দশম অধ্যায়: সম্রাট, কিউন হুয়াং, হাঁ ও তাং শং ও সঙ ঝু তোমার সান্নিধ্যের তুলনায় কিছুই না

ঝু ইউয়ানওয়েন ঝাও সিলি-র কথা শুনে অত্যন্ত বিরক্ত হলেন। তার মুখ ক্রোধে নীল হয়ে উঠল এবং তিনি রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি আমাকে শাসন করছ?"

"আপনার তুচ্ছ ভৃত্য তা সাহস করবে না!" ঝাও সিলি দ্রুত নতজানু হয়ে মাথা ঠুকলেন।

"আমি যদি উ-এর রাজকুমারকে মুক্তি না দিই, তবে কী হবে?"

"যদি তাই হয়, তবে আপনার এই ভৃত্য এখানেই মাথা ঠুকে প্রাণ ত্যাগ করবে!" কথাগুলো বলতে বলতে ঝাও সিলি সজোরে মেঝেতে মাথা ঠুকতে লাগলেন, যার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ঝু ইউয়ানওয়েন তাকে থামানোর কোনো চেষ্টা করলেন না। তিনি মাথা ঠুকেই চললেন।

কতক্ষণ কেটে গেল তা জানা নেই, একসময় ঝাও সিলি কোনো শব্দ শুনতে পেলেন না। তিনি নিজেও জানতেন না কতবার তিনি মাথা ঠুকেছেন, তার কপাল থেকে রক্ত ঝরছিল এবং মাথা ঘুরছিল। এমন সময় ওয়াং ইউয়ে সেখানে এসে বললেন, "ঝাও সাহেব, আর মাথা ঠুকবেন না। মহামান্য সম্রাট তো অনেক আগেই চলে গেছেন, আপনি কার সামনে এই অভিনয় করছেন?"

"হুম?" ঝাও সিলি মাথা তুলে দেখলেন ঝু ইউয়ানওয়েন সত্যিই নেই। তিনি কপাল থেকে রক্ত মুছে জিজ্ঞাসা করলেন, "ওয়াং公公, সম্রাট কোথায় গেলেন?"

"আপনিও যেমন, তাকে এভাবে বাধ্য করার কোনো লাভ নেই। অনেক রাত হয়েছে, আপনি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।"

ঝাও সিলি নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত শরীরে নিজের বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

নিজের পড়ার ঘরে ফিরে ঝু ইউয়ানওয়েন যত ভাবছিলেন, ততই রাগান্বিত হচ্ছিলেন। তিনি ভাবলেন, সম্রাট হওয়ার পর তিনি মনে করেছিলেন যে পুরো পৃথিবীর অধিপতি হিসেবে যা ইচ্ছা তাই করতে পারবেন। অথচ, ঝু দি, লিউ সানউ এবং ঝাও সিলি—সবাই তাকে হুমকি দিচ্ছে। আর এই মানুষগুলোই দাবি করে যে তারা অত্যন্ত অনুগত। অনুগত হওয়ার মানেই কি এই যে তারা সম্রাটের অবমাননা করবে এবং নিজের ইচ্ছামতো তাকে কাজ করতে বাধ্য করবে?

তিনি যখন চরম বিরক্ত ছিলেন, তখন হুয়াং জিচেং ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, "আপনার ভৃত্য সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

জানিনা কেন, হুয়াং জিচেংকে দেখলেই ঝু ইউয়ানওয়েনের মেজাজ ভালো হয়ে যেত এবং তার অর্ধেক রাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে যেত। তিনি দুহাত দিয়ে হুয়াং জিচেংকে তুলে ধরলেন, "হে প্রিয় পাত্র, এখানে বাইরের কেউ নেই, এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

"ধন্যবাদ সম্রাট।"

ঝু ইউয়ানওয়েন তখন লিউ সানউ এবং ঝাও সিলির ঝামেলা করার পুরো ঘটনাটি হুয়াং জিচেংকে খুলে বললেন। "আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে ঝু ইউয়ানতিয়ানকে শুধু বন্দি করার অপরাধে লিউ সানউ আমাকে অযোগ্য সম্রাট বলে গালি দেবে। আমি কি তবে কিন রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাটের চেয়েও খারাপ?" ঝু ইউয়ানওয়েন নিজেকে খুব অসহায় বোধ করছিলেন।

"মহামান্য সম্রাট একজন দয়ালু শাসক এবং শত বছরে এমন জ্ঞানী সম্রাট দ্বিতীয়টি নেই। এমনকি কিন সম্রাট, হান উদি, তাং জং এবং সং জু-ও আপনার সমকক্ষ নন।" হুয়াং জিচেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।

ঝু ইউয়ানওয়েন শুনতে শুনতে কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে করলেও, মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন। "হে অনুগত পাত্র, তুমি বড় বেশি প্রশংসা করছ, আমি কি আর সেই সম্রাটদের সাথে তুলনার যোগ্য?"

"মহামান্য সম্রাট, আমি যা বলেছি তা কেবলই সত্য, অতিরঞ্জিত কিছু নয়। কিন শি হুয়াং ছয় রাজ্য জয় করলেও তিনি বই পুড়িয়ে ও পণ্ডিতদের হত্যা করে চরম বোকামি করেছেন। তিনি গ্রেট ওয়াল নির্মাণে জনগণের শক্তি ও সম্পদ নষ্ট করেছেন, যা কি না হুনদের ঠেকানোর জন্য ছিল—এটি কি চরম বোকামি নয়? তিনি ঝাও গাও এবং লি সি-কে চিনতে ভুল করেছিলেন। কিন রাজবংশ মাত্র দুই প্রজন্ম টিকেছিল, এর দায়ভার তারই।"

"সেটি অবশ্য সত্যি।"

হুয়াং জিচেং মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন, "হান উদি হুনদের বিরুদ্ধে লড়াই করে কিছুটা সাফল্য পেলেও তিনি খ্যাতিলোভী ও যুদ্ধবাজ ছিলেন, যা সাধারণ মানুষকে চরম ভোগান্তিতে ফেলেছিল। তাছাড়া তিনি অকারণে মন্ত্রীদের হত্যা করতেন। সিমা কিয়ান কী অপরাধ করেছিলেন? তিনি কেবল লি লিং-এর পক্ষে ন্যায়সঙ্গত কথা বলেছিলেন। সম্রাট কেন তাকে হত্যা করতে চাইলেন? শেষ পর্যন্ত সিমা কিয়ানকে অপমানিত হয়ে বেঁচে থাকতে হয়েছে। হান উদি আমাদের মতো পণ্ডিতদের প্রতি যে আচরণ করেছেন, তা ইতিহাসের নিন্দা পাওয়ার যোগ্য। তার শেষ জীবনে তিনি জিয়াং চং-এর মতো ছোটলোকদের প্রশ্রয় দিয়ে যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিলেন, তাতে হাজার হাজার মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। যদিও তিনি পরে অনুতপ্ত হয়েছিলেন, কিন্তু যুবরাজ তো আর ফিরে আসেননি।"

ঝু ইউয়ানওয়েন এই ইতিহাস পড়ার সময় সবসময়ই দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।

হুয়াং জিচেং কেশে নিলেন, "তাং তাইজং খুব দ্রুত সাম্রাজ্য বিস্তার করলেও তিনি নিজের ভাইদের সহ্য করতে পারেননি। তিনি শুয়ানউ গেটের ঘটনায় লি জিয়ানচেং এবং লি ইউয়ানজিকে হত্যা করেছিলেন। এমনকি তাদের দশটি সন্তানকেও রেহাই দেননি। তারা অপরাধী হলেও শিশুদের কী দোষ ছিল? কেন তাদের নির্মূল করতে হবে? তিনি তার পিতা লি ইউয়ানকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করেছিলেন এবং লি ইউয়ানজির স্ত্রী ইয়াং ফেই-কে নিজের করে নিয়েছিলেন।"

এই ইতিহাস ঝু ইউয়ানওয়েনের জানা ছিল। তিনিও মাঝে মাঝে বুঝতে পারতেন না, লি তাইজং এত জ্ঞানী হয়েও কেন এমন জঘন্য কাজ করেছিলেন।

"সং তাইজু তো আরও চরম পর্যায়ের মানুষ ছিলেন। তিনি ছিলেন কৃতজ্ঞতার বদলে অকৃতজ্ঞ। ঝু শিজং-এর সাহায্য ছাড়া ঝাও কুয়াংইন কিছুই ছিলেন না। কিন্তু শিজং মারা যাওয়ার পর তিনি তার বিধবা স্ত্রী ও এতিম শিশুদের ওপর অত্যাচার করে সিংহাসন দখল করেন। তাছাড়া তিনি জীবদ্দশায় সাম্রাজ্যকে পুরোপুরি ঐক্যবদ্ধ করতে পারেননি। তার মৃত্যুও রহস্যময় ছিল, যা থেকে 'মোমবাতির ছায়া ও কুঠারের শব্দ'-এর মতো লজ্জাজনক কিংবদন্তি তৈরি হয়েছে। তাই আমি বলেছি, তারা কেউই আপনার সমকক্ষ নন।"

ঝু ইউয়ানওয়েন এসব শুনে কিছুটা স্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি মনে করো আমার এখন ঝু ইউয়ানতিয়ানকে কীভাবে সামলানো উচিত? তাকে কি মুক্ত করে দেব?"

হুয়াং জিচেং ভাবলেন, ছোট লোটাস এখনো ঝাও নিং-এর হাতে বন্দি, জানি না সে মেয়েটা তার ওপর কী অত্যাচার করছে। তিনি মনে মনে বললেন, এখন ঝু ইউয়ানতিয়ানকে ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।

"মহামান্য সম্রাট, আমার পরামর্শ হলো তাকে মুক্তি দিয়ে দিন।"

"হুম? তুমি না আগেই বলেছিলে তাকে ছাড়া যাবে না? তুমিই তো বলেছিলে সে刘武-এর মতো আমার জন্য বড় হুমকি?" ঝু ইউয়ানওয়েন ভ্রু কুঁচকালেন।

"আমি তা বলেছিলাম ঠিকই, কিন্তু পরিস্থিতি এখন ভিন্ন। লিউ সানউয়ের বয়স আশির বেশি, শুনেছি তার হৃদযন্ত্রের অবস্থাও ভালো নয়। তাকে যদি চাপ দিয়ে মেরে ফেলা হয়, তবে দরবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। আর ঝাও সিলি একজন সামরিক কমান্ডার, তার হাতে ক্ষমতা আছে। তাকে বেশি চাপ দিলে কী ঘটবে বলা কঠিন। এখন আপনার প্রধান লক্ষ্য হলো সামন্তরাজাদের ক্ষমতা খর্ব করা, তাই এই সময়ে বেশি শত্রু তৈরি করা ঠিক নয়।"

ঝু ইউয়ানওয়েন মাথা নাড়লেন, "তোমার কথা যুক্তিযুক্ত।"

হুয়াং জিচেং দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, "যেহেতু আপনি ইতিমধ্যে তাকে তার পদে ফিরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই সেই নির্দেশ থাক। তবে তাকে তার বাসভবনে গৃহবন্দি করে রাখুন, বাইরের কারো সাথে যোগাযোগ করতে দেবেন না। তাকে বেতন দিন, কিন্তু ক্ষমতা দেবেন না। এভাবে তাকে আটকে রাখলে সে বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। যেমন সুই রাজবংশের যুবরাজ ইয়াং ইয়ংকেও তো গৃহবন্দি করা হয়েছিল। এতে আপনি ভাই হত্যার কলঙ্ক থেকেও বেঁচে যাবেন।"

ঝু ইউয়ানওয়েন ভাবলেন, পরামর্শটি চমৎকার। তিনি ভাবলেন, শিক্ষক সত্যিই জ্ঞানী, আমি কেন এটি আগে ভাবিনি!

"বেশ, তোমার পরামর্শ অনুযায়ীই হবে।"