট ভর্তি ব্যাগ তুলে দিদিকে দেখাল, “দিদি, দিদি আমাকে বানিয়েছেন।”
   টাও চুনলান বললেন, “তোমার দিদিই এসব করতে পারেন।”
   বড় নাতি মাথা নাড়ল, “দিদি ছোট বোনের জন্যও বানিয়েছেন, ফুটবল ও বালি থলে, বললেন মা বানাতে পারে না, দ্বীপে গিয়ে শুধু অন্যদের খেলা দেখবে।”
   চেন শাও হুয়েই যে ফানের দিকে তাকালেন, যে ফান অসহায় চোখ ঘুরিয়ে বললেন, মনে করলেন হয়তো সে ইউ ওয়েনতাওর কথায় এখনও মনোযোগ দিচ্ছে, “বড় নাতির দিদি দিদি অবসরে ঝামেলা খোঁজেন, শাও চিন ও তার মা ঠিক উল্টো, শাও চিন তোমাকে ইচ্ছাকৃত কষ্ট দেবে না।”
   যদিও চেন শাও হুয়েই গেং ঝি চিনকে কিছু শিক্ষা দিয়েছে, যে ফান তার ছোট বউকে বোঝেন, গেং ঝি চিনও চেন শাও হুয়েইকে বিরক্ত করবে না।
   চেন শাও হুয়েই বলতে চেয়েছিলেন, "আমার মানে তা নয়।"
   টাও চুনলান বাসস্টেশনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেন এখনও আসেনি?”
   য়ে ফান ঘড়ি দেখে বললেন, “এখনই স্টেশন থেকে বেরিয়েছে, প্রায় দশ মিনিট লাগবে।”
   শুধু দশ মিনিট বাকি? চেন শাও হুয়েই মুখ খুলতে গিয়ে থেমে গেলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধার পর, “য়ে ফান, তুমি একটু আসতে পারো?” গাড়ি দাঁড় করিয়ে পাশে গেলেন।
   গেং ঝি ইয়েই ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “কেন এখানে কথা বলা যাবে না?”
   য়ে ফান নীচে গলায় বললেন, “হয়তো কাজের কিছু কথা, তোমাকে জানানো ঠিক নয়, সে বোঝে না।” বলেই এগিয়ে গেলেন, “কাজে সমস্যা হলে হিসাবরক্ষককে জিজ্ঞাসা করো, আমি যা জানি সে জানে, শাও চিনকেও জিজ্ঞাসা করতে পারো, সে আমার শাশুড়ির মতো কথাবাজ নয়, কিন্তু সাহায্য করতে আগ্রহী।”
   গেং ঝি চিন যে ফানের কথা মনে করেনি সে পথ হারাবেন, চেন শাও হুয়েই মনে করলেন গেং ঝি চিন তাকে সাহায্য করছে। চেন শাও হুয়েই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি সে ভালো, কিন্তু আমি যা বলতে চাই তা এই নয়।”