তেইশতম অধ্যায়: উ ওয়াং প্রাসাদে প্রেতাত্মার উপদ্রব
ঝাং ঝিরু লজ্জায় আরক্তিম হয়ে মাথা নিচু করে বলল, “ওয়ান গংগং আমাদের এই নির্দেশই দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, আমরা যদি উ-ওয়ানের সেবা ঠিকমতো করতে পারি, তবেই প্রমাণিত হবে যে আমরা আমাদের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করছি।”
এই সময় চু ইউন্সি চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন। তিনি চোখ কুঁচকে ঝাং ঝিরুর দিকে তাকালেন। কেন জানি না, তাঁর মনে হলো এই মেয়েটি অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার শরীর বেশ সুঠাম, বিশেষ করে তার পায়ের গঠন অন্য মেয়েদের মতো নয়, বরং অনেক বেশি মজবুত এবং সুস্বাস্থ্যের অধিকারী।
চু ইউন্সি বক্সিং শিখেছিলেন, তাই তিনি জানতেন, এমন শারীরিক গড়নের মানুষেরা সাধারণত কিছুটা হলেও মার্শাল আর্ট জানে। অবশ্য, এখানে তিনি শয্যাসঙ্গী হিসেবে দক্ষতার কথা বোঝাচ্ছেন না। তবে ঝাং ঝিরুর চোখের চাহনি খুব মোলায়েম ছিল, তাকে দেখে খারাপ মানুষ মনে হচ্ছিল না।
“আমি একা ঘুমাতেই অভ্যস্ত। ওয়ান গংগং তোমাদের যে নির্দেশ দিয়েছেন, তা আপাতত স্থগিত থাক। আমি কিউজু এবং চুনলানকে বলেছি তোমাদের প্রত্যেকের জন্য আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করতে। তোমরা রাতে শান্তিতে ঘুমাও এবং অন্য কোনো চিন্তা করো না, অযথা ঘোরাঘুরিও করবে না।”
ঝাং ঝিরু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “উ-ওয়ান, এর মানে কী? আপনি কি আমাদের পছন্দ করছেন না? আমরা শুনেছি, আপনার এক উ-ওয়ানের স্ত্রী আছেন, যিনি অত্যন্ত সুন্দরী।”
“তোমরা সবাই খুব সুন্দরী।”
“যদি রাতে আপনার সাহচর্য আমাদের না দিতে হয়, তবে আমরা কী করব?” এই বলে ঝাং ঝিরু তার সুন্দর চোখ দুটি চু ইউন্সির দিকে তাকাল, যে দৃষ্টিতে ছিল কেবলই কোমলতা।
“আমাদের পেছনের বাগানে অনেক শাকসবজি ও ফলমূল লাগানো হয়েছে। অবসর সময়ে তোমরা সেখানে সাহায্য করতে পারো। ভবিষ্যতে ফলন হলে আমরা সবাই মিলে তা ভাগ করে নেব।”
দশজন সুন্দরী তরুণী একথা শুনে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। ঝাং ঝিরু হেসে বলল, “এসব কাজ কি সাধারণ মানুষের নয়? আপনি একজন রাজকীয় ব্যক্তি হয়ে কেন এসব করবেন?”
চু ইউন্সি হাত দুটি পিঠের পেছনে রেখে পায়চারি করতে করতে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “অন্নই মানুষের প্রাণ। ইতিহাসের অনেক রাজপুত্রই শেষ পর্যন্ত বিলাসী ও অলস হয়ে পড়েছিলেন। তার প্রধান কারণ, তারা সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট বুঝতেন না এবং কখনোই মাঠে নেমে কাজ করেননি। আমাদের তেমন হওয়া চলবে না।”
“ভাবতেই পারিনি যে উ-ওয়ান কেবল সুদর্শনই নন, বরং তিনি দেশ ও দশের কথা ভাবেন।”
ঠিক সেই মুহূর্তে কিউজু এসে জানাল, খাবার প্রস্তুত। সবাই ভেবেছিল হয়তো বিশেষ কিছু খেতে পাবে, কিন্তু দেখা গেল খাবার বলতে কেবল নুডলস। চু ইউন্সি সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই লানঝৌ লা-মিয়েনের রান্নার পদ্ধতি আমি ইন্টারনেট থেকে শিখেছি। তোমরা সবাই চেখে দেখো।”
“ইন্টারনেট? সেটা কী? মাছ ধরার জাল?”
“আহ, সে কথা থাক। তোমরা নুডলসটা খেয়ে দেখো, তাহলেই বুঝবে।”
এই দশজন তরুণীর বেশিরভাগই ছিল আদরে-আহ্লাদে বড় হওয়া ধনী পরিবারের কন্যা, যারা সবসময় বিলাসবহুল খাবার খেয়ে অভ্যস্ত ছিল। তবে আজ এই লানঝৌ লা-মিয়েনের স্বাদ তাদের বেশ ভালো লাগল। অনেকেই বলল, “আমাকে আরেক বাটি দাও।” খাওয়ার পর তারা সত্যিই বাগানে আঙুর গাছ লাগাতে চলে গেল।
রাত। চু ইউন্সি তার ঘরে ‘হংলৌ মেং’ বা ‘স্বপ্নের লাল প্রাসাদ’ উপন্যাসের পাণ্ডুলিপি লিখছিলেন। হঠাৎ বাইরে থেকে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল। চু ইউন্সি কলম রেখে দ্রুত দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
দেখলেন কিউজু মাটিতে পড়ে আছে, তার হাতের পাখির বাসার স্যুপের বাটিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। কিউজু ভয়ে কাঁপছিল, তার শরীর অবশ হয়ে আসছিল এবং হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। চু ইউন্সি তাকে তুলে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
কিউজু কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উ-ওয়ান, আমি রান্নাঘরে আপনার জন্য স্যুপ তৈরি করে নিয়ে আসছিলাম। হঠাৎ আপনার জানালার নিচে একটি কালো ছায়া দেখতে পেলাম। সে কী করতে চেয়েছিল জানি না, আমি ভীষণ ভয় পেয়েছি।” সে চু ইউন্সির ঘরের জানালার দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
চু ইউন্সি সেদিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। “কালো ছায়া? তোমার কি ভুল হচ্ছে? এখানে তো কিছুই নেই।”
“না, আমি দেখেছি,” কিউজু জোর দিয়ে বলল, “আমি কি তবে ভূত দেখলাম?”
চু ইউন্সি হেসে বললেন, “পৃথিবীতে ভূত বলে কিছু নেই।”
দশজন তরুণীও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঝাং ঝিরু জিজ্ঞেস করল, “উ-ওয়ান, কী হয়েছে?” চু ইউন্সি সংক্ষেপে সব খুলে বললেন। সবাই অবাক হয়ে গেল।
“উ-ওয়ানের প্রাসাদে কি ভূত এসেছে?”
“এটা কী করে সম্ভব?” সবাই ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। ঝাং ঝিরু কিউজুকে বলল, “বোন, তুমি কি ভুল দেখোনি তো?”
“আমার মনে হয় না আমি ভুল দেখেছি।”
চু ইউন্সি কিউজুকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছায়াটি কতটা লম্বা বা স্থূল ছিল, তা কি খেয়াল করেছ?”
কিউজু মুহূর্ত না ভেবেই ঝাং ঝিরুর দিকে আঙুল তুলে বলল, “প্রায় ওর মতোই ছিল।”
ঝাং ঝিরুর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বলল, “কিউজু বোন, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, না জেনে এমন কথা বোলো না।”
“আমি বলেছি ওই ছায়াটির উচ্চতা ওর মতোই ছিল, আমি তো বলিনি ওটা তুমি। তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?”
চু ইউন্সি বললেন, “ঠিক আছে, ভয়ের কিছু নেই। তোমরা সবাই যার যার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল।
নিজের ঘরে ফিরে চু ইউন্সি কিউজু দিয়ে প্রাসাদের বাইরে প্রহরায় থাকা জি চ্যাং-কে ডেকে পাঠালেন। জি চ্যাং জানত না কী হয়েছে, সে কিউজুকে জিজ্ঞেস করল। কিউজু তাকে এক পলক তাকিয়ে ঘটনার বিবরণ দিল। শুনে জি চ্যাং বেশ অবাক হলো।
শীঘ্রই জি চ্যাং চু ইউন্সির ঘরে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “উ-ওয়ান, আপনি আমাকে ডেকেছেন?”
চু ইউন্সি মাথা নাড়লেন, “কিউজু নিশ্চয়ই তোমাকে সব বলেছে?”
“হ্যাঁ, বলেছে।”
“তোমাদের এতজন দেহরক্ষী বাইরে পাহারা দিচ্ছে, তবুও কেউ ভেতরে ঢুকল কী করে?”
“উ-ওয়ান, বাইরে থেকে কেউ ভেতরে আসেনি। যদি একটি পাখিও ভেতরে আসত, আমরা জানতাম,” জি চ্যাং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
চু ইউন্সি পায়চারি করতে করতে বললেন, “তাহলে তো অদ্ভুত ব্যাপার। প্রাসাদে কালো ছায়া এল কোথা থেকে? যদি বাইরের কেউ না ঢোকে, তবে সে কি প্রাসাদেরই কেউ?”
জি চ্যাং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “উ-ওয়ান, সম্প্রতি কি প্রাসাদে নতুন কেউ এসেছে?”
“সব পুরনো চাকরদের বিদায় করা হয়েছে। চুনলান, কিউজু আর কয়েকজন বয়স্কা নারী ছাড়া আর কেউ নেই। নতুন বলতে সম্রাট প্রদত্ত এই দশজন সুন্দরীই এসেছে।”
জি চ্যাং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “সম্রাট যেহেতু পাঠিয়েছেন, তাদের নিয়ে সমস্যা থাকার কথা নয়। তবে আপনি কি তাদের ডেকে পাঠাতে পারেন? আমি তাদের একবার দেখতে চাই।”
চু ইউন্সি ভাবলেন, জি চ্যাং ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রধান, তার চোখ অনেক কিছু ধরতে পারে। তিনি কিউজু দিয়ে সেই দশজন তরুণীকে ডেকে পাঠালেন। তারা হলঘরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। জি চ্যাং কোমরে হাত রেখে তাদের সামনে দিয়ে কয়েকবার যাতায়াত করল।
সবশেষে সে ঝাং ঝিরুর সামনে এসে দাঁড়াল এবং তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“আমার নাম ঝাং ঝিরু।”
“ভুল বলছ না তো? তোমার পদবি কি ইয়ুন নয়? আমার মনে হয় আমরা আগে কোথাও দেখা করেছি।”
ঝাং ঝিরুর মুখে কিছুটা পরিবর্তন দেখা দিল, কিন্তু সে মৃদু হেসে বলল, “জি জেনারেল, আপনি খুব রসিক। আমি একজন সাধারণ নারী, আপনার মতো বড় কর্মকর্তার সাথে আমার দেখা হওয়ার কথা নয়।”
“হয়তো তুমি ভুলে গেছ। একবার চু গাওসু যখন ভোজ দিয়েছিলেন, তখন তুমিও সেখানে ছিলে।”
“চু গাওসু? আমি তাকে চিনি না!”