অধ্যায় বাইশ: এককোষী জীব

শিয়া ইরানের একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জোরপূর্বক মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “লিন সানশাও, আপনার কি কিছু প্রয়োজন?”

লিন সানশাও তার বাহুতে থাকা লাস্যময়ী তরুণীকে ছেড়ে দিয়ে এক অদ্ভুত কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে শিয়া ইরানের দিকে তাকালেন এবং ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে গেলেন। “আছে, অবশ্যই প্রয়োজন আছে। তা না হলে তোমাকে ডাকব কেন!” আজ দিনের বেলা সে ইভার কাছে যে ফোন করেছিল, তার কারণে ইভার কাছে বকুনি খাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মনের ক্ষোভ উথলে উঠল।

তার চোখ শিয়া ইরানের অনাবৃত কাঁধ এবং উরুর ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। মিউজ ক্লাবের এই ওয়েট্রেসদের পোশাকগুলো সত্যিই খুব উত্তেজক। আগে কখনো খেয়াল করেনি, এই মেয়েটির শারীরিক গঠন তো বেশ চমৎকার। উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাকের ভেতর তার সুঠাম শরীর এবং ধবধবে সাদা ত্বক যেন এক অদ্ভুত মোহ তৈরি করেছে।

পাশে থাকা তরুণীটি লিন সানশাওয়ের চোখে আগুনের শিখা দেখতে পেয়ে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত বিরক্ত হলো। আজ অনেক কষ্টে সে লিন সানশাওয়ের সঙ্গ পেয়েছে, এই শিয়া ইরান নামের ওয়েট্রেস এসে যেন সব মাটি না করে দেয়!

শিয়া ইরান তার দৃষ্টিতে অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে হাসি বজায় রেখে বলল, “তাহলে লিন সানশাও, আপনি কোন পানীয়টি নিতে চান?” সামান্য বিরতি নিয়ে, লিন সানশাও কিছু বলার আগেই সে এমন ভান করল যেন সবে মনে পড়েছে, “ওহ! ঠিক মনে পড়েছে, আমাদের এখানে নতুন এক ধরনের মদ এসেছে। আমরা যদি এক বোতল বিক্রি করতে পারি, তবে পাঁচ শতাংশ কমিশন পাই। আপনি কি এক বোতল নেবেন?”

শিয়া ইরানের এই নিষ্পাপ মুখভঙ্গি দেখে লিন সানশাও হতবাক হয়ে গেলেন, “তুমি কি বোকা? এভাবে কেউ মদ বিক্রি করে? আমার সন্দেহ হয় তুমি কি সত্যিই বুদ্ধিমান কি না!”

“তাহলে লিন সানশাও কি এক বোতল নেবেন? এটি বেশ দামি।” শিয়া ইরান আবার যোগ করল।

“দামি? আমার সামনে দামি শব্দটা উচ্চারণ করছ? আমার জন্য কয়েক বোতল ৩০১৬ নম্বর কক্ষে পাঠিয়ে দাও।” লিন সানশাও এই কথা বলে আবার সেই তরুণীকে জড়িয়ে ধরে ৩০১৬ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শিয়া ইরান দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “জি! এখনই পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

৩০১৬ কক্ষের দরজার সামনে গিয়ে লিন সানশাওয়ের মনে হলো কিছু একটা ভুল হচ্ছে। তিনি তো তাকে একটু জব্দ করতে চেয়েছিলেন, মদ খাওয়ার ইচ্ছা তো ছিল না, কিন্তু কীভাবে যেন সে তাকে ভুল পথে পরিচালিত করল! তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন শিয়া ইরান ৩০১৮ নম্বর কক্ষে ঢুকে পড়ছে।

শিয়া ইরান ৩০১৮ কক্ষে প্রবেশ করতেই গু শিচেন হঠাৎ চমকে উঠলেন, “তুমি?”

“গু শাও? কী কাকতালীয়!” শিয়া ইরানের চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। এই দুর্ভাগা মানুষটার সাথে আবার দেখা হলো! মনে হচ্ছে আজ খুব সাবধানে থাকতে হবে, পাছে আবার কোনো বিপদ ঘটে।

গু শিচেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকালেন। তার মনে এক গভীর অস্বস্তি দানা বাঁধল। তার ওই অনাবৃত কাঁধ আর উরুর দৃশ্যটা চোখে খুব বিঁধছিল। দিনের বেলা তো সে সাধারণ পোশাকে কত স্নিগ্ধ আর সতেজ দেখাচ্ছিল, আর এখন?

“তুমি মোট কয়টা কাজ করো?” গু শিচেন নিজের বুদ্ধি লোপ পেতে দিলেন না; তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই খোলামেলা পোশাকটা আসলে মিউজ ক্লাবের ওয়েট্রেসদের ইউনিফর্ম।

শিয়া ইরান নিরুপায় হয়ে হাসল। আজ এই নিয়ে তিনবার দেখা হলো, এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। সে মৃদু হেসে উত্তর দিল, “তিনটা।”

“তুমি কি খুব টাকার অভাব বোধ করছ?” গু শিচেন ভেবেছিলেন, দোকান বা অন্য কোথাও কাজ করা হয়তো শখের বশে, কিন্তু এখানে একজন ওয়েট্রেস হিসেবে কাজ করা? টাকার অভাব না থাকলে কেউ কি এত কষ্ট করে তিনটা কাজ করে?

শিয়া ইরান থমকে গেল। তার মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং তার চোখে এক জেদি ও অসহায় দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে বলল, “হ্যাঁ! আমার অনেক টাকার প্রয়োজন।”

“ভবিষ্যতে এই ধরনের জায়গায় আর কাজ কোরো না, এটা তোমার জন্য মানানসই নয়।” গু শিচেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার গু গ্রুপের কোম্পানিতে এসে আমার সেক্রেটারি হিসেবে যোগ দাও, বেতন যা চাইবে তাই দেওয়া হবে।”

শিয়া ইরান মৃদু হাসল। সে কি খুব ভাগ্যবান? লিন পরিবার এবং গু পরিবার—উভয়ই তাকে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে! তবে গু শিচেনের কথা বলার ধরন সে একেবারেই পছন্দ করতে পারল না। লিন জেক্সিনের আভিজাত্যের তুলনায় গু শাওয়ের এই অহমিকা তাকে খুব বিরক্ত করল। সেক্রেটারি? বেতন যা চাইবে তাই? এত সস্তা সুযোগ?

“সেক্রেটারি পদের সাথে কি শয্যাসঙ্গী হওয়ার শর্তও আছে? দুঃখিত, আমার কোনো আগ্রহ নেই।” শিয়া ইরান মদ রেখে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।