২২ সবাই তদন্ত করতে যাও (অতিরিক্ত পর্ব)

রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরার পথে রাত গভীর হয়ে এসেছিল, আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল তুষার। তুষারপাত হালকা পায়ে মাটিতে আছড়ে পড়ে এক মৃদু খসখসে শব্দ তৈরি করছিল, যেন এই নিস্তব্ধ রাতকে আরও রহস্যময় করে তুলছিল।

রাস্তায় জনমানব নেই, কেবল মাঝে মাঝে কুকুরের ডাক রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিচ্ছে। দূরের প্রাসাদটি তুষারের আবহে অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছিল, ছাদের গ্লেজড টাইলসগুলো ক্ষীণ আলোয় ঝিলিক মারছিল, চারপাশটা যেন এক রূপালী চাদরে ঢাকা পড়েছিল।

কিউ চাওজি এবং অন্যরা রাজপ্রাসাদে রাজকুমারের প্রত্যাবর্তনে তাকে স্বাগত জানালেন। দলের সবাই অন্দরমহলের পড়াশোনার ঘরে গিয়ে বসলেন। ঘরের ভেতর কয়লার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, উষ্ণ শিখার প্রতিফলন সবার মুখে।

জানালার বাইরে হিমশীতল হাওয়া বইছিল, তুষারপাত হচ্ছিল অবিরাম, কিন্তু পড়ার ঘরটি ছিল উষ্ণ ও শান্ত। বইয়ের তাকগুলো প্রাচীন পুঁথিতে ঠাসা, বাতাসে হালকা বই আর কাঠের সুবাস মিশে ছিল।

রাজকুমার প্রধান আসনে সোজা হয়ে বসেছিলেন, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর, দৃষ্টি গভীর, যেন কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন।

কিউ চাওজি এবং অন্যরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মাঝে মাঝে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাদের মনে ছিল গভীর শ্রদ্ধা আর প্রত্যাশা। কয়লার ধিকিধিকি শব্দ আর বাইরের তুষারঝড়ের আওয়াজ মিলে এক শান্ত ও গম্ভীর পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল।

সং ইয়ান ঘোর থেকে বেরিয়ে বললেন, "সবাই আরাম করে বসুন।"

ঝেং জুয়ানজে তার ভাইপোর খাতির না করে একাই গোল চেয়ারে বসে পড়লেন, তাকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল। মোমবাতির শিখা কাঁপছিল, যা ঘরটিতে এক উষ্ণ আবহ তৈরি করেছিল। বাতাসে চায়ের হালকা সুবাস ছড়িয়ে ছিল, যা মনকে শান্ত করছিল।

কিউ চাওজি এবং জিয়ান জংনিয়ানও বসে পড়লেন।

ঝেং জুয়ানজে হাতে একটা ফল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাইয়া, কী ভাবছেন?"

সং ইয়ান তার ভাইপোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই বছরটার কথা ভাবছি।"

এই বছর অনেক কিছুই ঘটেছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল ইয়েদু পো-এর যুদ্ধ। সেই যুদ্ধের কারণেই সং ইয়ানের পা জখম হয়েছিল এবং তাকে পুরো তিন মাস বিশ্রামে থাকতে হয়েছিল।

রাজপ্রাসাদে থাকার সময় বড় ভাই তাকে বলেছিলেন, আগামী বছর দক্ষিণ চেনের জাতীয় শক্তি বাড়াতে হবে, যাতে পরবর্তী যুদ্ধের সময় তারা যেন কোনোভাবেই দুর্বল না হয়।

নয়টি প্রদেশ এবং দশটি রাজ্যের মধ্যে সাধারণত ইয়াংজি নদী অববাহিকাই সবচেয়ে সমৃদ্ধ, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষেত্রে তারা কখনোই মধ্য সমভূমির চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতে পারেনি।

কিউ চাওজি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকুমার, আগামী বছর আমরা মূলত কোন ক্ষেত্রে জাতীয় শক্তি বাড়ানোর দিকে নজর দেব?"

সং ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "শস্য ও রেশম উৎপাদন বাড়াতে হবে, সেগুলো দিয়ে আয়রন বা লোহা সংগ্রহ করতে হবে এবং সামরিক শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে।"

কিউ চাওজি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

জিয়ান জংনিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে শস্য ও রেশম উৎপাদন বাড়ানো যায়? নতুন জমি চাষে উৎসাহিত করা, নাকি কর কমানো? কতটুকু কর কমানো যুক্তিযুক্ত হবে?"

তিনটি প্রশ্ন শুনে সং ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

ঝেং জুয়ানজে পাত্তা না দিয়েই বলে উঠলেন, "এতগুলো শিক্ষিত লোক পুষছেন, তারা কি কেবল বসে বসে খায়?" তার কণ্ঠে ছিল এক ধরণের তাচ্ছিল্য, যেন সেই লোকগুলো তার কাছে মূল্যহীন।

সং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে সংশয় আর অসন্তোষ নিয়ে তাকালেন: "ওই লোকগুলোর তদন্ত কতদূর এগোলো?"

কিউ চাওজি সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করে উত্তর দিলেন, "রাজকুমারকে জানাচ্ছি, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী তদন্ত চলছে। বর্তমানে লি চাওহে তাদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ বলে মনে হচ্ছে, তার অন্তর্দৃষ্টি প্রখর, দলের সবাই তাকে বিশ্বাস করে, তাকে কাজে লাগানো যেতে পারে।"

"তাহলে আগামী বছর তাকে সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে জলসেচ বিভাগে নিযুক্ত করো।"

"জি, রাজকুমার।" কিউ চাওজি আবার বলতে শুরু করলেন, "উ ওউ লোকটিকে আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও সে বেশ ধূর্ত। ইদানীং আমরা যখনই কিছু খুঁজার চেষ্টা করি, তখন সে বাইরের পড়ার ঘর পরিষ্কার করা ঝি-এর দিকে নজর রাখে, যা পুরো বিষয়টি যেন কুয়াশাচ্ছন্ন করে রাখে।"

সং ইয়ান টেবিলে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিলেন, "কুয়াশাচ্ছন্ন... নানশান...।"

কিউ চাওজি এবং জিয়ান জংনিয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, রাজকুমার কি তবে...

সং ইয়ান বললেন: "উ লিয়ু শিক্ষকের নানশান নির্দিষ্ট কোনো পাহাড় নয়, হয়তো জি ওয়েনচুয়ানের নানশানও ঝংনান পাহাড়কে বোঝাচ্ছে না।"

সবাই এতদিন ঝংনান পাহাড়ের দিকেই তদন্ত চালিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা জি ওয়েনচুয়ানের কোনো হদিস পায়নি।

"রাজকুমারের অর্থ কি?"

"যেহেতু জি ওয়েনচুয়ান খ্যাতি ও সম্পদের প্রতি উদাসীন, তাই আমরা এই সূত্র ধরেই সমস্ত সাহিত্যিকদের তদন্ত করব। আমার বিশ্বাস, এই লোকটিকে না খুঁজে পাওয়ার কোনো কারণ নেই।"

"জি।"

"আমার কাছের লোকজন থেকেই তদন্ত শুরু করো, যাদের জন্মস্থানে পাহাড় আছে, তাদের সবার বিষয়ে খোঁজ নাও।"

"জি, রাজকুমার।"