অধ্যায় ৯: এমনকি আমি দেখেও মোহিত!

শাসনব্যবস্থার নিয়ম অনুসারে, সম্রাটের মৃত্যুর পর শোকাবস্থায় রাজ্যের সব সরকারি কর্মকর্তা ও সেনাবাহিনী প্রধানরা স্ত্রীর সঙ্গে একই ঘরে থাকতে পারবেন না; অন্যথায় তা বড় অবমাননা হিসেবে গণ্য হবে। আইন অনুযায়ী, এই অপরাধে তাদের পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

ঝাও নিংএর এবং চাং মাও হুং জিজেং-এর এই দুর্বলতা ধরে ফেলেছিল, যার ফলে হুং জিজেং ভেতর থেকে অত্যন্ত আতঙ্কিত ছিল। তাই ঝাও নিংএর যা বলত, তাকে তাই করতেই হতো। অন্যথায়, যদি এই বিষয়টি জু ইউনউয়েনের কাছে পৌঁছে যায়, তাহলে হুং জিজেং তার দোষ থেকে রেহাই পেত না।

ঝাও নিংএর নিজের কক্ষে ফিরে এসে ঘাম ঝরছিল। সে ইয়ানঝিরকে গরম জল আনাতে বলল এবং একটি বড় কাঠের বালতিতে প্রায় সাত ভাগ জল ভরে দিল। সে পর্দা টেনে নিজের পোশাক খুলে বালতিতে ঝাঁপ দিল। গরম জলে শরীর ডুবানো সত্যিই অত্যন্ত আরামদায়ক ছিল। ইয়ানঝির একটি সাদা তোয়ালে নিয়ে তার পিঠ মুছতে লাগল।

ঝাও নিংএরের মুখে সুস্বাস্থ্য বিরাজ করছিল, তার ত্বক সাদা ও মসৃণ, শরীরের আকৃতি সুনিপুণ, বড় বড় চোখ প্রাণবন্ত ও জ্বলজ্বল করছিল। ইয়ানঝির পিঠ মুছতে মুছতে বলল, "মালিক, আপনি এত সুন্দর যে যেন আকাশের ফেরেশতা। পুরুষরা আপনাকে দেখে মুগ্ধ হয়, আমিও তো মুগ্ধ হই।"

ঝাও নিংএর তাকে এক নজর চেয়ে বলল, "তুমি ছোট্ট দুষ্টু, তুমি মুগ্ধ হয়েছো আর কী করতে চাও? তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও?"

ইয়ানঝির হাসতে হাসতে বলল, "তোমাকে বিয়ে করলেও তো আমি তোমার সঙ্গে বিবাহকক্ষ ভাগ করতে পারব না।"

"তুমি তো বিড়ালের মতো, আবার প্রেমে পড়েছো নাকি? পুরুষের কথা ভাবছো?"

"তোমাকে ও উ ওয়াংকে একসঙ্গে দেখে কেউ কিভাবে ঈর্ষা না করবে?"

"যদি তুমি বিয়ে করতে চাও, তাহলে আমাকে বলো তোমার কী শর্ত, আমি তোমার জন্য কাউকে খুঁজে দেব।" ঝাও নিংএর কথা বলতেই তার ডান পা বালতির ধারে ঠেকল, জল বিয়ে বিয়ে পড়তে লাগল।

"তুমি সত্যি বলবে নাকি মিথ্যা?"

"অবশ্যই সত্যি বলব।"

"সত্যি বলি, আমি চাই এমন কাউকে, যে উ ওয়াংয়ের মতো হবে। ও কতটা সুন্দর, উচ্চ, সুগঠিত, মোটা নয় পাতলা নয়, আর তার ভদ্রতা, আমি তার বর্ণনা করতে পারব না।"

ঝাও নিংএর চোখ চেপে মেলে শুনছিল, "দেখো, তুমি কত লোভী! তাহলে কাল আমি ইউনহুয়েনের সঙ্গে বাগদান ভেঙে দিচ্ছি, তাকে তোমাকে দিয়ে দেব।"

ইয়ানঝির হাসতে হাসতে কোমর নাড়ল, "ভালোই তো, কিন্তু আমরা তো বুঝি আমাদের সীমাবদ্ধতা। ও রাজকুমার, আমি শুধু একজন দাসী, আমাদের পরিচয় এতটাই আলাদা। আমি তো সেটা নিতে পারব না, তুমি নিজের জন্য রাখো।"

"না, আমি তোমাকে দিতে চাই, তুমি নিজে চাই না।"

"হ্যাঁ।"

"তাহলে তুমি ঠিক কী ধরনের মানুষ চাইছো?"

ইয়ানঝির লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "মালিক, যদি সত্যিই আমাকে কাউকে খুঁজে দিতে চাও, তাহলে তরুণ আর সুস্থ দেহের কেউ হওয়া উচিত।"

ঝাও নিংএর তাকে জল ছিটিয়ে বলল, "তুমি ছোট্ট দুষ্টু, তোমার তো অভিজ্ঞতা আছে মনে হয়।"

"বয়স্ক হলে চলবে না, দুজনের মধ্যে আবেগ থাকবে না, শরীর দুর্বল হলে চলবে না, তখন আমাকে তাকে সেবা দিতে হবে।"

"ঠিক আছে, তুমি ভালো কাজ করো, তোমার জন্য একজন সন্তোষজনক মানুষ আমি অবশ্যই খুঁজে দেব।"

ইয়ানঝির ঝাও নিংএর পিঠ এতক্ষণ মুছতে মুছতে লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ময়লা একটুও ছিল না। "মালিক, আপনি প্রতিদিন গোসল করেন, কোথায় ময়লা থাকবে?"

"তুমি তো শুনেছো, পুরুষ কাদা দিয়ে তৈরি, নারী জল দিয়ে। পুরুষ নারীর কাছে গেলে গলে যায়।"

"আসলে? তাহলে আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করব।"

"কি প্রশ্ন?"

"তুমি কি উ ওয়াংয়ের সঙ্গে বিছানায় গিয়েছো?"

ঝাও নিংএর অবাক হয়ে তাকে চেপে ধরল, "তুমি ছোট্ট দুষ্টু, তোমার মাথায় কী কী চলছে! আমরা কি তোমাকে রিপোর্ট করব, আমরা বিছানায় গিয়েছি কি না?"

ইয়ানঝির হাসতে হাসতে বলল, "আমি শুনেছি পুরুষ ও নারীর সম্পর্ক ঘুমের মাধ্যমে গড়ে ওঠে। একসঙ্গে ঘুমালে ভালোবাসা বাড়ে।"

"তুমি অনেক কিছু জানো মনে হচ্ছে, তুমি কি নিজেও অভিজ্ঞ?"

"আমার তো প্রেমিক নেই, কাদের সঙ্গে অভিজ্ঞতা করব?"

দুইজন মালিক ও দাসী এভাবেই কথা বলছিল।

ঝাও নিংএর গোসল শেষ করে নিজেকে আরামদায়ক বোধ করল। ইয়ানঝির তার পোশাক পরিয়ে দিল। গ্রীষ্মকাল হওয়ায় পোশাক কম পরেছিল, ঝাও নিংএর শরীরের আকৃতি ঝলমল করছিল।

সে সাজসজ্জার টেবিলের সামনে বসে গেল, ইয়ানঝির তার চুল চুলছাঁট করতে লাগল। ঝাও নিংএরের কালো, ঝকঝকে চুল ঝর্ণার মতো পড়ছিল।

ইয়ানঝির চুল ছেঁটে বলল, "মালিক, আপনার চুল সত্যিই সুন্দর, আপনাকে বলা যায় কেশরঞ্জনা রূপসী।"

"তুমি জানো? ইতিহাসে এক গায়িকা ছিল, যিনি তার চুলের সৌন্দর্যের জন্য শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞী হয়েছিলেন।"

"কে ছিলেন তিনি?"

"সে ছিলেন ওয়েই জিফু।"

"ওয়েই জিফু?"

ঝাও নিংএর আয়নায় নিজের মুখ দেখল, "ঠিক তাই। সে সময় তিনি পিংইয়াং রাজকন্যার বাড়ির এক গায়িকা ছিলেন। একবার হান ওয়ু সম্রাট পিংইয়াং রাজকন্যার বাড়িতে অতিথি হিসেবে আসেন, রাজকন্যা বাড়ির অনেক গায়িকাকে ডেকে আনে, কিন্তু সম্রাট কাউকে পছন্দ করেননি। পরে রাজকন্যা ওয়েই জিফুকে ডেকে আনে। তরুণ হান ওয়ু সম্রাট ওয়েই জিফুকে দেখে তার সৌন্দর্য ও গানের কণ্ঠে মুগ্ধ হন, বিশেষ করে তার চুল ছিল অত্যন্ত সুন্দর—সত্যিই একটি কালো চুলের রূপসী। সম্রাট তখনই তাকে পছন্দ করে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান। কেউ ভাবেনি যে এক গায়িকা পরবর্তীতে হান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হবেন। তার ভাইওয়েই চিং তখন সেনাপতি হন এবং উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হন।"

"অবিশ্বাস্য! আপনার কথায়, ওয়েই জিফু সত্যিই ভাগ্যবান ছিলেন।"

"অবশ্যই ভাগ্য ছিল, কিন্তু তিনি ছিলেন অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন নারী," ঝাও নিংএর প্রশংসা করে বলল, "সম্রাট তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার পর তাকে ভুলে গিয়েছিলেন, এক বছরও দেখা করেননি।"

"আহ! তাহলে এই হান ওয়ু সম্রাট সত্যিই নির্মম ছিলেন।"

"পরবর্তীতে সম্রাট রাজপ্রাসাদের কিছু নারীদের বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, ওয়েই জিফুও সেই তালিকায় ছিলেন।"

"কি! সম্রাট এভাবে তার প্রতি কীভাবে আচরণ করতে পারেন?"

"কিন্তু যখন ওয়েই জিফুর নাম ডাকল, তুমি কী মনে করো সে কী করল?" ঝাও নিংএর বড় বড় চোখ ইয়ানঝির দিকে তাকাল।

"আমি মনে করি সে অতীত স্মৃতির কথা বলত এবং সম্রাটের কাছে মাথা নিচু করে অনুনয় করত যেন তাকে রাখে।"

"যদি ওয়েই জিফু তোমার মতো করত, তাহলে সে কখনই হান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হতে পারত না।"

"আহ? তাহলে সে কী করল?"

"সে কান্না করে সম্রাটের কাছে বলল, আমাকে যেতে দাও।"

"আহ! সে কি সত্যিই যেতে চেয়েছিল?"

"তুমি কী মনে করো?"

ইয়ানঝির ভাবলো, "আমার মনে হয় সে আসলে থাকতে চেয়েছিল।"

"তুমি বুদ্ধিমান, একজন নারী হিসেবে তার মর্যাদা ছিল। যদি সম্রাট সত্যিই তাকে রাখতে না চেত, তাহলে সে চলে যেত।"

"মালিক, আপনার কথা শুনে আমি একটু বুঝতে পেরেছি।"

"সাধারণত উ ওয়াংকে রাজা হওয়া উচিত ছিল, যদি তা হত, তুমি কি সম্রাজ্ঞী হতেই না?"

ঝাও নিংএর দ্রুত বলল, "এমন বিপ্লবী কথা কখনো বলে ফেলো না।"

ইয়ানঝির ভয় পেয়ে জিহ্বা বের করল।

"এখন ইউনহুয়েনকে উ ওয়াংয়ের প্রাসাদে হেফাজতে রাখা হয়েছে, আমার বাবা সম্রাটের কাছে মধ্যস্থতা করতে গিয়েছেন, জানি না সম্রাট রাজি হবেন কি না।"

এই সময় বাইরে কেউ চিৎকার করে বলে উঠল, "নিং এর, তোমার বাবা ফিরে এসেছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই ঝাও সিলি রক্তমাখা মুখ নিয়ে প্রবেশ করল। ঝাও নিংএর ভীত হয়ে উঠে তার বাবাকে চেয়ারে বসাতে সাহায্য করল। ইয়ানঝির তত্ক্ষণাত গরম জল আনতে গেল।

ঝাও নিংএর বাবার মূর্ছনা ভেঙে তাকে জিজ্ঞাসা করল, "বাবা, তোমার মুণ্ডে কী হয়েছে?"

ঝাও সিলি বলল, "আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, ইউনহুয়েনকে মুক্তি দেওয়ার জন্য অনুরোধ করলাম, তিনি রাজি হলেন না, আমি মাথা নিচু করে প্রণাম করলাম, কিন্তু তিনি হঠাৎ চলে গেলেন, আমি তখনও মাথা নিচু করে ছিলাম, মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।"

ঝাও নিংএর রেগে বলল, "সম্রাটের এমন আচরণ নিস্ঠুরতা।"