০১৮ ছুঁড়ে ছুঁড়ে পাঠাও

ওয়াং ইয়াং স্বভাবতই উঠে দাঁড়ালেন এবং তার সংকেত অনুযায়ী উষ্ণ ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ঘরের বাইরে, শীতল বাতাস ঝাঁঝালো শব্দ করে বয়ে যাচ্ছে, ঝড়ো তুষারপাত নেমে এসেছে। ওয়াংফুর গর্বিত ও শক্তিশালী প্রহরী একাকী তুষারে হাঁটছিলেন। তিনি রাজপুত্রের প্রথম শ্রেণীর প্রহরী, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, অথচ এক সাধারণ কাজের মেয়ের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন। হঠাৎ তিনি ফিরে তাকালেন সেই ছোট ঘরের দিকে, যা ঝড়ো তুষারকালে একাকী দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে এক ধরণের উষ্ণতা এবং সুগন্ধ বেরিয়ে আসছিল, যা মনকে আকৃষ্ট করছিল।

না... এটা ঠিক নয়... তিনি কেবল একটু খেয়াল করতে চেয়েছিলেন, এখনও বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সময় হয়নি, তাহলে কীভাবে তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যাত হলেন? এই নারী কতটা নির্লজ্জ! এমন বিষয় এত সহজে মুখে বলা যায় না। তিনি রাগ করতে চাইলেন, কিন্তু রাগ করতে পারলেন না। এটা কীভাবে সম্ভব?

দরজা বন্ধ করে, শেন রuyi আবার তোফু তৈরি করতে লাগলেন, তোফুটি কাঠের পাত্রে রেখে, উপরে কাপড় ঢেকে দিলেন। পাতলা কাঠের ফাঁক দিয়ে জল চেপে বের করলেন, প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে জল সম্পূর্ণ বেরিয়ে গেল। তোফু তৈরি হয়ে গেল। শীতের সময় এটি একটি প্রাকৃতিক ফ্রিজের মতো, যখন ইচ্ছে হবে, ছুরি দিয়ে কেটে, ভুনা হোক বা ভাজা, স্যুপ হোক বা রান্না, সবই সম্ভব।

তিনি কিছু সয়াবিন বেছে নিয়ে সয়াবিনের অঙ্কুর লাগালেন, একা ছোট ঘরে ব্যস্ত থেকেও একাকিত্ব বা শূন্যতা অনুভব করলেন না। রাতের খাবারে বাদামী চাল রান্না করলেন, ছোট একটি সুঁচি মাংস কেটে ভাজলেন, তার সাথে সবুজ শাক, তোফু মিশিয়ে মাটির হাঁড়িতে স্যুপ রান্না করলেন। খুবই সুস্বাদু এবং ভাতের সঙ্গে খেতে ভালো লাগল। শেন রuyi পেট ভরে খেয়ে সন্তুষ্ট হলেন।

বাটি-চামচ ধুয়ে, ছোট ঘরের ভিতরে আগুনের পাশে হাঁটাহাঁটি করে হজম করলেন। বাইরে তুষার পড়ার শব্দ শুনে মন শান্ত ছিল। দ্বাদশ মাসের তেইশ তারিখে ছোট বছর উপলক্ষে পুরো ওয়াংফু ব্যস্ত। তিনটি প্রাঙ্গণ পরিষ্কার করে, কাজের মেয়েরা অন্যত্র কাজ করতে পাঠানো হলো।

শেন রuyi কাজের অফিস কক্ষে পরিষ্কারকর্মে নিয়োগ পেলেন। সম্ভবত নববর্ষ আসছে, অফিস কক্ষগুলি ব্যস্ত, কর্মচারী ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছে। ব্যবস্থাপিকা মা মা মুখে গম্ভীর ভাব, “ওয়াংফুর গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, আলমারি, লেখার টেবিল, মেঝে ছাড়া অন্য কিছু স্পর্শ করো না, না হলে...” চোখে হিংস্রতা।

শেন রuyi ও আরেক কাজের মেয়ের সম্মিলিত প্রতিশ্রুতি, “ঠিক আছে, মা মা।” এক চড় মেরে, মা মা মিষ্টি খেজুর দিয়ে পুরস্কৃত করলেন: “ভাল কাজ করলে পুরস্কৃত করা হবে, অতিরিক্ত দু’শত মুদ্রাও পাবে, তবে শর্ত হল কাজ ভালো করতে হবে, বুঝলি?”

“হ্যাঁ, মা মা।” দুই মেয়ে সাবধানে কাজ করতে শুরু করলেন। মা মা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “দ্রুত করো, রাতের খাবারের আগে শেষ করতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

একজন কাজের মেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি বাইরের গ্রন্থাগার ও জুইসিয়েন ইন-র শেন রuyi, তাই তো?” শেন রuyi ওই মেয়েকে চিনতেন না। সে হাসিমুখে বলল, “আমি নতুন আসা কাজের মেয়ে — চুন্নি।”

শেন রuyi বুঝলেন, এটা আহুয়ার অভাব পূরণ করার জন্য পাঠানো মেয়ে, তিনি মাথা নাড়লেন, “অফিস রুম দুটি আছে, তুমি কোনটা করবে?” মা মা যা বলেছিলেন, ওয়াংফুর অফিস হল রাজপুত্রের পাঠাগার ছাড়া দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ স্থান, কোনো ভুল চলবে না। যেহেতু তুমি নতুন, তাই ‘পুরনো’ হিসেবে আমি প্রাধান্য নেব।

ছোট মেয়েটি বোধহয় অনেক সরল, “আমি যেকোনোটা চলবে, আপা তুমি আগে বেছে নাও।” শেন রuyi বিনয়হীন হয়ে বললেন, “তাহলে বড় কক্ষ আমি নেব, তুমি ছোটটা পরিষ্কার করো।”

“আপার দয়ায় আমি কৃতজ্ঞ।”

শেন রuyi কাপড় নিয়ে, পানি ভরা বালতি ও ঝাড়ু নিয়ে বড় অফিসে ঢুকলেন। চুন্নি তার পিছু নিয়ে ছোট অফিসে গিয়ে বালতি হাতে নিয়ে উঠতে গিয়ে হয়তো হাত ঠিক ধরতে পারেনি, হঠাৎ বালতি পড়ে গেল, “আয়!” শেন রuyi ভেতরে থেকে বাইরে পরিষ্কার করতে করতেই থাকলেন, যেন কিছু শুনলেন না।

চুন্নির চোখে অশ্রু জমে গেল, কিন্তু যেসব কর্মকর্তা আসা-যাওয়া করছিলেন তারা দেখেনি, সবাই ব্যস্ত, কেউ সাহায্য করল না। শেন রuyi জানতেন না শেষ পর্যন্ত ছোট মেয়ে কীভাবে পানি নিয়ে গেল।

সে প্রথম শুকনো কাপড় দিয়ে ধুলো মুছলেন, পরে অর্ধশুকনো কাপড় দিয়ে আবার মুছলেন, শেষে মেঝে মোছার জন্য ঝাড়ু না দিয়ে নিজে তৈরি করা মোপ ব্যবহার করলেন, ভিতর থেকে বাইরে পর্যন্ত পরিষ্কার করলেন, কোনো ধুলো উড়ল না, দ্রুত মেঝের জল ও ময়লা মুছে ফেললেন।

অফিসের মাঝখানে, অফিস টেবিলের সামনে, চিউ চাওজি এই বয়স্ক মেয়েটিকে লক্ষ্য করছিলেন, যিনি রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছেন, কাজের গতি নরম কিন্তু কার্যকর, স্পষ্টতই এমন একজন যিনি কঠিন কাজের অভ্যাসী।

জিয়ান ঝংনিয়ান চিউ চাওজির মুখোমুখি বসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “ধরে নাও—” এবং কাগজ ছুঁড়ে দিলেন। হয়তো লক্ষ্য ঠিক ছিল না, কাগজ পাশে চলে গেলো, মেঝেতে পড়তে বসছিল, তখন শেন রuyi ধড়ফড় করে মোপ ফেলে দিয়ে দুই হাত দিয়ে ধরে নিলেন।

চিউ চাওজি জিয়ান ঝংনিয়ানের দিকে চুপচাপ তাকালেন, ভ্রু উঁচু করে, নাটক দেখতে আগ্রহী মুখ করে। শেন রuyi তাদের ছোট ছোট কাজের মধ্যে না পড়ে কাগজ হাতে নিয়ে চিউ চাওজির কাছে দিলেন, “মহোদয়, আপনার কাগজ।”

“ধন্যবাদ!”

“মহোদয়, আপনার উপরে কৃতজ্ঞ।”

শেন রuyi আবার মেঝে মোছতে লাগলেন। অফিসের ঘর লম্বা এবং সরু, দরজার ঠিক সামনে মাঝখানে আলো ভালো, তাই চিউ চাওজি ও জিয়ান ঝংনিয়ান সেখানে বসে, দুই প্রান্তে আলো কম, সেখানে সেক্রেটারি ও অন্যান্য কর্মকর্তা বসে।

অন্য প্রান্তের এক যুবক হিসাব-নিকাশ করছিলেন, টেনশনে মাথা ধরে বসলেন, শীতে ঘামের ফোঁটা মাথায় ঝরছিল। শেন রuyi একনজরে তাকিয়ে জানলেন বছর শেষে সব হিসাব মিলাচ্ছেন।

সংখ্যাগুলো লেখা ছিল, কোন সুম বা ভার্টিকাল ফরম্যাট ছিল না, শুধু সাধারণ গুণন সূত্রের ওপর নির্ভর করে, যা মস্তিষ্কের গাণিতিক ক্ষমতা পরীক্ষা করে।

আরেকবার যুবকের টেবিল দেখলেন, যেন উচ্চ শিক্ষার্থী টেবিল, উপরে একগাদা হিসাবের বই ছিল, টেবিল ঢেকে রেখেছিল।

দেখে মনে হলো খুব কষ্টকর অবস্থা! শেন রuyi অপ্রত্যাশিতভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন, শেষটুকু পরিষ্কার করলেন, নিজের সরঞ্জাম গুছিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে বালতি নিয়ে পাশের ঘরে গেলেন।

সেখানে ছোট মেয়ে কাঁদছিল, “দুঃখিত... দুঃখিত...” সে টেবিল মুছতে গিয়ে একজন ছোট কর্মচারীর টেবিলের নথি ভিজিয়ে দিয়েছিলো, একটি পরিষ্কার কাগজ কালো দাগে পরিণত হল।

ছোট কর্মচারী রাগে লাল হয়ে গেলেন, “তুমি জানো না এটা রাজপুত্রের কালকের অনুমোদনের নথি?”

“আমি... অনিচ্ছাকৃত করেছিলাম... জানতাম না...”

দেখে মনে হলো খুব ক্লান্তিকর। শেন রuyi এগিয়ে গেলেন, হাসিমুখে মাথা নত করে বললেন, “মহোদয়, এই নথি বাইরে থেকে এসেছে নাকি আপনি কপি করেছেন?”

ছোট কর্মচারী অবাক হয়ে মাথা উঁচু করলেন, “এই মেয়ের কি কাজ, যাই হোক আমাদের নথি নষ্ট করলে মার খেতে হবে।”

চুন্নি ভয় পেয়ে দুই পা কাঁপিয়ে মাথা নিচু করে বসে পড়ল। শেন রuyi ভিতরে মনেই নিশ্বাস ফেললেন, মুখে ধৈর্য ধরে বললেন, “মহোদয়, চুন্নি ভুল করেছে, শাস্তি অবশ্যই প্রাপ্য, কিন্তু এই নথি রাজপুত্র আগামীকাল ব্যবহার করবেন, তিনি রাগ করলে তোমার থেকে বেশি কঠোর হবেন।”

ছোট কর্মচারী: ...

“মহোদয়...” শেন রuyi পেন তার হাতে ধরে দিলেন, কালিমা মেখে দিলেন, “চলুন আগে রাজপুত্রের কাজ সম্পন্ন করি, পরে তাকে শাস্তি দেব, ঠিক আছে?”

ছোট কর্মচারী শেন রuyi কে চোখ গরম করে দেখলেন।

সে হাসিমুখে তাকালেন।

রাগান্বিত ছোট কর্মচারী হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন, গর্জন করে দ্রুত নথিটি আবার লিখলেন, যদি সত্যিই বাইরে থেকে আসা নথি নষ্ট হত, তিনি যেতেন বড় অফিসে চিউ চাওজি কে খুঁজতে, আর ছোট মেয়ের সামনে সেলফিশ হওয়া সম্ভব হত না।

সব শেষ, শেন রuyi চুন্নিকে সাহায্য করে উঠে দাঁড় করালেন, দ্রুত পালানোর ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু মেয়ে বুঝতে না পেরে কান্নাকাটি শুরু করল, তিনি জোর করে টেনে তাকে ছোট অফিস থেকে বের করে দিলেন।

সত্যিই কঠিন ভাগ্য, দুই জনের কাজ একাই করতে হচ্ছে।

শেন রuyi দ্রুত ও নিঃশব্দে দ্বিতীয় অফিস কক্ষ পরিষ্কার করে শেষ করলেন।