সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: অতিরিক্ত একজন ছাত্র গ্রহণ

শা ই-রানের জন্য এই প্রথমবার এত কাছ থেকে কোনো সত্যিকারের বিলাসবহুল অট্টালিকা দেখার সুযোগ হলো। পৃথিবীটা সত্যিই ধনী আর দরিদ্রের মধ্যে চরম বৈষম্যে ভরা; সে আর গুওগুও যে ঘরে থাকে, তা এই বাড়ির গ্যারেজের অর্ধেকও হবে না।

“হুম! ঠিক আছে! তাহলে আমি এখন থেকে তোমাকে রান-রান দিদি বলেই ডাকব।” লিন শিন-জিয়ে হাত ধরে শা ই-রানকে ঘাসের মাঠের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

মাঠের পাশে লতা দিয়ে তৈরি একটি বিশ্রামের জায়গা ছিল, যেখানে টেবিলের ওপর ফুল সাজানোর অনেক সরঞ্জাম ও উপকরণ রাখা ছিল। শিন-জিয়ে শা ই-রানকে বসিয়ে ফুলগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করল। “রান-রান দিদি, আমি কিছু উপকরণ বেছে নিয়েছি, দেখো তো কেমন হয়েছে?”

শা ই-রান সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে কয়েকটি ডাল বের করল এবং সেগুলো ঠিক করতে করতে শিন-জিয়েকে বোঝাতে লাগল, “তুমি খুব বেশি উপকরণ নিয়ে ফেলেছ, রঙগুলো একটু অগোছালো লাগছে...”

লিন জে-শিন ঘরে ঢুকে লিন দাদুকে সম্ভাষণ জানিয়েই বেরিয়ে এল। সে সাধারণত বেশিক্ষণ বসে গল্পগুজব করে না। শিন-জিয়ে আর শা ই-রানকে ফুল সাজাতে দেখে সে তাদের কাছে এগিয়ে এল। “শা মিস, আপনি কি আমাকেও আপনার ছাত্র বানিয়ে নেবেন?”

লিন শিন-জিয়ে হেসে বলল, “দাদা, তুমি কি শিখতে পারবে? আমার তো মনে হয় তোমার মেধা খুব সাধারণ!”

লিন জে-শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কি এতই সাধারণ?”

“নয় কি? এখনো তো তুমি চুনলান আর জিয়ানলান ফুলের পার্থক্যই করতে পারো না।” শিন-জিয়ের চোখেমুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ।

শা ই-রান হেসে ফেলল, “ছোটবেলায় আমিও চুনলান আর জিয়ানলান আলাদা করতে পারতাম না। পরে আমি পাতা গোনা শুরু করলাম; পাঁচটির কম পাতা থাকলে সেটা জিয়ানলান, আর পাঁচটির বেশি হলে চুনলান। তাও যদি না হয়, তবে পাতার গড়ন দেখো। জিয়ানলানের পাতা চুনলানের চেয়ে চওড়া হয়, আর চুনলানের পাতাগুলো জিয়ানলানের চেয়ে শক্ত ও খসখসে। এভাবে কি চেনা সহজ নয়?”

লিন জে-শিন শিন-জিয়ের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, “মনে হচ্ছে এভাবেই চেনা খুব সহজ, কারো মতো অত জটিল করে ভাবার দরকার নেই।”

“হুম! আমার মনে হয় আগামীকালও তুমি পার্থক্য করতে পারবে না। রান-রান দিদি, ওর কথায় কান দিও না। আজ এগুলো দিয়ে কী বানানো যায়?”

শা ই-রান মৃদু হেসে বলল, “এগুলো দিয়ে ডাইনিং টেবিলের জন্য একটি অনুভূমিক সাজসজ্জা করা যায়। আর এগুলো গুছিয়ে নিলে ছোট ঝুড়িতে এল-আকৃতির একটি নকশা করা যাবে...”

লিন শিন-জিয়ে আর লিন জে-শিন পাশে বসে শান্ত হয়ে শা ই-রানের কথা শুনছিল। শিন-জিয়ে নিজে হাতে ঝুড়ি সাজাচ্ছিল এবং মাঝেমধ্যে শা ই-রানের কাছে পরামর্শ নিচ্ছিল।

লিন জে-শিন একদৃষ্টিতে শা ই-রানের দিকে তাকিয়ে ছিল। মেয়েটি তার লম্বা চুল একপাশে বিনুনি করে রেখেছে, কপাল থেকে একগুচ্ছ চুল মুখের পাশে ঝুলে পড়ছে। সন্ধ্যার মৃদু বাতাসে সেই চুলের গুচ্ছ নড়াচড়া করছে, আর সে মাঝে মাঝে আঙুল দিয়ে তা কানের পেছনে গুজে দিচ্ছে। তার সুশ্রী আঙুলগুলো সাবলীলভাবে ফুল সাজিয়ে যাচ্ছে। সন্ধ্যার রাঙা আলোয় তার নির্মল মুখখানি আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, আর তার সেই স্নিগ্ধ হাসিটি যেন কোনো এক স্বর্গের পরীর মতো।

এমন দৃশ্য যেন কোনো এক জীবন্ত ছবি; সে সত্যিই এক চমৎকার নারী।

হৃদয়ের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল, যেন সাদা কাগজপত্রের ওপর কালির একটি বিন্দু পড়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে—খুব সুন্দর, খুব গভীর।

“দাদা, দেখো! কেমন হয়েছে?” শিন-জিয়ে তার তৈরি ছোট ঝুড়িটি জে-শিনের সামনে তুলে ধরল।

জে-শিনের সম্বিত ফিরল। “বেশ ভালো, গত কয়েকদিন বাড়িতে যা করেছিলে তার চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছে। আসলে একজন দক্ষ শিক্ষকের পরামর্শ খুব প্রয়োজন!”

“হুম! তুমি তো এখনো কিছুই পারো না। আজ তো দেখলে, দেখি কাল তুমি কী বানাতে পারো।” শিন-জিয়ে যেন হার মানতে নারাজ।

শা ই-রান ঘড়ির দিকে তাকাল। “ঠিক আছে শিন-জিয়ে, অনেক দেরি হয়ে গেছে, এবার আমার বাড়ি ফেরা উচিত।”

“বাইরে তো এখনো অন্ধকার হয়নি? এখনই চলে যাবে? রাতের খাবার খেয়ে যাও না!” শিন-জিয়ে বারবার অনুরোধ করল।

“না, আমার ছেলে বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমাকে খাবার তৈরি করতে হবে।”

শা ই-রানের কথা শুনে শিন-জিয়ে আর তাকে আটকে রাখতে পারল না। “ঠিক আছে! তবে পরের বার যখন আসবে, তোমার ছেলেকেও সঙ্গে নিয়ে এসো!”