চব্বিশতম অধ্যায়: এসো, আমরা দুজনে মিলে উ-এর রাজার সম্মানে নৃত্য করি

সন্ধ্যাবেলা। উ-ওয়াং প্রাসাদে।

দশজন সুন্দরী অবশেষে আঙুর লতা সাজানোর কাজ শেষ করলেন। স্নান সেরে নতুন পোশাকে সজ্জিত হয়ে তাঁরা মূল মিলনায়তনে এসে জড়ো হলেন। মিলনায়তন থেকে খাবারের সুগন্ধ ভেসে আসছিল। আসলে, চু ইউন্টেন আগেই রান্নাঘরে তাদের জন্য রাজকীয় ভোজের আয়োজন করে রেখেছিলেন।

চু ইউন্টেন সবাইকে দেখে মৃদু হেসে বললেন, "আপনারা সবাই খুব কষ্ট করেছেন, অনুগ্রহ করে বসুন।"

তিনি প্রত্যেকের সামনে একটি করে টেবিল সাজিয়ে দিলেন, যা সুস্বাদু খাবার ও চায়ের কাপে পূর্ণ ছিল। চ্যাং ঝিরুসহ দশজন তরুণী দুই সারিতে বসে পড়লেন। চু ইউন্টেন মাঝখানে বসলেন। তিনি চায়ের কাপ তুলে নিয়ে বললেন, "এটি নতুন তোলা গ্রিন টি, আপনারা পান করে দেখুন। আসুন, চায়ের মাধ্যমেই আমি আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি।"

তরুণীরা কিছুটা অবাক হলেন। তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে উ-ওয়াং এত বিনয়ী হবেন এবং নিজে তাঁদের আপ্যায়ন করবেন। সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। চ্যাং ঝিরু দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং কাপ তুলে বললেন, "বোনেরা, উ-ওয়াং যখন এত আন্তরিক, তখন আমাদেরও সেই সৌজন্য বজায় রাখা উচিত। আসুন, আমরা সবাই উ-ওয়াংকে অভিবাদন জানাই।"

সবাই মিলে চা পান করলেন। চু ইউন্টেন সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনারা দেশের নানা প্রান্ত থেকে রাজধানী হয়ে আমার প্রাসাদে এসেছেন, আমি ধন্য। আসলে, আমি এখন আর কোনো রাজা নই, আমাকে তো পদচ্যুত করা হয়েছে!"

চ্যাং ঝিরু জিজ্ঞেস করলেন, "উ-ওয়াং কি আবার আগের পদে বহাল হননি?"

চু ইউন্টেন তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "নামেই মাত্র, বাস্তবে কোনো ক্ষমতা নেই। আমি এখন গৃহবন্দি, নেই কোনো অর্থ বা ক্ষমতা। এমনকি বাড়ির দাস-দাসীদের বেতনও কয়েক মাস ধরে বকেয়া। আমি যেন খাঁচায় বন্দি একটি পাখি। এমন রাজা কি আপনারা কখনো দেখেছেন?"

চ্যাং ঝিরু বললেন, "সম্রাটের নির্দেশ পরিষ্কার, আমরা আপনাকে সেবা করতে এসেছি। আপনার ক্ষমতা থাকুক বা না থাকুক, অর্থ থাকুক বা না থাকুক, আমরা আপনাকে একই সম্মান দেব।"

চু ইউন্টেন চায়ের কাপ রেখে বললেন, "আপনাদের এই মনের ইচ্ছা আমি উপলব্ধি করছি। তবে একটি বিষয় আমাকে স্পষ্ট করে বলতেই হবে।"

"উ-ওয়াং কী বলতে চান?"

"আমি বাগদান সম্পন্ন করেছি। আপনারা হয়তো জানেন, আমার বাগদত্তা হলেন ঝাও সি-লির কন্যা ঝাও লিংগার। সম্প্রতি রাজদরবারের কিছু পরিবর্তনের কারণে আমাদের বিয়েটা আর হয়ে ওঠেনি, নাহলে এতক্ষণে হয়তো আমরা বিবাহিত হতাম।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে মিলনায়তনে গুঞ্জন শুরু হলো।

চ্যাং ঝিরু বললেন, "উ-ওয়াং, আপনার একজন কেন, দুজন স্ত্রী থাকলেও আমাদের আপত্তি নেই। আমরা প্রাসাদে প্রবেশের সময়ই সবকিছুর জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম। রাজকীয় হারেমে হাজার হাজার নারী থাকে, আমাদের মতো অনেকেই হয়তো সারা জীবনে সম্রাটকে দেখার সুযোগও পায় না। আমরা সৌভাগ্যবতী যে আপনার প্রাসাদে এসেছি, আপনি আমাদের পর মনে করেননি। আমাদের সাথে অকপটে কথা বলেছেন। আমি মনে করি, আপনার সেবা করতে পারা আমাদের পরম সৌভাগ্য।"

অন্যরাও সায় দিয়ে বলল, "ঠিক তাই, আমরাও একই কথা মনে করি। এখানকার পরিবেশ হারেমের চেয়ে অনেক ভালো। আমরা এখান থেকে কোথাও যাব না, এখানেই আপনার সেবা করব।"

চু ইউন্টেন হেসে বললেন, "স্বীকার করছি, আপনারা সবাই খুব সুন্দরী। কিন্তু ঝাও লিংগারের সাথে আমার বাগদান হয়েছে এবং জীবনে আমি দ্বিতীয় কাউকে বিয়ে করব না।"

এই কথা শুনে তরুণীরা কিছুটা হতাশ হলেন। চ্যাং ঝিরু বললেন, "উ-ওয়াং, এমনটা বলবেন না। আজ আমাদের দেখা হয়েছে, এটা একটা ভাগ্য। বোনেরা, আসুন আমরা উ-ওয়াংয়ের জন্য একটি নাচ পরিবেশন করি।"

"অবশ্যই, আমরা নাচব!"

চু ইউন্টেন দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "না, দয়া করে নয়। সম্রাট কেবল প্রয়াত হয়েছেন, আমার হৃদয় শোকে ভারাক্রান্ত। এই প্রাসাদে আমি কীভাবে আনন্দ-উৎসব করতে পারি?"

"এতে কী সমস্যা? এখানে তো বাইরের কেউ নেই। আপনি না বললে, আমরা না বললে বাইরের মানুষ কীভাবে জানবে?"

"না, একেবারেই সম্ভব নয়!" চু ইউন্টেনের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। চ্যাং ঝিরু আর জোর করলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে থেকে বর্ম পরিহিত একজন রাজরক্ষী ভেতরে প্রবেশ করলেন। চু ইউন্টেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, জি চাং বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছেন। কোনো সংবাদ ছাড়াই রক্ষীকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন? তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, রক্ষীর মুখটি অত্যন্ত সুশ্রী—ইনি তো ঝাও লিংগার ছাড়া আর কেউ নন!

চু ইউন্টেন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কাছে গিয়ে বললেন, "লিংগার, তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

ঝাও লিংগার তখন রাগে অগ্নিশর্মা। তিনি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "খুব ভালো! আমি বাইরে প্রতিদিন তোমার চিন্তায় ঘুমাতে পারছি না, কীভাবে তোমাকে উদ্ধার করব সেই পরিকল্পনা করছি, আর তুমি এখানে এই মেয়েদের সাথে মদ্যপান আর আনন্দ করছ! তুমি কি আমাকে ভুলেই গেলে?"

দশজন তরুণী রক্ষীকে দেখে প্রথমে ভয় পেলেও পরে বুঝতে পারলেন তিনি একজন নারী, ঝাও লিংগার। চ্যাং ঝিরু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনিই নিশ্চয়ই ঝাও লিংগার?"

ঝাও লিংগার রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, "তুমি কে?"

"আমি চ্যাং ঝিরু। আমার মনে হয় আপনি উ-ওয়াংকে ভুল বুঝছেন। তিনি একজন সজ্জন ব্যক্তি, তিনি আপনার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।"

"ভুল বোঝা? আমি নিজের চোখে দেখলাম, এটা আবার ভুল কী?"

"আমি জানতে চাই, এই দুই রাতে তোমাদের মধ্যে কে উ-ওয়াংয়ের সাথে রাত কাটিয়েছ?"

চু ইউন্টেন শুনে বিব্রত হয়ে বললেন, "লিংগার, এসব কী বলছ?"

"আমি কি ভুল বলছি? তুমি এখানে এমন বিলাসী জীবন কাটাচ্ছ, যেন তুমি সেই কিন রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাট হুহাইয়ের মতো প্রাসাদে নারীদের নিয়ে সময় কাটাচ্ছ!"

চু ইউন্টেন হাত নেড়ে ইশারা করলে তরুণীরা সেখান থেকে সরে গেলেন। তিনি ঝাও লিংগারের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "লিংগার, আমি তোমার পাশে নেই বলে তুমি খুব কষ্ট পেয়েছ, তুমি শুকিয়েও গেছ।"

ঝাও লিংগার তার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে শুরু করলেন, "আমি তোমাকে ছেড়ে থাকতে চাই না, আমিও এখানেই থাকব।"

চু ইউন্টেন তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "পাগলি, সেটা কীভাবে সম্ভব? আমি এখন গৃহবন্দি, সম্রাটের নির্দেশ আছে—কেউ উ-ওয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে না।"

"তাই? তবে ওই দশজন সুন্দরী কীভাবে ভেতরে এল?"

চু ইউন্টেন পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন। ঝাও লিংগার শান্ত হলেন। চু ইউন্টেন তার চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন, "পরিস্থিতি এমনই, তুমি আর বেশি ভেবো না।"

"তুমি আমাকে কীভাবে না ভাবতে বলছ? চ্যাং ঝিরুর কথা ধরো, মেয়েটি দেখতে তো খুবই সুন্দরী, তার চোখে এক ধরনের মায়া আছে। তুমি কি তার প্রলোভন সামলাতে পারবে? যদি কোনোদিন রাতে সে তোমার বিছানায় চলে আসে, তুমি কি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?"

চু ইউন্টেন নির্বাক হয়ে ভাবলেন, "এসব কী বলছে!"

ঝাও লিংগার উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তোমরা পুরুষরা এমনই, তরুণী আর সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করো। সম্রাট হান উ-ডি কি এমন ছিলেন না? প্রথমে তিনি চেন আজিয়াওকে ভালোবাসতেন, ‘সোনার প্রাসাদে লুকিয়ে রাখা সুন্দরী’র সেই সুন্দর গল্পটি তৈরি হয়েছিল। পরে পিংইয়াং রাজকুমারীর প্রাসাদে তিনি ওয়েই জিফুকে দেখে মুগ্ধ হলেন এবং তাকে হারেমে নিয়ে এলেন। এরপর তিনি চেন আজিয়াওকে ত্যাগ করে ওয়েই জিফুকে সম্রাজ্ঞী করলেন। ওয়েই জিফুর প্রতি ভালোবাসার খাতিরে তিনি তার ভাই ওয়েই কিংকেও বড় পদে বসালেন। কিন্তু যখন ওয়েই জিফু বৃদ্ধা হলেন, তখন সম্রাট লি ফু-রেনের প্রেমে পড়লেন। এরপর তিনি লি ফু-রেনের ভাই লি গুয়াংলিকে সেনাপতি করে পাঠালেন। জীবনের শেষ দিকে তিনি গুই-ই ফু-রেনের প্রেমে পড়লেন এবং আগের সব নারীকে ভুলে গেলেন। শেষ পর্যন্ত, সম্রাজ্ঞী ওয়েই জিফু সম্রাটের সাথে দেখা করার সুযোগই পেতেন না।"