৩৬শ অধ্যায়: সু জি-মোর প্রসঙ্গ পুনরুত্থান

লিন জে-শিন মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "হংগুয়াং প্রাইভেট স্কুলটি সু জি-তংয়ের পরিবারের প্রতিষ্ঠিত এবং এটি এস শহরের সেরা বিদ্যালয়। আমাদের লিন পরিবার এবং সু পরিবারের মধ্যে দীর্ঘদিনের পারিবারিক সম্পর্ক, তাই এ বিষয়ে আমার বেশ জানা আছে। ইভার অবশ্য শিক্ষাক্ষেত্রে তেমন আগ্রহ নেই, সে দুই বছর আগে লিন কর্পোরেশনে যোগ দিয়েছে। আর তার বড় ভাই সু জি-মো ছয় বছর আগে বিদেশে চলে গিয়েছিল, কিছুদিন আগেই দেশে ফিরেছে।"

সু জি-মোর নাম শুনে শিয়া ই-রানের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে হঠাৎ কী বলবে বুঝতে না পেরে শুধু একটু হাসল, "তাই নাকি?"

"ইভার সাথে তোমার সম্পর্ক তো বেশ ভালো, নিয়ম অনুযায়ী তো তোমার সু জি-মোকে চেনার কথা!" লিন জে-শিন মূলত কথোপকথন চালিয়ে যাওয়ার জন্যই কথাটি বললেন, নতুবা যাত্রাপথে শিয়া ই-রানের অস্বস্তি হতে পারত।

শিয়া ই-রান যতটা সম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে বলল, "দেখেছি, তবে খুব একটা মনে নেই।"

লিন জে-শিন হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে শিয়া ই-রান সম্ভবত এই বিষয়টি নিয়ে আর আলোচনা করতে আগ্রহী নয়, তাই তিনি প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত মেধাবী, কিন্তু পড়াশোনা কেন আর চালিয়ে গেলে না?"

"আমি এস ইউনিভার্সিটিতে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিলাম, কিন্তু পারিবারিক কিছু সমস্যার কারণে শেষ পর্যন্ত পড়াশোনা ছেড়ে দিতে হয়।" ছয় বছর আগের সেই গ্রীষ্মের কথা মনে পড়তেই শিয়া ই-রানের মুখে এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল।

লিন জে-শিন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি মেয়েটি এতটা প্রতিভাবান, অথচ ভাগ্য তার প্রতি কতটা নিষ্ঠুর। তিনি বললেন, "এস ইউনিভার্সিটিতে সুযোগ পাওয়া মানেই সে অত্যন্ত মেধাবী। সু জি-মোও একসময় সেখানে পড়ত, যদিও পড়াশোনা শেষ না করেই সে ইয়েল ইউনিভার্সিটিতে উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে পাড়ি জমায়।" লিন জে-শিন তাকে বেশ শ্রদ্ধা করতেন; যদিও তাদের মধ্যে খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তবুও দুই পরিবারের দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের সুবাদে তাদের মাঝে কিছুটা যোগাযোগ ছিল।

"সে বরাবরই মেধাবী ছিল। ইয়েলে সুযোগ পাওয়াটা তার ক্ষেত্রে খুব স্বাভাবিক," শিয়া ই-রান আন্তরিকভাবেই জি-মোর জন্য আনন্দ বোধ করল। এত বছর ধরে তার কাছে সু জি-মোর কোনো খবর ছিল না, শুধু জি-তংয়ের কাছ থেকে জেনেছিল যে সে বিদেশে গেছে। এখন তার ইয়েলে পড়ার কথা শুনে সে সত্যিই খুব খুশি হলো। তার জন্য এস ইউনিভার্সিটিতে দুই বছর সময় নষ্ট করাটা জি-মোর মতো মানুষের জন্য ঠিক ছিল না।

লিন জে-শিন একটু অবাক হয়ে শিয়া ই-রানের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ আগেই সে বলল যে তার তেমন মনে নেই, অথচ এখন এত কথা বলছে?

শিয়া ই-রানের দৃষ্টি লিন জে-শিনের চোখে পড়তেই সে বুঝতে পারল ভুল করে ফেলেছে। সে দ্রুত হেসে বলল, "আমিও তো হংগুয়াংয়ের প্রাক্তন ছাত্রী! তিনি স্কুলের প্রতিষ্ঠাতার ছেলে, হংগুয়াংয়ে তার বেশ নামডাক ছিল, আমাদের মতো ছোটরা তার প্রতিভার কথা ভালোভাবেই জানত।"

লিন জে-শিনও হেসে ফেললেন, "ঠিকই বলেছ! ছোটবেলা থেকেই সে অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল।"

...

পুরো যাত্রাপথে লিন জে-শিন নানাবিধ বিষয় নিয়ে কথা বলে শিয়া ই-রানকে সহজ করার চেষ্টা করছিলেন। শিয়া ই-রানও বেশ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিল, মাঝেমধ্যেই তাদের হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শিয়া ই-রান অবশেষে বুঝতে পারল কেন জি-তং লিন জে-শিনের এত প্রশংসা করে; সে সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। একজন মার্জিত, বিদগ্ধ, রসিক এবং ভদ্র মানুষ।

গাড়িটি লিন পরিবারের বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে থামল। ফটকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল এবং গাড়িটি গ্যারেজের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লিন জে-শিন শিয়া ই-রানের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

চারপাশটা একবার দেখে শিয়া ই-রান অবাক হয়ে গেল। লিন পরিবারের বাড়িটি সত্যিই বিশাল! ইংরেজি স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি মূল ভবনের পাশাপাশি সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল এর সুদৃশ্য সুইমিং পুল এবং সুবিশাল সবুজ লন। পুলের পাশে অনেক আরামদায়ক চেয়ার, টেবিল এবং ছাতা সাজানো ছিল।

বাড়ির চারপাশে নানা রকমের গাছপালা লাগানো ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল বাড়ির মালিক প্রকৃতিপ্রেমী, এমনকি সেখানে কিছু দুর্লভ প্রজাতির গাছও ছিল।

সে ভাবছিল এই বাগান নিশ্চয়ই শিন-জিয়ের যত্ন নেওয়া, ঠিক তখনই শিন-জিয়ে হাসিমুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল: "শিয়া ম্যাম, আপনি এসেছেন! আমি আপনার অপেক্ষায় ছিলাম।"

"তোমাদের বাড়িটা দারুণ সুন্দর। এখন থেকে আমাকে আর ম্যাম ডাকার প্রয়োজন নেই, শুধু রেন-রেন বলেই ডেকো," শিয়া ই-রান মৃদু হেসে উত্তর দিল।