অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: ছোট ভদ্রলোক

শিয়া ই-রান মৃদু হাসলেন। মেয়েটি সত্যিই বড় সরল। তিনি বললেন, "সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই নিয়ে আসব।" এই বলে তিনি উঠে বেরিয়ে যাওয়ার পথ ধরলেন।

লিন জে-শিন তড়িঘড়ি করে বললেন, "শিয়া, আপনাকে আমি পৌঁছে দিই?" তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে শিয়া রাজি না হন, তাই দ্রুত যোগ করলেন, "এখান থেকে গাড়ি পাওয়া খুব কঠিন।"

শিয়া ই-রান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, আসলেই ব্যক্তিগত গাড়ি ছাড়া এখানে অন্য কোনো যানবাহন আসার সম্ভাবনা নেই। তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

"কষ্ট কিসের! এটা আমার সৌভাগ্য।"

লিন জে-শিন তাকে বাড়িতে পৌঁছে দিলেন। এবার ছোট গুও-গুও দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। লিন জে-শিনের প্রতি তার ধারণা এমনিতেই ভালো ছিল, তবে সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, লোকটিকে সামনাসামনি দেখা দরকার, যাচাই করে দেখা দরকার সে তার মায়ের জন্য উপযুক্ত কি না।

গুও-গুও খুব ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, "মিঃ লিন, নমস্কার! আমাদের ই-রানকে নিরাপদে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"

লিন জে-শিন এই প্রথম শিশুটিকে এত কাছ থেকে দেখলেন। তার মনে এক চিলতে বিস্ময় খেলে গেল। তার ধারণা ছিল, এমন একক অভিভাবকের পরিবারে, যেখানে মা প্রায়ই বাইরে থাকেন, সেখানে সন্তানরা সাধারণত অন্তর্মুখী, ভীতু আর নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে, অপরিচিতদের সাথে কথা বলতে ভয় পায়।

অথচ এই শিশুটি তার সব ধারণাকে ভুল প্রমাণ করল। সে কেবল অন্তর্মুখী বা ভীতু নয়, বরং বেশ মার্জিত ও ভদ্র। তার উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টিতে কোনো অস্থিরতা নেই, বরং বেশ স্থির; যেন এক ছোট্ট ভদ্রলোক।

"স্বাগতম। তাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দেওয়াটা আমার দায়িত্ব," লিন জে-শিন হাসিমুখে উত্তর দিলেন। তিনি শিশুটির সাথে এমনভাবে কথা বলছিলেন যেন একজন বড় মানুষের সাথে কথা বলছেন; তাকে সাধারণ কোনো বাচ্চার কাতারে ফেলা অসম্ভব।

নিজের প্রতি লিন জে-শিনের এই আচরণ গুও-গুওর খুব পছন্দ হলো। লোকটির প্রতি তার ভালো লাগা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। সে বলল, "আমি দায়িত্ববান মানুষ পছন্দ করি।"

লিন জে-শিন হেসে ফেললেন, ছেলেটি সত্যিই অদ্ভুত। তিনি বললেন, "আমার দায়িত্ব তো শেষ। এবার শিয়াকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব তোমার ওপর সঁপে দিলাম।"

গুও-গুও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই! বিদায়!"

লিন জে-শিন হাত নাড়লেন, "বিদায়।"

গুও-গুও বাড়িতে ঢুকতেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, "মাম্মি, মিঃ লিনের বাড়ি কি খুব সুন্দর?"

"হ্যাঁ, সুন্দর।" জুতো খুলতে খুলতে শিয়া ই-রান উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।

"তুমি কি মিঃ লিনের শোবার ঘরে গিয়েছিলে?" গুও-গুও দ্রুত জানতে চাইল।

"না, কেন যাব?" প্রশ্নটা শুনে শিয়া ই-রানের মনে হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তি হলো।

গুও-গুও আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে তার পড়ার ঘরে?"

"না, পড়ার ঘরে কেন যাব?" শিয়া ই-রান কিছুটা অবাক হলেন। এই ছেলে আজ এসব কী বলছে?

গুও-গুও তার মাকে এক চিলতে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, "মাম্মি, তুমি কত বোকা! এই দুটো জায়গা থেকেই একজন মানুষের জীবনযাপন আর রুচি সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো ধারণা পাওয়া যায়।"

"খুব অদ্ভুত তো! আমি কেন তার জীবনযাপন আর রুচি নিয়ে জানতে যাব?" শিয়া ই-রান বিরক্তির সাথে বললেন। ছেলেটার মাথায় কি কোনো সমস্যা হলো? অদ্ভুত সব কথা বলছে!

"কারণ, আমার সম্ভাব্য বাবার তালিকায় তিনি একজন। একমাত্র তার পর্যায়ের মানুষই আমাদের মাম্মির যোগ্য হতে পারেন।" গুও-গুওর কণ্ঠে অঢেল আত্মবিশ্বাস। তার মতে, তার মা পৃথিবীর সেরা নারী, তাই তার জন্য সেরা মানুষটিই প্রয়োজন।

শিয়া ই-রানের ইচ্ছা করল মাথাটা দেয়ালে ঠুকে দেন। তিনি বললেন, "বাবা, বাস্তবতার মুখোমুখি হতে পারো? মাম্মি কোনো অভিজাত নারী বা সিনেমার তারকা নন। মাম্মি একজন অতি সাধারণ নাগরিক, তাও আবার তোমার মতো একটা ছোট বোঝা বয়ে বেড়ানো নাগরিক।"

"মাম্মি, তোমার জীবনের কোনো লক্ষ্যই নেই। আহ্‌! খুব দুঃখজনক। থাক, আমিই বরং বাস্তবতায় ফিরে আসি, বাস্তব একটা কথা বলি।"

শিয়া ই-রান মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এটাই ঠিক। বলো।"

"আজ রাতে আমি ঝাজিয়াং নুডলস খেতে চাই, তবে তাতে যেন সেলেরি না থাকে, শসা বেশি দিও।"

"..."