অধ্যায় ১৭: বাজি
এই তরুণী যে এসেছে, সে অন্য কেউ নয়, তিনি হলেন ঝাও নিংআর।
জি চাং মনেই খুবই বিস্মিত, এত রাতে ঝাও নিংআর কেন তাকে খুঁজতে আসবে, সে বুঝতে পারছিল না।
ঝাও নিংআর আগেরবার ঝু ইউনটংকে খাবার পাঠানোর সময়, জি চাং তাকে ভেতরে ঢুকতে দেননি, তাই তার মনে একটা অসন্তোষ জমে ছিল।
আজ রাতে, ফুরসতে সে আবার জি চাংয়ের তাবুতে এসেছে।
“জি জেনারেল, আপনি যে কঠোর পরিশ্রম করছেন।” ঝাও নিংআর হাসিমুখে বলল।
“উ ওয়াং ফেই, তুমি আমার তাবুতে এসে কী কাজ?” জি চাং সতর্ক হয়ে উঠল।
কারণ সে তার ভাই জি গাংয়ের কথাও শুনেছিল, ঝাও নিংআর সাধারণ মেয়েটা নয়, সে অনেক ধূর্ত, এক নজরেই তার ফাঁদে পড়া যায়।
ঝাও নিংআর হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি এত চিন্তিত হও না, আজ আমি তোমার সঙ্গে একটি লেনদেনের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি।”
ঝাও নিংআর এই কথা বলে সরাসরি জি চাংয়ের সামনে বসল।
“তুমি আমার সঙ্গে লেনদেন করতে চাও?” জি চাং শুনে অবাক হয়ে গেল, একেবারেই বুঝে উঠতে পারছিল না।
“হ্যাঁ।”
“তুমি এই কথা বলতে চাও, মানে কী? একটু পরিষ্কার করে বলো।”
ঝাও নিংআর তার দুই চোখ জি চাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জি জেনারেল, আমি শুনেছি, প্রথম যখন তুমি আর তোমার ভাই জি গাং রাজধানীতে এসেছিলে, তখন তোমরা পথচারী ছিলে, ঘুমানোর জায়গাও ছিল না, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” জি চাং এই কষ্টকর স্মৃতি শুনে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
“আর আমি শুনেছি, পরে উ ওয়াং তোমাদের ভাই দুইকে ধীরে ধীরে উন্নীত করেছেন, এটা কি সত্যি?”
জি চাং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কারণ মানুষ সবসময় অপদস্ত হওয়া পছন্দ করে না। প্রথমে যখন সে আর জি গাং রাজধানীতে এসেছিল, সত্যিই তারা খাবার আর পোশাকের অভাবে ভুগছিল।
কিন্তু জি গাংয়ের দক্ষতার কারণে, উ ওয়াং তার প্রতি আগ্রহী হয়েছিলেন, এবং বেশিক্ষণ না যেতেই ঝু ইউনটং জি গাংকে কিনইয়ি ওয়েই-এ নিয়োগ দিলেন, তখন থেকে তাদের দুই ভাইয়ের আয় স্থিতিশীল হয়ে ওঠে।
পরবর্তীতে, জি গাং কিনইয়ি ওয়েই-এর প্রধান হলেন, তিনি জি চাংকে ইউ লিন ওয়েই-এর প্রধান হিসেবে সুপারিশ করলেন।
“ঠিকই বলেছো, প্রথমে উ ওয়াং আমাদের ভাই দুইয়ের বেশ ভালো করেছিলেন।”
“তুমি বলতেই মনে হচ্ছে, তুমি কৃতজ্ঞ এবং প্রতিদান জানাতে চাইছো।
যদি তাই হয়, সম্রাট তোমাকে এখানে উ ওয়াং-এর রক্ষা করার জন্য পাঠিয়েছেন, তাহলে তোমাকে অবশ্যই আন্তরিকভাবে কাজ করতে হবে।”
“অবশ্যই।”
“আমি তোমাকে একটি ব্যক্তিগত প্রশ্ন করব, ঠিক আছে?”
“কী প্রশ্ন?” জি চাং অদ্ভুতবোধ করে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার বউ আছে কি? তুমি কি জানো নারীর মাধুর্য কেমন?”
“আমি—,” জি চাং ভাবতেই পারেনি ঝাও নিংআর হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবে, তবুও সে সৎভাবে বলল, “এখন পর্যন্ত আমি একা, বউ কোথায়?”
ঝাও নিংআর হাসিমুখে বলল, “ছেলে বড় হলে বিয়ে করা উচিত, মেয়েও বড় হলে বিয়ে করা উচিত, এতে লজ্জার কিছু নেই।
যদি তাই হয়, আমি তোমার জন্য বৌমা খুঁজে দিতে পারি, তুমি রাজি কি?”
ঝাও নিংআরের কথা শুনে জি চাংয়ের চোখে আলো জ্বলে উঠল, সত্যি বলতে, সে স্বপ্নেও স্বপ্ন দেখত সুন্দর একটি বউ পেতে।
সে ভেবেছিল, যদি ঝাও নিংআর সত্যিই তার জন্য বৌমা খুঁজে দিতে পারে, তাহলে সে ভুল হবে না।
“উ ওয়াং ফেই, তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ?”
“কেন? তুমি মনে করো আমি মজা করছি?” ঝাও নিংআরের মনোভাব ছিল খুবই সুনির্দিষ্ট।
“কোন বৌমার কথা বলছ?”
“দূরে নয়, কাছেই।”
“তুমি যেই মেয়ের কথা বলছ, সে কে?”
“উ ওয়াং-এর বাড়িতে একটি দাসী আছে, নাম অচিকু, তুমি দেখেছো কি?”
জি চাং অচিকুর নাম শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সে উ ওয়াং-এর বাড়িতে এসে বেশ কিছুদিন হয়েছে, তাই অবশ্যই অচিকুকে দেখেছে, তার চোখে অচিকু ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যেন ফুলের মতো কোমল ও অপূর্ব।
“আমি দেখেছি।”
“তাহলে তুমি ভাবো সে মেয়েটি কেমন?” ঝাও নিংআর জিজ্ঞাসা করল।
“অচিকুর চেহারা নিখুঁত।”
“যদি আমি অচিকুকে তোমার জন্য বিয়ে দিতে চাই, তুমি রাজি কি?”
জি চাং এই কথা শুনে এতই উত্তেজিত হল যে তার হৃদয় গলায় উঠে আসল।
সে ঝাও নিংআরের সামনে হঠাৎ করে গুটিয়ে পড়ল, “উ ওয়াং ফেই, তুমি যদি এই কাজটি সফল করো, আমি প্রাণ দিলেও আপত্তি করব না।”
“এমন করো না, উঠে দাঁড়াও! কেউ দেখলে অবাক হবে।” ঝাও নিংআর ভাবেনি জি চাং এতটা উত্তেজিত হবে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ব্যর্থতার জন্য ক্ষমা চাই।” জি চাং উঠে দাঁড়াল।
“তুমি রাজি হলে, আমরা কাজটি ঠিক করলাম, তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
“কি শর্ত? উ ওয়াং ফেই, বলো, আমি যা পারি করব।”
ঝাও নিংআর হাসল, “এটা তোমার জন্য খুবই সহজ।”
“কি ব্যাপার? দ্রুত বলো।”
“আমি মাঝে মাঝে উ ওয়াং-এর বাড়িতে যাই, তাকে দেখতে, তুমি আমার জন্য সুবিধা করবে।”
“এইটা—।” জি চাং শুনে চিন্তায় পড়ল, কারণ সম্রাট আদেশ দিয়েছেন ঝু ইউনটংকে উ ওয়াং-এর বাড়িতে বন্দি রাখা, তাকে বাইরের কারো সঙ্গে মেলামেশা করতে দেয়া হয় না, ভিতরের লোককে বাইরে যাওয়া নিষেধ, বাইরের লোককে ভিতরে যাওয়া নিষেধ।
এতদূর পর্যন্ত, কোনো জিনিস বাইরে নিয়ে যাওয়া বা ভিতরে আনা অনুমোদিত নয়, তাছাড়া কোনো জীবিত মানুষকে ভিতরে ঢুকতে দেওয়া তো দূরের কথা।
“কেন, তোমার কি অসুবিধা আছে?”
“উ ওয়াং ফেই, আমি তোমাকে সুবিধা দিতে চাই, কিন্তু আমার দায়িত্ব আছে, আমি সম্ভবত পারব না।
যদি সম্রাট আমাকে শাস্তি দেয়, আমার দশটা মাথাও থাকবে না বাঁচানোর জন্য।”
ঝাও নিংআর হালকা হাসল, “তুমি বেশি ভাবছো, তোমার ভাই জি গাং এখন কিনইয়ি ওয়েই-এর প্রধান, সম্রাট তার প্রতি খুব বিশ্বাসী, সে তোমার জন্য কষ্ট পাবে না।
আর এটা তুমি না বললে, আমি না বললে, বাইরের কেউ জানবে কীভাবে?”
“কিন্তু তুমি একজন মেয়ের মতো এভাবে ঢুকে পড়লে, খুব চোখে পড়বে, এটা ঠিক হবে না।” জি চাং এখনও মাথা নাড়ল।
ঝাও নিংআর রহস্যময় হাসল, “তুমি সত্যিই মনে করো তোমরা এখানে পাহারা দিচ্ছো বলে আমি ঢুকতে পারি না?”
সত্যি বলতে, এখন পর্যন্ত জি চাং খেয়াল করেনি কখন ঝাও নিংআর উ ওয়াং-এর বাড়িতে গিয়েছে।
“তুমি হয়তো ঢুকোনি, কারণ যদি ঢুকতে যেত, আমার লোকেরা আমাকে জানাত।”
“তাহলে আমি ঢুকিনি ভাবো।
তুমি আমাকে উ ওয়াং-এর বাড়িতে ঢুকতে দাও, অচিকুর সঙ্গে দেখা করব,
যদি অচিকু রাজি থাকে, তাহলে এ ব্যাপার সম্পন্ন।”
“এটা হবে না, তুমি ঢুকতে পারবে না।”
এ সময় জি চাংয়ের মাথা এখনও স্বচ্ছ ছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে, তুমি বেশ দায়িত্বশীল।”
“ঠিক আছে, আমি একজন ইউ লিন ওয়েই পাঠাব উ ওয়াং-এর বাড়িতে অচিকুকে ডেকে আনতে, তোমরা দুজন কথা বলো।” জি চাং প্রস্তাব দিল।
ঝাও নিংআর ভাবল, “ঠিক আছে, তোমার মতো করেই করি।”
তাই জি চাং একজন ইউ লিন ওয়েইকে ডাকল, যাকে উ ওয়াং-এর বাড়িতে গিয়ে অচিকুকে আনতে বলা হল।
অল্প সময়ের মধ্যে, অচিকু আসল।
জি চাং অচিকুকে দেখে হৃদয় ধুকধুক করতে লাগল।
সে গলায় হাত বুলিয়ে, চোখ অচিকুর দিকে আটকে রইল।
এ সময় ঝাও নিংআর অচিকুকে পাশে টেনে নিল, কানে কিছু বলল।
অচিকু শুনে খুশি হয়ে বার বার মাথা নাড়ল।
অচিকু নিজেও মনে করল এটা মজার ব্যাপার।
কারণ সে কোনো সাধারণ মেয়ে নয়, পুরুষদের শাস্তি দেওয়ার অনেক কৌশল তার জানা আছে, শতাধিক পদ্ধতি আছে তার।