০১৪ সহজ নয়
মা মোমো সামনে দাঁড়ানো সাধারণ কাজের দাসীটিকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখলেন। লম্বাটে গড়ন, মাথার ওপর টেনে বাঁধা কিছুটা রুক্ষ কালো চুল, সাদামাটা কাঠের কাঁটা দিয়ে আটকানো। গায়ে葛麻-র কাপড়ের পোশাক, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল। কোমল মুখাবয়ব, চোখ দুটির মাঝখানে সামান্য বেশি ফাঁক, স্বচ্ছ দীপ্ত দৃষ্টি—দেখে মোটেই মনে হয় না, সে পুরুষের সঙ্গে ফষ্টিনষ্টি করা বুড়িয়ে যাওয়া অবিবাহিতা মেয়ে।
তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল—এই কথা আবার কোথা থেকে ছড়াল?
দায়িত্বপ্রাপ্ত মোমো অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। শেন রুইই মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে ফাং দাদাকে দিয়েই জিনিস কিনিয়ে আনতে হবে। সে তো ফিরে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়েই দাঁড়িয়েছিল।
অবশেষে মা মোমো মুখ খুললেন, “সকালে বেরিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
হে ভগবান, একবার বাইরে যাওয়াই যেন কত কঠিন! শেন রুইই আনন্দে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “মোমোকে অনেক ধন্যবাদ। আমি নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
“হুঁ।”
শেন রুইই আরও একবার ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার ভঙ্গিতে ছিল স্বস্তি আর উচ্ছ্বাস।
মা মোমো ভ্রু কুঁচকে ডাক দিলেন, “কেউ আছ?”
একটি ছোট দাসী সম্মানের সঙ্গে এগিয়ে এল, “মোমো—”
“অন্দরমহলে গিয়ে ওয়াং মোমোকে জানিয়ে দাও, শেন পদবির মেয়েটি কাল বাইরে যাবে।”
“জি, মোমো।”
চার-পাঁচ মাস ধরে রাজপ্রাসাদের এক কোণে বসে থাকা শেন রুইই হঠাৎ বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। রাতে প্রতিদিনের মতো তাড়াতাড়ি ঘুমও এল না। মাথার পেছনে হাত রেখে সে একদিকে আনমনে শুয়ে রইল, অন্যদিকে ভাবতে লাগল—কাল বাজারে গিয়ে কী কী নতুন বছরের সামগ্রী কিনবে।
পরদিন ভোররাতে শেন রুইই প্রতিদিনের মতো উঠোন পরিষ্কার করতে গেল। প্রথমেই ছিল বাইরের প্রাঙ্গণের গ্রন্থাগার। সাধারণত করিডোরে দুটো লণ্ঠন জ্বলত, কিন্তু আজ গ্রন্থাগারের ভেতরের বাতিটিও জ্বলছিল।
সারা উঠোন যেন আলোয় ঝলমল করছে। এত ভোরে কেউ কাজ করছে নাকি?
বড় বাঁশের ঝাঁটা হাতে নিয়ে শেন রুইই ভেতর থেকে বাইরে ঝাড়ু দিতে লাগল। খসখস… ছন্দময় শব্দে ভোরের অন্ধকার মুখর হয়ে উঠল।
শীতের শেষ মাসের এই দিনগুলো—সত্যিই কী ভীষণ ঠান্ডা!
হাতমোজা পরেও ঠান্ডা কমছিল না। অর্ধেক ঝাড়ু দেওয়ার পর শেন রুইই প্রতিদিনের মতো বড় ঝাঁটার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, হাতমোজা খুলে দুই হাত মুখের কাছে এনে গরম নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে ঘষতে লাগল, জমে যাওয়া আঙুলগুলোকে সচল করার চেষ্টা করল।
অর্ধেক ঘষার পরই তার মনে হলো কিছু একটা অস্বাভাবিক। সেই অনুভূতির টানে সে গ্রন্থাগারের দরজার দিকে তাকাল।
লম্বা করিডোরজুড়ে তিন-চারজন লোক। কেউ হাতে লণ্ঠন নিয়ে পথ দেখাচ্ছে, কেউ কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে পাহারা দিচ্ছে, কেউ কোনো বিষয়ের প্রতিবেদন দিচ্ছে। মাঝখানে হেঁটে আসা তরুণ সম্ভ্রান্ত যুবকটি লম্বা ও সুদর্শন, তার পদক্ষেপ শান্ত ও স্থির।
করিডোরের প্রহরী ও দাসীরা একে একে সরে গিয়ে প্রণাম করল।
শেন রুইই: …
তরুণ যুবকের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে অবশেষে হুঁশে ফিরল। তাড়াতাড়ি হাঁটু ভেঙে অর্ধেক বসে মাথা নত করে প্রণাম জানাল।
সোং ইয়ান একবার চোখ বুলিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
গ্রন্থাগারের দরজায় দাঁড়ানো প্রহরী দরজা খুলে দিল। তিনি এক পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
প্রধান সচিব চিউ ছাওজি দরজার পাশের কর্মচারীকে বললেন, “নতুন বছর আসার আগ পর্যন্ত রাজপুত্র প্রতিদিন বাইরের গ্রন্থাগার থেকেই রাজসভায় যাবেন।”
“জি, মহাশয়। আমি বুঝেছি।”
চিউ ছাওজি কথাটি বলে তাঁর পেছন পেছন গ্রন্থাগারে ঢুকে গেলেন।
দরজার প্রহরী দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল।
শেন রুইই পরিষ্কার করে চলে আসার সময় গ্রন্থাগার থেকে কাউকে বেরোতে দেখল না।
তুয়ান রাজপুত্র সোং ইয়ান এবং রুই রাজপুত্র সোং মিং একই মায়ের সন্তান, দুজনেরই জন্ম প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর গর্ভে। তাঁদের আরও এক বোন ছিল—ইউকাং রাজকুমারী সোং ই। বারো-তেরো বছর আগে প্রয়াত সম্রাজ্ঞী হঠাৎ দুরারোগ্য ব্যাধিতে মারা যান। তিন মাসও পেরোয়নি, নানচেনের সম্রাট নতুন সম্রাজ্ঞী নিয়োগ করলেন, কিন্তু কখনোই যুবরাজ নিয়োগ করেননি।
তাই এখনো নানচেন রাজ্যের যুবরাজের আসন শূন্য পড়ে আছে।
পরিষ্কারের দ্বিতীয় স্থান—জম贤 প্রাঙ্গণ। ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত! বাইরের গ্রন্থাগার যেমন আলোয় ভরা, তেমনি জম贤 প্রাঙ্গণেরও বেশ কিছু কক্ষের বাতি জ্বলছে।
এই লোকগুলোর খবর পাওয়ার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। তুয়ান রাজপুত্র ভোরে উঠে কাজ করছেন, তারাও সঙ্গে সঙ্গে ভোরে উঠে পড়েছে। শেন রুইইয়ের মনে একটি প্রবাদ ভেসে উঠল—উপরের লোক যেমন করে, নিচের লোকও তেমনই অনুসরণ করে।
সে যখন উঠোনের ফটক পর্যন্ত ঝাড়ু দিয়ে পৌঁছাল, তখন আকাশও আলো হয়ে এসেছে।
উ ইয়ৌ দরজা খুলে ঝাড়ু দিতে থাকা শেন রুইইকে দেখে হেসে অভিবাদন জানাল, “রুইই মেয়ে, সুপ্রভাত!”
শেন রুইই তার দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে কোনো উত্তর দিল না।
উ ইয়ৌ-ও অস্বস্তি বোধ করল না। মুখ ধোয়ার পাত্র হাতে আর দাঁত পরিষ্কারের লবণ চেপে ধরে ধীরেসুস্থে দাঁত মাজতে লাগল।
পরিষ্কার শেষ করে শেন রুইই এক হাতে ময়লার ঝুড়ি আর এক কাঁধে বড় ঝাঁটা তুলে পাশের উঠোনে ফিরে গেল।
সব কাজ শেষ হতে প্রায় সকাল নটা বেজে গেল। শেন রুইই তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে একটি কাপড়ের থলে নিয়ে নতুন বছরের সামগ্রী কিনতে বেরিয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময় সে সামনের ফটকের ডান পাশের ছোট দরজা ব্যবহার করল। দরজা পেরিয়েই দেখল, উ ইয়ৌ ও আন সুন কয়েকজন কর্মচারী নিয়ে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
সে এতটা আত্মমুগ্ধ নয় যে ভাববে, উ ইয়ৌ আর আন সুন তার জন্য অপেক্ষা করছে।
কিন্তু আন সুনের কর্মচারী তাকে ডেকে বলল, “রুইই মেয়ে, আমাদের গাড়ি আছে।”
শেন রুইই গাড়িতে ওঠার কথা ভাবছিল না।
উ ইয়ৌ বলল, “রুইই মেয়ে, এখান থেকে পশ্চিম বাজার বেশ দূরে!”
শেন রুইই: …
প্রাচীনকালে শহরে পূর্ব ও পশ্চিম—দুটি বাজার থাকত। সাধারণত পূর্ব বাজার মূলত অভিজাত ও ক্ষমতাবান অল্প কিছু মানুষের জন্য ছিল, আর পশ্চিম বাজার ছিল সাধারণ মানুষের জন্য। সেখানে পণ্যের বৈচিত্র্যও বেশি, ব্যস্ততাও বেশি।
তুয়ান রাজপুত্রের প্রাসাদ পূর্ব বাজারের কাছে হলেও সেখানকার জিনিসপত্র দাসদাসীদের সাধ্যের মধ্যে ছিল না। তাই প্রাসাদের পেছনের দরজার কাছে সবসময় ছোট ব্যবসায়ী ও ফেরিওয়ালাদের দেখা যেত—কারণ সেটিই ছিল।
সাধারণ কাজের দাসী হিসেবে শেন রুইইয়ের যাওয়ার জায়গা অবশ্যই পশ্চিম বাজার।
“বিনা ভাড়ায়?”
কী? উ ইয়ৌ ও আন সুন দুজনেই কথাটার অর্থ বুঝে একসঙ্গে হেসে উঠল।
“অবশ্যই বিনা ভাড়ায়।”
যেহেতু বিনা ভাড়ায়, তাই না চড়ার কোনো কারণ নেই। শেন রুইই ভদ্রভাবে হাসল, “তাহলে আপনাদের বিরক্ত করছি।”
গাড়ির ভেতরে উঠে বসল তারা। উ ইয়ৌ ও আন সুনের কর্মচারী এক পাশে বসল, আর আন সুন ও শেন রুইই বসল অন্য পাশে।
গাড়ি চলতে শুরু করতেই শেন রুইই জিজ্ঞেস করল, “এই গাড়িটা কি তোমাদের?”
উ ইয়ৌ হেসে বলল, “আমাদের নয়, আন মহাশয়ের।”
সে আন সুনের দিকে তাকাল।
লোকটির মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চেহারায় মেয়েদের মতো কোমলতা। শেন রুইইয়ের দৃষ্টি পড়তেই সে লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল।
শেন রুইই: …
অসম্ভব! একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ এত লাজুক হয় কী করে?
শেন রুইই আবার মুখ ফিরিয়ে চামড়া-মোটা মধ্যবয়স্ক উ ইয়ৌকে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আজ আমি প্রাসাদ থেকে বেরোব—এ কথা আপনারা জানলেন কীভাবে?”
এত কাকতালীয় ব্যাপার সে বিশ্বাস করে না।
উ ইয়ৌ চোখ তুলে বলল, “রুইই মেয়ে, তুমি কী মনে করো?”
লোকটি অস্বীকারও করল না।
শেন রুইই মনে মনে ভাবল, তার মধ্যে এমন কী আলাদা ব্যাপার আছে যে প্রথমে এই লোকটি তার কাছ থেকে চুল্লি বানানোর উপায় হাতিয়ে নিল, আর এখন তার গতিবিধিও খোঁজ রাখছে—তার সঙ্গে একই দিনে প্রাসাদ থেকে বেরোতেই হবে?
লোকটি আসলে কী চায়?
উ ইয়ৌ রহস্যময় হাসি হাসল।
শেন রুইইয়ের সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। এই লোকটা আসলে কী করতে চাইছে? সে আর একটি কথাও বলতে চাইল না।
কিন্তু উ ইয়ৌ তাতে মোটেই বিচলিত হলো না। শেন রুইই কথা না বললে সে আন সুনের সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিল—সুর ও সংগীত থেকে কবিতা ও সাহিত্য, আবার ভূগোল থেকে চিকিৎসাশাস্ত্র পর্যন্ত…
আধঘণ্টা ধরে শেন রুইই এমনভাবে শুনল, যেন কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের বক্তৃতা শুনছে। সত্যিই তার জ্ঞান অনেক বেড়ে গেল।
গাড়ি থেকে নামার সময় উ ইয়ৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রুইই মেয়ে, তুমি তো সবই জানো। এতক্ষণ কথা না বলে থাকতে পারলে কী করে?”
আরে বাবা… শেন রুইই তখনই বুঝল, এই দুই লোক কেন এত উৎসাহ নিয়ে আলোচনা করছিল। সত্যিই তাকে ফাঁদে ফেলার জন্যই এত আয়োজন!
হুঁ! দুঃখের বিষয়, সে ফাঁদে পা দেয়নি!
শেন রুইই গর্বভরে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। দুজনকেই তার পেছনে আসতে দেখে হাত তুলে বলল, “দুজনকে বিনা ভাড়ায় গাড়িতে তুলে আনার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু… আমি একাই একটু ঘুরতে চাই। ধন্যবাদ।”
কথা শেষ করেই তাদের আপত্তি বা পিছু নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেল।
আন সুন ও তার কর্মচারী একসঙ্গে উ ইয়ৌয়ের দিকে তাকাল, “মহাশয়…”
উ ইয়ৌয়ের মুখে আগের মতোই হাসি, “চলো, আমরা চায়ের দোকানে গিয়ে চা খাই।”
ভিড়ের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে শেন রুইই হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল। নিজের মাথায় চাপড় মেরে ভাবল, ওই কথাগুলোই তো আসলে ছিল একটি ফাঁদ। এত দীর্ঘদিন নিশ্চিন্তে কাটিয়ে দিয়েছে যে সামান্য সতর্কতাটুকুও কি হারিয়ে ফেলেছে?
সে আত্মসমালোচনা করল। তবে কি উ পদবির লোকটির মধ্যে কোনো বিপদের আভাস সে পায়নি বলে এমন হয়েছে? অসম্ভব! একবার নয়, বারবার… তবু একবারও কেন তার সতর্কতা জাগেনি? কেন?