পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ঋণ শোধ করতে পরিচারিকার কাজ

লিন ই-সাও তার এই রূপটি দেখতে বেশ পছন্দ করছিল, মুখে একরাশ বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "তবে, আমার কথা তোমাকে শুনতে হবে। আমি শুধু আমার ভাইয়ের খাতিরে তোমার সাথে আর হিসাব করছি না।"

শিয়া ই-রান তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বলে উঠল, "তোমার কথা শুনতে হবে? কোন অধিকארে! আমি তো তোমার কোনো বাঁদি নই।"

"ওহ, ঠিক আছে, তাহলে আমাকে টাকা ক্ষতিপূরণ দিয়ে দাও। খুব বেশি নয়, মাত্র লাখ দুয়েক টাকার মতো।" লিন ই-সাওয়ের মুখে এক ধরণের নির্বিকার ভাব ফুটে উঠল।

"লাখ দুয়েক টাকা? তুমি কি ডাকাত নাকি! ওটা তো কেবল একটা গাড়ির বাম্পার সামান্য ধাক্কা লেগেছিল, এর জন্য কি লাখ দুয়েক টাকা লাগবে?" শিয়া ই-রান এবার সত্যিই রেগে গেল।

লিন ই-সাও মৃদু হেসে বলল, "মাত্র একটু ধাক্কা লেগেছিল? তুমি কি জানো না ফেরারি গাড়ির মেরামতির খরচ কত বেশি হয়? যাকগে, তোমাকে বুঝিয়ে লাভ নেই, তোমার সামনে বিল না দেখালে তুমি মনে করবে আমি তোমার সাথে প্রতারণা করছি।" সে শান্তভাবে বিছানার কাছে গিয়ে একটা মেরামতির বিল বের করে শিয়া ই-রানের দিকে বাড়িয়ে দিল। এটা সে বিশেষভাবে সংরক্ষণ করে রেখেছিল যাতে পরে তার কাছ থেকে হিসাব বুঝে নিতে পারে।

শিয়া ই-রান বিলটি হাতে নিয়ে যখন সেই অঙ্কটা দেখল, তখন তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন কয়েক গুণ বেড়ে গেল। হে ঈশ্বর! সত্যিই দুই লাখ টাকা! "এটা এতExpensive হলো কী করে? আমার তো এত টাকা নেই!"

"ওহ, তোমার কাছে টাকা নেই! তাহলে আমার কাজের মেয়ে হয়ে যাও। আমার মনে হয়, তুমি যদি সাধারণ কাজ করে দুই লাখ টাকা জমাতে চাও, তবে খাওয়া-দাওয়া বন্ধ রেখে অন্তত তিন-পাঁচ বছর লেগে যাবে! একটা কাজ করলে কেমন হয়? আমার মনটা খুব দয়াশীল, মাত্র তিন মাস কেমন হয় বলো তো?"

শিয়া ই-রান সেখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। লিন ই-সাও এবার একটু উপহাসের সুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তিন মাসে মাত্র দুই লাখ টাকা, তোমার দিক থেকে বিবেচনা করলে এটা বেশ লাভজনক সওদা।"

শিয়া ই-রান তখনও চুপ করে রইল, কেবল পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত মাথা তুলে বলল, "তিন মাস বড্ড বেশি।"

"তাহলে বাদ দাও, আমি আরেকটু উদার হচ্ছি, দুই মাস, কেমন?" লিন ই-সাও কিছুটা ছাড় দিল।

শিয়া ই-রান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

"আচ্ছা, বাদ দাও, এমনিতেই আমার ওই দুই লাখ টাকার খুব একটা অভাব নেই, এক মাস। এর চেয়ে আর কমানো যাবে না।"

শিয়া ই-রান তখনও চুপ।

"তাহলে কুড়ি দিন।"

শিয়া ই-রান আগের মতোই নীরব রইল।

"শুনছ, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না কিন্তু! কুড়ি দিন। দিনে দশ হাজার করে, এর চেয়ে লাভজনক চাকরি তুমি কোথায় পাবে?" লিন ই-সাও একের পর এক ছাড় দিয়ে চলেছিল, "এবারও যদি মাথা না নাড়ো, তবে আর কোনো কথা হবে না, সোজা আমার হাতে নগদ টাকা গুনে দাও!"

শিয়া ই-রান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলে উঠল, "আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে! কুড়ি দিনের জন্য তোমার কাজের লোক হচ্ছি, তবে আমার কিছু শর্ত আছে। যেহেতু আমাকে লিনস গ্রুপ-এও কাজ করতে হয়, তাই অফিসের সময়ে আমাকে কোনো ফরমায়েশ করা যাবে না। তাছাড়া পরের দিনের কাজের সুবিধার জন্য আমার রাতে ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার, তাই রাত আটটার পর আমাকে দিয়ে কোনো কাজ করানো যাবে না। আর শোনো..."

"শুনছ, তুমি আমার কাজের লোক, সব হুকুম আমার চলবে, তুমি আবার কীসের শর্ত দিচ্ছ?" লিন ই-সাওয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। তার কথা অনুযায়ী চললে তো সে কাজের লোক থাকে না, বরং সে-ই যেন তার ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছে!

"ওহ, যাই হোক, তোমার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার মতো টাকা আমার কাছে নেই, আর তোমাকেও সেবা করার জন্য আমার কাছে এর চেয়ে বেশি সময় নেই। তুমি আমার শর্ত মানবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার!" শিয়া ই-রান এবার বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছে, সে তো গাড়ির দাম মিটিয়েই দিয়েছে, গাড়িও ঠিক হয়ে গেছে। তাছাড়া সে তো কোথাও সই করে দেয়নি যে সে তার কাছে দুই লাখ টাকা ঋণী। সে তো কেবল নিজের বিবেকের টানে এই আহত মানুষটিকে সেবা করতে রাজি হয়েছে, এখন তার ভালো লাগলে গ্রহণ করুক, না লাগলে নেই।

লিন ই-সাও ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আপাতদৃষ্টিতে এই সহজ-সরল এবং অ্যামিবার মতো সরল মস্তিষ্কের মেয়েটি তার সাথে এমন টালবাহানা করবে!

"ওহ! তুমি আমার কাছে টাকা ধার করেও আমার চেয়ে বেশি দেমাক দেখাচ্ছো? তাহলে এখন থেকেই আমার সেবা করা শুরু করো, আমার সব হুকুম তামিল করবে!" লিন ই-সাও চরম বিরক্তিকর একটা হাসি হেসে বলল, "তুমি এখনই ছেনহুয়া মন্দিরে যাও, আমার গ্রিন ওয়েব লজের ক্রিস্পি র‍্যাডিস পেস্ট কেক চাই, ফাইভ ফ্যামিলি শপের টাইগার ফিট পেস্ট্রি চাই, আর গ্যাং ইয়া গোর স্যুপ বলও চাই..."

এক নিঃশ্বাসে লিন ই-সাও প্রায় দশ পদের খাবারের নাম বলে গেল, যার মধ্যে কিছু আবার ঝোলযুক্ত ও তরল খাবার। এতগুলো জিনিস সে একা হাতে কীভাবে বয়ে আনবে?

"তুমি কি এতগুলো খাবার একা খেতে পারবে?" শিয়া ই-রানের রাগ আবার চড়ে বসল।

"সেটা তোমার ভাবতে হবে না, তবে আমি এক ঘণ্টার মধ্যে এগুলো আমার সামনে চাই। একটাও কম হওয়া চলবে না। নিজের মতো করে রাস্তা থেকে কোনো কিছু কিনে এনে আমাকে বোকা বানানোর কথা ভুলেও ভেবো না, খাবারের আসল স্বাদ কেমন, তা আমি ভালো করেই চিনি।" লিন ই-সাওয়ের মুখে আপস করার লেশমাত্র ছিল না।