অধ্যায় ১৮

ধোঁয়াটুকু নাকগহ্বর আর গলায় ঢুকে যায়, নরম ঝিল্লিকে আঘাত করে, তার পরিমাণে ঝাল স্বাদ ফুসফুসে পৌঁছলেও এই কথাটি ছাড়িয়ে যায় না। লু জিনরান ধোঁয়া ধরেই মাথা ঘুরিয়ে কাশি দেয়, ওর বিরক্ত না করার জন্য ঠোঁট চেপে ধরে, আধা ঝুঁকে পড়ে কাশি দিতে দিতে চোখের কোণে লালচে ভাব, চোখের পুতুলে এক স্তর জল জমে ওঠে, যা ওর ভেতরের অপ্রকাশিত অনুভূতিকে ঢেকে রাখে।
সে এতদিন ওকে টেনে নিয়ে এসেছে, আর এটাই প্রথমবার ওর কাছে স্পষ্টভাবে মনোভাব প্রকাশ করছে।
জানত যে ও তাকে মিথ্যা বলছে, মিষ্টি কথায় ভরিয়ে ফেলছে, কিন্তু তবুও তার হৃদয় আটকে রেখেছে, যত্ন করে ধরে রেখেছে, ভয় পায় ও ফিরিয়ে নেবে, বিষ পান করে তৃষ্ণা মেটানোর মতো এই কথাটুকু দিয়ে তার শরীরের অসংখ্য খাঁড়ার ভরাট করছে।
শেং তান ওর সিগারেট ফেলে দেয়, হাত দিয়ে তরুণের টানটান পিঠে স্পর্শ করে কাশি কমাতে সাহায্য করে, বারবার ওর সংবেদনশীল মেরুদণ্ড ছুঁয়ে যায়।
সে ওর লালচে ঠোঁট দেখেই কোমল কণ্ঠে ধীরে ধীরে বিস্তারিত বর্ণনা করতে থাকে, “সেদিন আমি যাওয়ার আগে তোমাকে খুঁজে পাইনি, তাই খুব চিন্তিত ছিলাম, গাড়ি হাসপাতালে গেটের কাছে যাওয়ার সময় তোমাকে দেখলাম, মনে ব্যথা হলো কিন্তু যেতে হয়েছিল, এরপর পথেই অথবা অন্য কারো সঙ্গে জন্মদিনে গিয়েও তোমার কথা ভাবছিলাম।”
“তোমার মেসেজের জবাব না দেওয়ার কারণ হলো আমি জানতাম তুমি মন খারাপ করবে, বেশি কথা বললে আরও বেশি ভাববে, তাই দেখা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো,” ওর ব্যাখ্যা স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে আসে, “অর্থাৎ আমি তোমাকে না বলা নয়।”
সে আবার নিখুঁত যুক্তি দিয়ে বলে, “আগে ইচ্ছাকৃতভাবে বলেছিলাম তোমাকে চাই না, কারণ তোমার অনুভূতিকে ভুল পথে নিয়ে যাওয়ার ভয় ছিল, তাই উল্টো কথা বলেছিলাম, এখন তুমি খোলাখুলি স্বীকার করেছ, আমি আর অস্বীকার করব না।”
লু জিনরান পাওয়ার আগেই মনে করত, মিথ্যা হলেও, যদি ও দিতে চায়, তবেই সে সন্তুষ্ট।
কিন্তু আসল মুহূর্তে, তার সংকুচিত হৃদয়ে যা লোভ করে ভাবছে, তা হলো, ওর কথা বলার মধ্যে কি কোনটুকু সত্যি, কি কোন একটা মুহূর্তে ও সত্যিই ওর প্রতি কিছু অনুভব করেছিল?
লু জিনরান কয়েক সেকেন্ড আত্ম নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উঠে ওর দিকে জলমাখা চোখে দেখে বলে, “এটা কি সত্যি?”
শেং তান হেসে ওর কাছে টেনে আনে, হাত ওর বুকের ওপর রেখে সোজা করে, মিথ্যে বলে, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলব কেন?”
মনে হয় সে এক শ্বেত কাগজে নিজের হাতে রং তুলছে, তারপর ওর পরিকল্পনা অনুযায়ী তাকে গভীরভাবে ফেলে দিচ্ছে, স্বেচ্ছায় সমস্ত অনুভূতি ও বাসনা উজাড় করে দেওয়ার জন্য, এমন এক খাঁড়ার দিকে ঝাঁপ দেয় যা তাকে আঘাত করবে।
চলতে দাও সে ওর আবেগ ও কামনার প্রবর্তক হোক, যাকে সে অপরাধ মনে করে, কিন্তু তা ক্ষমা করে দিচ্ছে।
শেং তান সিগারেট ফেরত দেয় লু জিনরানের ঠোঁটে, হাত দিয়ে ওর ধড়ের ধড় ধড় স্পর্শ করে, সামান্য মাথা উঁচু করে সামনে থেকে ধোঁয়া টেনে নেয়, অর্ধস্বচ্ছ ধোঁয়া ওর ঠোঁটের কাছে নরম হাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে, ও চোখের কোণ উঁচু করে ওকে শিখায় কীভাবে শ্বাস নিতে হয় এবং মানিয়ে নিতে হয়।
তার মুখ অপরূপ সুন্দর, সাজপোশাকের দরকার নেই, অন্ধকার সিঁড়িতে চোঁড়া চিবুক তুলে এমন ভঙ্গি করছে, যা সাধারণের মতো ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত নয়, বরং মনোহর মোহনীয়তা ছড়াচ্ছে।
লু জিনরান আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, জানে না কতটা ধৈর্য ধরে নিজেকে সামলাতে হবে, যেন সে ওর চোখে এক নির্দোষ ছোট ভাই, যে ওর প্রতি কেবল ধোঁয়াশা পূর্ণ ভালোবাসা পোষণ করে।

তিন পৃষ্ঠার প্রথম অংশ।

ওর কাশি কমে গেলে, শেং তান ওর গলায় হাত ঘষে পুরস্কৃত করে, গম্ভীর হাসি গলায় আটকে রেখে, ওর চোখের কালো ঝলকানি আঁকতে থাকে, নম্র কণ্ঠে বলে, “তোমার আমার প্রতি অনুভূতিটা পরিষ্কার করতে চাই, এটা কি ভাই-বোনের মতো, নাকি পুরুষের নারীর প্রতি ভালোবাসা, এটা কি খুব সহজ না?”
সে ওকে স্মরণ করিয়ে দেয়, “তুমি নিজে বলেছিলে, তুমি জন্তু নও, তুমি কেবল পছন্দ করা মানুষের প্রতি আকর্ষণ অনুভব করো, তাই তুমি চেষ্টা করো, আমার প্রতি এমন প্রতিক্রিয়া হবে কি না, তাহলে প্রমাণ হয়ে যাবে।”
স্পষ্টত একটি বজ্রপাতের মতো কথা, কিন্তু ও শান্ত স্বরে বলছে, চারপাশের অদৃশ্য বাতাস কাঁপিয়ে দিয়ে।
লু জিনরানের ঠোঁটের আর্দ্রতা যেন ওর কথায় শুকিয়ে গেছে, লজ্জা ঢেকে রাখে ওর উত্তেজনাকে, কষ্ট করে জিজ্ঞেস করে, “কীভাবে চেষ্টা করব?”
শেং তান কিছু বলে না, শুধু হেসে ওকে দেখে, হাত গল থেকে নিচে নামিয়ে কলারবোন, তারপর হাতের তালু ওর স্পন্দিত হৃদয়ের ওপর রেখে, পরিধানের কাপড়ের ওপর দিয়ে ওর পেশী ও পেটের মাংসের ওপর থামিয়ে দেয়।
স্পর্শকৃত পেশীগুলো যেন জীবন্ত, নরমভাবে ওর আঙ্গুলের ফাঁকে কেঁপে ওঠে।
ও যখন পোশাক ছাড়া ছিল, তখনও ও ওর পাল্টানো জন্য ছুঁয়েছিল, কিন্তু এখন তা ওর জন্য বিশেষ কষ্টকর, সে স্বাভাবিকভাবেই এমন একটি পাল্টানো অভ্যাসের প্রতিক্রিয়া দেয়।
শেং তান এই প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়, নিশ্চিত হয় যে ছোট কুকুরের মনোভাব সত্যিই বদলেছে।
সে শান্তভাবেই মন্তব্য করে, “হাতের অনুভূতি ভালো।”
লু জিনরান মুখ ঘোরায়, ওর দিকে সরাসরি তাকাতে পারে না, লজ্জার প্রকাশ হিসেবে কান লাল করে, সম্পূর্ণ ওর জন্য চিন্তা করে, তাড়াহুড়ো করে সত্যি জানতে চায়, পলকের নড়াচড়ায় বলে, “…তোমার হাত এত ঠাণ্ডা, আমার জামা... খুলে দিতে পারি।”
শেং তান অচল থাকেন, ধীরে ধীরে ভ্রু উঁচু করে বলে, “আরণ, যদি এটা আমন্ত্রণ হয়, তোমাকেই জামার পা তুলে নিতে হবে।”
হাতের চাপানো পেশী সত্যিই আরো শক্ত হয়ে যায়।
হঠাৎ একটি শব্দ “ঠক” করে ওঠে, অক্সিজেন কম থাকা সিঁড়ি ঘরে তা প্রতিধ্বনিত হয়।
শেং তান সঙ্গে সঙ্গে হাত সরে নিয়ে লোহার দরজার দিকে তাকায়, সাথে সাথে দরজার ধাক্কা পড়ার শব্দ শোনা যায়, জিয়াং ই চি মাতাল হয়ে চিৎকার করে, বোকামি লেগে, “শেং ডিরেক্টর, ভিতরে আছ?! আর আরও আছ?! আমি সারাটা জায়গা খুঁজে বের করেছি, এখানে তো এখনো খুঁজিনি!”
সে অবাধে বলে, “শেং ডিরেক্টর, আমি বলছি, আর আরও ছোট বয়সে নারীদের কাঁদাতে পারে, আজ জিয়াও ওর জন্মদিন, ওকে কাঁদিয়েছে, এখন কি ওকে শান্ত করবে না—”
বলতেই জোরে দরজা ঠেলে দেয়, শেং তান ও লু জিনরান সিঁড়ির দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকে, উঁচু ও সরু, দৃঢ় ও কোমল, মুখে ধোঁয়া ধরে, দৃশ্যটি চমকপ্রদ এবং মনোরম, তবে লু জিনরানের কান এখনও লাল, জামা একটু এলোমেলো, জিয়াওর সামনে ওর ঠাণ্ডা ও দারুণ উপস্থিতি এখন অনেক নির্দোষ ও সহজলভ্য মনে হচ্ছে।
জিয়াং ই চি অবাক হয়ে একটু সময় নিয়ে বলল, “অপূর্ব! আমি কি পাগল? মনে হচ্ছে শেং ডিরেক্টরের ভালো সময়ে হস্তক্ষেপ করলাম।”

তিন পৃষ্ঠার দ্বিতীয় অংশ।

লু জিনরান অবশ্যই জিয়াওকে শান্ত করবে না, দলের সবাই অনেক মাতাল হয়ে গেছে, সময়মতো সবাই স্টেজে ফিরছে, সবাই সম্মতি নিয়ে সামনের দিকে ঠেলাঠেলি করছে, ইচ্ছাকৃতভাবে লু জিনরান ও চোখে সামান্য ফোলা জিয়াওকে শেষ গাড়িতে রেখে দেয়, তাদের একসঙ্গে যাত্রার জন্য।
কিন্তু ভাবেনি যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেং ডিরেক্টরও বাদ পড়ে যাবে, পরিস্থিতি হয়ে গেল তিনজন গাড়ির বাইরে, একমাত্র একটি খালি গাড়ি রয়ে গেল।
লু জিনরান হাসে, শেং তানের হাতের আঙুলের কোণে ধরে, “শেং মাস্টার, চল, আমি আরেকটি গাড়ি ডাকি, জিয়াওকে তার সহকারী নিয়ে যেতে হবে।”
সে নিজের অবস্থান বারবার স্পষ্ট করে দেয়, দলও বুঝে যায়, জিয়াও চোখ লাল করে লু জিনরানের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে ড্রাইভারের পাশে বসে যায়, পিছনের আসন ফাঁকা রেখে।
শেং তান চায় না দলের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব হয়, তাছাড়া জিয়াও নিজেও কোনও দোষ করেনি, তাকে মনের খেয়াল রাখতে হয়, যেন সে অপমানিত না হয়।
শেং তান লু জিনরানকে পিছনের আসনে বসিয়ে দেয়, তারা দুজনেই জানালার পাশে বসে, সে চোখ ঘুরিয়ে বাইরে তাকায়, ওর দিকে চোখ দেয় না।
গাড়ি চালানো শুরু হতে তিন মিনিটের মধ্যে ওর ফোন কাঁপতে থাকে।
লু জিনরানের পাঠানো মেসেজ, সরল ভাষায়, কিন্তু আন্তরিক ও দুঃখিত স্বরে, ওর অভিব্যক্তি অনুযায়ী, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ করে।
“তুমি আমার প্রতি অবজ্ঞা করছ, তোমার আবারও আমার গলায় হাত দেওয়ার চেষ্টা করছিলে, আমি তো জামা খুলে দিয়েছিলাম।”
শেং তানের গলা আটকে যায়, প্রায় হাঁচি দিতে যাচ্ছিল, মুখ শান্ত রেখে উত্তর দেয়, “তুমি কি জিয়াওর প্রতি একটু করুণাময় হওয়া উচিত, ওর কথা ভাবো, এখন ও আমাকে তোমার সঙ্গে দেখলে ভালো লাগবে না।”
সে পাশের চোখে দেখে লু জিনরানের আঙ্গুল নড়াচড়া করছে, রাতের আলোয় ওর সাদা ত্বক চকচক করছে, ওর দৃষ্টি নিয়ে ওর পাশের মুখে যায়।
লু জিনরানের ঠোঁট সংকুচিত, ওর মধ্যে আঘাত ও কষ্ট স্পষ্ট।
তার নতুন মেসেজও সাথে সাথে ওর দৃষ্টিতে পড়ে—
“আমি আরোগ্যকারী কুকুর নই, কেউ যেই আঘাত পাক আমি তাকে সান্ত্বনা দেব, আমি শেং তানের পালিত ছোট কুকুর, ওরই একমাত্র অধিকার।”

তিন পৃষ্ঠার তৃতীয় অংশ।