০৩ উপেক্ষা
সেখানে কাউকে দেখা না গেলেও সে জানে, কেউ একজন কোনো এক অদৃশ্য কোণে লুকিয়ে আছে। তবে তার সে ব্যাপারে কোনো কৌতূহল নেই। কথাটি বলেই শেন রুয়ি বড় বাঁশের ঝাড়ুটা কাঁধে তুলে দ্রুত পরের গন্তব্যে রওনা হলো—জুসিয়ান ইইউয়ান বা গুণীজন নিবাস।
অতিথিদের থাকার জায়গায় পৌঁছে দেখল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে ঘুম থেকে উঠে পড়েছে। শেন রুয়ি কোনো তাড়াহুড়ো না করে নিজের কাজে মন দিল। শশ... শশ... ঝাড়ুর আওয়াজ ছন্দে ছন্দ মিলিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
হঠাৎ কেউ কৌতূহলী হয়ে বলে উঠল, “আরে, আজ এত দেরি হলো যে?”
শেন রুয়ি যেন কিছুই শোনেনি, নিজের কাজে অবিচল রইল।
“এই যে, তোমার সাথেই কথা বলছি!”
শেন রুয়ি এবারও শুনল না। রাজপ্রাসাদের এই অতিথিশালায় নানা ধরনের মানুষ থাকে, তাদের সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।
মানুষের স্বভাবই হয়তো এমন—যত বেশি উপেক্ষা করা হয়, তত বেশি জেদ বাড়ে। সেই লোকটি যখন তার দিকে তেড়ে আসতে গেল, শেন রুয়ি ঝাড়ু উঁচিয়ে ধরল, “ভাইয়া, থামুন।”
উত্তেজিত লোকটি তার মৃদু অথচ দৃঢ় কণ্ঠে হঠাৎ থমকে গেল। অবাক হয়ে সে বলে উঠল, “তুমি তো কথা বলতে পারো!”
“ভাইয়া, আমি কাজ করছি, দয়া করে বিরক্ত করবেন না। ধন্যবাদ!” বলেই সে আবার ঝাড়ু দিতে শুরু করল।
আরে! মেয়েটা তো বেশ মজার। মুহূর্তের মধ্যে লোকটির চারপাশে একদল লোক ভিড় জমাল। ভোরবেলা সবারই হাতে অঢেল সময়। একজন বলে উঠল, “বাহ, মেয়েটা তো বেশ ভদ্র! হু ইয়ুমু, তোমার পছন্দ তো চমৎকার!”
প্রশংসা শুনে হু ইয়ুমু গর্বিত হয়ে উঠল, “সে তো বটেই...”
আশপাশের লোকজন টিপ্পনী কাটতে লাগল। অলস পুরুষদের আড্ডা!
হঠাৎ এক বেসুরো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “বিশ বছরের এক বুড়ি মেয়েকে নিয়ে এত মাতামাতির কী আছে? নিজের মান সম্মান জ্ঞানও কি নেই?”
‘বুড়ি মেয়ে’ শেন রুয়ি যেন কিছুই শোনেনি, নিজের ছন্দে কাজ করে চলল।
ওয়াং দালিং-এর কথা শুনে হু ইয়ুমু বিরক্ত হয়ে তার দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ওয়াং দালিং, তোমার মানেটা কী? সাহস থাকলে আরেকবার বলো তো?”
“আমি যা বলেছি ঠিকই বলেছি, এক বুড়ি মেয়ে, যেন কখনো...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই হু ইয়ুমু তাকে এক ঘুষি মারল।
“শালা, তুই আমার গায়ে হাত তুললি!” ওয়াং দালিংও পাল্টা আক্রমণ করল।
এভাবে দুজনের মধ্যে শুরু হলো হাতাহাতি, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা পুরো দলের মারামারিতে রূপ নিল। এই অলস পুরুষেরা যে এত নিচে নামতে পারে!
মধ্যবয়সী অতিথি উ ইউ নিজের গোঁফ পাকাতে পাকাতে মারামারি থেকে দূরে সরে দাঁড়িয়ে শেন রুয়ির দিকে তাকাল। প্রাসাদের পেছনের দিকের সব দাসী-চাকরদের সাথেই তার পরিচয়, কিন্তু এই মেয়েটি ব্যতিক্রম। শোনা যায়, ওয়াং মামো তাকে উদ্ধার করেছিলেন। যখন তাকে আনা হয়েছিল, তখন সে মারাত্মক আহত ছিল। তার চিকিৎসার পেছনে অনেক অর্থ ব্যয় হয়েছে, তাই প্রাসাদে কাজ করে সে সেই ঋণ শোধ করছে।
প্রাসাদের নিয়ম খুব কঠোর, কিন্তু যেখানেই মানুষ, সেখানেই এক ছোটখাটো সমাজ গড়ে ওঠে। জুসিয়ান ইইউয়ানের এই পুরুষেরা নানা ফন্দিফিকির করে এখানে জায়গা করে নিয়েছে, তাদের উদ্দেশ্য হয় খ্যাতি নয়তো অর্থ। কিন্তু সুযোগ প্রতিদিন আসে না, তাই লম্বা অপেক্ষা করতে হয়। এই সময়ে তাদের বেঁচে থাকার জন্য টুকটাক সেলাই বা খাবারের প্রয়োজনে দাসীদের সাহায্য নিতে হয়। অতিথিরা সুবিধা পায়, দাসীরা কিছু অর্থ সঞ্চয় করে—সবাই খুশি।
কিন্তু শেন রুয়ি এই অতিথিদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না। সে নিজে যা ফলায় বা তৈরি করে, তা বাইরের ফেরিওয়ালাদের কাছে বিক্রি করে দেয়।
“ঝগড়া কিসের?” হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মারামারি করা পুরুষেরা মুহূর্তের মধ্যে থেমে গিয়ে সরে দাঁড়াল।
অতিথি লি চাওহে হাত পেছনে রেখে বাইরে থেকে এল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বুলিয়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “এতদিন এখানে থাকার পরও তোমরা এখনো সেই অকর্মণ্যই রয়ে গেছ।”
সবাই অপদস্থ বোধ করল। হু ইয়ুমু কিছু বলতে গিয়েও লি চাওহের দৃষ্টির সামনে চুপ করে গেল। এই লি আসার পর থেকেই রাজপ্রাসাদে তার দাপট খুব বেশি। রাজা প্রায় প্রতিদিনই তাকে ডেকে পাঠান, সে এখন রাজার প্রিয় পাত্র।
লি চাওহে অহংকারে বুক ফুলিয়ে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। সবাই হতভম্ব। ভোরবেলা সে বাইরে থেকে এল কেন? নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছে।
কেউ একজন নিচু স্বরে বলল, “গতকাল রাতের সেই হইচই নিশ্চয়ই শুনেছ...”
সবাই শুনেছে, কিন্তু যারা প্রাসাদে টিকে আছে তারা সবাই খুব চতুর। কেউ আগে মুখ খুলতে চায় না। অবশেষে কেউ একজন শুরু করতেই পুরো উঠান মুহূর্তের মধ্যে খালি হয়ে গেল। সবাই ঘরে ঢুকে কান পাতল খবরের সন্ধানে। করিডোরে শুধু রয়ে গেল উ ইউ আর এক ফ্যাকাশে চেহারার সুদর্শন যুবক।
“খক... খক...” শীতের সকালে যুবকটি কাশতে কাশতে বলল, “স্যার... গতকাল রাতে কি সামনে...”
মধ্যবয়সী অতিথি মুচকি হেসে বলল, “সম্ভবত আগের মতোই কিছু হয়েছে।”
অর্থাৎ, রাজার ওপর আক্রমণের চেষ্টা হয়েছে।
আধ ঘণ্টা পর জুসিয়ান ইইউয়ান পরিষ্কার শেষ করে শেন রুয়ি বড় ঝাড়ুটা কাঁধে নিয়ে নিজের কোয়ার্টারে ফিরে এল।
সেখানেও আধ ঘণ্টা কাজ শেষ করে সবেমাত্র সে একটু ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় কেউ পথ আটকে দাঁড়াল।
“শেন, তোমার কি লজ্জা শরম নেই?”
শেন রুয়ি অবাক হয়ে বলল, “তোমার কথার মানে কী?”
চুন ইয়া রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মানেটা তুমি খুব ভালো করেই জানো।”
সারাদিন হয় ঝাড়ু দেয়, নয়তো নিজের ঘরে বসে থাকে—শেন রুয়ি সত্যি জানে না সে কী করেছে। “পরিষ্কার করে বলো।” তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল।
চুন ইয়া আর কিউ পু একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু চুন ইয়া ঘাড় বাঁকিয়ে না বলে পারল না।
কিউ পু ফিসফিস করে বলল, “তারা... তারা বলছে তুমি নাকি হু-এর সাথে ভাব জমাচ্ছ।”
আ হুয়া পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, “তারা নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছে...”
“কীসের মিথ্যে, ও তো আসলে প্রলুব্ধ করছে।”
চুন ইয়া শেন রুয়ির দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তিন মাস আগে যখন মেয়েটি এখানে এসেছিল, তখন সারা শরীরে ক্ষত আর দাগ ছিল। কিন্তু মাত্র তিন মাসের ব্যবধানে সেই সব দাগ মিলিয়ে গিয়ে তার ত্বক এখন ধবধবে সাদা ও উজ্জ্বল। মোটা কাপড়ের পোশাকেও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়ছে না। চুন ইয়া অনেকদিন ধরে হু-এর ওপর নজর রাখছিল, অনেক কষ্টে তার কাপড় সেলাই করার সুযোগ পেয়েছে সে। ভেবেছিল হু তার প্রতি আগ্রহী, কিন্তু এখন দেখছে শেন রুয়ি রোজ সেখানে গিয়ে সব সুযোগ দখল করে নিচ্ছে। সে এটা সহ্য করবে কেন?
শেন রুয়ি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, যেন চুন ইয়ার কথাগুলো কোনো অদ্ভুত উপহাস।
চুন ইয়া রাগের মাথায় বলে বসল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো হু অনেক ধনী, তাই তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছ।”
শেন রুয়ি আরও অবাক হলো, তবে সে স্পষ্ট করে বলল, “এক, আমি জানি না হু কে। দুই, সে ধনী কি গরিব তাতে আমার কী আসে যায়?”
বাইরে ভীষণ শীত, এদের সাথে অহেতুক তর্ক করার শক্তি তার নেই। সে ঘুরে হাঁটা দিল।
চুন ইয়া তাকে আটকাতে পারল না, রাগে পা ঠুকতে লাগল, “কিছুই জানে না, অথচ ভোরবেলা ঝাড়ু দেওয়ার নাম করে সবাইকে পটাচ্ছে। আসলে ও একটা ধূর্ত শিয়াল।”
শেন রুয়ি পাত্তা দিল না। অতিথিশালায় পরিষ্কার করার মতো শুধু সে-ই একা। রাজপ্রাসাদের অতিথিরা কি তবে এতই অলস যে এসব আজেবাজে কথা দাসীদের কানে পৌঁছে দিচ্ছে?
হেহ্!
শেন রুয়ি লেপমুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়ল। তার একটু ঘুম দরকার।