পঞ্চম অধ্যায়: জিনইওয়েইয়ের সাথে লড়াই

ঝাও নিংএর দেখল, কিম ই ওয়েই বাহিনীর লোকজন অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে। সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে শক্ত করে চু ইয়ুনতোংয়ের হাত চেপে ধরে বলল, "ইয়ুনতোং, এখন কী হবে?"

চু ইয়ুনতোং শান্ত রইল। সে আলতো করে তার হাতের ওপর হাত রেখে বলল, "নিংএর, তুমি শুধু আমার পেছনে গিয়ে দাঁড়াও।"

জি গাং অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তার অধীনস্থ কিম ই ওয়েই বাহিনীকে নির্দেশ দিল, "উ ওয়ংকে বন্দি করো!"

"জি হুজুর!" দশজন কিম ই ওয়েই সদস্য একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা জি গাংয়ের আদেশের বাইরে কিছু জানত না। জি গাং ভেবেছিল, দশজনের বিপরীতে একজন, চু ইয়ুনতোং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাকে কাবু করা সম্ভব। কিন্তু অবাক করা ব্যাপার হলো, চু ইয়ুনতোং ক্ষিপ্র গতিতে এক বিশেষ ধরনের মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে দশজনকেই মাটিতে আছড়ে ফেলল। তারা ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল।

"খুব ভালো হয়েছে!" দৃশ্যটি দেখে ঝাও নিংএর খুশি হয়ে বলল, "ওদের পা ভেঙে দিলেই ভালো হতো!"

জি গাং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারল না চু ইয়ুনতোং ঠিক কী কৌশল ব্যবহার করল। সে চিৎকার করে বলল, "তুমি কি গ্রেপ্তারে বাধা দেওয়ার সাহস করো?"

চু ইয়ুনতোং দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে রেখে জি গাং ও তার বাহিনীর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। সে বলল, "তোমাদের কিম ই ওয়েই বাহিনী কি এতটাই দুর্বল? এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আমাদের কিম ই ওয়েই বাহিনীর মান সম্মান কি আর অবশিষ্ট থাকবে?"

"তুমি কি আমাদের অবজ্ঞা করছ? সবাই সরে দাঁড়াও, এবার আমি নিজে দেখব!" জি গাং রাগে ফেটে পড়ল। সে তার কোমরের তলোয়ার বের করল। তলোয়ারের ঝিলিক যেন হলঘরে বিদ্যুতের চমক সৃষ্টি করল। চু ইয়ুনতোং খালি হাতে ছিল, তাই সে কিছুটা অসুবিধায় পড়ল। সে খুব সতর্কতার সাথে পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে লাগল, কারণ সে জানত জি গাং অযোগ্য নয়; কিম ই ওয়েইয়ের প্রধান হওয়ার মতো দক্ষতা তার অবশ্যই আছে।

জি গাং একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। চু ইয়ুনতোং ডানে-বামে সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাতে লাগল এবং পিছু হটতে থাকল। এক সময় সে দেয়ালের একটি স্তম্ভের কাছে গিয়ে পৌঁছাল, যেখানে আর পিছু হটার জায়গা ছিল না। জি গাং তলোয়ার তুলে চু ইয়ুনতোংয়ের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো। ঝাও নিংএর চিৎকার করে উঠল, "ইয়ুনতোং, সাবধান!"

চু ইয়ুনতোং হঠাৎ দুই পায়ে জোর দিয়ে শূন্যে দুই মিটার উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। জি গাংয়ের তলোয়ারটি তাকে স্পর্শ না করে সরাসরি স্তম্ভের গায়ে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাতে স্তম্ভটি ভেঙে পড়ল, ছাদের ইট-টালি খসে পড়ল এবং চারপাশ ধুলোয় অন্ধকার হয়ে গেল। জি গাং আঘাতের প্রচণ্ডতায় সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। ঠিক সেই সুযোগে চু ইয়ুনতোং তার পেছনে গিয়ে পিঠে এক জোরালো ঘুষি মারল। জি গাং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সবার সামনে অপমানিত হওয়ায় জি গাংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে জানত না চু ইয়ুনতোং মার্শাল আর্ট জানে, বিশেষ করে তার ব্যবহৃত কৌশলটি আগে কখনো দেখেনি। সে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে গর্জে উঠল, "তোমরা সব হতচ্ছাড়া দাঁড়িয়ে কী দেখছ? সবাই মিলে আক্রমণ করো!"

কিম ই ওয়েই সদস্যরা আদেশ পালন করতে প্রস্তুত হলো, যদিও তাদের মনে মনে আক্ষেপ ছিল—এই তো কিছুক্ষণ আগেই তো আপনিই আমাদের সরে যেতে বলেছিলেন।

"থামুন!" ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ সান উ কেশে উঠলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, "জি গাং, তুমি একটা অকৃতজ্ঞ পশুর মতো আচরণ করছ। তুমি কি ভুলে গেছ? কয়েক বছর আগে যখন তুমি প্রথম ইয়েংতিয়ানে এসেছিলে, তখন তুমি রাস্তার পথের ভিখারি ছিলে, খাবার বা মাথা গোঁজার ঠাঁই ছিল না। উ ওয়ং তোমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন এবং কিম ই ওয়েই বাহিনীতে কাজ পাইয়ে দিয়েছিলেন। তারপর থেকেই তুমি পেট ভরে খেতে আর নিশ্চিন্তে জীবনযাপন করতে পারছ। কিম ই ওয়েই বাহিনীতে তোমার চেয়ে দক্ষ লোক কম নেই, কিন্তু তুমি কেন প্রধান হলে? সেটা তো উ ওয়ংয়ের কারণেই সম্ভব হয়েছে। একবার ভেবে দেখো, তিনি সাহায্য না করলে কি তুমি এত দ্রুত উন্নতি করতে পারতে?"

জি গাং কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। লিউ সান উ বয়সে প্রবীণ এবং দরবারে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি। তিনি আবার বললেন, "মানুষের উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। উ ওয়ং তোমার পরম হিতৈষী, তুমি কি তাঁর সাথে এমন আচরণ করবে?" জি গাং মাথা নিচু করে রইল।

ঝাও নিংএর কাছে এসে চু ইয়ুনতোংয়ের হাত ধরল। সে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
"আমি ঠিক আছি।"
"আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে।"
"ওদের পক্ষে আমাকে বন্দি করা এত সহজ নয়।"

চু ইয়ুনতোং হাত নেড়ে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, সেসব পুরনো কথা। আমি তো ভুলেই গেছি, আপনি আর ওসব কথা কেন বলছেন?"

লিউ সান উ আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "এই লোকগুলো উঁচু পদে বসে নিজেকে সর্বেসর্বা মনে করে, যা আমার একদম পছন্দ নয়। মনে রেখো, ক্ষমতার খেলা ক্ষণস্থায়ী। আজ তুমি কিম ই ওয়েইয়ের প্রধান, কাল হয়তো তুমি কারাগারের কয়েদি।"

জি গাং বলল, "সম্রাটের আদেশ, আমি অমান্য করতে পারি না।"

চু ইয়ুনতোং ভাবল, এতজনের বিরুদ্ধে একা লড়াই করা কঠিন। তাই সে পরিস্থিতি বুঝে বলল, "তারা সম্রাটের আদেশ পালন করছে, এতে তাদের দোষ নেই। আমি তাদের সাথে যাচ্ছি।"

ঝাও নিংএর তার হাত শক্ত করে ধরে মাথা নাড়ল, "তুমি ওদের সাথে যেতে পারো না।" সে জানত কিম ই ওয়েই বাহিনীর নির্যাতনের উপায়গুলো কতটা ভয়ংকর। চু ইয়ুনতোং তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমার কিছু হবে না। তুমি সাবধানে থেকো, কোনো হঠকারী কাজ করো না।"

ফেংতিয়ান প্রাসাদে চু ইয়ুনওয়েন হাত পেছনে রেখে পায়চারি করছিল। পাশে হুয়াং জিচেং দাঁড়িয়ে ছিল। গত কয়েকদিন ধরে বৃদ্ধ সম্রাট মারা যাওয়ার পর উত্তরাধিকার গ্রহণ, শেষকৃত্য এবং সামন্ত রাজাদের ক্ষমতা খর্ব করার মতো ঝামেলার কাজ নিয়ে সে দিশেহারা। যদিও সে চু ইয়ুনতোংকে বন্দি করেছে, কিন্তু তাকে নিয়ে সে স্বস্তিতে নেই। সে এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না চু ইয়ুনতোংয়ের সাথে ঠিক কী করা উচিত।

চু ইয়ুনওয়েন হঠাৎ থেমে হুয়াং জিচেংকে জিজ্ঞেস করল, "তুমিই পরামর্শ দিয়েছিলে চু ইয়ুনতোংকে গ্রেপ্তার করতে। এই কাজ কি ঠিক হয়েছে?"

হুয়াং জিচেং দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, "মহারাজ, এটি ছাড়া অন্য উপায় ছিল না। তা না হলে অন্যান্য রাজাদের ক্ষোভ কীভাবে প্রশমিত হতো? তাছাড়া সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন কোনো সামন্ত রাজা যেন শোক প্রকাশ করতে না আসে, উ ওয়ং তা অমান্য করেছেন, তাই তাঁকে গ্রেপ্তার করা যুক্তিসঙ্গত।"

"তোমার কথা ঠিক।"
"মহারাজ আপনি সত্যিই মহানুভব। কিন্তু উ ওয়ংয়ের পরিচয় ভুলে যাবেন না, তিনি আপনার জন্য বড় হুমকি। তিনি আপনার ভাই এবং সামন্ত রাজা। তিনি এবং প্রয়াত চু শিয়ং ইং একই মায়ের গর্ভে জন্মেছেন। নিয়মানুসারে তিনিই প্রকৃত রাজকুমার ছিলেন এবং সিংহাসনের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার ছিলেন। তাই এখনই সময় তাঁকে মৃত্যুপুরীতে বন্দি করার, যাতে তিনি আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারেন।" হুয়াং জিচেং জানত চু ইয়ুনতোং তাকে অপছন্দ করে, তাই সে ক্ষমতার পালাবদলে নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে এই পরামর্শ দিল।

"বিষয়টি নিয়ে আমাকে ভাবতে দাও।" ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রহরী ভেতরে এসে জানাল, "মহারাজ, লিউ সান উ দেখা করতে চান।"

চু ইয়ুনওয়েন বিরক্তির সাথে বলল, "আবার সেই বুড়োটা এসেছে! সে আসা মানেই কোনো ঝামেলা। দেখা করব না! ওকে গিয়ে বলো আমি এখানে নেই।"

প্রহরী চলে যেতে উদ্যত হলো। হুয়াং জিচেং বাধা দিয়ে বলল, "মহারাজ, এটা কি ঠিক হবে?"
প্রহরী আবার ফিরে তাকাল।
চু ইয়ুনওয়েন জিজ্ঞেস করল, "মন্ত্রী, তুমি কী বলতে চাও?"
"মহারাজ, আমার মতে তাঁর সাথে দেখা করাই ভালো। অন্তত শুনে দেখুন তিনি কী বলতে চান।"