০১৬ কিছু নয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিনও শেন রুইয়ের মতোই দুপুরের খাবার আনতে বড় রান্নাঘরে গেল। নিচুতলার দাসদাসীদের এক বিশাল ভিড় ঠেলাঠেলি করে খাবার নেওয়ার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়েছে। জনস্রোতে ভেসে সে খাবারের পিপের সামনে গিয়ে মাটির বাটি বাড়িয়ে দিল।
আজ খাবার বিলোচ্ছিল না ছাও বুড়ি। নতুন আসা বুড়ি হাতের খুন্তি বারবার কাঁপিয়ে এমনভাবে পরিবেশন করল যে তার বাটিতে আধবাটিরও কম ভাত পড়ল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময়টুকুও পেল না, পেছনের লোকজনের ধাক্কায় ভিড়ের বাইরে ছিটকে গেল।
আরও কয়েকজন কচি দাসী ও দুর্ভাগা বুড়ি তো খাবারই পায়নি; ভিড় থেকে ধাক্কা খেয়ে বেরিয়ে জীর্ণ উঠোনে দাঁড়িয়ে চোখ মুছছিল।
শেন রুই নীরবে একবার তাকিয়ে নিজের পাওয়া ভাতের ভাগ বড় ও ছোট—সবচেয়ে বয়স্ক আর সবচেয়ে কনিষ্ঠ দুজনের বাটিতে ঢেলে দিল। শীতের দিনে অন্তত একমুঠো পেটের ভেতর পড়বে।
ওরা প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর মাথা নিচু করে বাটির তলায় লেগে থাকা সামান্য শুকনো ভাত মুখে পুরে নিল। শেন রুই সরে যাওয়ার আগেই দুজনেই সবটুকু সাবাড় করে ফেলল।
শেন রুই নির্বাক।
সে যেন কিছুই দেখেনি—এমন ভান করে ঘুরে চলে গেল।
পথে খাবারের বাক্স হাতে আহুয়ার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“আ-ই…”
তাকে দেখে আহুয়া খুব খুশি হলো। তার দৃষ্টি শেন রুইয়ের খালি মাটির বাটির দিকে গিয়ে থামল। আহুয়ার স্মৃতিতে, শেন রুই কখনো বড় রান্নাঘরের দরজায় বসে খাবার খেত না।
“তুমি খাবার পাওনি?”
“পেয়েছি।”
“তাহলে…”
“আবহাওয়া ঠান্ডা। তুমি তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে খাবার নিয়ে এসো।”
এই বলে সে ভদ্রভাবে মাথা নত করে সোজা চলে গেল।
“আ…”
উত্তরহীন ঠান্ডা বাতাসে আহুয়া তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।
বেশিদূর যাওয়ার আগেই এক দাসী তার পথ আটকাল।
“রুইয়ের মেয়ে, ওয়াং ধাত্রীর ডাক পড়েছে।”
সামনের মেয়েটিকে শেন রুই চিনত—ওয়াং ধাত্রীর উঠোনে পর্দা সরানো আর ছোটখাটো কাজের জন্য ছুটে বেড়াত সে। শেন রুই মাথা নাড়ল।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, পথ দেখান।”
অহংকারে নাক উঁচু করে থাকা কচি দাসীটির মুখের সামনে এমন নির্বিকার এক বয়স্ক দাসী এসে পড়ায় তার ছোট্ট মুখটি কুঁচকে গেল। অসন্তুষ্ট হয়ে নাক সিটকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং এমন দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল যে প্রায় দৌড়ে শেন রুইকে পেছনে ফেলে দেওয়ার জোগাড়।
মন ভালো না থাকলেও শেন রুই মৃদু হেসে ফেলল।
মেয়েটির যেন পেছনেও চোখ ছিল। সে থেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন রুইকে কটমট করে তাকাল।
“একটু পর আর হাসতে পারবে না।”
শেন রুই নির্বাক।
বড় রান্নাঘর থেকে অন্তঃপ্রাঙ্গণের কর্ত্রী ধাত্রীর বাসভবন পর্যন্ত একের পর এক মোড় পেরোতে পেরোতে শেন রুই বুঝতে পারল, মেয়েটি কেন রেগে আছে। ঠান্ডা বাতাসে এতটা পথ দৌড়ে এসে একটুকরো বকশিশও না পাওয়া—রাগ করার মতো কারণ বটে।
দরজায় পৌঁছতেই কিছুক্ষণ আগেও ক্রোধে ফুঁসতে থাকা মেয়েটি মুহূর্তে মুখ বদলে মিষ্টি, আদুরে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আরুও দিদি, আমি ফিরে এসেছি!”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে পা বাড়িয়ে পাশের ঘরে ঢুকে গেল।
শেন রুই একা দরজার সামনের করিডরে দাঁড়িয়ে রইল। ছুরির ধার মতো ঠান্ডা বাতাস তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল।
মাটির বাটি হাতে সে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তার দৃষ্টি শূন্যে নিবদ্ধ, যেন উষ্ণতাহীন কোনো পাথর—একটুও নড়ছে না।
করিডরে দাসী-বুড়িরা আসা-যাওয়া করছিল, তবু তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কেবল একটি স্তম্ভ।
এক প্রহর…
দুই প্রহর…
করিডরের শেষপ্রান্তে এক পুরুষ এগিয়ে এল। তার পদশব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেন রুই যেন কিছুই শুনতে পায়নি—এমনভাবেই স্তম্ভের মতো সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
কাছে এসে লম্বা, সুঠাম পুরুষটি বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি এখানে?”
শেন রুই চোখ তুলে তাকাল। এ-ই সেই প্রহরী, যে তার দিকে কোদাল ছুড়ে মেরেছিল এবং অষ্টরত্নের জাউ কেড়ে নিয়েছিল। সে সামান্য নত হয়ে প্রণাম করল, কিন্তু কিছু বলল না।
ওয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমার পিসির কাছে কোনো কাজ আছে?”
তাহলে ওয়াং ধাত্রী তার পিসি!
তার কণ্ঠস্বর শুনেই ঘরের ভেতর থেকে বড় দাসী ইয়ান রুও হাসিমুখে বেরিয়ে এল।
“ইয়াং, তুমি এসেছ!”
তার পেছন পেছন কচি দাসীটিও বেরিয়ে এসে শেন রুইয়ের দিকে আবার এমন চোখে তাকাল, যেন তার এই দুর্দশা সম্পূর্ণ প্রাপ্য।
শেন রুই উদাসীন ও দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
প্রশ্নটি যে বেরিয়ে আসা দাসীকেই করা হয়েছে, তা স্পষ্ট।
ইয়ান রুও ফুলের মতো হাসল।
“ধাত্রী ওকে কিছু জিজ্ঞেস করার জন্য ডেকেছিলেন। দুর্ভাগ্যক্রমে তখন ধাত্রী খেতে বসেছিলেন, তাই ওকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।”
“কী ব্যাপার?”
পুরুষটি যে সাধারণ দাসীর পক্ষ নিচ্ছে, তা টের পেয়ে ইয়ান রুওর হাসি শক্ত হয়ে গেল।
“মনে হয় গতকাল প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার ব্যাপার নিয়ে।”
ওয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ঘরের দিকে পা বাড়াল।
“ভেতরে এসো।”
শেন রুই যেন শুনতেই পেল না। সে আগের মতোই স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
পেছন থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে ওয়াং ইয়াং থেমে গেল।
“তোমাকে ভেতরে আসতে বলেছি, শুনতে পাওনি?”
হঠাৎ তার কণ্ঠে রাগ জ্বলে উঠল।
ইয়ান রুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কচি দাসীটিও ভয় পেয়ে তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
শেন রুই ও ওয়াং ইয়াংয়ের চোখে চোখ পড়ল।
সে এখনও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে।
ওয়াং ইয়াংয়ের মুখে ক্রোধের ছাপ।
ঠিক তখনই ভেতরের ঘর থেকে ওয়াং ধাত্রী বেরিয়ে এলেন। মুখে বিস্ময়, চোখে অনুসন্ধান—তিনি দুজনের দিকে বারবার তাকালেন। কয়েক নিঃশ্বাস পর তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, অথচ মুখে ফুটে উঠল স্নেহশীলা জ্যেষ্ঠার হাসি।
“আ-ইয়াং, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো। তোমার জন্য পিসি কী মজার খাবার রেখে দিয়েছে দেখো।”
ওয়াং ইয়াং নড়ল না।
“পিসি…”
সে আর কিছু না বললেও উপস্থিত প্রত্যেকেই তার কথার অর্থ বুঝে গেল।
ওয়াং ধাত্রী অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “আরে, কিছু নয়। মা ধাত্রী বলেছে, মেয়েটি নাকি গতকাল প্রাসাদের বাইরে গিয়েছিল। তুমি তো জানো, আমিই ওকে বাঁচিয়ে এনেছিলাম। তাই নিজের ইচ্ছেমতো বাইরে গেলে দু-একটা প্রশ্ন তো করতেই হয়।”
“পিসি…”
“আচ্ছা, আচ্ছা…”
ভাতিজার কাছে হার মেনে যাওয়া মানুষের মতো মুখ করে ওয়াং ধাত্রী শেন রুইয়ের দিকে হাত নাড়লেন।
“কিছু নয়, তুমি যাও।”
শেন রুই দেহ নত করে প্রণাম করল।
“জি, ধাত্রী। যদি কোনো প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় আমাকে ডাকবেন।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হুঁ।”
অনুগ্রহ প্রদানের ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে ওয়াং ধাত্রী তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।
শেন রুই আবারও প্রণাম করে ঘুরে ধীর পায়ে চলে গেল।
পিসি ডাক না দেওয়া পর্যন্ত ওয়াং ইয়াং তার চলে যাওয়ার দিকেই তাকিয়ে রইল।
ওয়াং ধাত্রীর চোখে সতর্কতা, অথচ মুখে মিষ্টি হাসি।
“দ্বিতীয় বাবু, এমন মেয়েই কি তোমার পছন্দ?”
ওয়াং ইয়াং এক মুহূর্ত থমকে গেল। অভ্যাসবশত প্রতিবাদ করল, “কী যে বলো!”
ওয়াং ধাত্রী হেসে বললেন, “মেয়েটির পরিচয় অজানা, বয়সও কম নয়, গড়ন আবার বাঁশের মতো সরু। পছন্দ না করাই ভালো।”
“পিসি, তুমি তো আমাকে মাংস খাওয়ানোর জন্য ডেকেছিলে। এসব কথা বলছ কেন? তা ছাড়া রাজকুমার এখনও বিয়েই করেননি, আমি এত তাড়া করছি কেন?”
ওয়াং ধাত্রী মনে মনে বললেন, দুষ্টু ছেলে, কথাটা অন্তত বুঝেছিস তাহলে।
আজ কি বাইরে বেরোনোর আগে শুভদিনের পঞ্জিকা দেখা হয়নি? অন্তঃপ্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে হাতলওয়ালা করিডরে ঘুরতেই আবার একদল লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। শেন রুই তাড়াতাড়ি এক স্তম্ভের পাশে সরে গিয়ে মাথা নিচু করে চোখ নামিয়ে দাঁড়াল।
দলটি তার সামনে দিয়ে অতিক্রম করছিল।
মুখের ওপর বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে হালকা পাইনধূপের গন্ধ এসে তার নাকে জড়িয়ে রইল। খালি পেটে সেই গন্ধে তার অন্তর মোচড় দিয়ে উঠল।
“গড়গড়… গড়গড়…”
তার পেট থেকে স্পষ্ট শব্দ বেরিয়ে এল।
এ যেন প্রকাশ্য অপমানের চূড়ান্ত মুহূর্ত।
সৌভাগ্যবশত, শেন রুই সাধারণ মানুষ নয়। সে এখনও শরতের শিউলির মতো শান্ত। এমন ভাব করল যেন শব্দটি তার পেট থেকে আসেনি। অত্যন্ত স্থির ভঙ্গিতে অর্ধেক বসে মাথা নিচু করে চোখ নামিয়ে রইল।
কিন্তু অতিক্রম করে যাওয়া লোকটি হঠাৎ থেমে গেল।
দণ্ডায়মান স্তম্ভের পাশে থাকা সাধারণ দাসীটির দিকে ঘুরে তাকাল রাজকুমার সং ইয়ান।
তার দীর্ঘসচিব ছিউ চাওজি, সেনাপতি চিয়েন জোংনিয়ান এবং যুবক জেং শুয়ানজে—সকলেই প্রভুর দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাল।
রাজপ্রাসাদের সাধারণ দাসীর পোশাক পরা এক তরুণী করিডরের স্তম্ভের পাশে মাথা নত করে আধবসা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে মোটা শণবস্ত্রের জ্যাকেট, শরীরে কোনো অলংকার নেই, এমনকি কানে দুলও নেই। দুপুরের সূর্যালোক আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এসে ছাদের কার্নিশে প্রতিফলিত হয়ে এক স্তর হালকা কুয়াশার মতো আলো সৃষ্টি করেছে, যা ঠিক তার মুখের ওপর এসে পড়েছে। সেই আলোয় তার মুখে ভেসে উঠেছে অবাস্তব এক মায়াময় আভা, যেন মানুষকে অলীক স্বপ্নের জগতে টেনে নিয়ে যায়।
বেশ অদ্ভুত এক দাসী!
ছিউ চাওজি ও চিয়েন জোংনিয়ান পরস্পরের দিকে তাকাল। আজকালকার দাসীদের পুরুষ প্রলুব্ধ করার কৌশল এত উন্নত হয়ে গেছে নাকি?
জেং শুয়ানজে ভ্রু উঁচু করল। পাঁচ রকম নকশার ছাঁচ সে উল্টেপাল্টে দেখেছে, এমনকি বিশেষ কারিগর এনে গোপন মিশ্রণের ওষুধও লাগিয়ে পরীক্ষা করেছে, তবু সামান্যতম অস্বাভাবিকতাও খুঁজে পায়নি।
তাহলে কি সে পেছনের ফটকে গুপ্তচরবৃত্তি করছিল না? নাকি বুঝে গেছে যে তাকে অনুসরণ করে তদন্ত করা হচ্ছে, তাই ইচ্ছা করেই এই ভান করেছে?
যাই হোক না কেন, এই বয়স্ক দাসী যে মোটেই সহজ নয়, তা নিশ্চিত।