০০৮ সে রাজি নয়

খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব নেই বলে শেন রুয়ি এখন আর পেছনের দরজার গালগল্প শুনতে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করে না, বরং নিজের ছোট কুঠুরিতেই সে বেশ আয়েশে দিন কাটায়।

প্রতিদিন রান্নাঘর থেকে কাজের খাবার নিয়ে এসে সে নতুন করে নিজের পছন্দমতো ঝোল-ভাত বা শস্যের জাউ বানিয়ে নেয়। সাথে থাকে ছোট রুটি আর আচার। অল্প খাবারেই এখন তার পেট ভরে যায়, আর এমন শান্ত ও সুশৃঙ্খল জীবনযাপন তার দারুণ কাটছে।

টুক-টুক... দরজায় আবার কারো কড়া নাড়ার শব্দ। শেন রুয়ি কান খাড়া করল।

"আ-ই, আগামীকাল শীতের সংক্রান্তি। উঠান ঝাড়ু দেওয়া ছাড়াও প্রাসাদে অনেক অতিথি আসবে, আমাদের সবাইকে সাহায্য করতে হবে। বিকেলে মা মমো আমাদের সামনের দালানে ডেকেছেন কাজের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে।"

শেন রুয়ি উঠে দাঁড়িয়ে একটি ছোট রুটি হাতে নিয়ে দরজা খুলল। "এত কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ।"

আ-হুয়া বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলে শেন রুয়ি রুটিটি তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "দুই কামড়েই শেষ হয়ে যায়, রেখে দাও।"

"অনেক... অনেক ধন্যবাদ।"

প্রতিবার আ-ইয়ের এখানে এলে দরজার কাছেই একটা উষ্ণতা অনুভব করে আ-হুয়া। তার মনে হয়, যদি সে-ও এখানে থাকতে পারত! কিন্তু আ-ইয়ের গম্ভীর ও নির্লিপ্ত মুখ দেখে সে আর কিছু বলার সাহস পায় না। উষ্ণতার মায়ায় সে ধীরগতিতে পা ফেলে চলে যেতে ইতস্তত করছিল।

"আ... আ-ই, আগামীকাল তুমি ভালো করে কাজ কোরো।"

শেন রুয়ি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। কয়েকদিন আগে আ-হুয়া যা বলেছিল তা মনে পড়ল—বাইরের উঠানে ঝাড়ু দেওয়ার কাজটাই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। সে আগেই তার অবস্থান জানিয়ে দিয়েছে, তবু মেয়েটি আবার মনে করিয়ে দিচ্ছে। শেন রুয়ি শুধু মৃদু হাসল, কোনো জবাব দিল না। সে শান্তভাবে দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না আ-হুয়া চলে গেল।

কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর আ-হুয়া অস্বস্তিতে হাসল। "তাহলে... আমি চললাম।"

"হুম।"

আ-হুয়া কিছুটা দূরে যাওয়ার পর শেন রুয়ি দরজা বন্ধ করল। দরজার শব্দ শুনে আ-হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাতের গরম রুটিটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কী ভেবে তা মুখে পুরে খেল।

"হতচ্ছাড়ি, তুই কি আবার ওই ডাইনির কাছে খবর দিয়ে এলি?"

চুন-ইয়া চায়নি বিকেলে সামনের দালানে জমায়েতের খবর শেন রুয়ি জানুক, সে চেয়েছিল শেন রুয়ি কোনো ভুল করুক। কিন্তু মেয়েটি সব বলে দিয়েছে বুঝতে পেরে রাগে সে আ-হুয়ার কান মলে দিল। যন্ত্রণায় আ-হুয়ার চোখে পানি চলে এল।

"তোর মরার দশা হওয়া উচিত।" কান মলে ক্ষান্ত না হয়ে সে মেয়েটির বাহুতে চিমটি কাটল এবং লাথি মারতে লাগল।

"উহ্..." যন্ত্রণায় মেয়েটি আর্তনাদ করে উঠল।

ঘরের ভেতর থেকে শেন রুয়ি মারধরের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। দরজা খুলতেই সে দেখল চুন-ইয়া আ-হুয়াকে নির্যাতন করছে। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সে চুন-ইয়াকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

"তুই আমাকে মারার সাহস করিস?" চুন-ইয়া যেন এক উন্মাদিনীর মতো হাত-পা ছুড়ে তেড়ে এল।

শেন রুয়ি হালকাভাবে সরে দাঁড়াল, আর চুন-ইয়া ধপাস করে মাটিতে আছাড় খেল। হইচই শুনে চারপাশের দাসী ও কর্মচারীরা বেরিয়ে এল এবং হাসাহাসি শুরু করল।

চুন-ইয়া ভীষণ অপমানিত বোধ করে রাগে ফেটে পড়ল। "আমি তোকে ছিঁড়ে ফেলব, তুই ডাইনি!"

শেন রুয়ি শীতল স্বরে বলল, "খেত-খামারে কাজ করা, জল টানা আর ঘর মেরামতের মতো শারীরিক শক্তি আমার আছে। তুই নিশ্চিত যে আমার সাথে পেরে উঠবি?"

কথাটা ঠিকই। চুন-ইয়া ভুলে গিয়েছিল, গ্রীষ্মের শুরুতে এক বয়স্ক কর্মচারী শেন রুয়ির সাথে অভদ্রতা করতে গিয়ে কী পরিণতির শিকার হয়েছিল। সে তখন এমন মার খেয়েছিল যে তার পাঁজরের হাড় ভেঙে গিয়েছিল। পরে মা মমো জানলেও কিছু বলেননি, বরং সেই কর্মচারীকে গ্রাম থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল। ওয়াং মমোর বাঁচানো মানুষ বলে কথা, নিচু পদের দাসী হলেও লোকে তাকে কিছুটা সমীহ করেই চলে।

চুন-ইয়া নিজেকে সামলে নিল, তবে তার চোখেমুখে ছিল হিংস্র ঘৃণা। "বেশ... বেশ..." আগামীকাল দেখা যাবে সে কীভাবে শেন রুয়িকে উচিত শিক্ষা দেয়। সে উঠে দাঁড়িয়ে জামা ঝেড়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

হায়! জীবনটা বড্ড ক্লান্তিকর। শেন রুয়ি অনুতপ্ত হয়ে বলল, "দুঃখিত..."

"না... এতে তোমার দোষ নেই। মা মোমোই আমাকে তোমাকে ডাকার জন্য পাঠিয়েছিলেন।"

শেন রুয়ি হাত বাড়িয়ে তার জামা ঠিক করে দিল। "চলো, একসাথে সামনের দালানে যাই।"

"ঠিক আছে!" আ-ইয়ের সাথে যেতে পেরে আ-হুয়া খুব খুশি হলো।

তামাশা শেষ হওয়ায় সবাই চলে গেল। যাওয়ার পথে তরুণ কর্মচারীরা আ-ইয়ের ওপর থেকে নজর সরাতে পারছিল না। প্রথমবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন তার শরীরে অনেক ক্ষত ছিল, গায়ের রঙও এমন উজ্জ্বল ছিল না। লম্বা ও কৃশকায় মেয়েটিকে দেখলে ছেলে বলে ভুল হতো। কিন্তু ডুয়ান রাজপ্রাসাদের জল-হাওয়া তার চেহারা বদলে দিয়েছে, সে দিন দিন আরও লাবণ্যময়ী হয়ে উঠছে।

শেন রুয়ি এসবের কিছুই জানে না। সে তার ছোট কুঠুরিতে ফিরে দ্রুত খাবার খেয়ে আ-হুয়ার সাথে সামনের দালানে গেল।

মা মোমো বাইরের উঠানের দাসীদের দেখাশোনা করেন। সবাই আসার পর তিনি শীতের সংক্রান্তির গুরুত্ব বুঝিয়ে সবাইকে ভয়-ভীতি ও প্রলোভন দেখিয়ে কাজের নির্দেশ দিলেন।

শেন রুয়ি ভাবেনি যে তাকে অতিথিদের চা-জলখাবার পরিবেশনের দায়িত্ব দেওয়া হবে। এটি সবার সামনে থাকার কাজ, কিন্তু সে মোটেও এটা করতে চায় না!

সে কিছু বলার চেষ্টা করতেই মা মোমো তাকে থামিয়ে দিলেন। "বাইরের উঠানে তোমাকেই সবচেয়ে মানাবে। ভালোভাবে কাজ করো, নয়তো..." তার চোখের ভাষায় স্পষ্ট ছিল যে, ওয়াং মমো বাঁচালেও সে রেহাই পাবে না।

"জি।" শেন রুয়ি মাথা নিচু করে মেনে নিল। মা মোমো সন্তুষ্ট হলেন।

সবাইকে কাজ বুঝিয়ে দেওয়ার পর চারজন মেয়েকে রেখে দেওয়া হলো। মা মোমো তাদের তৃতীয় সারির দাসীর পোশাক দিলেন। "পরা হয়ে গেলে আর ফেরত দিতে হবে না।"

বাকি তিনজন তো খুশিতে আত্মহারা। এটি রেশমি পোশাক! দারুণ জমকালো।

শেন রুয়ি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। বাইরে দিয়ে পরলে দেখতে ভালো লাগলেও, এর কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।

"ভালো করে কাজ কোরো, রাজপ্রাসাদের সম্মান ক্ষুণ্ন করো না।"

"জি, মোমো।"

মা মোমো পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে না পেরে একজন অভিজ্ঞ তৃতীয় সারির দাসীকে রেখে দিলেন তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য।

শেন রুয়ি ছাড়াও বাকি তিনজন হলো আ-হুয়া, আ-ইউন এবং চুন-ইয়া। আ-ইউন চা-খানার কাজ করে, তার মুখটি গোলগাল আর হাসিটি মিষ্টি। মা মোমো শেন রুয়ির রূপের প্রশংসা করায় সে মোটেও ঈর্ষা করল না। প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে শেন রুয়ির হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন রুয়ি অবলীলায় সরে গেল।

আ-ইউন তাতেও দমল না, বরং মিষ্টি হাসিতে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, পুরো বাইরের উঠানে রুয়িই সবচেয়ে সুন্দরী। ওইসব বজ্জাত পুরুষরা তো বিশ্বাসই করতে চায় না।"

শেন রুয়ি মনে মনে ভাবল, চুলগুলো এলোমেলো, চামড়া খসখসে, এতেই কি সে সবচেয়ে সুন্দরী? এটা তো ভয়ের বিষয়! এই পৃথিবীতে কোনো বংশমর্যাদা ছাড়া সুন্দরী হওয়া মানেই বিপদ।

নিজের কুঠুরিতে ফিরে সে জলের পাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে বারবার দেখল। ছাই দিয়ে ধোয়া রুক্ষ চুল, সোজা কপাল, এক চোখের পাতা—এর মধ্যে সৌন্দর্যের কী আছে? এদের কি চোখের সমস্যা?

কাজের চাপে বা নিজের কুঠুরিতে থাকার কারণে সে খেয়ালই করেনি যে সে নিজেকে কতটা গুছিয়ে নিয়েছে। তার খাওয়া-দাওয়া, পোশাক ও পরিচ্ছন্নতা অন্য দাসীদের চেয়ে অনেক উন্নত। আধুনিক জগত থেকে আসা তার দৃষ্টিভঙ্গি ও জীবনবোধ তাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা করে তুলেছে। এমনকি সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে দেখে মনে হয় কোনো ছবির মতো সুন্দর। না হলে কি আর ওউ পদবিধারী লোকটি তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করার সাহস পেত?

যাই হোক, চুক্তির সময় শেন রুয়ি পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিল, সে তিন বছর শুধু সাধারণ দাসীর কাজ করেই ঋণ শোধ করবে। রাজপ্রাসাদে কাজ বেশি থাকলে মাঝে মাঝে সাহায্য করবে ঠিকই, কিন্তু পদোন্নতি বা ভেতরের প্রাসাদে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

পরদিন সকালে শেন রুয়ি যথারীতি বাঁশের ঝাড়ু কাঁধে নিয়ে বাইরের লাইব্রেরি ঝাড়ু দিতে গেল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে বুঝতে পারল পরিবেশটা আজ অন্যরকম। সাধারণত যাদের দেখা পাওয়া যায় না, সেই প্রহরীরা আজ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

সে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইল।

ওহ, মনে পড়েছে। আজ শীতের সংক্রান্তি।

শীতের সংক্রান্তি বছরের চব্বিশটি ঋতুর মধ্যে অন্যতম এবং প্রাচীন যুগের এক বড় উৎসব। একে নতুন বছরের সমান গুরুত্ব দেওয়া হতো। সম্রাট এই দিনে স্বর্গ-মর্ত্য ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে মহাযজ্ঞের আয়োজন করেন।

হয়তো রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে কিংবা উদ্ধার হওয়ার পর থেকে, শেন রুয়ি কখনো ডুয়ান রাজাকে দেখেনি।