০১৫ হয়তো

পৃষ্ঠা ১/৩

সমৃদ্ধ জনবহুল রাজপথে আপনমনে হাঁটছিল শেন রুই। তার পায়ের চলন ছিল হালকা।

রাস্তার দুপাশে সারি সারি দোকান। উষ্ণ রোদ পড়েছে কালো টালি আর ধূসর দেওয়ালে। শীতল বাতাসে দোকানের সাইনবোর্ডগুলো উঁচুতে দুলছে, গাড়ি-ঘোড়ার চলাচলে পথ মুখর, আর পথচারীরা স্রোতের মতো এদিক-ওদিক ছুটে চলেছে।

মানুষের মুখে ফুটে থাকা প্রাণবন্ত, আনন্দময় হাসিগুলোর মধ্যে শেন রুই দক্ষিণ ছেন দেশের জনগণের শান্ত, নিশ্চিন্ত জীবনের ছাপ দেখতে পেল।

সত্যিই তো, যুদ্ধ না থাকাই কত ভালো!

অর্ধ বছর পর প্রাসাদের মতো বড় রাজবাড়ির ছোট্ট সীমাবদ্ধ জগৎ থেকে বেরিয়ে এসে অন্যরকম বাতাসে শ্বাস নিতে নিতে শেন রুইয়ের মনে হচ্ছিল, যেন সে অন্য এক যুগে এসে পড়েছে। চারপাশের সবকিছুই তার আপন বলে মনে হচ্ছিল, তাই বারবার থেমে দাঁড়িয়ে তাকাচ্ছিল।

“এই যে তরুণী, নতুন বছর আসছে! একটা সোনার কাঁটা কিনবেন?”

তরুণীটি কোনো উত্তর দিল না। ফেরিওয়ালা ভাবল, হয়তো কিনতে চাইছে কিন্তু দাম বেশি বলে সংকোচ করছে। তাই তাড়াতাড়ি আবার বলল, “তা হলে রুপোর কাঁটা নিন। নতুন বছর তো—জিনিসের দামি-সস্তা কে দেখে? আনন্দ আর উৎসবটাই বড় কথা।”

সত্যিই তো, নতুন বছর এসে গেছে। অর্থকষ্টে থাকা শেন রুইও শুভলক্ষণ ভেবে একটি লাল রেশমি ফুল কিনে নিল, ঠিক করল নতুন বছরের কয়েক দিন সেটিই পরবে।

হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখল, নানা রকম মুখরোচক খাবার কিনে চেখেও দেখল। কী যে আরাম! সত্যিই, ভালো খাবার মানুষের মনকে সান্ত্বনা দেয়।

পেট ভরে খাওয়ার পর শেন রুই কয়েকজন ছোট ভিখারির দেখা পেয়ে নিজের হাতে থাকা খাবার তাদের দিয়ে দিল। তাদের হইচই করতে করতে ছুটে চলে যেতে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার আনন্দও খানিকটা মিইয়ে গেল।

“ঢং ঢং ঠাং… ঢং ঢং ঠাং…”

হঠাৎ কোথা থেকে করতাল আর ঢাকের শব্দ ভেসে এল।

“এসে দেখুন… দেখে যান… চমৎকার কসরত… যত খুশি দেখুন… ভালো লাগলে একটি তামার মুদ্রা দিন, ভালো না লাগলে টাকা লাগবে না! শুধু একটু আনন্দ, একটু পরিচয়…”

শীতের মাঝেও মাথায় কাপড় বাঁধা, গায়ে হাতাকাটা জামা পরা এক যুবক প্রাণভরে হাঁক দিচ্ছিল। তার পেছনে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল নানা বয়সের নারী-পুরুষ কসরতশিল্পী। কেউ মানুষ-সিঁড়ি বানাচ্ছে, কেউ আগুনের বৃত্ত ছুড়ে দিচ্ছে, কেউ বিশাল তলোয়ার ঘোরাচ্ছে—মুহূর্তেই জমজমাট দৃশ্যটি রাস্তার লোকজনকে টেনে আনল।

শেন রুই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে রইল। পাশে থাকা সবাই যখন কসরত দেখতে ছুটে গেল এবং চারপাশ ফাঁকা হয়ে এল, তখনই সে বিপরীত দিকে হাঁটা দিল।

দৌড়ে যাওয়া এক পথচারীর কাছে ব্যাপারটি অদ্ভুত লাগল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “এই যে তরুণী, এমন সুন্দর আর রোমাঞ্চকর কসরত তো শুধু নতুন বছরের সময়ই দেখা যায়। আপনি দেখবেন না?”

শেন রুই ভদ্রভাবে হেসে বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।” তারপর ঘুরে চলে গেল।

করতাল বাজানো যুবকটি ভিড়ের মাথার ওপর দিয়ে একটি পরিচিত পিঠ দেখতে পেল। বিস্ময়ে সে হাতে থাকা করতালটি পাশের লোকটির দিকে ছুড়ে দিয়ে ভিড় ঠেলে দৌড়ে গেল।

কিন্তু চোখের পলক ফেলতেই সেখানে কেউ নেই। সে হতবুদ্ধি হয়ে ভাবল, “তবে কি ভুল দেখলাম? ও কি রুয়ান ছিল না?”

ইং জি ভেবেছিল নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এসে বলল, “আ ছিং, কী হয়েছে?”

“আমি…” মেং ছিং বলতে যাচ্ছিল যে সে বোধহয় রুয়ানকে দেখেছে, কিন্তু কথাটি ঠোঁট পর্যন্ত এসে থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত সে শুধু বলল, “কিছু না।”

হয়তো চোখের ভুল। তিন বছর তো হয়ে গেছে। হয়তো রুয়ানও তাদের মতোই বড় হয়ে গেছে।

শেন রুই পশ্চিম বাজারে গেল। সেখানে ভীষণ ভিড়। ফাং ভাইয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়া কয়েকটি দোকান থেকে নিজের প্রয়োজনীয় নববর্ষের বাজার কিনে কাপড়ের থলির মুখ শক্ত করে বেঁধে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে টের পেল, কেউ তার থলির মুখ টানছে। সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে চুরি করতে আসা হাতটি চেপে ধরল। ভিড়ের মধ্যে চোরের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চোর শেন রুইয়ের হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চাপে হাতটি একচুলও নড়ল না।

তখনই চোর বুঝল, সে কোনো সাধারণ মানুষের পাল্লায় পড়েনি। সে তোষামোদে ভরা হাসি হেসে বোঝাতে চাইল যে সে হার মেনে নিয়েছে, দয়া করে তাকে ছেড়ে দেওয়া হোক।

শেন রুইও বাড়াবাড়ি করল না। সতর্ক করে দেওয়াই যথেষ্ট ভেবে তার হাত ছেড়ে দিল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যেন কিছুই ঘটেনি—তারপর কাপড়ের থলি কাঁধে ঝুলিয়ে বাড়ির পথে চলল।

চায়ের দোকানটি ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। গল্পকথক হাতে কাঠের ফলক ঠুকে, উত্তেজিত ভঙ্গিতে, মুখে ছিটকে পড়া লালা সামলানোরও অবকাশ না রেখে কাহিনির চরম মুহূর্তটি বলছিল—

“তখন সময় যেন থমকে গেল, আবার চোখের পলকে সব ঘটে গেল। দেখা গেল, ছেনের সেই কৌশলী মন্ত্রী চোরটিকে ধরে একবার হাত চাপতেই সে আর নড়তে পারল না। ছেনের মন্ত্রী শান্তভাবে হেসে বলল, ‘এই কাজ তোমার জন্য নয়।’ চোরটি যতই ছটফট করুক, ছাড়াতে পারল না। মুখ লাল করে গাল দিয়ে বলল, ‘তোমার মতো সুন্দর মুখ দেখিয়ে পরজীবী হয়ে থাকব নাকি?’”

চায়ের দোকানে হঠাৎ অট্টহাসির রোল উঠল।

ছেন ওয়েনছুয়ান আর জিন রাজপুত্রের টানাপোড়েনের কথা এমনকি এক ছোটখাটো চোরও জানে—ব্যাপারটি সত্যিই বড় মজার!

আন সুন মাথা নেড়ে বলল, “গুরুজি, শুনেছি দশটি চায়ের দোকানের মধ্যে সাতটিতেই ছেন ওয়েনছুয়ানের গল্প বলা হচ্ছে। আপনার কী মনে হয়, সে এখন বেঁচে আছে, না মারা গেছে?”

উ দৌ হাতে চায়ের কাপ নিয়ে মগ্ন হয়ে শুনছিল। সে অন্যমনস্কভাবে বলল, “হয়তো…”

হয়তো কী?

এত মন দিয়ে শুনছেন যে! আন সুন নির্বাক হেসে বলল, “গুরুজি, বাকি তিনটি চায়ের দোকানে আবার জি ওয়েনছুয়ানের গল্প বলা হচ্ছে। আপনার কী মনে হয়, দক্ষিণ পর্বতের সেই মহান পণ্ডিত যদি জানতে পারেন যে হঠাৎ আবির্ভূত ছেন ওয়েনছুয়ান তাঁর খ্যাতিকে ছাপিয়ে গেছে, তবে তাঁর অনুভূতি কেমন হবে?”

“হুঁ?” উ দৌ অবশেষে সম্বিত ফিরে পেয়ে আন সুনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আন মহাশয়, এই কথাটি শোনেননি?”

“কোন কথাটি?”

“পরের ঢেউ আগের ঢেউকে পেছনে ঠেলে এগিয়ে যায়।”

আন সুন: …

উ দৌ কাপের চা শেষ করে বলল, “দিনও তো কম হলো না। এবার আমাদেরও ফিরে যাওয়া উচিত।”

আন সুনের শরীর তেমন ভালো নয়, বেশিক্ষণ বসে থাকাও তার পক্ষে কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। দুজন উঠে বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল।

পশ্চিম বাজার থেকে দুটো মোড় পেরোতেই রাস্তার ধারে আন সুনের গাড়ি অপেক্ষা করছিল।

শেন রুই: …

বিনামূল্যের গাড়ি, তাও এত বন্ধুত্বপূর্ণ?

যাকগে, মুখের চামড়া যদি যথেষ্ট মোটা হয়, তবে লজ্জা পাওয়ারও কোনো কারণ থাকে না।

“ধন্যবাদ।”

কেন উ দৌ আগে চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, আন সুন এবার তা বুঝতে পারল। আসলে রুই তরুণী পশ্চিম বাজার থেকে বেরিয়ে এসেছিল বলেই তিনি চলে এসেছিলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু গুরুজি কীভাবে জানলেন যে তরুণীটি এই সময়ে বাড়ি ফিরবে?

উ দৌ দুজনের তাকিয়ে থাকা দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে সরাসরি বলল, “কোনো তরুণী কি বাজারে ঘুরতে ভালোবাসে না?”

শেন রুই: …

আন সুন: …

যদি তিনি জানতেন যে তরুণীটি ঘুরতে ভালোবাসে, তবে এত ভোরে এই মোড়ে অপেক্ষা করছিলেন কেন?

উ দৌয়ের সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টি আবার ফিরে এল।

শেন রুই এতটাই নির্বাক হয়ে গিয়েছিল যে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

আন সুন: …

সময় যত গড়াতে লাগল, ঠান্ডাও তত বাড়ল।

সৌভাগ্য যে গাড়ি ছিল। শেন রুই যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া হু হু করে বইছে। মুখে এসে লাগলে মনে হচ্ছিল যেন ছুরি দিয়ে কেটে দিচ্ছে। সে দৌড়ে নিজের পাশের ঘরে ফিরে দরজা খুলল, কাপড়ের থলি নামিয়ে রেখেই আগুন জ্বালাতে বসল।

আগুন জ্বালানোর মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল।

শেন রুই উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ছোট ঘরটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। কেউ তার ঘর তন্নতন্ন করে দেখেছে। অথচ দরজায় তালা ঝোলানো ছিল! সে তাড়াতাড়ি আলমারি খুলে দেখল—ভেতরের খাবারদাবার সবই আছে। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুক চাপড়ে বলল, “বাঁচা গেল, বাঁচা গেল।”

তারপর ছোট টেবিলের ওপর আন সুনের দেওয়া সাদা কাগজের স্তূপটির দিকে তাকাল। একটি নকশা আঁকা ছাড়া সে সেখানে কোনো লেখা লেখেনি, কোনো নকশাও করেনি। সাদা কাগজগুলো এখনও সাদাই রয়ে গেছে।

স্পষ্ট বোঝা গেল, যে তার ঘর তল্লাশি করেছে, সে হয় জানতে চেয়েছে শেন রুই আসলে কী ধরনের মানুষ, নয়তো ভেবেছে সে অন্য কেউ—এখান থেকে তার কাঙ্ক্ষিত কোনো জিনিস পাওয়া যেতে পারে।

তবে তাকে হতাশ হতেই হবে। শেন রুই তো স্রেফ এক সাধারণ কাজের দাসী।

মনে মনে পুরো ব্যাপারটি বিশ্লেষণ করে নিয়ে শেন রুই আগের মতোই শান্ত রইল। আবার আগুন জ্বালিয়ে শরীর গরম করা আর রান্নায় মন দিল।

ঘরে proper চুলা বা হাঁড়ি-পাতিল কিছুই নেই, তাই ঝোলসহ এক হাঁড়ি খাবার রান্না করাই সম্ভব। আজ পশ্চিম বাজার থেকে আধ সের ভেড়ার মাংস কিনেছে। পথে জমে শক্ত হয়ে গেছে—এখন বরং শক্ত মাংসটি পাতলা পাতলা করে কেটে ফুটন্ত ঝোলে সেদ্ধ করে খাওয়া যাবে।

এরপর আজ কেনা ঝুঝুয়া, মৌরি আর অন্যান্য মসলা গুঁড়ো করে বুনো পেঁয়াজ, বুনো রসুন, আদা ইত্যাদির সঙ্গে মিশিয়ে ডুবিয়ে খাওয়ার মসলা তৈরি করল।

উঁহু…

কী অপূর্ব তাজা আর সুগন্ধি গন্ধ!

শেন রুই নাকে এসে লাগা ঝুঝুয়ার গন্ধটি জোরে টেনে নিল। মরিচের মতোই ঝাঁঝালো!

এক টুকরো ভেড়ার মাংস গরম ঝোলে ডুবিয়ে সেদ্ধ করে মসলায় চুবিয়ে মুখে পুরল। ধীরে ধীরে চিবিয়ে স্বাদ নিতে নিতে বাইরে হু হু করা শীতল বাতাসের মধ্যেও তার মনে হলো—এ যেন জীবনের পরম সুখ।

পৃষ্ঠা ৩/৩