দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝু ইউনথেং: চতুর্থ চাচা, তবে কি তুমি রাজআদেশ অমান্য করার দুঃসাহস করছ?

চরম এক আর্ত চিৎকারের সঙ্গে একটি মাথা দেহছিন্ন হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা গেটের তোরণের ওপরে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।
চাং ইউ উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “এই ব্যক্তি রাজদরবারের পাঠানো দূত ছিল। সে সাহস করে ইয়ানরাজকে সেনা প্রত্যাহারের উপদেশ দিয়েছিল, তাই ইয়ানরাজের আদেশে তাকে হত্যা করা হয়েছে, যাতে সবাই সতর্ক থাকে!”

ঝু ইউনতং যখন ইয়ানরাজের শিবিরে এল, তখনই এমন এক দৃশ্যের মুখোমুখি হতে হলো।
তার মনও কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবল, সকলে বলে ইয়ানরাজ ভীষণ নিষ্ঠুর; আজ চোখে দেখে সত্যিই তাই মনে হচ্ছে।
সে মাথা তুলে সেই রক্তমাখা মুণ্ডুর দিকে তাকাল, রক্ত তখনও বাতাসে ছিটকে পড়ছে।
সে নিজেকে সামলে নিয়ে বুক টান টান করে এগিয়ে চলল।

তোরণের ভেতরে বাঁ-ডান দিকে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল বর্মধারী সৈনিকেরা। যদিও তখন মে মাস, গরমে প্রাণ ওষ্ঠাগত, তবু তারা পুরোপুরি সজ্জিত, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, হাতে লম্বা বর্শা, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। গালের ওপর দিয়ে ঘামের ফোঁটা অবিরাম গড়িয়ে পড়ছে, তবু তারা একচুলও নড়ছে না।

অল্পক্ষণের মধ্যেই চাং ইউ ঝু ইউনতংকে নিয়ে গেল ঝু তির বড় তাঁবুর সামনে। “ইয়ানরাজ, ঝু ইউনতং এসে গেছে।”
“জানি।”
তাঁবুর মাঝখানে বসে থাকা ইয়ানরাজ হাত নাড়লেন।
চাং ইউ নতশিরে বেরিয়ে গেল।

ঝু ইউনতং প্রণাম করে বলল, “ভাইপো কুর্নিশ জানাই চতুর্থ কাকাকে।”
ঝু দি গম্ভীর মুখে বললেন, “তুমি কি আমাকে দেখতে এসে ঝু ইউনওয়েনের হয়ে দালালি করতে এসেছ?”
“ঠিক তাই।”
“আরেকজন মৃত্যুকে ভয় করে না,” ঝু দি নাক দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “বলো দেখি। যদি তোমার কথায় যুক্তি না থাকে, তাহলে তোরণের ওপর যে মুণ্ডুটা ঝুলছে, সেটাই হবে তোমার পরিণতি।”

“মহামহিম চাচা, মহামান্য সম্রাটের আকস্মিক মৃত্যুতে আপনি-আমার সবারই হৃদয় শোকাকুল।
কিন্তু সম্রাটের ফরমান ছিল, সব আঞ্চলিক রাজপুত্র নিজ নিজ স্থানে অবস্থান করে অপেক্ষা করবে, রাজধানীতে এসে শোকপ্রকাশ করবে না।
আর আপনি এখানে এসে কি সেই ফরমানের অবমাননা করছেন না?” ঝু ইউনতং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“সম্রাট? কোন সম্রাট?
ঝু ইউনওয়েন সেই ছোকরা চিতাই, লি সি আর ঝাও গাওয়ের পথে হেঁটে ভুয়া ফরমান দেখিয়ে সিংহাসন দখল করেছে, আমার সম্মতি নিয়ে? সে কী করে সম্রাট হয়?” ঝু দি ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

“চাচার কথা ঠিক নয়। বড় ভাই আর কিন রাজবংশের দ্বিতীয় শাসক এক নয়। বড় ভাই বহু আগেই উত্তরাধিকারী রাজপুত্র হিসেবে ঘোষিত হয়েছিল, এটা সারা দুনিয়া জানে।
মহামহিমের মৃত্যুসময়ে তিনি একটি উইল রেখে গেছেন, স্পষ্টভাবে বড় ভাইকে সিংহাসনে বসতে বলেছেন, আর জামাতা মে ইয়িনের হাতে অভিভাবকত্বের ভার দিয়ে চল্লিশ লক্ষ সেনা তাঁর অধীনে অর্পণ করেছেন। তাহলে কীভাবে বলা যায় বড় ভাই ভুয়া আদেশে সিংহাসনে বসেছেন?” ঝু ইউনতং অটল স্বরে বলল।

ঝু দি শুনে ভেতরে ভেতরে চমকে উঠলেন। ভাবলেন, পিতৃদেব মৃত্যুর আগে আগেভাগেই সব সুচারু আয়োজন করে গেছেন। “তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”

“ভাইপো সেরকম সাহস করব কেন? আমি শুধু সত্য কথাই বলছি।”

“ধরো ঝু ইউনওয়েন বৈধ আদেশেই সিংহাসনে উঠেছে, তবু সে কেন আঞ্চলিক রাজপুত্রদের শোকপ্রকাশে আসতে দিচ্ছে না?
তাহলে কি পারিবারিক নীতিবোধের কোনো মূল্যই নেই?
সে কি আমাদের রাজ্যের ক্ষমতা কেড়ে নিতে চাইছে?”

এই কথা শুনে ঝু ইউনতং বুঝে গেল, ঝু দি কিছুটা হলেও নরম হচ্ছেন।
“সম্রাট পারিবারিক নীতি অমান্য করছেন বলে নয়, বরং দেশের ভেতরে দস্যু, বাইরে উত্তর ইউয়ান সীমানা অতিক্রম করে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছে। পরিস্থিতির চাপে এমন করতে বাধ্য হয়েছেন।
সব রাজপুত্র যদি রাজধানীতে শোকপ্রকাশে চলে আসে, আর যদি কোনো বিপর্যয় ঘটে, তাহলে তার দায় কে নেবে?”

ঝু ইউনতংয়ের কথায় ঝু দি দাড়ি খামচে ধরলেন, চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরল, যেন কথায় যুক্তি কিছুটা আছে।
ঝু ইউনতং আরও বলল, “চাচা যদি শোকপ্রকাশে আসতেন, তাহলে সঙ্গে এত সৈন্যসামন্ত নিয়ে কেন এসেছেন?”

“এ—” ঝু দি এক মুহূর্তে নিরুত্তর হয়ে গেলেন, “আমি উত্তর ইউয়ানের একদল অবশিষ্ট বাহিনীকে ধাওয়া করছিলাম। হঠাৎ পিতৃদেবের মৃত্যুসংবাদ পেলাম, তাই ছুটে এসেছি।”

যদিও ঝু দি এমন কথা বললেন, সবাই জানে, আসল কথা অন্য; শুধু মুখে কেউ স্বীকার করছে না।
“বুঝলাম। আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিই, চাচা—আপনার তিন পুত্র ঝু গাওচি, ঝু গাওসু আর ঝু গাওসুই তখনও রাজধানীতেই আছে। নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্রাট তাঁদের যথেষ্ট যত্নে রেখেছেন। ওরা খুব ভালোই আছে।”

এ কথা শুনে ঝু দির বুকের ভেতর আরও একবার কেঁপে উঠল।
কারণ ঝু ইউনতং-এর এই কথার বাহ্যিক অর্থ ছিল ঝু ইউনওয়েন আর তাঁর তিন পুত্রের মধ্যে গভীর ভ্রাতৃস্নেহ; কিন্তু আসল ইঙ্গিত ছিল—তুমি যদি রাজধানী আক্রমণ করতেই চাও, তবে প্রথম আঘাত তোমার তিন পুত্রের ওপরই পড়বে।

এ ব্যাপারে ঝু দিরও কিছু আশঙ্কা ছিল। কিন্তু তাঁর প্রধান কূটনীতিক ইয়াও গুয়াংশিয়াও বলেছিল, ঝু গাওচি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, ঝু গাওসি অপরাজেয় বীরের মতো সাহসী; এই মুহূর্তে হঠাৎ বিদ্রোহ শুরু করলে ভেতর-বাহির মিলিয়ে ঝু ইউনওয়েনকে অবাক করে দেওয়া যাবে।

তবু কথা এক হলেও, যদি তাঁর তিন ছেলে বিপদে পড়ে যায়, তখন কী হবে?
চতুর্থ পুত্র ঝু গাওশির অনেক আগেই অকালমৃত্যু হয়েছিল, সেটাই তাঁকে দগ্ধ করত; আর কোনো সন্তানকে হারানোর ধাক্কা তিনি আর সহ্য করতে পারতেন না।

দেখা যাচ্ছে, সেই দুষ্টু সন্ন্যাসীর পরামর্শ একেবারেই কুপরামর্শ।
আগেই তিনি ইয়াও গুয়াংশিয়াওয়ের সঙ্গে ঠিক করেছিলেন, তাঁবুর বাইরে শতাধিক কুঠারধারী লুকিয়ে থাকবে; ইয়াও গুয়াংশিয়াও যখনই তাঁবুতে ঢুকবে, তার হাতে থাকা আংটিটা ছুঁলেই ঝু দি সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইউনতংকে হত্যা করার আদেশ দেবেন।

“তুমি নিশ্চিত ওরা সবাই নিরাপদ?” ঝু দির মনে এখনও সংশয় ছিল।
“ভাইপো নিশ্চয়তা দিচ্ছি, ওরা তিনজনই অক্ষত আছে।” ঝু ইউনতং নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বলল।

এই সময় ঝু ইউনতং চোখের কোণে বাইরে লোকজনের ছায়া নড়াচড়া করতে দেখল, আর বুঝে গেল আগেই কুঠারধারী লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
তার মনেও কিছুটা অস্থিরতা জেগে উঠল, কিন্তু সে জানত, এই সংকটময় মুহূর্তে ধীরস্থির থাকতে হবে।

ঝু দি মাথা নিচু করে নীরব রইলেন, মনে মনে ভাবলেন—ঝু ইউনতংকে মেরে ফেলবেন, না ছেড়ে দেবেন।

ঠিক তখনই ঝু ইউনতং বলল, “চাচা হয়তো জানেন না, এবার মহামহিমের মৃত্যুতে রাজধানীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সম্রাট টিয়ে সিয়ানকে ফিরিয়ে এনেছেন।”

“কী! টিয়ে সিয়ান এসেছে?” ঝু দি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“হ্যাঁ।”

ঝু দির বিদ্রোহে সাহস করার মূল কারণই ছিল এই ধারণা, যে দরবারে আর কোনো যোগ্য সেনাপতি অবশিষ্ট নেই।
যাদের সবচেয়ে বেশি ভয় করতেন, তাদের দুজন—একজন লান ইউ, আরেকজন টিয়ে সিয়ান।
লান ইউ নিজের কৃতিত্বে অহঙ্কারী হয়ে আইনভঙ্গ করেছিলেন, শেষে বৃদ্ধ ঝু তাকে হত্যা করেন।
গেং বিংওয়েন বৃদ্ধ, গুও ইং শরীরে দুর্বল, লি জিংলং বাহ্যসজ্জায় বাহাদুর—এরা কেউই গ্রাহ্য নয়।
শুধু সেই টিয়ে সিয়ানই ঝু দির জন্য সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা।

বিদ্রোহ শুরুর আগেই তিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন, “টিয়ে সিয়ান কোথায়?”
ইয়াও গুয়াংশিয়াও তাঁকে বলেছিল, টিয়ে সিয়ান জিনানে আছে। অথচ এখন দেখা যাচ্ছে, টিয়ে সিয়ান ইতিমধ্যেই রাজধানীতে এসে গেছে।

মে ইয়িনের অধীনে চল্লিশ লক্ষ সৈন্য, তার ওপর টিয়ে সিয়ানের বাহিনী—এই দশ লক্ষ লোক নিয়ে তিনি কীভাবে তাদের মোকাবিলা করবেন?
ভাগ্যিস, তিনি তাড়াহুড়ো করে এগোননি; নইলে পরিণতি কল্পনাও করা যেত না।
দেখা যাচ্ছে, ওই নোংরা সন্ন্যাসী সত্যিই মারাত্মক ক্ষতিকর।

“চাচা, যেহেতু আপনি রাজধানীতে এসে পৌঁছেছেন, তাহলে ভাইপোর সঙ্গে নগরে ঢুকে মহামহিমের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করুন।” ঝু ইউনতং শান্তভাবে বলল।

“আমি যদি নগরে ঢুকি, সম্রাট কি আমাকে ক্ষতি করবে না?”

“আমরা তো সবাই একই পরিবারের মানুষ। চাচা নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্রাট কখনোই এমন করবেন না।”

ঝু দি বেশ কিছুক্ষণ ঝু ইউনতংকে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু কোনো ফাঁক ধরতে পারলেন না।
আসলে, তোরণের বাইরে চাং ইউ যে ব্যক্তিকে হত্যা করেছিল, সে কোনো সরকারি দূত ছিল না; ওরা ধরে আনা এক ইউয়ান সেনা ছিল।
ঝু দির এই আয়োজনের উদ্দেশ্যও ছিল ঝু ইউনতং-এর সাহস পরীক্ষা করা। কে জানত, ছোকরাটি এত সাহসী!

এতে ঝু দির মনে হল, দরবারে যদি ঝু ইউনতং-এর মতো লোক ঝু ইউনওয়েনকে সমর্থন করে, তবে এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু করা কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে।

ঠিক সেই সময় ইয়াও গুয়াংশিয়াও বাইরে থেকে এক পাত্র চা হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। তার ত্রিভুজাকৃতি চোখ দুটো থেকে ঝাঁকি দিয়ে যেন শীতল আলো বেরিয়ে এল, দেখলেই গা ছমছম করে।
“মহারাজ, চা পান করুন!”

এ কথা বলতে বলতেই ইয়াও গুয়াংশিয়াও তাঁর হাতে থাকা বিরাট আংটিটা ছুঁয়ে দিল।