অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রথম পুরুষ অতিথি

শয়া ই রান পাশে দাঁড়িয়ে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। এই ছোট গুও সত্যি বড় সাহসী তো! খোদ একজন প্রধান নির্বাহী, তার ওই ভাঙাচোরা ছোট্ট কুটিরে গেলে কি খুব বেশি কষ্ট দেওয়া হবে না?

"ছোট গুও, ভদ্রলোক তো ভীষণ ব্যস্ত, আমাদের বাড়িতে এসে জল খাওয়ার সময় ওনার কোথায়?" শয়া ই রান ছোট গুওকে একটা কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

ছোট গুও মাথা তুলে শয়া ই রানকে বলল, "তোমার এত কৃপণ হলে চলবে না! এক কাপ জলই তো, লিন সাহেব এখানে এসেছেন মানেই উনি অতিথি!"

শয়া ই রানকে ছোট গুও এমন এক বিপাকে ফেলল যে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে একটু ক্ষমা প্রার্থনার সুরে লিন যে শিনের দিকে তাকাল, "লিন জিন, আমি আসলে সেভাবে..."

লিন যে শিন হেসে ফেললেন। এই ছোট গুও সত্যিই বেশ মায়াবী, তার এই আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে তিনি সানন্দেই রাজি হলেন, "শয়া মিস, আপনি সত্যিই এত কৃপণ নন তো!"

"নিশ্চয়ই না, তবে আমার ঘরটা সত্যিই খুব ছোট, আপনার অভ্যস্ত হতে সমস্যা হতে পারে ভেবেছি।" শয়া ই রান কেবল হাসতে পারল।

ছোট গুও মুখে একরাশ হাসি নিয়ে লিন যে শিনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

শয়া ই রান ওপরে গিয়ে দরজা খুলল, লিন যে শিন আর ছোট গুও তার পেছনে পেছনে প্রবেশ করল।

"লিন জিন, ভেতরে আসুন। আমি আপনাকে চা ঢেলে দিচ্ছি।" শয়া ই রান ঘরের ভেতরে গিয়ে কাপ খুঁজতে শুরু করল।

লিন যে শিন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। ঘরটি সত্যিই খুব ছোট, তবে খুব পরিপাটি করে গোছানো। পুরো ঘরের সাজসজ্জার মূল ভিত্তি সবুজ রঙ। যা মনে এক সতেজ ও পবিত্র ভাবের জন্ম দেয়। বারান্দায় অনেকগুলো গাছ লাগানো হয়েছে, খুব সুন্দর, যা তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দারুণ মানানসই।

ছোট গুও মৃদু হেসে বলল, "লিন সাহেব, আমি আপনাকে আমাদের ই রান আপুর লাগানো গাছগুলো দেখাই চলুন!"

"চলুন!" ছোট গুওর সঙ্গে বারান্দায় গিয়ে লিন যে শিন খুব কাছ থেকে তার লাগানো গাছগুলো দেখলেন, সত্যি সেগুলো ভীষণ সুন্দর। তিনি ভাবতেও পারেননি যে একসময় তিনটি করে খাটুনি খেটে চলা এই নারীর গাছের যত্ন নেওয়ার মতো এতটুকু শক্তি অবশিষ্ট থাকে।

ছোট গুও মিষ্টি হেসে বলল, "লিন সাহেব, আপনি কি জানেন? আপনিই আমাদের বাড়িতে আসা প্রথম পুরুষ।"

"এত বড় সৌভাগ্য?" লিন যে শিন একটু মৃদু হেসে সামান্য অবাক হলেন, মনের গভীরে এক অজানা আনন্দের রেশ খেলে গেল। শয়া ই রানকার ব্যক্তিগত জীবন কি তবে সত্যিই এত সরল?

"যেহেতু আমি আপনাকে পছন্দ করি, কেবল তবেই আপনি ভেতরে আসার অনুমতি পেয়েছেন। লিন সাহেবের সত্যিই এটা সৌভাগ্য হিসেবে ভাবা উচিত।" ছোট গুও এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল।

লিন যে শিন হেসে ফেললেন। এই ছোট ছেলেটির ব্যক্তিত্বের প্রভাব সত্যিই বড় তীব্র, "আমার মনে হয় তুমি আমাকে কাকা বলে ডাকতে পারো, তাতে আমাদের কথোপকথন আরও সহজ হবে।" তাকে ক্রমাগত ‘লিন সাহেব’ বলে ডাকলে তার মনে ভ্রম তৈরি হচ্ছিল যে তিনি কোনো শিশুর সঙ্গে নয়, অন্য কারও সঙ্গে কথা বলছেন।

"বেশ! আজ থেকে আমি আপনাকে লিন কাকা ডাকব। আপনার যদি সময় হয়, তবে মাঝে মাঝে আমাদের বাড়িতে এসে একটু বসবেন! এতে আপনার এমন কিছু প্রাপ্তি হবে যা আপনি আশাও করেননি।" ছোট গুওর মুখে মিষ্টি হাসি।

লিন যে শিন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, শয়া ই রান অত্যন্ত কোমল হাতে চা তৈরি করছেন। তিনি শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তার ভেতর থেকে যেন এক স্নিগ্ধ, প্রাকৃতিক ও ধূলিমলিনতাহীন সুবাস ছড়াচ্ছিল। হঠাৎ করেই তিনি ছোট গুওর আসল উদ্দেশ্যটা যেন বুঝতে পারলেন।

হাত বাড়িয়ে ছোট গুওর মাথায় হাত বুলিয়ে তিনি বললেন, "আজকেই আমার অনেক বড় প্রাপ্তি হয়ে গেছে।"

শয়া ই রান একটি সাদা চিনের থালার পেয়ালায় জুঁই ফুল মেশানো চা তৈরি করে লিন যে শিনের দিকে বাড়িয়ে দিল, "লিন জিন, নিন।"

চা কাপের ভেতর থেকে জুঁই ফুলের এক মোহনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। লিন যে শিন সচরাচর চা খান না, কিন্তু এই সুবাস তাকে বাধ্য করল কাপটি নাকের কাছে নিয়ে আলতো করে শুঁকে দেখতে—"খুব সুন্দর গন্ধ।"

চায়ের রঙের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তা উজ্জ্বল হলুদ-সবুজ, চায়ের পাতাগুলো সমানভাবে কোমল ও স্ফীত, জুঁই ফুলের সুবাস দীর্ঘস্থায়ী ও সতেজ। এক চুমুক দিতেই স্বাদটি লাগল অত্যন্ত সতেজ ও তৃপ্তিদায়ক, যার সুবাস দাঁতের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরতে লাগল—"খুব চমৎকার স্বাদ।"

"এই চা খুব সস্তা। আমি যে চা ব্যবহার করেছি তা সাধারণ সবুজ চা, যার সঙ্গে তাজা জুঁই ফুল মিশিয়ে সুবাসিত করা হয়েছে। মাওফেং বা লংশিং দিয়ে বানালে দাম একটু বেশি হতো।" শয়া ই রান মৃদু হাসল।

"দেখে মনে হচ্ছে আপনি চা সম্পর্কে বেশ ভালোই জানেন?" লিন যে শিন একটু অবাক হলেন এবং তার চোখে কৌতূহল আরও কিছুটা বেড়ে গেল।