প্রথম অধ্যায় দোটানার বন্ধুর পথে

হংউ ত্রিশ এক বছর, অতিরিক্ত মে মাস।

ঝু ইউয়ানঝাং প্রয়াত হয়েছেন।

বাইশ বছর বয়সী ঝু ইউয়েনওয়ান সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণ করলেন, ইতিহাসে তিনি পরিচিত হলেন জিয়ানওয়েন সম্রাট নামে।

ইয়ান রাজা ঝু ডি এই সংবাদ পেয়ে প্রবল রাগে ফেটে পড়লেন। শোক প্রকাশের অজুহাতে তিনি এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে রাজধানীর দিকে এগিয়ে এলেন, শহরের উত্তরের দরজার বাইরে পঞ্চাশ মাইল দূরে শিবির স্থাপন করলেন।

জিয়ানওয়েন সম্রাট খবর পেয়ে আতঙ্কে হতভম্ব হয়ে পড়লেন, তার মন-প্রাণ কেবল কাঁপছিল, কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না। তিনি দ্রুত সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতিকে ডেকে শত্রু প্রতিরোধের উপায় খুঁজতে বললেন।

সবাই মাথা ঝাঁকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সম্রাট উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামতে লাগলেন, "আমি সদ্য সিংহাসনে বসেছি, এরই মধ্যে এমন বিপদ এসে পড়ল। কেউ কি নেই, আমার দুঃখ ভাগাভাগি করবে?"

তিনবার তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, কেউ উত্তর দিল না।

সম্রাট অশ্রুসজল হয়ে মন্ত্রীদের দিকে আঙুল তুললেন, "তোমরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজকীয় অনুগ্রহ পেয়েছ, এভাবে কি রাজসভাকে প্রতিদান দাও?"

এই সময়, লিউ সানউ এগিয়ে এসে বললেন, "বৃদ্ধ臣 একজনকে সুপারিশ করতে চাই, তিনি শত্রু প্রতিরোধে সক্ষম!"

"প্রিয়臣, তুমি কাকে সুপারিশ করবে? তাড়াতাড়ি বল!"

"বৃদ্ধ臣 নিজের প্রাণের বিনিময়ে উ রাজা ঝু ইউয়েনহোকে সুপারিশ করছি!" লিউ সানউ আশি বছর পার করেছেন, দাড়ি, চুল সাদা, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন।

"এটা—"

...

ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে পুরনো পথ ধরে এগোচ্ছে।

ঝু ইউয়েনহো চোখ খুললেন, দেখলেন তিনি শোকের পোশাক পরে আছেন, গাড়িতে বসে আছেন। পথের উঁচু-নিচুতে গাড়ি দুলছে, তীব্রভাবে কাঁপছে।

তার সামনে বসে আছেন এক অপূর্ব রূপবতী, যার চোখে গভীর প্রেমের ছায়া।

সেই নারী তার হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, "তুমি অবশেষে জেগেছো, আমায় কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছো!"

"তুমি কে?" ঝু ইউয়েনহো হাতটা সরিয়ে নিলেন।

"আমি তোমার অনাগত স্ত্রী ঝাও নিংয়ার, তুমি কি ঘুমে বিভোর?" ঝাও নিংয়ার বললেন, তার কপালে আলতো করে আঙুল ছুঁয়েই।

"তাহলে, আমি কে?"

"তুমি উ রাজা ঝু ইউয়েনহো!" ঝাও নিংয়ার তাকে ভিন্নরকম চোখে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন আজ তার কী হয়েছে।

"আমি কি সত্যিই রাজা হয়েছি?"

"হ্যাঁ, আমি ভেবেছিলাম তুমি তোমার সম্রাট দাদা মারা যাওয়ায় দুঃখে ভেঙে পড়েছো, কিংবা জিয়ানওয়েন সম্রাট তোমাকে বাসুতে নির্বাসিত করায় কষ্ট পাচ্ছো।"

"সম্রাট দাদা কি সত্যিই প্রয়াত হয়েছেন?"

---

"হ্যাঁ, তিনি তিন দিন আগে হঠাৎ মারা যান।"

"ঝু ইউয়েনওয়ান কি সম্রাট হয়েছেন?"

"তোমার জানা নেই? তিনি অনেকদিন ধরেই অস্থির ছিলেন।

তার মন বড়ই কঠিন, সিংহাসনে বসেই তোমাকে সাধারণ নাগরিক করে দিলেন, রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দিলেন!

আসলে, এই সিংহাসন তো তোমারই ছিল, কিন্তু তিনি সুযোগ নিয়েছেন..."

এ কেমন অদ্ভুত ঘটনা, তবে কি আমি অন্য যুগে এসে পড়েছি?

ঝু ইউয়েনহো কপাল ছুঁয়ে স্মৃতি গুছিয়ে নিলেন, নিশ্চিত হলেন, তিনি এখন দা মিং-এর রাজা।

তবে সময়টা বড়ই অসুবিধার, সদ্য এখানে এসে দেখলেন, তার প্রিয় সম্রাট দাদা প্রয়াত হয়েছেন, ঝু ইউয়েনওয়ান তাকে ভয় পেয়ে, পদচ্যুত করে বাসুতে নির্বাসিত করেছেন, সেই অনুর্বর ভূমিতে।

বাসুর পথে দুর্গম, অসংখ্য বিষাক্ত গ্যাস, এবং পথের ধরেই হিংস্র পশুর উৎপাত, যেন একপ্রকার মৃত্যুই; কেবল মৃত্যু এসেছে অন্যভাবে।

সেই সময় লিউ চ্যাং বাসুর পথে নির্বাসনে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

স্মৃতি মিশে গিয়ে ঝু ইউয়েনহো বিষন্ন হয়ে বললেন, "সম্রাট দাদা কতই না দুঃখজনকভাবে মারা গেলেন!"

ঝাও নিংয়ার সান্ত্বনা দিলেন, "তোমার মন খারাপ করার দরকার নেই, তিনি তো সত্তর বছর পার করেছিলেন, দীর্ঘজীবনই তো পেয়েছেন।"

তারা গাড়িতে কথা বলছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে একজন ঘোড়সওয়ার এসে চিৎকার করলেন, "উ রাজা, সম্রাটের আদেশ!"

ঝু ইউয়েনহো পর্দা সরিয়ে দেখলেন, একজন আদেশবাহক, হাতে রাজকীয় আদেশ।

ঝু ইউয়েনহো ও ঝাও নিংয়ার দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে, মাটিতে跪 করলেন।

আদেশবাহক আদেশ খুলে পাঠ করলেন, "স্বর্গের ইচ্ছা অনুসারে সম্রাটের আদেশ: উ রাজা নম্র, মেধাবী, সাহসী, বিচক্ষণ; আমি কুচক্রীদের কথা শুনে তোমাকে বাসুতে নির্বাসিত করেছিলাম, এখন অনুতপ্ত, বিশেষভাবে তোমাকে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসতে বলছি, আগের পদ ফিরিয়ে দিচ্ছি, গুরুত্বপূর্ণ কাজে অংশ নিতে বলছি! আদেশ পালন কর!"

"臣 সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!" ঝু ইউয়েনহো আদেশ গ্রহণ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, সদ্য আমাকে নির্বাসিত করলেন, এত দ্রুত কেন আবার ফিরিয়ে নিচ্ছেন?

তিনি ও ঝাও নিংয়ার একে অপরকে দেখলেন, কেউই কারণ বুঝতে পারলেন না।

তবে, আদেশ পেয়েই ঘোড়ার গাড়ি ঘুরিয়ে ফিরে চললেন।

রাজধানীর পশ্চিম দরজার বাইরে দশ মাইল।

ঝু ইউয়েনহো দেখলেন, জিয়ানওয়েন সম্রাট নিজে সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতিদের সঙ্গে এসে তাকে স্বাগত জানাচ্ছেন।

জিয়ানওয়েন সম্রাট ঝু ইউয়েনহোর হাত ধরে বললেন, "আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি, তুমি-ই আমার আপনজন!"

ঝু ইউয়েনহো দেখলেন, সম্রাটের আচরণ একেবারে বদলে গেছে, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, "মহামান্য, কেন আপনি একদিনে আদেশ বদলালেন?"

"ওহ—," ঝু ইউয়েনওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সত্যি বলতে, ইয়ান রাজা এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে শোক প্রকাশের অজুহাতে এসেছে, শহরের উত্তরের দরজার বাইরে পঞ্চাশ মাইল দূরে শিবির বানিয়েছে।

তুমি বলো, সে কি শোক প্রকাশ করতে এসেছে, না বিচার চাইতে?

আমি তো সম্রাট দাদার ইচ্ছা অনুসারে সিংহাসনে বসেছি, আমার কী অপরাধ?"

---

ঝু ইউয়েনহো শুনে বুঝলেন, মনে মনে ভাবলেন, তাই তো আমাকে ফিরিয়ে নিচ্ছে, কারণ বাড়ির ভিতরে আগুন লেগেছে, আর নিভাতে পারছে না, তখনই আমাকে মনে পড়েছে।

তবে, মনে মনে ভাবলেও মুখে বললেন, "আপনি কেন পথে পথে প্রতিরোধের ব্যবস্থা করেননি? ইয়ান রাজার এক লক্ষ সৈন্য এত সহজে এখানে পৌঁছে গেলো!"

জিয়ানওয়েন সম্রাট দীর্ঘশ্বাসে বললেন, "এটা আমারই ভুল, আমি ভেবেছিলাম রাজ্য শান্ত, তাই নিরাপত্তা অবহেলা করেছি। তাছাড়া, ইয়ান রাজা আমাদের রাজকীয় চাচা, আমরা তো একই পরিবার, আমি কি তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারি?"

ঝু ইউয়েনহো মনে মনে ভাবলেন, কী বোকা! লোকটা বিদ্রোহ করতে এসেছে, তোমার সিংহাসন নিতে এসেছে, তুমি এখনও আত্মীয়তার কথা বলছো।

"সম্রাটের ইচ্ছা কী?"

"আমার ইচ্ছা, তুমি যেন শত্রু প্রতিরোধের উপায় বের করো।"

শুনে ঝু ইউয়েনহো মনে মনে ভাবলেন, আমাকে তো একেবারে আগুনে ফেলে দিচ্ছে। কে না জানে, ইয়ান রাজা কৌশল ও শক্তিতে অনন্য, সৈন্য-সামন্ত প্রচুর, তাকে প্রতিরোধ করা সহজ নয়।

"সম্রাট, পুরো রাজসভায় কি কেউই নেই, যিনি ইয়ান রাজাকে প্রতিরোধ করতে পারেন?"

জিয়ানওয়েন সম্রাট মাথা ঝাঁকালেন, দীর্ঘশ্বাসে বললেন, "সব মন্ত্রী ও সেনাপতি আমাকে হতাশ করেছে, সাধারণ সময়ে সবাই গর্বিত, নিজেদের প্রশংসায় ব্যস্ত, কিন্তু বিপদের সময় কেউই এগিয়ে আসেনি।"

"চাও রাজ্যের সেনাপতি লি জিংলং কি খুব শক্তিশালী নন?" ঝু ইউয়েনহো প্রশ্ন করলেন।

"তার কৌশল ভালো, তবে বাস্তব যুদ্ধের অভাব রয়েছে।"

"চাংসিং রাজ্যের সেনাপতি গেং বিংওয়েন? তিনি তো অভিজ্ঞ যোদ্ধা।"

জিয়ানওয়েন সম্রাট আবার মাথা ঝাঁকালেন, "তার বয়স হয়েছে, তাছাড়া তিনি কেবল প্রতিরক্ষায় দক্ষ। আমরা কি কেবল আক্রমণ সহ্য করব?"

"ওউ রাজ্যের সেনাপতি গো ইউং?"

"তিনি অসুস্থ, ইয়ান রাজার সমকক্ষ নন," সম্রাট বললেন, "তুমি আর অজুহাত দিও না, এই দায়িত্ব তোমারই।"

ঝু ইউয়েনহো দেখলেন, আর অস্বীকার করার সুযোগ নেই, তাই রাজি হলেন, "যেহেতু এমন, তাহলে臣 চেষ্টা করব।"

ঝু ইউয়েনওয়ান দেখলেন, তিনি রাজি হয়েছেন, মুখে স্বস্তির ছায়া, জিজ্ঞাসা করলেন, "শত্রু প্রতিরোধে কত সৈন্য চাই?"

ঝু ইউয়েনহো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "সম্রাট, সব সৈন্য রাজধানী রক্ষায় রাখুন,臣 একা ইয়ান রাজার শিবিরে গিয়ে তাকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে দেব।"

"আহ? তা কি সম্ভব? যদি ইয়ান রাজা তোমার ক্ষতি করতে চায়?"

"সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন,臣 নিরাপদেই ফিরব।"

"তাহলে তোমার উপরই ভরসা, আমি অপেক্ষায় থাকব তোমার সুসংবাদের।"