বাইশতম অধ্যায়: হঠাৎ দশজন রূপসী নারীর আগমন
ওউ রাজপ্রাসাদের পশ্চাৎ বাগান।
ঝু ইউনতং আখরোট গাছ লাগাচ্ছিলেন।
শিউ চু দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, “ওউ রাজা, দ্রুত জাও, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করো।”
“ওহ, আদেশ এসেছে?” ঝু ইউনতং শুনে অবাক এবং বিস্মিত হলেন।
“হ্যাঁ।”
“আমাকে একটু সময় দাও, আমি বস্ত্র পরিবর্তন করব।”
ঝু ইউনতং ঘরে ফিরে গিয়ে মুখ ও হাত ধুয়ে নতুন পোশাক পরলেন, তারপর হলের মধ্যে এসে আদেশ গ্রহণ করতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
আদেশ পাঠানোর জন্য ছিলেন প্রধান দরবারতামী ওয়াং ইউয়েত।
তিনি তীক্ষ্ণ স্বরে পড়লেন, “সম্রাটের আদেশ, স্বর্গের ইচ্ছায়, রাষ্ট্রের অর্ডারে বলা হলো: সম্প্রতি, ইয়ান রাজা শোকানুষ্ঠানের ছলে সৈন্য নিয়ে আগ্রাসন করেছিল, কিন্তু রাজকর্মীরা কেউই আমার দুঃখ ভাগ করেনি।
ওউ রাজা একাই জুহুড়ি ক্যাম্পে গিয়ে তাকে সৈন্য প্রত্যাহার করার অনুরোধ করেছিলেন, যা একটি মহান কৃতিত্ব।
এই কৃতিত্ব স্বীকারে, আমি ওউ রাজাকে পুরস্কৃত করছি ৫০০ পাউন্ড সোনা, ৫০,০০০ তাম্র রূপা, এবং দশজন সুন্দরী নারীর প্রদানের মাধ্যমে, এ আদেশ।”
ঝু ইউনতং শুনে অবাক হয়ে গেলেন।
না, সম্রাট কি হঠাৎ বুঝদার হয়ে গেছেন?
হৃদয়ে সন্দেহ জাগলেও, বাহ্যিকভাবে তিনি শান্ত থাকলেন।
“আপনার মহান দয়া জন্য ধন্যবাদ!” ঝু ইউনতং দুই হাতে আদেশ গ্রহণ করলেন।
ওয়াং ইউয়েত হাসিমুখে বললেন, “ওউ রাজা, অভিনন্দন।”
“ওয়াং পাগল, এর পেছনে আসল ঘটনা কী?” ঝু ইউনতং উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
“সম্রাট যা দিয়েছেন, আপনি তা গ্রহণ করুন।”
এই সময়, কয়েকজন ছোট দরবারতামী কয়েকটি বড় বক্স নিয়ে এলেন, খুলে দেখা গেল একটিতে সোনা, বাকিগুলোতে রুপা ছিল।
চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো।
ওয়াং ইউয়েত হাত নাড়লেন, ছোট দরবারতামীরা ফিরে গেল।
ঝু ইউনতং তখন সোনার দশ পাউন্ড ওয়াং ইউয়েতকে দিলেন, “ওয়াং পাগল, তোমার শ্রমের বিনিময়ে এটা নাও, চা কিনে খাও।”
দশ পাউন্ড সোনা দিয়ে কত চা কেনা যায়? দশ জীবনেও শেষ হবে না।
ওয়াং ইউয়েতের চোখে ঝলক উঠল, এত খুশি হয়ে কথা বলতেও পারছিলেন না, “ওউ রাজা, এ… এটা কিভাবে গ্রহণ করব? আমি তো অনেক তোমার টাকা খরচ করেছি।”
“অতিথিপরায়ণ হওয়ার দরকার নেই, তুমি তো অনেক পরিশ্রম করেছ।”
“তাহলে আমি গ্রহণ করছি, ধন্যবাদ ওউ রাজা।” ওয়াং ইউয়েত এত উত্তেজিত যে চোখে জল আসছিল।
দশ পাউন্ড সোনা তার বাকি জীবনের জন্য যথেষ্ট, কে এত টাকা দিতে পারত!
---
“ধন্যবাদ না!”
“এখন তুমি কি আমাকে আসল ঘটনা বলতে পারো?”
ওয়াং ইউয়েত গলায় চাপ দিয়ে বললেন, “এটি হল হুয়াং জিচেং-এর পরিকল্পনা।”
“ওহ, হুয়াং মহোদয় হঠাৎ ওউ রাজার প্রতি এত ভালো কেন?”
ওয়াং ইউয়েত হেসে বললেন, “ওউ রাজা, আপনি বুদ্ধিমান, এর মধ্যে গভীর রহস্য আছে, নিজেই অনুধাবন করো।
তবে, চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে দরবারে কোনো ঘটনা ঘটলে, যা আমি জানব, প্রথমেই তোমাকে জানানো হবে।”
“ধন্যবাদ।”
ঝু ইউনতং বুঝলেন, ওয়াং ইউয়েত সম্রাটের ঘনিষ্ঠ দরবারতামী, যিনি অনেক গোপন কথা জানেন যা মন্ত্রীদের জানা নেই।
এরপর, দশজন সুন্দরী নারী একসাথে ধীরে ধীরে এলেন।
তারা একসাথে সম্মানসূচক অঙ্গভঙ্গি করল, “ওউ রাজাকে নমস্কার।”
“নমস্কার ত্যাগ করো।”
ঝু ইউনতং ধ্যান দিয়ে দেখলেন, এই দশজন মেয়েরা একেকজন যেন ফুলের মতো সুন্দর, দেবীসদৃশ, একেকজনের সৌন্দর্য অপরের চেয়ে কম ছিল না, মুখমণ্ডল আর দেহকাঠামো নিখুঁত।
এক কথায়, নিখুঁত।
ঝু ইউনতং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ওয়াং পাগল, এই সুন্দরীরা কি আমি ফিরিয়ে দিতে পারি?”
দশজন মেয়েরা শুনে আতঙ্কিত হল, বুঝতে পারছিল না তারা কোথায় ভুল করল, সবাই ওয়াং ইউয়েতের দিকে তাকাল।
কারণ যদি ঝু ইউনতং তাদের ফিরিয়ে দেন, তাদের ভবিষ্যত অনিশ্চিত, হয়তো কুপ্রাসাদে পাঠানো হবে।
ওয়াং ইউয়েত মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে বললেন, “ওউ রাজা, সম্রাট বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, এই সুন্দরীরা যাই হোক, তোমাকে গ্রহণ করতে হবে।”
“সম্রাটের মহান দয়া আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার প্রাসাদে কাজ করার জন্য যথেষ্ট দাসী ও কাজের লোক আছে, এত সুন্দরী কেন?”
ঝু ইউনতং দুই হাত ছড়িয়ে বললেন।
ওয়াং ইউয়েত হাসলেন, “ওউ রাজা, আপনি ভুল বুঝছেন, তারা কাজ করতে আসেনি, তারা তোমার সেবা দিতে এসেছে।
তারা শুধু গান গায়, নাচে না, তোমার সঙ্গেও মদ পান করে আনন্দ দিতে পারে।
অবশ্য, যেহেতু সম্রাট তাদের তোমাকে দিয়েছেন, তুমি তাদের যেকোন কাজে ব্যবহার করার অধিকারী।”
“আমাদের প্রাসাদে দরকার নেই, ফিরিয়ে দিন সম্রাটকে।” ঝু ইউনতং জোর দিলেন।
“এ নিয়ে আমাকে কষ্ট দিবেন না, যদি তুমি তাদের ফিরিয়ে দিতে চাও, নিজে গিয়ে সম্রাটকে বলো।”
ঝু ইউনতং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার প্রাসাদের বাইরে তিনশো যুলিন বাহিনী পাহারা দেয়, আমি যদি টয়লেটে গেলেও তারা সঙ্গ দেয়, আমি কী করে সম্রাটকে দেখব?”
ওয়াং ইউয়েত হেসে বললেন, “আমার কথা শুনো, তুমি গ্রহণ করো।”
---
“তুমি যদি সম্রাটকে দেখতেও পারো, সম্ভবত কোনো লাভ হবে না।”
ঝু ইউনতং শুনে বললেন, “ঠিক আছে, আপাতত তাদের আমার প্রাসাদে রাখি, সুযোগ পেলে আমি সম্রাটকে দেখব, তারপর কথা বলব।”
“তাহলে উপভোগ করো।” ওয়াং ইউয়েত বললেন, তারপর দশজন সুন্দরীর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তোমরা অবশ্যই ওউ রাজার সেবা করবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।” দশজন সুন্দরী সম্মিলিতভাবে বললেন।
ওয়াং ইউয়েত শেষ কথা বলার পর, কয়েকজন ছোট দরবারতামী নিয়ে চলে গেলেন।
ঝু ইউনতং চুনলান ও শিউ চুকে নির্দেশ দিলেন সোনা ও রুপা গুদামে তুলতে।
তিনি হাত পেছনে জড়িয়ে মাথা উঁচু করে দশজন সুন্দরীর চারপাশে তিনবার ঘুরলেন।
দশজন সুন্দরী প্রত্যেকেই অস্হির, বেশ নার্ভাস।
ঝু ইউনতং বাম পাশে প্রথম মেয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কন্যা, তোমার নাম কী?”
মেয়েটি লজ্জায় গালে লাল হয়ে বলল, “ওউ রাজাকে জানাই, আমার নাম ঝাং ঝিরুয়ো।”
ঝু ইউনতং মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো নাম, তুমি কোথার?”
“আমি উত্তর পিং থেকে এসেছি।”
“উত্তর পিং?” ঝু ইউনতং হৃদয়ে হঠাৎ কাঁপন অনুভব করলেন, “তুমি কি ইয়ান রাজাকে চেনো?”
“ইয়ান রাজা বিখ্যাত, কে তাকে জানে না?”
“তুমি কি তাকে দেখেছ?”
“না, ইয়ান রাজা রাজা হলেও আমি সাধারণ মেয়ে, কীভাবে তাকে দেখব?”
ঝু ইউনতং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তারা তোমাদের স্পষ্ট বলেছে কি জন্য তোমরা আমার প্রাসাদে এসেছ?”
“তারা বলেছে—।” ঝাং ঝিরুয়ো আরও লজ্জায় মাথা নেমে গেল।
“তোমরা যা পেয়েছো সোজা বলো।”
“তারা বলেছে, যদি ওউ রাজা মদ পান করতে কম আগ্রহী হন, আমরা গান গেয়ে নাচ দিয়ে সাহায্য করব।”
ঝু ইউনতং হাসলেন, “এটা ভালো পরিকল্পনা, আরও কিছু?”
“তারা বলেছে—।” ঝাং ঝিরুয়োর মাথা আরও নিচু হয়ে গেল।
এই সময়, ঝু ইউনতং টেবিলের কাছে গিয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।
“তারা বলেছে, রাতে তোমার সঙ্গী হয়ে তোমার যত্ন নেবে।”
ঝু ইউনতং এটা শুনে হঠাৎ চা ফোঁটাতে ফোঁটাতে মুখ থুবড়ে পড়লেন, চোখ বড় করে তাকিয়ে বললেন, “তারা কি সত্যিই এমন বলেছে?”