তেইশতম অধ্যায় ফুবাও আবার কৃতিত্ব অর্জন করে

ওয়াং লাওসানের বউ যখন শুনল তাকে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া হবে, তখন সে স্বভাবতই রাজি হলো না। চোখের সামনে গ্রামে শস্য এসেছে, দিনকাল একটু ভালো হতে চলেছে, এই সময়ে তাকে গ্রামছাড়া করলে কে জানে কোথায় গিয়ে মরবে! সে একজন পরিত্যক্ত বিধবা, শ্বশুরবাড়িতে ফিরে গেলে কেউ তাকে গ্রহণ করবে না, কেবল অবহেলাই জুটবে।

সে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে কেঁদে ফেলল, প্রাণপণে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল, "প্রধান, গ্রামবাসীরা, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, আমি এক মুহূর্তের ভুলে পথভ্রষ্ট হয়েছিলাম! আমি আর কখনো এমন করব না, আপনারা এবার আমাকে ক্ষমা করে দিন!"

"ইউর দ্বিতীয় ভাই, অনুগ্রহ করে আমায় ছেড়ে দিন, আমি কিছুই নিইনি! বিশ্বাস না হলে দেখুন, আমার বাক্সও খোলা হয়নি, আমি সত্যিই কেবল দারিদ্র্যে পড়ে মাথা খুইয়েছিলাম, আমি জানি না আর কীভাবে চলব! এবার যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি গরু-মহিষের মতো খাটব, আমার শ্বশুর-শাশুড়িও দেখাশোনা করতে হবে!"

"আমাকে ত্যাগ করা চলবে না, যদি ত্যাগ করা হয়, তাহলে বাপের বাড়িতে গিয়ে অবজ্ঞার পাত্র হব, তখন আমি আর কীভাবে বাঁচব!"

ওয়াংজিয়া গ্রামের প্রধান ধমক দিয়ে বললেন, "কেঁদে কেঁদে হবে না! কেবল তোমারই কি দুঃখ, অন্যদের নেই? এই ভালো-মন্দ চিন্তা আর শক্তি দিয়ে ভালো কিছু করলে হতো না? মনে হয় খুব আরামেই দিন কাটছে, তাই নিজেই সমস্যা খুঁজছ? জানো না বাকি সবাই জমি চাষ আর শস্য রোপণে ব্যস্ত, আর তুমি এসেছ টাকা চুরি করতে! এখন লজ্জা পাচ্ছ, চুরি করার সময় লজ্জা হয়নি?"

"গরিব হওয়াটা দোষ নয়! কে গরিব নয়! গরিব হলেও আত্মমর্যাদা থাকা উচিত। আজ চুরি করছ, কাল কী করবে? সারাজীবন চুরি করে চলবে? এমনিতেই এই সময়ে কারো ঘরে সচ্ছলতা নেই, চুরি করতে চাইলেও আর কোথাও পাবে না!"

"আমি... আমি তো..."

ওয়াং লাওসানের বউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, ওয়াং গৌজি তাকে বাধা দিয়ে বলল, "আমি বলছি, এমন অস্থির মেয়েমানুষকে কোনোভাবেই রাখা চলবে না, তাকে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়াই ভালো। এখন গ্রাম ভালো সময়ের মধ্যে, একটা পচা মরা ইঁদুর পুরো হাড়িতে গর্ত করে দিতে পারে। প্রধান, আপনি মন নরম করবেন না, এমন মেয়েদের কোনো দয়া দেখানোর দরকার নেই!"

ওয়াং লাওসানের বউ তার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করল, আর কোনো কথা বলল না।

"যেহেতু সবাই রাজি, তাহলে এখন থেকে ওয়াং লিউশি আর আমাদের গ্রামের কেউ নয়, একটু পরেই তাকে গ্রাম থেকে বের করে দিতে হবে। তার আর ওয়াং লাওসানের মধ্যে কোনো সম্পর্ক রইল না, শ্বশুর-শাশুড়িকে আর দেখভাল করতে হবে না, ওয়াংজিয়া গ্রামেও আর ফেংশিকে গ্রহণ করা হবে না।"

প্রধান না বললেও, এমন চোর-চামার স্বভাবের মেয়ের সঙ্গে আর কেউ মিশতে চাইবে না। যারা চোর ধরতে এসেছিল, তারাও ফেংশির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করল।

শুধু ইউ এর দ্বিতীয় ভাই ভ্রু কুঁচকে ফেংশির পায়ে নজর দিল, তার নিজের বাড়ির তৈরি খড়ের জুতো। এটা তো ঠিক নয়, স্পষ্ট মনে আছে সেদিন মা বলেছিলেন চিহ্ন ছিল তাদের বানানো কাপড়ের জুতোর।

তার ছোট ভাইয়ের কথা অনুযায়ী, ওয়াংজিয়া গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ খুব গরিব, ফেংশির বাড়িতে কেবল বৃদ্ধ শ্বশুর-শাশুড়ি, স্বামী বহু আগেই মারা গেছে, এমনকি সন্তানও নেই, কেবল সে-ই শ্বশুর-শাশুড়ির দেখাশোনা করে। তাহলে কাপড় পাবে কোথা থেকে জুতো বানানোর?

তবু ইউ দ্বিতীয় ভাই কিছু বলল না, চোর যখন ধরা পড়েছে, তার সন্দেহ থাকলেও প্রকাশ করা ঠিক হবে না।

ফেংশিকে এভাবেই গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া হলো। ওয়াংজিয়া গ্রামপ্রধান ইউ পরিবারকে খুবই দুঃখ প্রকাশ করলেন, বারবার ইউ দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন। ইউ দ্বিতীয় ভাই বললেন, এতে কিছু আসে যায় না, ভালো-মন্দ মানুষ সবখানেই থাকে, তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, শুধু চায় ভালোভাবে জমি চাষ করে পেট ভরাতে।

লিউ বড় ভাবির বাড়িতে লুকিয়ে থাকা লি লাইদি দেখল ওদের বাড়িতে সব শান্ত হয়েছে, তখন ছোট ফুবাওকে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরে এল। ইউ দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে মেয়েকে ঘিরে বসে থাকল—যতই তাকায়, ততই মুগ্ধ হয়। ইউ দ্বিতীয় ভাই আনন্দে বলল, "বউ, তুমি তো একেবারে অপূর্ব! দেখো, এমনিই কেমন ফুবাওকে জন্ম দিয়ে ফেললে! বলো তো, আজ যদি আমাদের মেয়ে না হতো, চোরটা এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ত?"

লি লাইদি স্বামীর বুকে আঘাত করে চোখ টিপে বলল, "তুমি না! কী যে বলো! এমনিই আবার বাচ্চা হয় নাকি? মনে নেই, দ্বিতীয় মেয়েকে জন্ম দিতে গিয়ে আমার প্রাণটাই তো চলে যাচ্ছিল!"

ইউ দ্বিতীয় ভাই দেখল বউ রাগ করেছে, তাড়াতাড়ি মানিয়ে নিল, "আমার ভুল, আমার ভুল! আমি ঠিকমতো বলতে পারি না, বউ, রাগ কোরো না!"

লি লাইদি আদতে রাগ করেনি, তর্জনী দিয়ে স্বামীর কপালে হালকা টোকা মেরে আদুরে স্বরে বলল, "তুমি যে কত বোকা! সত্যিই কি বাচ্চা জন্মানো সহজ? আমাদের মা এতগুলো সন্তান জন্ম দিয়েছেন, একবারও কি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসেননি? এ কথা যদি মা শুনতেন, নিশ্চিত তোমাকে পিটিয়ে মারতেন!"

"সত্যিই? তা হলে মা-র কাছে বলো না, আমি কিন্তু মার খেতে চাই না!"

ইউ দ্বিতীয় ভাই সত্যিই খুব ভয় পায়, মা হাতে কোদাল নিয়ে উঠোনজুড়ে তাকে ধাওয়া করবে।

বেলা প্রায় দুপুর, কুছিয়া লিউ ইয়োশিয়াং ও বাচ্চাদের নিয়ে ফিরে এসে মুড়ি বানানোর প্রস্তুতি শুরু করল। ইউ বড় ভাই, ইউ চতুর্থ ভাই আর ছোট নীও সেই সময়েই গমের আটা নিয়ে ঘরে ফিরল।

ইউ দ্বিতীয় ভাই তার সন্দেহের কথা কুছিয়াকে বলল। কুছিয়া ভেবে দেখল, মনে হলো এবার চুরি করতে আসা আর আগের জন এক নয়। তাদের পরিবারে টাকা আর শস্য আছে, তাই এখন গ্রামের সবচেয়ে সচ্ছল, কে না হিংসা করবে!

তবু তারা জানে না আগেরবার চুরি করতে আসা কে ছিল, তাই আপাতত বিষয়টা স্থগিত রেখে ছোট ফুবাওয়ের মাসিক উৎসবের জন্য মুড়ি বানাতেই মন দিল।

ছোট ফুবাওয়ের দাঁত তখনও ওঠেনি, সে তো মুড়ি খেতে পারবে না, বড়রা খাবে, সে শুধু মুড়ির ঝোল চেখে একটু আনন্দ পাবে।

মুড়ি বানানোর সময়, কুছিয়া লি লাইদিকে কিছু করতে দিল না, শুধু বলল, "তুমি বাচ্চাগুলো দেখো, ওরা যেন দুষ্টুমি না করে।"

লি লাইদি মনে মনে খুব সুখী; শাশুড়ি এখন তাকে আগের চেয়ে অনেক ভালোবাসেন। সন্তান জন্মানোর পর কোনো ভারী কাজ করতে দিতে চান না, সে নিজে না চাইলে তো শাশুড়ি চাইতেন তাকে পুরো মাস বিছানায় পড়ে থাকতে।

শাশুড়ি সবসময় বলেন এই ভালোবাসা কেবল ছোট মেয়ে দ্বিতীয়ার জন্য; কিন্তু এই যত্ন-আশ্রয় তো লি লাইদির ভাগ্যেই এসে পড়েছে। সে এই কৃতজ্ঞতা মনে রাখে।

তার নিজের বাপের বাড়ি নেই, মা-ও সেই বাড়িতে কষ্টে বেঁচে আছেন, সে আর মায়ের ঝামেলা বাড়াতে চায় না।

বিয়ের পর থেকেই সে বাপের বাড়ির সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, এখন তার নিজের বাড়ি কেবল ইউ পরিবার। তাই এখানে কিছু কষ্ট পেলেও, তার কোনো অভিযোগ জানানোর জায়গা নেই।

ভাগ্য ভালো, তার স্বামী খুব ভালো, তার প্রতি সদয়, শাশুড়ি অবহেলা করলে সে পাশে দাঁড়ায়, দুই মেয়ে হওয়ার জন্য কখনও মন খারাপ করেনি, বরং আরও ভালোবাসে।

এই ঘরে একমাত্র অসন্তোষ ছিল শাশুড়ি, সবসময় মেয়ে জন্মানোর জন্য দোষ দিতেন, কিন্তু এখন সেই সমস্যা আর নেই।

লি লাইদি খুব সন্তুষ্ট। তার এখন দিনকাল ভালো, শাশুড়ি দয়ালু, স্বামী স্নেহশীল, বড় মেয়ে প্রাণবন্ত, ছোট ফুবাও আদুরে, সংসারের অবস্থাও আগের চেয়ে ভালো, আর কখনও না খেয়ে থাকতে হয় না। এমন জীবন আর কী চাই!

অনেকে তার এমন জীবন দেখে হিংসা করে।

তবে দূরে, হাজার মাইল দূরে, নিজের মায়ের কথা ভাবলেই মনটা খারাপ হয়ে যায়। মা কেমন আছেন, ভালো আছেন তো, এখনো বেঁচে আছেন কি না—এই দুঃখটা তার মনে রয়ে যায়।