অধ্যায় ২৩: ইয়েফান পেছনে ফিরে আসল

তিয়ান শিয়াওফেঙয়ের স্বামী যে স্বেচ্ছায় অবসরের আবেদন করেছেন, তা耿 ঝিইয়ের প্রতিশোধের ভয়ে হোক কিংবা পারিবারিক কোনো জরুরি প্রয়োজনে—ইয়ে ফান স্থির করল, সে আগেভাগেই নিজের অবস্থান শক্ত করবে।

ইয়ে ফান耿 ঝিইকে জিজ্ঞেস করল, “সে অবসর নিলে গাড়ি চালানোর জন্য কি আর কেউ থাকবে?”

耿 ঝিই উত্তর দিল, “আরও কয়েকজন চালক আছে।”

ইয়ে ফান বলল, “তাহলে ওসব নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। আচ্ছা, সে কোথায় বদলি হতে চাইছে?”

耿 ঝিই জানাল, “শুনেছি সে দক্ষিণাঞ্চলেই থাকতে চায়। রাজনৈতিক কমিশনার বলেছেন, আশেপাশের কোনো কারখানায় ড্রাইভারের প্রয়োজন আছে কি না তা তিনি খোঁজ নেবেন।”

ইয়ে ফান না বলে পারল না, “আশা করি সেটা যেন কোনো ক্যানড ফুড কারখানা না হয়।”

耿 ঝিই মাথা নাড়ল, “সেটা সম্ভব নয়! ক্যানড ফুড দামী, সহজে বিক্রি হয় না, তাই প্রতিদিন পণ্য সরবরাহের প্রয়োজন পড়ে না। ওখানে ড্রাইভারের অভাব হওয়ার কথা নয়।”

ইয়ে ফান বলল, “আগে খেয়ে নাও। তুমি মধ্য-শরৎ উৎসবে বাড়িতে ছিলে না, তাই বিশেষ করে তোমার জন্য রান্না করেছি।”

耿 ঝিই টেবিলের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে হাসল। এক প্লেট সালাদ, যা নিজের বাগানের সবজি দিয়ে তৈরি, এক প্লেট ভাপে সেদ্ধ কাঁকড়া, এক প্লেট সেদ্ধ চিংড়ি আর একটি লাল করে ভাজা মাছ। তিন ঠাণ্ডা এক গরম খাবারের আয়োজনকে সে যে ‘বিশেষ করে’ বলছে, তা দেখে耿 ঝিইয়ের বেশ মজা লাগল।

耿 ঝিই ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “ধন্যবাদ ফানফান। হিসাবরক্ষক ইয়ে-এর অনেক কষ্ট হয়েছে।”

ইয়ে ফান হেসে তা গ্রহণ করল, “নিজের মানুষ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে না। খাও।” সে তাকে একটি কাঁকড়া দিয়ে বলল, “দাবাও, এরবাও, তোমরা কী খেতে চাও?”

দুই শিশু আঙুল দিয়ে চিংড়ি দেখাল।

ইয়ে ফান চিংড়িগুলো耿 ঝিইয়ের সামনে রেখে বলল, “বাবাকে বলো খোসা ছাড়িয়ে দিতে, বাবা দ্রুত পারে।”

耿 ঝিই হেসে মাথা নাড়ল, “বাবা পারবে না, বাবার হাত তো জড়। মা সোয়েটার বুনতে জানে, মার হাত খুব দক্ষ।”

দাবাও তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে নিজেই দুটো চিংড়ি তুলে নিয়ে একটি বোনকে আর একটি নিজেকে খোসা ছাড়িয়ে দিল, সাথে রসুন বাটা দিয়ে খেতেও ভুলল না।

বাবা-মা হিসেবে তারা কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। ইয়ে ফান এরবাওকে আর耿 ঝিই ছেলেকে খাইয়ে দিতে লাগল।

খাওয়ার পর耿 ঝিই থালাবাসন ধুয়ে চুলায় গরম জল বসাল। ইয়ে ফান দুই শিশুকে মুখ-হাত ধুইয়ে বাইরে খেলতে পাঠিয়ে দিল।

এখনও দিন বড়। ছটা বাজলেও আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি। ঝুয়াং ছিউয়ে ইয়ে ফানকে বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে এসে গল্প জুড়ে দিল। সে জানতে চাইল, ইয়ে ফান কি এখন কয়েকটা দিন বিশ্রাম নিতে পারবে? ইয়ে ফান মাথা নাড়ল, “রাজধানীতে প্রয়োজন হলে আমাদের টেলিগ্রাম করবে। তাছাড়া দ্বীপের মজুদ পণ্যও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।”

ঝুয়াং ছিউয়ে বলল, “শুনেছি। ধান কাটার সময়ও প্রায় হয়ে এল।”

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করল, “এখনও ধান কাটা হয়নি? আমার গ্রামে তো শীতকালীন গম বোনা হয়ে গেছে। সু ইউঞ্চেঙ আমাকে বলেছিল, কয়েকদিন আগে আসার পথে সে অনেককে জমি চাষ করতে দেখেছে।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উত্তরের সাথে দক্ষিণের আকাশ-পাতাল তফাৎ।”

ঝুয়াং ছিউয়ে জানাল, “কয়েকদিন আগে জেলেরা বলছিল, রাজধানী আপাতত সামুদ্রিক খাবার নিচ্ছে না, তাই তারা এখন ফসল তোলায় ব্যস্ত। ওরা আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে, তোমার খড়ের প্রয়োজন আছে কি না।”

সম্প্রতি কাজের চাপে ইয়ে ফানের পাতা কুড়ানোর ইচ্ছা ছিল না, তবুও বলল, “কিছু নিলে ক্ষতি নেই।”

ঝুয়াং ছিউয়ে বলল, “পরে বস্তাগুলো আমাকে দিও, আমি ভরে দেব।”

ইয়ে ফান সম্মতি জানিয়ে বলল, “ভাবি, একটা কথা জিজ্ঞেস করব?”

ঝুয়াং ছিউয়ে হেসে ফেলল, “বলো না, এত সংকোচ কিসের?”

ইয়ে ফান জানতে চাইল, গত দুদিনে সে তিয়ান শিয়াওফেঙকে দেখেছে কি না।

লি গুইহুয়া তাদের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, “আমি দেখেছি।”

দুজনেই চমকে উঠল। লি গুইহুয়া অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

ঝুয়াং ছিউয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি ইচ্ছা করে এমন করলে?”

লি গুইহুয়া সাধারণত ধীরস্থিরভাবে কথা বলে না, হাঁটার সময়ও আওয়াজ হয়। তারা তাকে আগে টের পায়নি কারণ সে পা টিপে টিপে আসছিল। সে বলল, “ছোট ইয়ে, তিয়ান শিয়াওফেঙ কি আবার তোমাকে বিরক্ত করেছে?”

ঝুয়াং ছিউয়ে বলল, “তোমার কান তো দেখছি খাড়া। ইয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করছিল সে তিয়ানকে দেখেছে কি না, কারণ সে তাকে দেখেনি। তাছাড়া ইয়ে তো কয়েকদিন খুব ব্যস্ত। দুদিন আগে আমি ঘুমাতে যাওয়ার সময়ও দেখলাম ওর বাড়িতে আলো জ্বলছে।”

ইয়ে ফান বলল, “শুধু সেই একবার। রাতের খাবারের পর দাবাও আর এরবাও দৌড়াদৌড়ি করছিল, তাই হিসাব মেলাতে পারিনি। ওরা ঘুমানোর পরই আমি সময় পেয়েছি।”

লি গুইহুয়া জানাল, খাদ্য কারখানায় এখন আর লোকের প্রয়োজন নেই, তাই তার আগ্রহ কমে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ান শিয়াওফেঙকে কেন খুঁজছ?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল, “না, তেমন কিছু নয়। শুনলাম তার স্বামী অবসর নিতে চাইছে। এই সময়ে এসে এটা আমার কাছে বেশ রহস্যজনক মনে হচ্ছে।”

ঝুয়াং ছিউয়ে জিজ্ঞেস করল, “耿团长 (ক্যাপ্টেন耿)-এর প্রতিশোধের ভয়? সে তো সামান্য ড্রাইভার, তার জন্য কি ক্যাপ্টেন耿 এমনটা করবেন? ওহে লাউ—” সে লি গুইহুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখভঙ্গি অন্যরকম, “তুমি কি কিছু জানো?”

লি গুইহুয়া মাথা নাড়ল, “না, এটা স্বেচ্ছায় নেওয়া সিদ্ধান্ত নয়। তবে হ্যাঁ, এটার সাথে ক্যাপ্টেন耿 আর ইয়ে-এর সম্পর্ক আছে, কিন্তু সেদিনকার ঘটনার কারণে নয়।”

ঝুয়াং ছিউয়ে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল, গত কয়েকদিনে আবার কী হলো?

ইয়ে ফান সত্যি বলল, “আমি জানি না বলেই তো ভাবিকে জিজ্ঞেস করছি। মনে হচ্ছে গুইহুয়া ভাবি কিছু জানে।”

লি গুইহুয়া দ্বিধায় পড়ল। ঝুয়াং ছিউয়ে তার বাহুতে চিমটি কেটে বলল, “এখনও যদি লুকোচুরি করো, তবে ইয়েকে বলবে না তোমার জন্য কিছু নিয়ে আসতে।”

সমুদ্রের বাতাসে লি গুইহুয়ার মেয়ের গাল ফেটে গিয়েছিল। ঝুয়াং ছিউয়ে তাকে ভালো ক্রিম লাগাতে বলেছিল, কিন্তু লি গুইহুয়ার কাছে ছিল শুধু ক্লাম অয়েল। ঝুয়াং ছিউয়ে তাকে বকা দিল, হাতের জিনিস কি বাচ্চার মুখে দেওয়া যায়!

সরবরাহ কেন্দ্র এখান থেকে বেশ দূরে। লি গুইহুয়া সাইকেল চালাতে জানে না, তাই যেতে ইতস্তত করছিল। ইয়ে ফান বলল, সু ইউঞ্চেঙ আর সু দুওফু যখন রাজধানীতে যাবে, তারা সেখান থেকে সব নিয়ে আসবে। লি গুইহুয়া তখন সু ইউঞ্চেঙকে তার জন্য পারফিউম আর কিছু ক্রিম আনতে বলল।

লি গুইহুয়া আসলে সুযোগ খুঁজছিল ইয়ে ফানকে সব বলার। ঝুয়াং ছিউয়ের চাপের মুখে সে নিচু স্বরে বলল, “ছোট ইয়ে যেদিন টাকা ভাগ করছিল, মানে দিন দুয়েক আগে, সদর দপ্তর থেকে লোক এসেছিল।”

ঝুয়াং ছিউয়ে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল, “ক্যাপ্টেন耿 এটা জানে না?”

লি গুইহুয়া মাথা নাড়ল, “না। তারা দ্বীপে নেমেই সরাসরি লজিস্টিক বিভাগে গিয়েছিল। আমি দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম আমাদেরই লোক। কাল জানতে পারলাম তারা সদর দপ্তর থেকে এসেছে।”

ঝুয়াং ছিউয়ে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকে খুঁজছিল?”

লি গুইহুয়া তিয়ান শিয়াওফেঙয়ের বাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “তিয়ান শিয়াওফেঙ কদিন আগে গোপনে চিঠি লিখে ইয়ের বিরুদ্ধে কালোবাজারির অভিযোগ এনেছিল। বলেছিল ক্যাপ্টেন耿 তাকে প্রশ্রয় দিচ্ছে।”

ঝুয়াং ছিউয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। লি গুইহুয়া ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল, “খাদ্য কারখানা তো আর ইয়ের ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। তাছাড়া সেনাবাহিনী তো স্থানীয় প্রশাসনে হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তিয়ান শিয়াওফেঙয়ের স্বামী হয়তো ভয় পেয়েছে যে ক্যাপ্টেন耿 সব জেনে ফেললে মুখোমুখি হওয়া কঠিন হবে, তাই সে আগেভাগেই অবসরের আবেদন করেছে।” সে ইয়ে ফানকে শান্ত করল, “বেশি ভেবো না।”

ঝুয়াং ছিউয়ে জিজ্ঞেস করল, “কার কাছে শুনেছ? তিয়ান শিয়াওফেঙ নিজে বলেনি তো?”

লি গুইহুয়া মাথা নাড়ল, “সেদিন ঝগড়ার সময় আমি ওকে ভয় দেখিয়েছিলাম, তাই ও এখন আমার সাথে কথা বলে না।”

লি গুইহুয়া আরও জানাল, প্রতিবেশী লিউ ছিং তাকে সব বলেছে। লিউ ছিং তিয়ান শিয়াওফেঙয়ের ঘনিষ্ঠ। সে-ই সব ফাঁস করেছে।

ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “অদ্ভুত! লিউ ছিং এতদিন কিছু বলেনি, তিয়ান শিয়াওফেঙ চলে যাওয়ার আগেই কেন সব বলে দিল?”

লি গুইহুয়া হঠাতই বুঝতে পারল, “তার মানে সে আমাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে!” রাগে সে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল।

ইয়ে ফান তাকে থামাল। ঝুয়াং ছিউয়েও তাকে শান্ত হতে বলল।

ইয়ে ফান ধীরস্থিরভাবে বলল, “উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সম্মানের কথা ভেবে চুপ থাকাই ভালো। বেশি বাড়াবাড়ি করলে সবাই অস্বস্তিতে পড়বে।”

ঝুয়াং ছিউয়ে সায় দিল, “তিয়ান শিয়াওফেঙয়ের স্বামী অবসরের আবেদন করেছে কারণ সে লজ্জা পাচ্ছে। সে অন্তত ভালো যে সে তার স্ত্রীর মতো নয়।”

লি গুইহুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “এক বিছানায় শুয়েও মানুষ আলাদা হয়।”

ঝুয়াং ছিউয়ে ইয়ে ফানকে বলল, “ভাগ্য ভালো যে高考 (বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা) বন্ধ ছিল, নাহলে হয়তো তুমি耿-কে পছন্দই করতে না।”

ইয়ে ফান হেসে বলল, “আমি প্রথমে কোনো সেনা কর্মকর্তাকে বিয়ে করতে চাইনি।耿 বলেছিল, সে ঘরকন্নার কাজ করবে, তাই ভাবলাম দেখা যাক। দুবছর সে আমাকে বিয়ে করতে বাধ্য করেনি, ছুটিতে বাড়ি যাওয়ার সময় উপহার নিয়ে আসত। তাই মা-ও রাজি হয়ে গেল।”

লি গুইহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন耿 সত্যি কি ধোয়া-মোছা করে?”

ঝুয়াং ছিউয়ে বলল, “তুমি দেখনি? সে বাড়িতে সব কাজ নিজেই করে। সত্যি বলতে, ইয়ে, সে তোমার চেয়েও বেশি সংসারী।”

ইয়ে ফান ঘরের দিকে তাকাল। ঝুয়াং ছিউয়ে নিচু স্বরে বলল, “সে কি ভেতরে?”

ইয়ে ফান বলল, “হয়তো স্নান করছে।”

ঠিক তখনই দরজা খুলে耿 ঝিই বালতি নিয়ে জল আনতে বেরোল। লি গুইহুয়া দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে ঝুয়াং ছিউয়ের মেয়ের পড়াশোনা নিয়ে কথা বলতে লাগল।

ইয়ে ফান মেয়েটিকে পছন্দ করত। সে বলল, “ওকে পড়াশোনায় মন দিতে বলো। আমি সু ইউঞ্চেঙকে হিসাব শেখাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে তো আবাকাসই চালাতে পারে না।”

ঝুয়াং ছিউয়ে আর লি গুইহুয়া সু ইউঞ্চেঙকে চিনত। লি গুইহুয়া অবাক হয়ে বলল, “সে তো পার্টি সম্পাদকের ভাইপো, তাই না?”

ইয়ে ফান ব্যাখ্যা করল, “দূর সম্পর্কের। তাদের দাদার আমল থেকেই সম্পর্ক।”

ইয়ে ফান আরও বলল, “সে ভাবত পড়াশোনায় কোনো লাভ নেই, তাই ঠিকমতো শেখেনি। এখন তার অবস্থা প্রাথমিক স্কুলের ছাত্রের মতো।”

ঝুয়াং ছিউয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে তো তাকে ভালো করে শিখতে হবে। এখন উপায় কী?”

ইয়ে ফান বলল, “সু ইউয়ানহাঙ ওকে পড়াবে। আসলে এই দশটি দলের মধ্যে ওর বয়সী অবিবাহিত আর মধ্যবিত্ত শিক্ষিত ছেলে ও একাই। অন্যরা হয়তো উচ্চশিক্ষিত, কিন্তু তাদের সংসারের দায়িত্ব অনেক। তারা নিয়মিত রাজধানীতে যেতে পারে না।”

ঝুয়াং ছিউয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। যদি সু ইউঞ্চেঙ না পারে, তবে তার মেয়ে苗苗-কে সে এই কাজে লাগিয়ে দিতে পারে। এই চিন্তা আসতেই সে তার মেয়ের পড়াশোনার ব্যাপারে আরও কঠোর হওয়ার কথা ভাবল।