অধ্যায় ৭: ঝু ইউনপোং: চাচা, আপনি তো ইতিমধ্যেই মারা গেছেন?

জিন ই ওয়েইয়ের কারাগার।

এই কারাগারটিতে হাজার হাজার বন্দিকে আটকে রাখা সম্ভব। এর ভেতরে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ এবং মশা ও তেলাপোকার উপদ্রব। বাতাসের মধ্যে এক ধরণের পচা ও উৎকট গন্ধ মিশে থাকে, যা সহ্য করা প্রায় অসম্ভব। মাঝে মাঝেই ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ মানুষের মনে শিহরণ জাগায়। এখানে প্রায় প্রতিদিন কোনো না কোনো বন্দির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়, যেন মানুষ মারাটা কোনো পশু জবাই করার চেয়ে বেশি কিছু নয়। এখানে আসার পর জীবিত অবস্থায় বেরিয়ে যেতে পারা মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা।

সেখানকার জিন ই ওয়েই প্রহরীদের প্রত্যেকের মুখ ছিল ভাবলেশহীন, যেন তারা কোনো শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী। চু ইউন-থেং ঘাসের তৈরি বিছানায় বসে ছিলেন, তার চেহারা ছিল শান্ত। তার গলায় কাঠের বেড়ি এবং পায়ে লোহার শিকল পরানো ছিল।

এমন সময় দীর্ঘদেহী এক বৃদ্ধ কারারক্ষী খাবার পাত্র নিয়ে এগিয়ে এল। সে কারাগারের দরজা খুলে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "উ ওয়াং, দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে।"

চু ইউন-থেং হেসে বললেন, "বৃদ্ধ মহাশয়, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। আমি জানি আপনি নির্দোষ। আপনি কেবল অপরাধী নন, বরং আপনি একজন বীর যোদ্ধা," বৃদ্ধ কারারক্ষী কথাগুলো বলে খাবার পাত্র থেকে চারটি পদ এবং এক বোতল মদ্য বের করলেন।

"তোমাদের কারাগারের খাবার কি সবসময়ই এত ভালো?" চু ইউন-থেং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি খেয়াল করলেন বৃদ্ধ দেখতে বয়স্ক হলেও তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা কর্কশ ভাব ছিল, যা খুব একটা বয়স্ক মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না। তাছাড়া তার রগগুলো বেশ স্ফীত এবং চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।

বৃদ্ধ কারারক্ষী ডানে-বামে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, "তা নয়, আসলে আমি আপনাকে একজন প্রকৃত পুরুষ মনে করি, তাই আপনার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করেছি। আপনি দ্রুত খেয়ে নিন।"

চু ইউন-থেং বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনো শুভাকাঙ্ক্ষীর দেখা পেয়েছেন। তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই আর দ্বিধা না করে খেতে শুরু করলেন।

বৃদ্ধ কারারক্ষী তা দেখে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, "উ ওয়াং, আপনি প্রকৃত বীর! এই পৃথিবীতে এখানে আসার পর কে না ভয়ে পায়জামা ভিজিয়ে ফেলে? কেবল আপনিই এমন নির্বিকার, যেন নিজের ঘরে ফিরে এসেছেন।"

চু ইউন-থেং বাতাসের বেগে সব খাবার শেষ করে ফেললেন। বৃদ্ধ কারারক্ষী তাকে একটি টুথপিক এগিয়ে দিলেন। চু ইউন-থেং সেটি নিয়ে দাঁত পরিষ্কার করতে করতে বললেন, "জীবন ও মৃত্যু ভাগ্যের লিখন, আর ধন-সম্পদ বিধাতার দান। যা হওয়ার তা তো হবেই, তাই বিচলিত হয়ে লাভ কী? যখন খাওয়ার সময়, তখন খেয়ে নেওয়াই ভালো!"

"উ ওয়াং, আপনি একদম ঠিক বলেছেন। কিন্তু অনেকে এখানে আসার পর খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দেয় এবং অল্প কিছুদিনের মধ্যেই মারা যায়।"

"বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার নাম কী?"

বৃদ্ধ কারারক্ষী কণ্ঠস্বর আরও নিচু করে বললেন, "উ ওয়াং, ভালো করে তাকিয়ে দেখুন তো আমি কে?"

চু ইউন-থেং বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখের চামড়ায় কোনো নড়াচড়া নেই; আসলে এটি একটি মুখোশ। বৃদ্ধ কারারক্ষী মুখোশের অর্ধেকটা খুলে ফেললেন।

"আপনি কি মামা ছাং...? আপনি তো মারা গেছেন বলে শুনেছিলাম! আপনি ভেতরে ঢুকলেন কীভাবে?" চু ইউন-থেং বিস্মিত হলেন।

"চুপ!" লোকটি তর্জনী ঠোঁটের কাছে রেখে ইশারা করলেন। এই বৃদ্ধ কারারক্ষী অন্য কেউ নন, তিনি অজেয় সেনাপতি ছাং মাও! সবাই জানত কয়েক বছর আগেই তিনি মারা গেছেন, অথচ আজ এখানেই দেখা হলো।

ছাং মাও মুখোশটি আবার ঠিকঠাক করে নিলেন, "উ ওয়াং, আপনি সত্যিই সাহসী। যদি আপনি ভীরু হতেন, তবে আমি আপনাকে বাঁচাতে আসতাম না।"

চু ইউন-থেং হাসলেন, "মামা, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আপনি ভেতরে ঢুকলেন কীভাবে?"

"আমি এসেছি দুটো কারণে। প্রথমত, দেখতে এসেছি আপনি আমার সাহায্যের যোগ্য কি না। দ্বিতীয়ত, যদি দেখি আপনার মধ্যে এখনো তেজ আছে, তবে আমি জি গাং এবং অন্যদের সাথে লড়াই করে আপনাকে বের করে নিয়ে যাব।"

"কী? সরাসরি লড়াই?" চু ইউন-থেং মাথা নাড়লেন, "না, তাদের লোকবল অনেক বেশি, একা লড়াই করা সম্ভব নয়।"

"ভয় কীসের? আমি লক্ষাধিক সৈন্যের ব্যূহ ভেদ করে শত্রুপক্ষের সেনাপতির মাথা কেটে এনেছি, তাদের সাথে লড়াই করা তো সামান্য ব্যাপার।"

"সেটা আলাদা বিষয়।" চু ইউন-থেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "তবে, আপনি চাইলে এভাবে করতে পারেন..."

"আচ্ছা, তোমার কথা মতোই হবে। বেশ ঝামেলার কাজ!"

রাত। আকাশে এক ফালি চাঁদ ঝুলে আছে, হালকা বাতাস বইছে। চাও সি-লির বাসভবন। চাও সি-লি তখন আঙিনায় বর্শা অনুশীলন করছিলেন। তার হাতে লি হুয়া বর্শা যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। সামনে আঘাত করা যেন স্বর্ণ-মোরগের ঠোকর, পেছনে টান দেওয়া যেন সাপ ফণা তোলা, বামে ঝাড়ু দেওয়া যেন বাঘের গর্জন, আর ডানে আঘাত যেন দেবতাদেরও আতঙ্কিত করে তোলে। শোনা যায়, এই বর্শাটি লি গুয়াংয়ের ব্যবহৃত, যা হাজার বছর ধরে হাতবদল হয়ে অবশেষে তার কাছে এসেছে। সামরিক কমান্ডার হিসেবে চাও সি-লি শীত-গ্রীষ্ম কোনো ঋতুতেই অনুশীলন বাদ দেননি।

"বাবা, ইউন-থেংকে বাঁচানোর কোনো উপায় বের করুন।" চাও নিং-এর চোখের জলে ভেসে আসছিল।

চাও সি-লি বর্শা থামিয়ে স্বাভাবিক নিশ্বাসে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছে মেয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? কী এমন ঘটেছে?"

চাও নিং তখন জিন ই ওয়েইয়ের দ্বারা চু ইউন-থেংকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন।

"এমন ঘটনা?" শুনে চাও সি-লিও অবাক হলেন। জিন ই ওয়েইয়ের ক্ষমতা আকাশচুম্বী, তাকে ভয় পায় না এমন কে আছে?

"হ্যাঁ বাবা, জিন ই ওয়েইয়ের কারাগার কি মানুষের থাকার জায়গা? যদি ইউন-থেংয়ের সেখানে কোনো বিপদ হয়, তবে কী হবে?" চাও নিং চরম উদ্বিগ্ন।

"তুমি আগে কাঁদা থামাও, আমাকে ভাবতে দাও।"

ঠিক তখনই একটি পেঁচা ডানা মেলে উড়ে এসে আঙিনার একটি জুজুব গাছে বসল এবং 'মিউ মিউ' শব্দ করল। চাও সি-লি চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একসময় সম্রাট চু বিয়াওকে খুব পছন্দ করতেন। তার মধ্যে এক ধরণের দয়ালু গুণ ছিল, তাই তাকে যুবরাজ ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু কে জানত, চু বিয়াও বাইরে ভ্রমণে গিয়ে ঠান্ডা লাগিয়ে অল্প বয়সেই মারা যাবেন। এতে সম্রাট শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়েন।"

"চু বিয়াওয়ের পাঁচ ছেলে ছিল: চু সিয়ং-ইং, চু ইউন-ওয়েন, চু ইউন-থেং, চু ইউন-শি এবং চু ইউন-শি। এর মধ্যে চু সিয়ং-ইং এবং চু ইউন-থেং ছাং পরিবারের সন্তান, বাকিরা লু পরিবারের। চু সিয়ং-ইং আট বছর বয়সে অসুস্থ হয়ে মারা যান। নিয়ম অনুযায়ী তখন চু ইউন-থেংয়ের যুবরাজ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সম্রাট তা করেননি।"

"কেন? চু সিয়ং-ইং মারা যাওয়ার পর তো চু ইউন-থেংই জ্যেষ্ঠ বংশধর ছিলেন, তার তো যুবরাজ হওয়ার কথা ছিল।" চাও নিং চোখের জল মুছে বললেন।

"তর্কটা ঠিক, কিন্তু ছাং পরিবার মারা যাওয়ার পর লু পরিবারকে প্রাধান্য দেওয়া হয় এবং চু ইউন-ওয়েন জ্যেষ্ঠ বংশধর হয়ে ওঠেন। সবচেয়ে বড় কথা, চু ইউন-থেংয়ের পেছনে ছাং এবং লান পরিবারের সমর্থন ছিল, যা সম্রাটকে শঙ্কিত করেছিল। সম্রাট ভয় পেতেন যে ভবিষ্যতে চু ইউন-থেং বাইরের আত্মীয়দের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না এবং রাজক্ষমতা হাতছাড়া হয়ে যাবে।"

"চু ইউন-ওয়েন তার বাবার মতো দয়ালু ও বাধ্য ছিলেন। শোনা যায়, ১৪ বছর বয়সে যখন তার বাবা অসুস্থ ছিলেন, তিনি দিনরাত তার সেবা করেছেন। সম্রাট তা জেনে তাকে খুব প্রশংসা করেছিলেন।"

"রাজপুত্র হিসেবে দয়া ও আনুগত্য গুণ ঠিক আছে, কিন্তু তিনি কি ফু সু, লিউ ইং বা লিউ শিয়ে-র মতো দুর্বল হয়ে পড়বেন না? তিনি কি মিং সাম্রাজ্য রক্ষা করতে পারবেন?"

"সেটা বলা কঠিন। তিনি সিংহাসনে বসেই চি তাই এবং হুয়াং জি-চেংয়ের পরামর্শে সামন্তদের ক্ষমতা কমাতে শুরু করেন। এতে বিদ্রোহের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে ইয়ান ওয়াং চু দি, যার হাতে বিশাল সামরিক শক্তি। চু দি-র চরিত্র ও কৌশল তার বাবার মতোই। যদি চু দি সম্রাট হতেন, তবে তিনিও চু ইউন-থেংকে সহ্য করতেন না।" চাও সি-লি চিন্তিত স্বরে বললেন।

"বাবা, সেটা কেন?"

"মূলত কারণ চু ইউন-থেংয়ের পেছনে দুটি শক্তিশালী আত্মীয় পরিবার রয়েছে। তাই যে-ই সম্রাট হোক না কেন, তাকে ভয় পাবে।"

চাও নিং সব শুনে মাথা নাড়লেন, "কিন্তু এখন ইউন-থেং কারাগারে, আপনাকে তাকে উদ্ধারের ব্যবস্থা করতেই হবে।"

চাও সি-লি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমাকে পোশাক পাল্টাতে দাও, আমি এখনই সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাব।"

"আপনার কি সম্রাটের সাথে দেখা করা কাজে আসবে?"

"কাজে আসুক বা না আসুক, চেষ্টা তো করতেই হবে। তুমি বাড়িতে থাকো, আমি না ফেরা পর্যন্ত কোথাও যাবে না।"

"ঠিক আছে, আপনি দ্রুত ফিরে আসুন।"