০১৩ এক তোলা রূপা
পৃষ্ঠা ১/৩
তার ভৃত্য মুখ ফসকে বলে উঠল, “কুমার, আগে এটা না-ই বা বললাম যে ছেন ওয়েনচুয়ান পুরুষসঙ্গী কি না। শুধু বন্যঘাট ঢালের যুদ্ধের কথাই ধরুন—তাতেই তো সে যুদ্ধের ইতিহাসে অমর হয়ে থাকতে পারে। এমন দক্ষ ও অসাধারণ মানুষ কোন দেশই বা চাইবে না?”
“যাও যাও, তুমি আর কী বোঝো!” জেং শুয়ানজে ভৃত্যটিকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিল। তারপর ঘুরে ছিউ ও চিয়েন—এই দুজনকে আবার জিজ্ঞেস করল, “দুই মহাশয়, বন্যঘাট ঢালের যুদ্ধটা সত্যিই ছেন ওয়েনচুয়ানের কৃতিত্ব ছিল?”
ছিউ চাওজি কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, “এভাবে বলা যায়।”
“তাহলে...” জেং শুয়ানজে হঠাৎ চোরের মতো দরজার দিকে একবার তাকাল। তারপর দুজনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে আমার মামাতো ভাইয়ের পা কি ছেন ওয়েনচুয়ানই ভেঙে দিয়েছিল?”
এমন কথা কেবল মামাতো ভাই হিসেবেই জেং কুমার বলতে পারে। ছিউ চাওজি ভান করে হাই তুলে বললেন, “আমাকে রাজকুমারের কাছে গিয়ে সরকারি কাজের খবর দিতে হবে। জেং কুমার, আপনাদের কথাবার্তায় আর ব্যাঘাত ঘটাব না।”
জেং শুয়ানজে: ...
সেও যদি ওই যুদ্ধে অংশ নিতে পারত, তাহলে এত জায়গায় ঘুরে ঘুরে খোঁজ নিতে হতো না! সত্যিই...
সে তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “চিয়েন মহাশয়, আজ রাতে মাতাল-অমর ভবনে সুস্বাদু মদ আর খাবারের আয়োজন আছে। আমার নিমন্ত্রণ রইল, অনুগ্রহ করে অবশ্যই আসবেন।”
চিয়েন জুংনিয়ানের বয়স কুড়ির কিছু বেশি। তাঁর পরনে প্রশস্ত হাতার পোশাক, চুল বাঁধা, আর কেবল একটি কালো কাঠের কাঁটা দিয়ে আলগাভাবে আটকানো। তাঁকে দেখে মনে হয়, ওয়েই-চিন যুগের সেই মুক্তমনা, বেপরোয়া, অত্যন্ত রসিক ও সুদর্শন পণ্ডিতদের একজন।
“তাহলে জেং কুমারকে ধন্যবাদ,” বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পোশাকটি ঠিক করে নিলেন। বিন্দুমাত্র সংকোচও নেই।
“আরে, মহাশয়, যাবেন না! আমাদের তো এখনও কথাই শেষ হয়নি!”
“কথা কি শেষ হয়নি?”
জেং শুয়ানজে: ...
এই তো সবে কয়েকটি কথা হয়েছে! সে তাড়াতাড়ি পিছু নিল। “মহাশয়... মহাশয়... একটু দাঁড়ান। আমি পেছনের দরজায় গিয়ে গোপন খবর শুনব, আপনি যাবেন?”
“ছদ্মবেশে বাইরে যেতে চাইলে যাও। নতুন বছর আসতে আর কদিন বাকি, আর চিয়েন ব্যস্ততায় ডুবে আছে।”
জেং শুয়ানজে নাছোড়বান্দার মতো বলল, “মহাশয়, মামাতো ভাই আপনাকে আমার সঙ্গে থাকতে বলেছেন। আপনি যদি আমার সঙ্গে না থাকেন, আমি কিন্তু গিয়ে নালিশ করব।”
“যা ইচ্ছা করুন!”
জেং শুয়ানজে: ...
এইভাবে কথাবার্তাটাই মরে গেল।
নতুন বছর আসতে আর বেশি দিন বাকি নেই। হাতের তালুর সমান ছোট্ট জায়গায় একা গুটিসুটি মেরে থাকলেও শেন রুই নিজেকে বঞ্চিত করতে চায় না। তাকেও তো নতুন বছরের বাজার করতে হবে।
কী কী কিনতে হবে হিসাব করে দেখল, পাঁচ রৌপ্যমুদ্রার মধ্যে আর খুব বেশি অবশিষ্ট নেই। আয়ের পথ কীভাবে বাড়ানো যায়? ছোট টেবিলের ওপর রাখা সাদা কাগজের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো—কিছু নকশা এঁকে বিক্রি করলে কেমন হয়?
নকশা এঁকে বেশি দাম পাওয়া যাবে না ভেবে শেন রুই কেবল পাঁচটি শুভ অর্থবাহী নকশা আঁকল—সৌভাগ্য, সমৃদ্ধি, দীর্ঘায়ু ও আনন্দ; প্রতি বছর প্রাচুর্য; ফুল ফোটায় ঐশ্বর্য ইত্যাদি। আঁকা শেষ হলে সেগুলো ভাঁজ করে থলিতে ঢুকিয়ে নিল। তারপর ঝলমলে রোদে ভরা এক বিকেলে পেছনের দরজার দিকে রওনা হলো।
ফাং ভাই তাকে দেখেই খুব খুশি হয়ে বলল, “রুই দিদি, দশ দিনেরও বেশি হয়ে গেল, আপনাকে পেছনের দরজায় দেখা যায়নি।”
“সম্প্রতি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ বিকেলে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তাই আসতে পারিনি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাই নাকি!” ফাং ভাই আনন্দের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “রুই দিদি, আজ কী কিনবেন?” সে নিজের বোঝার দিকে ইশারা করে বলল, “নতুন বছর আসছে তো, অনেক মাল তুলেছি—গমের মাল্টোজ, ফল, শুকনো মাংস—যা চাইবেন, সবই আছে।”
শেন রুই কিছু ফল ও শুকনো মাংস নিল।
ফাং ভাই চটপট করে তার জন্য মেপে দিল। “এই দেখুন, কম দিইনি কিন্তু—একেবারে ভরপুর।”
ছোট ব্যবসায়ীরা দাঁড়িপাল্লা ব্যবহার করত না, হাত দিয়ে আন্দাজ করে পরিমাণ মাপত।
শেন রুই দাম মিটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফাং ভাই, নকশা কিনবেন?”
“কী ধরনের নকশা?”
শেন রুই থলি থেকে পাঁচটি ছবি বের করল। আকারে সেগুলো খুব বড় নয়, কিন্তু খুলতেই ফাং ভাইয়ের দৃষ্টি আটকে গেল। “রুই দিদি, এগুলো কি আপনি এঁকেছেন?”
সে মুখ খোলার আগেই কোথা থেকে যেন এক তরুণ কুমার এসে হাজির হলো। হাত বাড়িয়ে ফাং ভাইয়ের হাতে থাকা নকশাগুলো কেড়ে নিল।
শেন রুই ভ্রু কুঁচকাল। এ তো সেই তরুণ কুমার, যে সেদিন গোপন কথা শুনছিল। তার পোশাক দেখে রাজপ্রাসাদের ভৃত্য বলে মনে হয় না। জ্ঞানীজনের প্রাঙ্গণেও তাকে দেখা যায়নি, রাজকুমারের সভাসদও নয়। তবে বহুদিন ধরে সে বাইরের জগতের খবর থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, তাই রাজকুমারের প্রাসাদের সঙ্গে লোকটির কী সম্পর্ক, সেখানে সে কী কাজ করে—কিছুই জানে না।
জেং শুয়ানজে হেসে বলল, “চমৎকার নকশা!”
এ তো কেবল সূচিশিল্পের জন্য আঁকা নকশা—সাদা কাগজে কালো রেখা। এতে আবার সৌন্দর্য কোথায়?
শেন রুইয়ের মনে হলো, লোকটি ইচ্ছা করেই এমন বলছে। নকশা সুন্দর কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আসল কথা হলো, এই নকশার অজুহাতে সে তাদের সঙ্গে আলাপ জমাতে চাইছে।
কী ভীষণ নিরস!
সে চুপ করে রইল, কথার ফাঁদে পা দিল না।
ফাং ভাই আর থাকতে না পেরে বলল, “কু... কুমার, অনুগ্রহ করে নকশাগুলো আমাকে ফিরিয়ে দিন।”
“ওহ্~” জেং শুয়ানজে জিজ্ঞেস করল, “কত দামে কিনবে ভেবেছ?”
ফাং ভাই বলল, “প্রতি নকশা পনেরো তাম্রমুদ্রা। পাঁচটির দাম...”
“এক রৌপ্যমুদ্রা। আমি কিনলাম।”
...
শেন রুইয়ের এখন সত্যিই টাকার অভাব। কিন্তু লোকটির এই ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তরুণ কুমার নিছক মজা করে তাদের নিয়ে খেলছে।
ফাং ভাই অবশ্য হেসে বলল, “রুই দিদি, যে বেশি দাম দেবে, নকশা তার কাছেই বিক্রি করুন।”
তরুণ কুমারকে ফেরিওয়ালা ছেলেটি এমনভাবে কথার ফাঁদে তুলল যে আর নামার উপায় রইল না।
শেন রুই মুখে মৃদু হাসি নিয়ে এমন ভাব করল, যেন নিজের জিনিস নিয়ে কোনো আলোচনা হচ্ছে না, সবকিছুর ঊর্ধ্বে সে সম্পূর্ণ নির্বিকার।
জেং শুয়ানজে ভৃত্যকে রৌপ্যমুদ্রা দিতে বলল।
এই ভাঙাচোরা নকশার দাম এক রৌপ্যমুদ্রা কোথায়! ভৃত্যটি অনিচ্ছায় এক রৌপ্যমুদ্রা বের করে দিল।
শেন রুই বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে টাকা নিয়ে নিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জেং শুয়ানজে: ...
ভাবতেই পারেনি, মেয়েটি সত্যিই টাকা নিয়ে নেবে।
তরুণ কুমারকে বেকায়দায় পড়তে দেখে শেন রুই বেশ তৃপ্ত হলো। যেহেতু টাকা হাতে এসেছে, এবার বাইরে গিয়ে নতুন বছরের বাজার করা যাবে। সে ফাং ভাইয়ের কাছে জানতে চাইল, কোথায় সস্তায় অথচ ভালো জিনিস পাওয়া যায়।
ফাং ভাই বেশ সহৃদয়। একদিকে সে মাল বিক্রি করতে লাগল, অন্যদিকে শেন রুইয়ের সঙ্গে গল্প করতে করতে জানিয়ে দিল কোথায় উৎকৃষ্ট ময়দা পাওয়া যায়, কোথায় মাংস বিক্রি হয়। কোনো ক্রেতা এসে হিসাব মেলাতে গিয়ে গিঁট পাকিয়ে ফেললেই শেন রুই সঙ্গে সঙ্গে বলে দিত, “একশো সতেরো তাম্রমুদ্রা।”
প্রতিবার এমন হলে ফাং ভাইয়ের মনে হতো, রুই দিদিকে বিয়ে করে ফেললে কেমন হয়! ভবিষ্যতে সে কাঁধে বোঝা তুলে মাল বিক্রি করবে, আর রুই দিদি তার হিসাব রাখবে—তাদের জুটি হবে একেবারে আদর্শ। ভাবলেই তার মন আনন্দে ভরে উঠত।
জেং শুয়ানজে কোলাহলমুখর পেছনের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। দাসী ও বয়স্ক পরিচারিকারা তাকে আড়চোখে দেখলেও সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। তার দৃষ্টি স্থির ছিল ফেরিওয়ালা আর সাধারণ পরিচারিকার ফিসফিস করে কথা বলার দিকে। মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না।
কিছুক্ষণ পর ফাং ভাইয়ের সমস্ত মাল বিক্রি হয়ে গেল, সে চলে গেল।
শেন রুইও সেখান থেকে সরে পড়ল। আগামীকাল বিকেলে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে নতুন বছরের বাজার করার অনুমতি পাওয়া যাবে কি না, সে কথা জানাতে তাকে মা মাশির কাছে যেতে হবে। যাওয়ার পথে রাতের খাবারও নিয়ে আসবে।
জেং শুয়ানজে চলে যাওয়া মেয়েটির পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবু সে নড়ল না। ভৃত্য আ-তিং খুব নিচু স্বরে বলল, “কুমার, আপনি কি ওই মেয়েটিকে পছন্দ করে ফেলেছেন?”
“দূর হও!”
“তাহলে এভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছেন কেন...”
“তোমার কি মনে হয় না, এই সাধারণ পরিচারিকাটি মোটেই সাধারণ পরিচারিকার মতো নয়?”
ভৃত্য আ-তিং: ...
কুমার যা বলছেন, তা কেমন যেন জিভে জড়ানো ধাঁধার মতো শোনাচ্ছে। সে তো পড়াশোনা করেনি, কিছুই বুঝতে পারছে না!
জেং শুয়ানজেও খুব নিচু স্বরে বলল, “আমি প্রায় এক মাস ধরে ওকে লক্ষ্য করছি। শুধু চেহারায় সাধারণ পরিচারিকার মতো নয় তা-ই নয়, ও প্রায়ই পেছনের দরজায় আসে। কখনো কখনো একটানা অর্ধেক দিন বসে থাকে, যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষায় আছে—অথবা কারও মাধ্যমে গোপন বার্তা পৌঁছানোর অপেক্ষায়।”
আ-তিং: ...
“আরও আছে...” জেং শুয়ানজে হাতে কেনা পাঁচটি নকশার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সন্দেহ, এই পাঁচটি নকশার ভাঁজের মধ্যে কোনো গোপন বার্তা লুকোনো আছে।”
“কু... কুমার...” আ-তিং বিভ্রান্ত চোখে নিজের প্রভুর দিকে তাকাল, “আপনি কি তবে...”
“মামাতো ভাই এত ব্যস্ত থাকে, তাই তার বোঝা কিছুটা হালকা করে দুশ্চিন্তা দূর করতে আমাকেও তো সাহায্য করতে হবে।”
“কুমার, আপনার কথা আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”
জেং শুয়ানজে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় চাপড় দিল। “তুমি অবশ্যই বুঝবে না।”
বহু বছর দক্ষিণ ছেন দেশে আসেনি সে। এখন মামাতো ভাইয়ের প্রাসাদে ঢোকার পরও হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া তাকে কেউ চেনে না। এই সুযোগে সভাসদ বা পরামর্শদাতার ছদ্মবেশে থেকে মামাতো ভাইয়ের জন্য গুপ্তচর ধরতে পারবে—ভাবতেই তার রোমাঞ্চ লাগছিল।
“তুমি এখনই আ-বিংকে পাঠিয়ে খোঁজ নাও, দেখো তো এই মেয়েটি প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছে কি না।”
“জি, কুমার।”