ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: লিন তিন ইয়াও বনাম শিয়া ইয়ারান

শিয়াইরানে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বেশ! আমি যাচ্ছি! সব খরচ কি আপনি দিচ্ছেন?"

"অবশ্যই! এমন তো কখনো হয় না যে কোনো জিনিস কিনতে চাকরকে নিজের টাকা খরচ করতে হয়।"

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে শিয়াইরানে মনে মনে লিন সানশাওকে গালিগালাজ করতে লাগল, "হুম! তোমার ওই ক্যাঁকড়া ঠ্যাঙের মতো খাবার, ভালো হয় যদি তোমার একটা দাঁতও ভেঙে যায়, আর এই টাংটুয়ান খেয়ে যেন তোমার গলাতেই আটকে মরে..."

এক ঘণ্টা পর, শিয়াইরানে ঠিক সময়ে হাসপাতালে ফিরে এল। লিন সানশাও দেখলেন যে সব খাবারদাবার একদম নিখুঁতভাবে নিয়ে আসা হয়েছে। এমনকি সবচেয়ে আনা কঠিন যে গ্যাংইয়াগৌ টাংটুয়ান, সেগুলোর একটাও গলে যায়নি বা চুপসে যায়নি, প্রতিটা বেশ গোলগাল রয়েছে।

"লিন সানশাও, খেয়ে দেখুন! এগুলো তো একদম চেনহুয়াংমিয়াও থেকে কিনে আনা হয়েছে, যাচাই করে নিন।" শিয়াইরানের মুখে জয়ের হাসি।

লিন সানশাও ইচ্ছে করে দোষ ধরার চেষ্টা করেও কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না, মনের ভেতরকার বিরক্তি চেপে রেখে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "হুম! বেশ ভালো!"

শিয়াইরানে তার হাতের বিলটা লিন সানশাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল: "এই নিন, সব মিলিয়ে চার হাজার আটশ সত্তর ইউয়ান।"

"বটেই তো! চার হাজার আটশ সত্তর? এই জিনিসগুলোর দাম চারশো ইউয়ানও হওয়ার কথা না, জেনেশুনে আমাকে ঠকাচ্ছো নাকি!" লিন সানশাও তো এতক্ষণ কোনো খুঁত ধরার সুযোগই পাচ্ছিলেন না, দাম শুনেই তিনি সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গেলেন।

"ওহ, আপনাকে বলা হয়নি বুঝি, আমি তো চেয়েছিলাম আপনি গরম গরম খান, তাই পাশের দোকান থেকেই একটা ভাতের বাটি রাখার খাবার রাখার বাক্স কিনে নিয়েছি।" শিয়াইরানে মৃদু হেসে বলল।

"খাবার রাখার বাক্স?" লিন সানশাও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন।

শিয়াইরানে বাক্সটা তুলে লিন সানশাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল: "এই যে, এটাই সেই বাক্স! কারুকাজটা বেশ নিখুঁত, তাই না?"

লিন সানশাও বড় বাক্সটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাঠের তৈরি, খোদাইয়ের কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, নকশাগুলোও দারুণ সুন্দর, বাইরে লাল রঙের বার্নিশ করা, দেখেই মনে হয় কোনো চমৎকার শিল্পকর্ম।

"কেমন, দারুণ সুন্দর তো? লিন সানশাও আপনার মর্যাদার সঙ্গেই মানানসই! শুনেছি এটা কোনো এক মাস্টার শিল্পীর তৈরি, অনেক দরদাম করার পর মালিক চার হাজার চারশো টাকায় আমার কাছে বিক্রি করতে রাজি হয়েছে।" শিয়াইরানে হেসে উঠল, কী সুন্দর একটা অঙ্ক!

লিন সানশাও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তিনি যদি এখন ওই চার হাজার টাকার জন্য চুলচেরা হিসাব করতে বসেন, তবে লিন সানশাও নামের মর্যাদাই ধুলায় মিশে যাবে। তাই কিছুটা বিরক্তি নিয়েই হেসে বললেন, "হ্যাঁ! দারুণ সুন্দর!"

শিয়াইরানে পুরোপুরি বিজয়ী হলো।

লিন সানশাও কয়েকটি টাংটুয়ান খেলেন, স্বাদ মন্দ নয়। চতুর্থ মুখে দিতেই সেটা হঠাৎ গলায় আটকে গেল, লিন সানশাও যন্ত্রণায় বুক চাপড়াতে লাগলেন আর কাশতে লাগলেন।

বোঝাই যাচ্ছে না ভগবান শিয়াইরানের অভিশাপগুলো একটু বেশিই গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছিলেন, নইলে এত তাড়াতাড়ি ফলে গেল কেন?

লিন সানশাওয়ের গলায় খাবার আটকে যাওয়ার সেই মুহূর্তটায় শিয়াইরানের মনে অপরাধবোধের একটা ছোট ঝিলিক খেলে গেল, অভিশাপ এত জলদি ফলতে হয় নাকি! লিন সানশাওয়ের কষ্ট দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এসে পিঠ চাপড়ে দিতে লাগল: "হাত ওপরে তুলুন, হাত দুটো ওপরে তুলে দিন। ওপরে তুললেই ঠিক হয়ে যাবে।"

লিন সানশাও অনেকক্ষণ ধরে পিঠ চাপড়ে এক চুমুক ঝোল খেয়ে অবশেষে সেই টাংটুয়ান গলাধঃকরণ করতে পারলেন। তারপর শিয়াইরানের দিকে একটা ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া দৃষ্টিতে তাকালেন: "তুমি কি নির্বোধ? গলায় খাবার আটকে গেলে হাত ওপরে তুলতে হয়, কে শিখিয়েছে তোকে এ কথা?"

"বলেন কী! কিছুদিন আগে তো উইচ্যাটে এভাবেই সবাই শেয়ার করছিল! বলছিল এক বুড়ো মহিলার গলায় খাবার আটকে গিয়েছিল, তখন তার ছোট নাতি তাকে হাত ওপরে তুলতে বলে, আর অমনি সে খাবারটা বের করে দেয়।"

"বুদ্ধু কোথাকার, ওটা কি সবার ক্ষেত্রে খাটে নাকি? একটু সাধারণ জ্ঞানও নেই। এককোষী প্রাণী তো এককোষী প্রাণীই রয়ে গেছ।" লিন সানশাও অত্যন্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

লিন সানশাওয়ের ছোট্ট জয়!

গলায় খাবার আটকে যাওয়ার পর সামনে রাখা কোনো খাবারের প্রতিই আর লিন সানশাওয়ের আগ্রহ রইল না। তিনি দেখলেন শিয়াইরানে খাবারগুলো গুছিয়ে রাখছে: "শিয়াইরানে, আমার কাঁধটা খুব ব্যথা করছে, একটু টিপে দাও তো।" এই বলেই তিনি বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন।

শিয়াইরানে হাতের কাজ থামিয়ে লিন সানশাওয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে শতবার অভিশাপ দিল, ধ্যাত্তেরি! ইচ্ছে করে পচা আমি করছে, তাই তো!

"ওহ! ঠিক আছে!" শিয়াইরানে সানন্দে রাজি হয়ে গেল, তারপর সে লিন সানশাওয়ের কাঁধ টিপতে শুরু করল।

"আহ—" তীব্র ব্যথার চোটে লিন সানশাওয়ের মাথার স্নায়ুগুলো যেন কেঁপে উঠল, "একটু আস্তে টিপবে নাকি?"

"ওহ! আমার তো সেভাবে হাত টেপার অভ্যাস নেই, খুব কি ব্যথা পাচ্ছে? আমি আস্তে টিপছি, আস্তে টিপছি।" শিয়াইরানে একটা মুচকি হেসে আবার টিপতে শুরু করল, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আজকের পর থেকে লোকটার কাঁধে সত্যিকারের ব্যথাই ধরে যাবে।