৪৩. অধ্যায় ৪৩

গতকাল থেকে ঝিরিঝিরি যে তুষারপাত শুরু হয়েছিল, তা আজ রাত পর্যন্ত অব্যাহত রয়েছে। ঘন বরফকণার দল শিং থানের চোখের পাতায় এসে জমল, ঢেকে দিল তাঁর দৃষ্টিসীমার ঝাপসা ও অস্পষ্ট জগতটিকে। তাঁর মনে পড়ে গেল— সু পাইয়ের কাজ শেষ হওয়ার আগের সেই শেষ দৃশ্যের স্থিরচিত্রটির কথা, বর্তমান পরিস্থিতির সাথে তা কী ভীষণ মিল! সেটিই ছিল তাঁর ও তার পরিণতি; পর্দার ভেতরে কিংবা বাইরে, সব জায়গায় ফলাফল একই রকম।

শিং থান যখন নিজের শেষ কথাগুলো বলে ফেললেন, তার অর্ধেকটা পার হতেই তিনি আর লু চিন রানের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখতে পেলেন না। দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে এলেও তিনি শান্ত থেকে শান্ত হয়ে চোখ দুটো মেলে রইলেন, যা প্রায় নিষ্ঠুরতার পর্যায়ে পড়ে, মুখে কোনো ভাবলেশ নেই। মনে হচ্ছিল এই শীতকালের বুকে যত তীব্র ও ঝড়ো ঘটনা ঘটেছে, তার সবটাই যেন এক লহমায় মুছে গেছে।

তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন, ঠোঁটের কোণের হাসির রেখা আগের চেয়ে আরও গভীর হলো: “তুমি আমাকে ভুল বুঝেছিলে, আমিও তোমাকে ভুল বুঝেছি। তাহলে এবার সব চুকেবুকে গেল, এরপর থেকে তোমার সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক রইল না। আমি অবশেষে আর তোমাকে ভালোবাসার ভান না করার স্বাধীনতা পেলাম, আমি বহু আগেই এসব সহ্য করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম।”

শিং থান বাতাসের শোঁ শোঁ আওয়াজ শুনতে পেলেন, শুনতে পেলেন নিজের রূক্ষ ও ভারী নিঃশ্বাস, শুনতে পেলেন তাঁর ঠিক পেছনে ওয়েন চিরের উল্লাসমাসে হাসি, আর শুনতে পেলেন তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু চিন রানের কান্নার মতো যন্ত্রণাদায়ক নিচু গোঙানি। সেই গোঙানির মধ্যে ছিল চাপা এক কাঁপুনি, যা বিন্দু বিন্দু করে বিঁধে মনকে বরফসম ঠাণ্ডা করে দিচ্ছিল।

ওয়েন চির নিজের চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন, তারপর গাড়ি থেকে নেমে দরজা খুলে শিং থানের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর সুরটা মৃদু ছিল, কিন্তু প্রতিটি কথাই ছিল ছুরির মতো ধারালো: “থান থান এত স্পষ্টবাদী, যে খুব বেশি গভীরে গিয়ে প্রতারিত হতে হয়নি— এতে ভাই হিসেবে আমি স্বস্তি পাচ্ছি। অবশ্য তোমার কোনো দোষ নেই, ওই সুদর্শন ছোট ভাইটির চাল অনেক উঁচুর। সে ছদ্মপরিচয় নিয়ে তোমার কাছাকাছি এসেছে, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তোমাকে ফাঁদে ফেলেছে, তোমাকে নিয়ে খেলতে চেয়েছে— এসবের হাত থেকে তো বাঁচার উপায় নেই। আচ্ছা থান থান, অতীতে কি তুমি তার কোনো ক্ষতি করেছিলে? যে কারণে সে এত ফন্দিফিকির করে তোমার সাথে এমন নিষ্ঠুর খেলা খেলল? সে তোমার বাবার নতুন সঙ্গীর দলের লোক হবে নিশ্চয়ই! হতে পারে না যে, তোমার বাবা এবার যে এমন মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছেন, তার পেছনেও এই ছেলেটির কোনো চক্রান্ত আছে?”

শিং থান মৃদু বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

ওয়েন চির যত কাছে এগিয়ে আসতে লাগলেন, ততই শান্ত ও প্ররোচিত ভঙ্গিতে বলতে লাগলেন: “রাগ কোরো না আর, ওটা তো কেবল একটা ভুয়া প্রেম ছাড়া আর কিছু নয়, সব তো অতীত হয়ে গেছে। তুমি আমার সাথে এত লম্বা সময় ধরে রাগ করে ছিলে, এবার তো রাগ কমানোর সময় হয়েছে। চলো, গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।”

শিং থান নড়তে পারলেন না। তাঁর দুটি পা যেন তুষারে জমে গেছে, রক্ত চলাচল পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। এক পা বাড়াতেই তাঁর পা এত দুর্বল হয়ে এল যে তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

ওয়েন চির হাত বাড়িয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, সুযোগ বুঝে নিজের বাহুডোরে টেনে নিতে চাইলেন। কিন্তু তাঁর হাত বাতাসে ঝুলতেই, হঠাৎ করেই তাঁর স্নায়ুগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। মাথার খুলি অবশ করে দেওয়া এক চরম হুমকির অনুভূতি দ্রুতবেগে ধেয়ে এল, পলক ফেলতে না ফেলতে তা চারপাশ গ্রাস করে নিল। তিনি সহজাতভাবেই সরে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা শিং থানকে লু চিন রান এক দীর্ঘ পদক্ষেপে ছুটে এসে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের পিঠের আড়ালে সরিয়ে নিলেন, নিজের পিঠ দিয়ে তাঁকে আড়াল করে রাখলেন। তারপর তিনি তাঁর ফ্যাকাশে ও হাড় বের করা মুঠো পাকানো হাতটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই চালিয়ে দিলেন এবং সজোরে আঘাত হানলেন ওয়েন চিরের সেই অভিজাত ও সুন্দর মুখটিতে।

ওয়েন চির আরাম-আয়েশে মানুষ, দীর্ঘদিন ধরে উচ্চপদস্থ অবস্থানে আছেন, কবে তিনি কখনো মার খেয়েছেন! তাই তিনি সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে পেছনের দিকে টলমল করে পড়ে গেলেন এবং সশব্দে গাড়ির দরজায় গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

লু চিন রান তাঁর জামার কলার পাঁচ আঙুলে খপ করে চেপে ধরে ওপরে তুললেন, তারপর আবার সজোরে গাড়ির সাথে আছড়ে ফেললেন। এরপর তাঁকে টেনে তুষারাবৃত মাটির ওপর ছুড়ে ফেলে দিলেন। সেই টানাহেঁচড়ায় ওয়েন চিরের চশমাটা ঠাস করে মাটিতে পড়ে পিছলে দূরে চলে গেল।

বয়সে দশ বছরের ছোট দুই পুরুষ— লু চিন রান ওয়েন চিরের চেয়ে অনেকটাই লম্বা। তিনি বরফ মাড়িয়ে ওয়েন চিরের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর জুতোর তলানি চশমার কাঁচের ওপর দিয়ে পিষে গেল। ওয়েন চির অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে মাথা এলিয়ে দিলেন, জীবনে এই প্রথম তিনি খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকার মতো তীব্র এক দমবন্ধ করা অনুভূতিতে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে গেলেন।

……সে স্বাভাবিক নয়!

সেই বাধ্য ও পরিচ্ছন্ন ভাবটা, তাঁর আসল স্বভাবের সাথে আকাশ-পাতাল তফাত! তাঁর চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্টতই মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো এক ভয়ানক হিংস্রতা লুকিয়ে ছিল!

“তাকে ছুঁতে ইচ্ছে করছে?” লু চিন রান মাথা নিচু করে ওয়েন চিরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের গভীর কালচে রং যেন গলে গলে পড়তে চাইছিল। “তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে? আমি বহু আগেই তোমাকে পেটাতে চেয়েছিলাম, আজকের এই দিনটা আসতে বরং দেরিই হয়ে গেল।”

ওয়েন চিরের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তাঁর পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চরম অপমানে তাঁর রক্তে আগুন ধরে গেল, বজায় রাখতে পারলেন না নিজের আভিজাত্য ও শালীনতা। এক মুহূর্তের জন্য তিনি ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন, টলমল করে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। রাস্তার পাশে অলংকরণ হিসেবে রাখা একটি আলগা হওয়া আউটডোর ল্যাম্পপোস্ট তাঁর চোখে পড়ল, তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সেটা টেনে তুললেন এবং সেই ভারী ধাতব বস্তুটা দিয়ে সজোরে লু চিন রানকে আঘাত করতে গেলেন।

শিং থানের পুরো শরীর বরফ হয়ে গিয়েছিল, তাঁর চারপাশটা এতটাই অবশ ছিল যে তিনি নড়তে পারছিলেন না। তিনি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বাধা দিলেন: “ওয়েন চির!”

লু চিন রান হাত বাড়িয়ে ল্যাম্পপোস্টটি চেপে ধরলেন, সেটির ধারালো প্রান্ত তাঁর হাতের তালু কেটে বসল এবং মুহূর্তেই রক্ত উপচে পড়ে তাঁর শাড়ির হাতা রাঙিয়ে দিল।

তাঁর যেন কোনো ব্যথাবোধই ছিল না। ওয়েন চিরের ফেটে পড়ার উপক্রম হওয়া চোখের সামনে, তাঁর হাতের পিঠের নীল শিরাগুলো ভয়ের মতো ফুলে উঠল। তিনি অত্যন্ত হিংস্রভাবে সেই ল্যাম্পপোস্টটি কেড়ে নিলেন। ল্যাম্পপোস্টের আঘাতে ওয়েন চিরের পেটটা যেন ছুরির জেরে মুচড়ে উঠল, তিনি আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারলেন না।

ওয়েন চির যেন কোনো দানবের দিকে তাকিয়ে আছেন— এমন দৃষ্টিতে লু চিন রানকে দেখতে লাগলেন। তিনি হাঁপাতে লাগলেন, যেকোনো পরিণতির কথা মাথায় রেখেই হোক না কেন, পুলিশের কাছে যাওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই তিনি জোর করে নিজের রাগ চেপে রেখে শিং থানের মনে বিষ ঢেলে দিলেন: “থান থান, তুমি নিজের চোখেই দেখলে তো, এটাই হলো ওর আসল রূপ! সে তোমার সামনে এত দিন যা দেখিয়েছে, সবটাই ছিল ভান!”

সেই ল্যাম্পপোস্টটি ঠাস করে মাটিতে পড়ে গেল, লু চিন রান যে রক্তক্ষয় করছিলেন তা তাঁর আঙুলের ডগা বেয়ে টপকে টপকে বরফের ওপর পড়তে লাগল।

তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সেই ফ্যাকাশে শিং থানের দিকে তাকালেন। রক্তাভায় লাল হয়ে যাওয়া তাঁর চোখের কোণ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তারপর তিনি নিজের হাতটি ওপরে তুললেন। হাতের তালুর সেই লাল রঙটি অত্যন্ত আতঙ্কজনক দেখাচ্ছিল। তিনি ঘাড় একটু কাত করলেন, বেশ অসুস্থ মানুষের মতো মৃদু স্বরে বলে উঠলেন: “দিদি, দেখো, আমি আঘাত পেয়েছি।”

শিং থানের দুই ভুরু তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, তাঁর শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন থরথর করে কাঁপছিল।

তিনি লু চিন রানের সেই আঘাতের দিকে তাকালেনই না, অচেনা ও দূরবর্তী কোনো দৃষ্টিতে তাঁর দিকে একবার ফিরে তাকালেন। অতীতে তাদের মধ্যেকার সেই আবেগ ও উত্তাপের ঢেউ যেন ফেনার মতো মিলিয়ে গেল, যেন কখনো তার অস্তিত্বই ছিল না।

তিনি আর একটি কথাও বললেন না, নিজের ক্লান্ত ও ভারী পা দুটো টেনে সোজা বাইরে চলে গেলেন।

বাড়ির দেখভাল করার জন্য কাজের লোক আছে, সেগুলোর দিকে তাকানোর মতো অবস্থা তাঁর নেই। আর সহ্য করার শক্তি হারানোর আগেই, তাঁকে এমন একটা জায়গায় আশ্রয় নিতে হবে যেখানে তিনি একটু শান্তি পেতে পারেন।

গাড়িটি তিনি বের হওয়ার আগেই ডেকে রেখেছিলেন, চালক যথাসময়ে এসে রাস্তার ধারে গাড়ি থামিয়ে দিয়েছিল।

শিং থান ভেতরে গিয়ে বসলেন এবং চালককে যত দ্রুত সম্ভব গাড়ি চালাতে বললেন। কানের কাছে কে যেন তাঁর নাম ধরে ডাকছে, প্রতিটি ডাক আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি তীর্থ ও ধারালো। তিনি নিজের নখগুলো হাতের মাংসের ভেতরে গেঁথে ফেললেন।

লু চিন রান তাঁর পেছনে পেছনে আসছে। তিনি যদি পেছনের আয়নার দিকে চোখ নাও ফেরান, তবুও বুঝতে পারছেন। সে খুব ধীরে আসছে, তার পায়ে যেন কী একটা সমস্যা হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে সে যেন ঠিকমতো হাঁটতেই পারছে না।

এখনো আবার কীসের ভান করা!

এতে কি কোনো মানে হয়?

সেটা সত্যি হোক কিংবা মিথ্যা, তার সাথে আর তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।

তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন যে, তিনি আসলে লু চিন রানকে কখনো সঠিকভাবে চেনেননি।

গতকাল থেকে ঝিরিঝিরি যে তুষারপাত শুরু হয়েছিল...

শিং থান নিজের মাথাটা দুহাতে চেপে ধরলেন, এরপর আস্তে করে কান দুটোও ঢেকে ফেললেন। গাড়িটি যখন নানহু ওয়ান থেকে বেরিয়ে গেল, তখন সেই পেছনে পড়ে থাকা মানুষটি বহু আগেই মিলিয়ে গেছে। কিন্তু তিনি এখনো শুনতে পাচ্ছেন কেউ যেন তাঁকে ডাকছে, পাথর দিয়ে পিষে যাওয়া তাঁর সেই গলা থেকে এমন এক কর্কশ স্বর বের হচ্ছিল যে তা শোনা যাচ্ছিল না।

গাড়িটি যখন শিং থানের নিজস্ব বাড়ির সামনে এসে থামল, তখন মাথা ভারী হয়ে থাকা অবস্থাতেই তিনি সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলেন। ঘরে ঢুকেই তিনি সবার আগে ছোট সেই স্টাডি রুমে গেলেন যেখানে লু চিন রান ঘুমাতেন। ড্রয়ার বা টেবিলের ওপরে খোলা অবস্থায় রাখা তাঁর ব্যক্তিগত জিনিসপত্রগুলো তিনি এক জায়গায় জড়ো করলেন।

শিং থান দেওয়ালের পাশ থেকে লু চিন রানের ট্রাঙ্কটি টেনে আনলেন এবং তাঁর সব জিনিসপত্র তাতে জোর করে ঠুসে ভরার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক তখনই বাক্সের ভেতরে চোখ টেনে নেওয়ার মতো একটা বাক্স তাঁর নজরে পড়ল। বাক্সটি ওল্টানোর সময় আলগা হয়ে ঢাকনাটা খসে পড়ে গেল।

আর তার ভেতরে ঠাসা থাকা জিনিসগুলোও চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

শিং থান নির্বাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

এগুলো সব কেমন অদ্ভুত সব জঞ্জাল... ফুরিয়ে যাওয়া কলম, খালি ওষুধের শিশি, সযত্নে মোড়ানো চায়ের কাপের ভাঙা টুকরো, সুতোগুলো দিয়ে সুন্দর করে বাঁধা একগুচ্ছ চুল, মেয়েদের সাধারণ কালো রঙের হেয়ার পিন— যার রং অনেক আগেই চটে গেছে, আর খোলা অবস্থায় থাকা একটা ক্যাংওভার কফি বা স্যুপের খালি প্যাকেট।

এগুলো তো কেবল ওপরের স্তরের জিনিস, নিচে আরও অনেক কিছু আছে।

শিং থান শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তাঁর চোখগুলো সযত্নে সংগৃহীত এই সমস্ত ‘আবর্জনা’র ওপর স্থির হয়ে রইল, আর এক অব্যক্ত আতঙ্ক তাঁর গলা টিপে ধরল।

তিনি অন্য কিছু না চিনলেও, অতীতে লু চিন রানকে যে কাপটি তিনি উপহার দিয়েছিলেন, তার নকশাটি তাঁর মনে আছে। আর তাঁকে ক্যাংওভার স্যুপ রান্না করে দেওয়ার ঘটনাটি মাত্র দুই মাস আগের, সে কথাও তিনি ভোলেননি!

কালের আবর্তে হারিয়ে যাওয়া এক একটা ধ্বংসাবশেষ যেন একেকটি ধারালো ছুরির ফলা হয়ে উঠল, যা তাঁর গভীর তলদেশে লুকিয়ে থাকা স্মৃতিগুলোকে খুঁড়ে বের করে আনল এবং সেগুলোর উৎস ও পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণগুলো সামনে টেনে নিয়ে এল।

শিং থান শূন্য দৃষ্টিতে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে রইলেন। তাঁর কলাপট্টিতে যেন টক ও কর্কশ কিছু দিয়ে কোঁড়ে দেওয়া হচ্ছে, অগণিত টুকরো তাঁর মাথার ভেতর ভিড় জমাল। অতীতে যে দৃশ্যগুলো নিয়ে তিনি কখনো গভীরভাবে ভাবেননি, তার একেকটি ফ্রেম যেন উল্টে গিয়ে আবার চোখের সামনে অভিনীত হতে লাগল। সেই কিশোরের সংযত দৃষ্টিতে মেখে থাকা গভীর ও নিবিড় ভালোবাসার আভা তাঁকে রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলল।

তিনি হঠাৎ করেই ব্যস্তসমস্ত হয়ে এই জিনিসগুলো আবার বাক্সের ভেতর ঠুসে ভরলেন, পরিচ্ছন্ন করা অন্যান্য জিনিসপত্রের সাথে সেগুলোকে বাক্সের ভেতর ভরে দরজা বরাবর ঠেলে দিলেন। তারপর কোনো এক হিংস্র পশুর আক্রমণ থেকে বাঁচার মতো দ্রুত পায়ে নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।

শিং থান দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন, সবেমাত্র ভেতরে পা বাড়াবেন, ঠিক তখনই বাইরের মূল দরজায় কেউ একজন হাত দিয়ে সশব্দে ধাক্কা দিল, যা থেকে একটা ভোঁতা শব্দ বের হলো।

লু চিন রান অত্যন্ত বিকৃত ও রুক্ষ গলায় ডাকলেন: “শিং থান।”

সে জানে তিনি কোথায় আছেন, সে তাঁর পিছু পিছু চলে এসেছে।

শিং থান এতে অবাক হলেন না। তিনি দরজার হাতলটি মুঠোয় শক্ত করে ধরে রইলেন, তাঁর কব্জিগুলো সামান্য কাঁপছিল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

বাইরের মানুষটি ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে কেউ তার ডাকে সাড়া দেবে না। সে তার চাবিটা বের করল, বেশ কয়েকবার চেষ্টা করার পর কোনোরকমে চাবির ফুটোর সাথে চাবিটা মেলাতে পারল। যখন সে সেটা ঘোরাতে গেল, তখন তার আঙুলগুলো তার নিজের কথা শুনছিল না, এত কাঁপছিল যে প্রায় খুলেই উঠতে পারছিল না সে।

অবশেষে দুজনের দৃষ্টি লিভিংরুমে এসে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

লু চিন রান দরজায় দাঁড়িয়ে নিজের ফেলে দেওয়া ট্রাঙ্কটির দিকে তাকালেন। শিং থান বেডরুমের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উদাসীন ও বরফশীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মনে হচ্ছিল এই দুই মাসের এত ঘনিষ্ঠতা ও সুখের দিনগুলো যেন কখনোই ঘটেনি। তিনি নিজের ভেতর থেকে সমস্ত বরফশীতল ও ধারালো জিনিস বের করে তাঁর দিকে ছুড়ে মেরেছেন, আর তাদের দুজনের মধ্যকার সমস্ত সংযোগকারী স্নায়ু ও রক্তনালীগুলো এক কোপে কেটে ফেলেছেন।

শিং থান ঠান্ডা গলায় বললেন: “তোমার জিনিসপত্র নিয়ে যাও, চাবিটা এখানেই রেখে যেও। কাল আমি তালা বদলে ফেলব, আর কখনো এখানে আসবে না। ‘মনোলোগ’ ছবিটি মুক্তি পাওয়ার পর চুক্তি অনুযায়ী তোমার লভ্যাংশ বুঝিয়ে দেওয়া হবে। আমার সাথে আর যোগাযোগ করার দরকার নেই, আমার সহকারী তোমার সাথে যোগাযোগ করবে।”

কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত নিজের ঘরের দরজা খুলে ফেললেন।

লু চিন রান কোনো শব্দ করলেন না, শুধু তাঁর দিকে হেঁটে আসতে লাগলেন।

শিং থানের সারা শরীর বরফ হয়ে গেল, তিনি দ্রুত পায়ে নিজের বেডরুমে ঢুকে পড়লেন এবং তৎক্ষণাৎ দরজা বন্ধ করার চেষ্টা করলেন। লু চিন রান তাঁর দিকে ছুটে এলেন, বড় করে ট্যাটু করার কারণে তাঁর পা দুটো আগেই নিজের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। তিনি সোফায় ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেলেন, গলা থেকে বেরিয়ে আসা চাপা গোঙানি তাঁর ফুসফুসটাকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল।

শিং থান সেসবে কান দিলেন না, যেন কিছুই দেখেননি। এই কয়েক সেকেন্ডের সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি বেডরুমের দরজা লক করে দিলেন এবং তাঁকে বাইরে আটকে রেখে অন্ধকার ঘরে চোখ বন্ধ করে নিজের আঙুল কামড়ে ধরে রইলেন।

লু চিন রান উঠে দাঁড়ালেন এবং টলমল করতে করতে তাঁর ঘরের দরজার বাইরে এসে হুমড়ি খেয়ে পড়লেন। একটা ভারী “থপ” শব্দ হলো, যা শিং থানের হৃৎপিণ্ডে গিয়ে আঘাত হানল।

তাঁর গলাটা এতটাই কর্কশ হয়ে গিয়েছিল যে শব্দগুলো দিয়ে বাক্য তৈরি করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল: “আমি সত্যিই জিয়ান মানের ছেলে নই, কিন্তু তোমাকে ছলেবলে ফাঁসানোর বা তোমার সাথে খেলার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না। শিং থান, আমি তোমাকে মিস করছি। আমি জানি এভাবেই হঠাৎ তোমার কাছে ফিরে এলে তুমি আমাকে কাছে ঘেঁষতে দেবে না, আমি এর জন্য——”

“আর একটা কথাও বলবে না!” দুজনের মাঝখানে কেবল একটা বন্ধ দরজার ব্যবধান ছিল, শিং থান হঠাৎ করেই অত্যন্ত রূক্ষ সুরে তাঁর কথা কেটে দিলেন, তাঁকে আর কিছু বলতে দিলেন না, “কারণটা কি খুব জরুরি নাকি?! লু চিন রান, তুমি অভিনয় করতে খুব ভালো পারো, তুমি ভান করতে পারো। এটা আমারই ভুল যে আমি তোমাকে চিনতে পারিনি, তোমায় অবমূল্যায়ন করেছি। কী এমন সরল, না-বোঝা আর অভিজ্ঞতাহীন ভাব— সবটাই তো ভুয়া, তাই না? এত দীর্ঘ সময় ধরে তুমি আমার চটকা ও প্রলোভন সহ্য করেছ, আমাকে নিজের থেকেই তোমার দিকে আকৃষ্ট হতে দেখেছ, তোমার কি খুব আনন্দ হয়েছে?!”

কথাটি ভীষণভাবে আঘাত হানে এবং অত্যন্ত ভারী ছিল।

শিং থান মনে মনে তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। কথাগুলো বলার সময় তিনি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেননি, দরজায় ভর দিয়ে যন্ত্রণায় শরীরটা একটু বাঁকিয়ে ফেললেন।

তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “আবার আমারই বা তোমাকে নিয়ে কথা বলার কী অধিকার আছে? আমিও তো তোমার চেয়ে আলাদা নই! আমি তোমাকে একটা হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছি, যেহেতু তুমি আমার কাজে লাগছিলে, তাই আমার কোনো সীমারেখা বা লাজুকতা ছিল না, আমি যেকোনো কিছু করতে পারতাম। যদি আমারই অসৎ উদ্দেশ্য না থাকত, তবে তুমি যতই টোপ ফেলতে না কেন, তাতে কিচ্ছু এসে যেত কি?”

লু চিন রান রক্তের গতি থেমে যাওয়া হাতের মুঠো দিয়ে তাঁর দরজায় আঘাত হানলেন: “যথেষ্ট হয়েছে! এমন কথা আর বলো না! আমি তোমার সাথে মিথ্যে বলেছি কারণ আমি তোমাকে পেতে চেয়েছিলাম!”

“কী পেতে চেয়েছিলে, আমাকে?” শিং থান বলার গতি কমিয়ে দিলেন, তাঁকে যেন শূলে চড়ানোর মতো কথাগুলো একে একে বের করলেন, “তুমি আমাকে ভালোবাসো? অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছিল? পরিচয় লুকিয়ে এই জাল পাতার উদ্দেশ্য কি আমাকে পাওয়া?”

পুরো বাড়িটি এক নিমেষে মৃত্যুপুরীর মতো স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিং থান তাঁর নিজের মধ্যমার সেই আংটিটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেটা খুলতে তিনি ভুলে গেছেন: “লু চিন রান, আমি যদি বলি যে তোমার উদ্দেশ্য নিয়ে আমি কখনো সন্দেহ করিনি? তুমি আমার জন্য যা যা করেছ, আমার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে যায়নি, সবই আমার মনে আছে। আজ রাতে আমি যে এত সহজে প্রতিশোধ নিয়ে তৃপ্তি পেয়েছি, সেটাও মিথ্যে নয়। ওয়েন চিরের মুখে গুটিকতক কথা শুনেই যে আমি ভেবে নেব তুমি আমার ক্ষতি করতে চাইছ— অতটাও বোকা আমি নই। সে পর্দাফাঁস করায় আমার জন্য কেবল একটা লাভই হয়েছে, তা হলো আমি বুঝতে পেরেছি তুমি আসলে অনেক আগে থেকেই মনে মনে আমাকে ভালোবেসে আসছিলে।”

অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো দিয়ে ঠাসা সেই বাক্সটি, যখন তিনি সাহস করে সত্যটা যাচাই করতে সাহস পাচ্ছিলেন না, তখনই তাঁকে ঠিক জায়গায় একটা মারাত্মক আঘাত হেনেছিল।

তিনি লু চিন রানকে সন্দেহ করেন না, তিনি যেটা আদতে মেনে নিতে পারছেন না, তা হলো তাঁর সবচেয়ে ভয়ের কল্পনাই বাস্তবে রূপ নিয়েছে। তিনি যার সাথে কৌতুক করে খেলা করেছেন, সে তো কেবল দুই মাসের মেকি প্রেমের পাত্র নয়, বরং এমন একজন মানুষ যে বহু বছর ধরে নিজের মনে তাঁর প্রতি গোপন এক ভালোলাগা জমিয়ে রেখেছে।

কীভাবে তাঁকে বাঁচাবেন? কীভাবে এই ক্ষতি পূরণ করবেন? কীভাবে তাঁকে এই অন্ধকূপ থেকে বের করে আনবেন? এই বিষয়গুলো তাঁর হিসেবের বাইরে চলে গেছে।

তাঁর নিজের গোপন অনুভূতির গভীরে অপরাধবোধের পাহাড় কেবলই জমতে লাগল।

তিনি ভয় পান, কারণ এই ঋণ শোধ করার ক্ষমতা তাঁর নেই। তিনি ভালোবাসা দিতে পারবেন না, আবার তা গ্রহণ করতেও তাঁর অনীহা। এমনকি লু চিন রান তাঁর প্রতি কী ভাবছেন, সে কথা গভীরভাবে ভাবতে গেলেই মনে বিষাক্ত কিছু মেখে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়।

তিনি এখন কেবল এটুকুই করতে পারেন— যত দ্রুত সম্ভব যেকোনো সম্ভাবনার পথ চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া, তাঁর সমস্ত আশার সলতে নিভিয়ে দেওয়া, তাঁকে পুরোপুরি নিরাশ করা। এমনকি ভালোবাসা থেকে যেন ঘৃণা জন্ম নেয়, তবেই না সে তাঁকে ভুলে যেতে পারবে এবং তাঁর দেওয়া আঘাত থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে।

যদি এর আগে তাঁর মনে কিছুটা মায়া বা না ছাড়ার প্রবণতা থাকত, যার কারণে তিনি সহজে বিচলিত হতেন।

তাহলে এখন কেবল অবশিষ্ট আছে এক কঠিন নিষ্ঠুরতা।

তিনি যদি যথেষ্ট কঠোর হন, তবেই তো সে হাল ছাড়বে এবং সঠিক সময়ে নিজের ক্ষতি এড়াবে।

“তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমার জন্য জীবন বাজি রেখেছ— এটাই সত্যি,” শিং থান সম্পূর্ণ সজ্ঞানে একটা মানুষের ক্ষতবিক্ষত মনটা ছিন্নভিন্ন করে দিলেন, “আর আমি তোমাকে ব্যবহার করেছি, স্রেফ অভিনয়ের মতো মেকি সম্পর্ক রেখেছি, আমার মনে কোনো ভালোবাসা বা সততা ছিল না— এটাও সত্যি।”

শিং থান পিঠ দিয়ে দরজাটা চেপে ধরলেন, তাঁর হাত-পা অবশ হয়ে গেল, একটা অদৃশ্য সুচ তাঁর বুকের ভেতর গেঁথে গেল: “তুমি কি ভাবছ আমি ভুল বোঝাবুঝি বা হতাশার কারণে তোমাকে ছাড়ছি? ওয়েন চির যদি নাও আসত, আজ আমি তোমাকেই ছেড়ে চলে যেতাম। আমি তোমাকে আর চাই না, কারণ তুমি এখন আমার কোনো কাজেই লাগছে না! তোমার সাথে আমার খেলা শেষ!”

শিং থান যেন আচমকা বিদ্যুতের চমকের মতো একটা পয়েন্ট মনে করতে পারলেন, তা নিয়ে ভাবার মতো সময় তাঁর ছিল না, বরং আরও নিষ্ঠুরভাবে তিনি বলে উঠলেন: “তোমার স্বভাব তো আগে এমন ছিল না, কেন এমন ভান করছ? আমার সেই ইন্টারভিউটার জন্য, তাই না? আমি তো মিডিয়াকে বলেছিলাম যে আমি বাধ্য ও অনুগত ছোট ভাই পছন্দ করি, আর তুমি সেটাই বিশ্বাস করেছিলে? হা—”

শিং থান নিজের ঠান্ডা হাত দিয়ে চোখ ঢাকলেন, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির বুকে যেন বধ্যভূমির ছুরি চালালেন: “ওই ইন্টারভিউটা মিথ্যে ছিল। আমি তখন ওয়েন চিরের সাথে প্রেম করছিলাম, ওর ওপর রাগ করেই আমি জেনেশুনে ওর ঠিক উল্টো ধরনের কথা বলেছিলাম। আসলে, এসবের প্রতি আমার কোনো আগ্রহই নেই।”

নিচু ও কর্কশ কাশির শব্দে দরজার পাল্লা কেঁপে উঠল, শিং থানের নাক দিয়ে তীব্র একটা জ্বালাপোড়া ভাব অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

“কোনো আগ্রহ নেই?” লু চিন রান দরজার পাল্লা ধরে নিচে গলে পড়লেন, তাঁর দীর্ঘ শরীরটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, গলাটা যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ পাথরে ভরে গেছে, “কোনো আগ্রহ না থাকলে আমার গায়ে এই দাগগুলো কিসের! এক ঘণ্টা আগেও তো তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে, চুমু খেয়েছিলে, জানতে চেয়েছিলে আমি বিয়ে করতে চাই কি না। গতকাল রাত থেকে ভোর পর্যন্ত তুমি ওই বিছানায় কীভাবে কাটালে!”

“সব মিথ্যে! শরীরের ছোঁয়া বড় জোর কামলালসা ছাড়া আর কিছু নয়, অন্য যার সাথেই হোক না কেন আমার কাছে সব এক! তোমার কেন মনে হলো যে একটা কেবল প্রতারণা আর লালসায় ভরা মেকি প্রেমে আমি মোহিত হব?!”

লু চিন রানের হাতের সামান্য শুকিয়ে আসা ক্ষতগুলো আবার ফেটে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি মাথা তুলে দরজাটার সাথে নিজের কপাল ঠেকিয়ে কর্কশ গলায় হেসে উঠলেন: “মেকি প্রেম হলেও, সেটা তো প্রেমই বটে, শিং থান। আমি ব্রেকআপ করব না, আমি যতদিন বেঁচে আছি, তুমি আমাকে আর ফেলে দিতে পারবে না। তুমি যদি আলাদা হতে চাও, তবে ওদের মতো আমারও শীঘ্র মৃত্যু কামনা কোরো। আমি যদি মরে যাই, কেবল তবেই তুমি মুক্তি পাবে।”

শিং থানও আর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, তিনি শূন্য দৃষ্টিতে মাটিতে বসে পড়লেন, বুক কাঁপানো আতঙ্কে শিউরে উঠলেন: “লু চিন রান, তুমি কোন পাগলামি শুরু করেছ!”

লু চিন রান মুখ চেপে ধরে চাপা কাশতে লাগলেন, হাতের রক্ত ঠোঁটে গিয়ে লাগল। ক্ষীণ চাঁদের আলোয় তা এক অদ্ভুত ও ভয়ানক লাল রঙ ধারণ করল।

“এটাকে পাগলামি বলো? তাহলে যদি জানতে পারো আমার সবচেয়ে চরম বাসনা ছিল যেন আমরা সত্যি সত্যি ভাই-বোন হই, তবে তো তুমি আরও সহ্য করতে পারবে না,” তাঁর চোখের কোণের সামান্য আলোটুকুও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, “তুমি যদি আমার সত্যি সত্যি দিদি হতে, তবে কতই না ভালো হতো! জন্ম থেকেই আমি পুরোপুরি তোমার হয়ে থাকতে পারতাম, বড় হওয়ার প্রতিটি মুহূর্তের সাথে তোমার যোগ থাকত, ছোটবেলা থেকেই তোমার পাশে থেকে তোমাকে আঁকড়ে ধরে রাখতাম, তোমাকে পাহারা দিতাম, প্রলোভিত করতাম, যাতে তুমি আর কাউকে দেখতে না পাও, তোমার চোখে কেবল আমিই থাকতাম।”

যন্ত্রণায় তাঁর গলার জামা ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেল: “আমি তোমাকে ছাড়া তোমার দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকানো বাকি সব ছেলেকে দূর করে দিয়েছি, তোমার সম্পর্কগুলো ভেঙে দিয়েছি, তোমার আশেপাশের একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ জায়গাটা দখল করে নিয়েছি। আমার জীবনটাকে তোমার জীবনের সাথে শক্ত করে বেঁধে দিয়েছি। এমনকি আজও, এই মুহূর্তে, যখন তুমি আমার এই কুৎসিত অনুভূতি আবিষ্কার করে ফেলেছ এবং ঘৃণাভরে আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছ, তবুও তুমি কোনো দিন আমাকে সত্যিই ফেলে দিতে পারবে না। আমি তোমার ভাই, আমাদের মাঝের এই রক্তের সম্পর্ক কখনো ছিন্ন হওয়ার নয়। তুমি যতই আমাকে ঘৃণা করো না কেন, আমাকে একজন অচেনা মানুষ বলে গণ্য করতে পারবে না, আমার অস্তিত্ব মুছে ফেলতে পারবে না।”

“তুমি যদি আমার দিদি হতে, তবে কতই না ভালো হতো! আমি তোমাকে নিয়ে দেশ ছেড়ে চলে যেতাম, আমরা এমন কোথাও চলে যেতাম যেখানে কেউ আমাদের চেনে না। তুমি যা করতে চাও তাই করতে পারতে, শুধু আমাকে ফেলে দিতে পারবে না। আমরা চুমু খেতাম, বিছানায় যেতাম, আমি তোমার ভেতরে প্রবেশ করতাম, আর তুমি যখন আমার পিঠ খামচে ধরতে, তখন আমাদের শরীরে একই রক্ত বইত,” তাঁর বুকটা যেন চিরে টুকরো টুকরো করে দেওয়া হয়েছে, শূন্যে হাত বাড়িয়ে তিনি মুঠোয় কিছু না পেয়ে মৃদু হেসে উঠলেন, “আমার জীবনের সবটুকু, শরীর, প্রাণ, আত্মা, সব আবেগ— আমি আজীবন আস্ত তোমার হয়ে থাকতাম।”

শিং থান যেন মাধ্যাকর্ষণ হারিয়ে টগবগে লাভার সাগরে তলিয়ে গেলেন।

লু চিন রান ঠাণ্ডা দরজাটা হাতড়ে হাতড়ে খুঁজতে লাগলেন: “শিং থান, আমি ভেবেছিলাম গতবার তুমি যখন আমাকে ফেলে দিয়েছিলে, সেটাই ছিল সবচেয়ে কষ্টের। অথচ আমি ভুল ভেবেছিলাম, এর চেয়েও বেশি কষ্ট পাওয়া সম্ভব! আমার শরীর থেকে অনেক রক্ত ঝরছে, তুমি কি একবারও তাকিয়ে দেখবে না আমি কেমন আছি?”

শিং থানের হাত দুটো থরথর করে কাঁপছিল।

“তুমি যদি জানতে না পারতে যে আমি তোমাকে ঠকিয়েছি, তবে কি আজ আমার ওপর তোমার মায়া হতো না? তুমি কি তোমার কেনা কাপল রিংটা আমাকে দিতে না?”

লু চিন রান নিজের ক্ষতবিক্ষত আঙুলগুলো স্পর্শ করতে লাগলেন।

“আমি আর সামান্যের জন্য, ওই আংটিটা পরে নিতে পারতাম, তাই না?”

তিনি ঠোঁটের কোণ দুটো একটু টানলেন, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া চোখের জল গলার ভেতরে নেমে গেল, আর তাঁর নিজের কামড়ে বসে যাওয়া সেই গভীর দাঁতের দাগের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“আমি আর সামান্যের জন্য, তোমার একটু মায়া পেতাম।”