০১৭ তোফু বানানো

শেন রুই ধীরস্থিরভাবে একদল মানুষের নজর এড়িয়ে চলল, যতক্ষণ না পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, তখনই সে চুপচাপ নিঃশ্বাস ফেলল এবং উঠে চলে গেল।

আরেকবার ভারী তুষারপাত শুরু হলো, কয়েকদিন ধরে থেমে থেমে পড়ছিল, যা বাগান পরিষ্কার করা মেয়েদের জন্য বেশ অসুবিধা সৃষ্টি করেছিল, অনেকের হাত-পা ঠান্ডায় ছেঁড়ে গিয়েছিল।

যদি শেন রুই拳脚—or হাত-পা ব্যায়াম—করতেন না, তবে হয়তো তার হাত-পাও ছেঁড়ে যেত। বাইরে যাওয়া কমানোর জন্য, সে তার সমস্ত টাকা মূলত খাদ্য সামগ্রী কেনার জন্য ব্যয় করেছিল—খাদ্যের মধ্যে ছিল খাঁটি চাল, মোটা আটা, ডাল, আলু—যেকোনো কিছু যা পেট ভরাতে পারে এবং সস্তা। তাই কয়েকদিন ধরে সে বড় রান্নাঘরে খাবার নিতে যায়নি।

বাগান পরিষ্কার করার বাইরে, শেন রুই ঘরের মধ্যে ছিল।

দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, সে আগুনের পাশে বসে সয়াবিন গুড়ো করছিল, নতুন বছর আসার আগে কিছু তোফু তৈরির জন্য।

এক রাত ভিজিয়ে রাখা সয়াবিন নরম হয়ে গিয়েছিল, সে হাতে ছোট মিহি ঘষার যন্ত্রে এক এক চামচ করে সয়াবিন গুড়ো করছিল, যা সময়সাপেক্ষ ছিল, কিন্তু যখন সয়া দুধ ধীরে ধীরে মাটির পাত্রে পড়ছিল, তখন একটা আনন্দের অনুভূতি হচ্ছিল।

কতক্ষণ ঘষল জানে না, এক পাত্র সয়াবিন শেষ হলো, সে সয়া দুধ ছেঁকে নিতে প্রস্তুত করল, সূক্ষ্ম কাপড় দিয়ে ছেঁকে বেসি মিহি সয়া দুধ পেলো।

যখন সে ছেঁকে শেষ করল এবং সয়া দুধ রান্না শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন দরজায় কড়কড় শব্দ হলো।

ঠক ঠক...

সে নড়ল না।

ঠক ঠক...

এটা আহুয়ানার মতো দরজায় কড়কড় করার জোর ছিল না।

সে চুপ করে ছিল।

দরজায় কড়কড় করা ব্যক্তি ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার করল, "কথা বলো?"

এই শব্দ শুনে শেন রুই বুঝতে পারল কে এসেছে, সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "ওয়াং রক্ষী আমাকে কী জন্য খুঁজছে?"

"কেন খাওনি?"

শেন রুই মনে মনে উত্তর দিতে চাইল, আমি খাই বা না খাই তোমার কী?

কিন্তু যাই হোক, তিন থেকে চার দিন ধরে সে বড় রান্নাঘরে খাবার নিতে যায়নি, সহকর্মীদের মাঝেও দূরত্ব ছিল, কিন্তু নেতা হিসেবে, না মাও মা মা, না অন্য কেউ, কেউ খোঁজ নেয়নি।

এক অভিজাত বাড়িতে, কে তোফু পরিষ্কার করা মেয়েটির জীবন নিয়ে ভাববে?

সন্ধিক্ষণে কিছু চিন্তা করে শেন রুই দরজা খুলল।

ওয়াং ইয়াং সয়া দুধের গন্ধ পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কী করছ?" সে পাশ কাটিয়ে ভিতরে ঢুকল।

বাইরে তুষারপাতের সঙ্গে ঠান্ডা বাতাসও আসছিল, ওয়াং ইয়াং ঢুকতেই ঠান্ডা হাওয়া নিয়ে এল, শেন রুই বাইরে কাউকে না দেখে দ্রুত দরজা বন্ধ করল।

ওয়াং ইয়াং রাগে ভরা মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল, "তুমি..." একাকী পুরুষ এবং স্ত্রী, কেন দরজা বন্ধ করছ?

এক মুহূর্তের জন্য সে হতবাক হয়ে রইল...

শেন রুই হালকা হাসি দিয়ে হাত বাড়িয়ে একটা ঘাসের চট নেওয়ার জন্য বলল, "বসো..."

সে সয়া দুধ রান্না করতে শুরু করল।

ছোট ঘরে, ওয়াং ইয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল কীভাবে হাত-পা রাখবে, সে বড় সাহসী ওয়াং পরিবারের রক্ষী হলেও হঠাৎ করে সংকোচ বোধ করল, শেন রুই তাকে আর ডাকল না, সে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, সে রান্না করছিল।

আগুনে কাঠ জ্বালানো হলো, সয়া দুধ দ্রুত ফুটে উঠল, শেন রুই চামচ দিয়ে ফেনা তুলে ফেলল, যখন দুধ আবার ফুটতে থামল তখন বড় আঁচে আবার ফুটতে দিল, বার বার করে।

কাঠের পুড়নের শব্দ আর সয়া দুধের ফুটন্ত শব্দ একসাথে মিশে শীতের নির্জনতায় উষ্ণতা বয়ে আনল।

ওয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে বসে রইল, মনোযোগ দিয়ে রান্না করা শেন রুইকে দেখছিল, যেন অনেক অন্ধকার ভোরের মাঝে সে কোণে চুপচাপ তাকিয়ে আছে।

পরিষ্কার কাজ হোক বা রান্না, তার মনোযোগী ভঙ্গি তাকে আকর্ষণ করত, সে বার বার তাকাতে বাধ্য হত।

শুনেছে কয়েকদিন সে রান্নাঘরে খাবার নেয়নি, সে ভাবল শেন রুইকে তার কাকিমা হয়তো ভয় দেখিয়েছেন, তাই নিজেই এই পার্শ্ববর্তী ঘরে এসেছিল।

পার্শ্ববর্তী গলিতে হাঁটতে হাঁটতে শীত আর অন্ধকার তাকে করুণার বোধ দিল, তার মনে হলো তাকে ওই ঘর থেকে বের করে ভালো জীবন দেওয়া উচিত।

তোফু চাপানোর আগে শেন রুই দুই বাটি তোফু ফুল তৈরি করল।

"তুমি মিষ্টি পছন্দ করো নাকি নোনতা?"

"আ?"

সামনের মেয়েটি হঠাৎ মুখ খুলল, ওয়াং ইয়াং চমকে উঠল, লজ্জায় চোখ সরাল।

শেন রুই না দেখার ভান করল, হেসে বলল, "চল ঠিক আছে, আমার মতো করো।" মিষ্টি বানালেও তার কাছে চিনি ছিল না।

শেন রুই端王府-তে আসার পর থেকে সবজির জমি তৈরি করেছে, ফাং ছোট ভাই অনেক কিছু এনে দিয়েছে, তাই তার নোনতা তোফু খুব ভালো স্বাদের।

"গ্রহন করো।"

শেন রুই বাটি এগিয়ে দিল।

ওয়াং ইয়াং: ...

সে আসলে খাওয়ার কারণ জানতে এসেছিল, এখন নিজেরাই তার তৈরি খাবার খাচ্ছে, তবুও অজান্তে হাত বাড়িয়ে নিল, কাঠের চামচ নিয়ে এক চামচ নিল, মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল, প্রায় চোখ উঠেই গেল।

অসাধারণ স্বাদ! সাধারণত একেবারে কঠোর ও দূরত্ব বজায় রাখা ওয়াং পরিবারের প্রথম সারির রক্ষী হঠাৎ শিশুর মতো হাসতে লাগল।

শেন রুইও হেসে নিজের তৈরি তোফু খাইল।

সে বুঝল এটা সত্যিই খুব সুস্বাদু।

বাইরে তুষার পড়ছিল।

ঘরের মধ্যে একজন খাবারের সঙ্গী এসেছিল।

খাওয়া যেন আরও মজাদার হলো।

সুন্দর খাবার শেষ করে দুজনেই কিছু বলল না।

হয়তো আগুনের কারনে, ওয়াং ইয়াং গরম অনুভব করছিল, শেন রুই যখন তার দিকে তাকাল, সে জানত না কোথায় চোখ রাখবে।

শেন রুই কোনো অভিজ্ঞতাহীন মেয়েটি নয়, নয় কোনো প্রেমময় প্রকৃতি, এবং পুরুষদের সঙ্গে কোনো ঝামেলা বা ফাঁদে পড়ে না।

সে সরাসরি বলল, "ধন্যবাদ ওয়াং রক্ষীর যত্নের জন্য, কিন্তু আমি এই জীবনেই বউ হবার পরিকল্পনা করিনি।"

প্রথম অংশে মিষ্টি, দ্বিতীয় অংশে গভীর বিষাদের সুর ছিল।

ওয়াং ইয়াং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেন?"

শেন রুই হাসি সহকারে বলল, "ওয়াং রক্ষী রাজপুত্রের সঙ্গে ছিল, দক্ষিণ উত্তরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তোমার অভিজ্ঞতা অন্যদের থেকে কম নয়, তাই না?"

এই অভিজ্ঞতার সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক? ওয়াং ইয়াং মুখে তাড়াহুড়ো, সে শুধু জানতে চায় কেন, হয়তো মেয়েটিকে কেউ কষ্ট দিয়েছে, বা কোনো গোপন কথা আছে, সে শুনতে রাজি।

শেন রুই তার কথা শোনাবে কি না সেটা না ভেবে হাসিমুখে বলল, "আমি সত্য বলছি, আশা করি ওয়াং রক্ষী বিশ্বাস করবে।"

"তুমি যা বলবে, আমি অবশ্যই বিশ্বাস করব।"

সাধারণত বড়, শক্তিশালী ও কঠোর ওয়াং রক্ষী এখন যেন তরুণ ছেলের মতো।

সে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার ছোট ঘর গরম লাগে?"

"হ্যাঁ।" ওয়াং রক্ষী মাথা নেড়ে বলল, সে শুধু জানতে চায় কেন মেয়েটি বউ হতে চায় না।

"ওয়াং পরিবারের কাছে এসে আমি আমার আঘাত সারিয়ে উঠলাম, তারপর পুকুর থেকে কাদা নিয়ে মেরামত করলাম।"

ওয়াং ইয়াং লজ্জায় বলল, "তুমি আমাকে ডেকো যেত।"

মেয়েটি হাসিমুখে বলল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, "আমার কাকিমা তোমাকে বাঁচিয়েছে, তুমি ডাকলে আমি অবশ্যই সাহায্য করতাম।"

"এই কথাটা আমি বিশ্বাস করি।" শেন রুই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ঘরের আলমারী ও বিছানাকে ইঙ্গিত করে বলল, "এইগুলোও আমি ঠিক করেছি।"

ওয়াং ইয়াং দুঃখ পেল, "শেন মেয়েটি..."

শেন রুই হাত বাড়িয়ে দুইবার নাড়ল, "ওয়াং রক্ষী, আমি এসব বলছি তোমার সহানুভূতি পেতে নয়, বলছি তোমাকে জানাতে, পুরুষ যা করতে পারে আমি পারি, পুরুষ যা পারে না সেটাও আমি পারি, পুরুষ ছাড়াও আমি ভালোই বাঁচতে পারি, তাই এই জীবনেই বউ হতে চাই না।"

"এটা হবে না!" ওয়াং ইয়াং আবেগে বলল, "বউ না হলে কীভাবে সন্তান হবে?"

তুমি বলো সবই পারো, কিন্তু পুরুষ না থাকলে সন্তান হবে না।

শেন রুই হাসল!

ওয়াং ইয়াং তার হাসিতে রাগ হলো।

"সন্তান হলে কী হবে?" শেন রুই দুঃখিত স্বরে বলল, "সে কি ক্ষুধায় মরবে, না যুদ্ধের মাঝে?"

অর্ধ বছর আগে, ইয়েদু পো যুদ্ধ শেষ করে দশ রাজ্যের সংঘর্ষ সাময়িক বন্ধ হলো।

কিন্তু ওয়াং ইয়াং এখনও মনে করে কিছু একটা ঠিক নেই, "এই দুনিয়ায় পুরুষ না থাকলে, নারী কীভাবে বেঁচে থাকবে?"

"কিন্তু আমি ভালোই আছি।" সে ঘরে ঢুকার পর থেকে মেয়েটি হাসি মাখা মুখে, মনোযোগ দিয়ে সত্যিকারের কথা বলছে।

ওয়াং ইয়াং অজান্তে ছোট ঘর, সাদামাটা বিছানা, এক ব্যক্তির জন্য সুন্দর আলমারি, আর বিশেষভাবে গরম রাখার জন্য তৈরি মাটির মেঝে দেখে বুঝল, হয়তো তার পুরুষের দরকার নেই, সে ভালোই থাকছে।

"কিন্তু..." এই দুনিয়ায় নারী বউ না হলে কোথায়?

"ওয়াং রক্ষীর যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি তোমার জন্যও সুখী জীবনের কামনা করি।"

শেন রুই উঠে হাত বাড়িয়ে বিদায় জানাল।