পঞ্চাশ অধ্যায় ৫০

নানহুওয়ানের সেই বিদায়ের দিন থেকে শেং তান এতটা শান্তিতে আর কখনো ঘুমায়নি। তার ক্লান্ত শরীর যেন একরাশ উষ্ণতার তরঙ্গে ডুবে গিয়েছিল, এত আরামদায়ক লাগছিল যে নড়ারও ইচ্ছা করছিল না। সে বেশ কয়েকবার জেগে ওঠার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়। অর্ধচেতন অবস্থায় সে তার পরিচিত সেই নিরাপদ আশ্রয়ে লেপ্টে ছিল, কতক্ষণ কেটে গেছে সে জানে না—অবশেষে যখন সে চোখ মেলল, তখন তার দৃষ্টি স্থির ছিল বিছানার পাশে ঝুলে থাকা স্যালাইন বোতলের ওপর।

অ্যালার্ম কি বাজেনি? সময় কি হয়নি এখনো?

স্যালাইন বোতলটা তো ইতিমধ্যে...

খালি হয়ে গেছে নাকি?!

শেং তান কয়েক মুহূর্ত বোকা বনে রইল, তার মাথায় যেন হিমস্রোত বয়ে গেল, সে পুরোপুরি জেগে উঠল। সে দ্রুত উঠে বসে লু চিনরানের সেই হাতটা দেখতে গেল যেখানে সুচ ফোটানো হয়েছিল; স্বচ্ছ নলটিতে রক্তের কোনো প্রতিপ্রবাহ ছিল না, সুচ খুলে ফেলা হয়েছে, শুধু তার হাতের উল্টো পিঠে একটা মেডিকেল টেপ লেগে আছে আর তার নিচে সামান্য জমাট বাঁধা রক্তের দাগ।

সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ডাক্তার নিশ্চয়ই আসেনি। রক্তের রঙ দেখে মনে হচ্ছে অন্তত এক ঘণ্টা বা তারও বেশি সময় আগের ঘটনা, আর সুচ খোলার পদ্ধতিটাও বেশ অপেশাদার। তবে কি অন্য কেউ দরজা খুলে ভেতরে এসেছিল?

বাড়িতে অন্য কেউ থাকতে পারে—এই ভেবে শেং তান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে প্রথমে লু চিনরানের মুখের দিকে তাকিয়ে তার অবস্থা বোঝার চেষ্টা করল; মুখটা বড্ড ফ্যাকাশে, তবে অন্তত জ্বরের লালচে ভাবটা অনেকটাই কমেছে। তখন সে কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে ঘর চেক করার জন্য এগোতে চাইল। কিন্তু যেই না সে একটু নড়ল, অমনি কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই কেউ তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল।

প্রায় একই মুহূর্তে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বালিশের পাশে সবেমাত্র জ্বলে ওঠা মোবাইল স্ক্রিনের ওপর। সেখানে বড় বড় সংখ্যায় রাত সাড়ে এগারোটা বাজতে দেখাচ্ছে, যা তার সেট করা অ্যালার্মের সময়ের চেয়েও দুঘণ্টা দেরিতে।

শেং তান-এর শরীরের রক্ত যেন জমে গেল। সে আড়ষ্টভাবে মাথা ঘোরালো এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু চিনরানের অর্ধেক খোলা চোখের মুখোমুখি হলো। ছড়ানো পাতার মতো পাপড়িগুলোর নিচে তার চোখ দুটো ছিল গভীর এবং অন্ধকার, ঘরের একমাত্র বাতির আলোটুকুও যেন সেই চোখের গভীরে শুষে নিচ্ছিল।

দাঁড়াও...

তার তো প্রচণ্ড জ্বর ছিল, সে নিশ্চিত এইমাত্র জ্ঞান ফিরেছে তো?! এমনকি জ্ঞান ফেরার পরও তো তার ভাবা উচিত ছিল যে এটা কোনো বিভ্রম!

শেং তান সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তার হাত দিয়ে লু চিনরানের চোখ ঢেকে দিল এবং তাকে সম্মোহিত করার সুরে বলে উঠল, “তোমার এখনো জ্বর কমেনি, সকালেও দেরি আছে। ঘুমাও, চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়লে আর কষ্ট লাগবে না।”

সে যেন প্রতি সেকেন্ডকে বছরের মতো দীর্ঘ মনে করে অপেক্ষা করতে লাগল। সম্ভাব্য সবথেকে খারাপ পরিণতিগুলোর কথা একবার মাথায় এনে নিল শেং তান। যখন সে দেখল লম্বা পাপড়িগুলো আর নড়ছে না, তখন সে ভেবে বসল যে সে বুঝি আবার বাধ্য ছেলের মতো চোখ বুজেছে। সে সাবধানে হাত সরিয়ে নিতে গেল।

কিন্তু লু চিনরানের ঝাপসা আলোয় সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

……ছিঃ।

শেং তান নিজেকে শান্ত রেখে মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে তাকে বলল, “তাকিও না তো, এগুলো সব উচ্চ জ্বরের বিভ্রম মাত্র...”

সে যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে নিজেই লু চিনরানের বিছানায় তার সাথে জড়িয়ে শুয়ে আছে—এ আবার কেমন কথা?! সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সে যখন অজ্ঞান আছে, তখন তাকে বিশ্বাস করানো যে এই বিভ্রম এখনো কাটেনি।

সে নিজের কব্জিটা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, যাতে পালানোর একটা সুযোগ পাওয়া যায়। আবার তার এও মনে হচ্ছিল যে জিয়াং ই কেন কথা দিয়েও এল না, একটা ফোন পর্যন্ত করল না! ঠিক তখনই সে শুনতে পেল লু চিনরানের সেই নিচু ও কর্কশ গলা রাতের নীরবতা চিরে ধীরে ধীরে বেজে উঠল, “বিভ্রম... এর মধ্যে কি সেই কথাগুলোও পড়ে, যা তুমি চিয়ান মানকে শিখিয়ে দিয়েছিলে? তাকে দিয়ে মিথ্যা বলিয়েছিলে যে সেই আমার দেখাশোনা করেছে, আর জিয়াং ই-কেও কি তুমিই খবর দিয়েছিলে আমার সাথে রাত জাগার জন্য?”

শেং তান-এর নড়াচড়া থেমে গেল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস যেন এক মুহূর্তে বন্ধ হয়ে গেল।

“তাহলে এর মধ্যে কি এটাও পড়ে,” তার শরীরে অসুস্থতার রেশ তখনও কাটেনি, তাই সে কথাগুলো খুব ধীরে অথচ সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি জ্ঞান হারানোর পর, যে শেং তান আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল?”

লু চিনরানের এই কথাগুলো শোনার পর শেং তান শক্ত করে চোখ বুজে ফেলল, তার মনটা যেন কোনো অজানা অতল গহ্বরে খসে পড়ল।

তার গলাটা আটকে গেল: “লু চিনরান, তুমি কি এতক্ষণ ধরে ঘুমের ভান করছ?! নাকি ওই তথাকথিত বিভ্রমের শুরু থেকেই তুমি আমার সাথে চালাকি করছ? আমি কি আবার তোমার কাছে বোকা বনে গেলাম?”

সে সন্দেহ করল যে হয়তো তার ফোনটা বেজেছিল, আর সেটা লু চিনরান দেখতে পেয়ে অ্যালার্ম বন্ধ করে দিয়েছে, এমনকি তার নিজের মুখভঙ্গি নকল করে বাকি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে, আর নিজে নিজে সুচ খুলে দিয়ে তাকে তার নিজের ইচ্ছেমতো ঘুমাতে দিয়েছে।

লু চিনরান আর কোনো শব্দ করল না, শুধু সেভাবেই স্থির হয়ে তাকে তাকিয়ে দেখতে লাগল। পানির অভাবে যার ঠোঁটের কোণগুলো সামান্য ফেটে ফ্যাকাশে হয়ে আছে।

শেং তান নিজের ক্ষোভ ও উত্তেজনা ঝেড়ে ফেলার জন্য তাকে জেরা করার পর, মনে মনে এটুকু যৌক্তিক উপলব্ধিও করল যে—না, তা হতে পারে না। তার শরীর প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, আগের সেই শারীরিক অবস্থা কোনোমতেই অভিনয় হতে পারে না, অন্তত পুরোপুরি তো নয়ই। স্যালাইনের ওষুধের মধ্যে ঘুমের ওষুধ মেশানো ছিল, তাই শুরুতে সে নিশ্চিতভাবেই সত্যি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল।

লু চিনরান তার হাতটা শক্ত করে ধরে রেখে ভাঙা ভাঙা গলায় বলল, “আগে যখন তুমি কাছে ছিলে না, তখন আমাকে বাধ্য করার জন্য অনেকেই নানা রকম ঘুমের ওষুধ খাইাত। সেগুলোর উপাদান প্রায় একই রকম হওয়ায় আমার শরীরে এখন আর ওগুলোর তেমন প্রতিক্রিয়া হয় না। আমি যখন শুনেছিলাম তুমি আমার সাথে কথা বলছ, তখন আমি যেকোনো মূল্যে জেগে ওঠার চেষ্টা করেছিলাম। আমি জানতাম, একটা শব্দও আমার মিস করা চলবে না।”

শেং তান-এর কঁাটালিতে যেন কেউ ছুঁচ ফোটাচ্ছে, তার মাথাটা চঞ্চল হয়ে উঠল।

সে তো নিজের আসল রূপ ধরা পড়ার জন্য এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না, যেন লেজে পাড়া দেওয়া কোনো অহংকারী সাদা বিড়ালের মতো তার শরীরের লোমগুলো সব দাঁড়িয়ে গেল: “তুমি কী শুনেছ? আমি তো কেবল তোমার অসুস্থতার কথা ভেবেই—”

“শেং তান, আর কি কোনো নিষ্ঠুর কথা বলতে চাও?” লু চিনরান তাকে নিজের কাছে টেনে নিল। শেং তান কোনো প্রতিরোধ না করেই বিছানায় তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, তার লম্বা চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল লু চিনরানের ওঠানামা করা গলার খাঁজে। দুজনের শ্বাসপ্রশ্বাস যেন বিদ্যুতের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল, তাদের হৃৎস্পন্দন যেন পাঁজরে আঘাত করছিল। “তুমি কেবল মুখে বলোনি যে আমি যেন মরে যাই।”

“এখন বলতে চাইলে তাও বলতে পারো, আমি শুনছি,” তার মুখ থেকে বের হওয়া উষ্ণ নিঃশ্বাস তাকে ঘিরে ধরল। “বলো যে ওই কথাগুলো কেবল আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ছিল, অথবা আমার প্রতি তোমার সমবেদনা ও দয়া ছিল। বলো যে তুমি আসলে চাও আমি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাই, যেন আর তোমাকে বিরক্ত না করি। বলো যে আমার প্রতি তোমার বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই, বলে ফেলো!”

শেং তান-এর কপাল ঘামে ভিজে ভারী হয়ে উঠল, সে তার ছড়িয়ে থাকা কলারটা খামচে ধরল। তার জিভের গোড়া যেন কাঁটায় বিঁধে আছে, আগে যে কথাগুলো সে অনায়াসেই বলে ফেলতে পারত, এখন আর তা মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে না।

সে তার সংকুচিত চোখের মণির গভীরে তাকিয়ে প্রলুব্ধ করার মতো আর হুমকির সুরে জিজ্ঞেস করল, “আমার প্রতি তোমার অনুভূতি আছে, তাই না?”

শেং তান-এর অনিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাস যেন একটি সূক্ষ্ম সুতার মতো টানটান হয়ে গেল।

লু চিনরানের হাতটা তার গাল দুটো ধরে রাখল, তার গলা কাঁপছিল: “দিদি, আমি কি কখনো তোমাকে বলেনি যে আমার কেবল শেং তানকে চাই? বছরের পর বছর, কোনো বিশেষ মুহূর্ত বা কোনো খণ্ডিত সময়ের শেং তানকে নয়, আমার কেবল এই শেং তানকেই চাই। সে মৃদুভাষী হোক বা না হোক, তাতে কী যায় আসে? তুমি যুক্তিযুক্ত হতে চাও, উদাসীন হতে চাও—তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। তুমি যেভাবে বাঁচতে চাও, আমি ঠিক সেইভাবেই তোমাকে পেতে চাই।”

সে তার হাত দুটো দিয়ে তাকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরল যেন সে তাকে ভেঙে চুরমার করে ফেলতে চায়। সময়ের ব্যবধান পেরিয়ে এই ছায়াঘেরা বিছানায় তাদের দুটি শরীর একে অপরকে দূরে ঠেলার চেষ্টা করতে করতেও এক হয়ে মিশে যাচ্ছিল: “এটা তো আমারই ভুল যে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি। তুমি এমন জীবন চাওনি, তুমি আমাকে বাধ্য করতে চাওনি। আমি কষ্ট পেলে তোমারও তো খারাপ লাগে, কিন্তু আমি তো নিজের ইচ্ছায় স্বেচ্ছায় এই কষ্ট নিচ্ছি!”

“ক্ষমা করো দিদি, আমি তোমাকে এত বড় বিপদে ফেলে দিলাম,” তার উঁচু আঙুলের গিঁটগুলো শক্ত হয়ে বেশ কঠোর রূপ ধারণ করেছিল, তার দাঁতে দাঁত চাপা ছিল। “আমার এত সুন্দর তান-তান, তার ভাগ্য কেন এত খারাপ যে সে আমার মতো একটা দানবের পাল্লায় পড়ল? যদি অনেক আগেই মরে যেতাম সেটাই ভালো হতো, কিন্তু আফসোস যে তুমি আবার ফিরে এসে আমাকে বাঁচিয়ে তুললে। আমি দ্বিতীয়বার তোমাকে আর যেতে দেব না।”

লু চিনরান গভীর দৃষ্টিতে তার মুখের অবয়বগুলো যেন ফুটিয়ে তুলছিল: “আমাদের মধ্যে কোনো বিচ্ছেদ হয়নি, আর ভবিষ্যতেও হবে না। তুমি যতই নিষ্ঠুর হও না কেন, আমি যতদিন বেঁচে আছি, তাতে কোনো কাজ হবে না।”

সে তার কানের কাছে মিষ্টি অথচ তিক্তভাবে হাসল, তার সেই হাসির সাথে মিশে রইল গভীর দীর্ঘশ্বাস: “তুমি যদি প্রেম করতে চাও, আমি তোমার প্রেমিক হব। যদি প্রেম করতে না চাও, আমি তোমার বিছানার সঙ্গী হব। তুমি যদি অন্য কাউকে ভালোবাসো, আমি তোমার সাথে আড়ালে লুকিয়ে প্রেম করব। তুমি যদি অন্য কারো সাথে বিয়ে করতে চাও, আমি হব তোমার পরকীয়ার প্রেমিক, কোনো নাম না দিয়ে... লোকসমাজে মুখ না দেখিয়ে... তুমি যা চাও না, যা দেখে ভয় পাও, আমি তার কিছুই দাবি করব না। বলো, এভাবে কি চলবে?”

লু চিনরানের প্রতিটি কথা যেন নিজেকেই তিলে তিলে পিষছিল, আর সেই সাথে তার ভেতরটাকে বিস্ফোরণের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।

“শেং তান, এতটুকু কি যথেষ্ট নয়?”

শেং তানকে দীর্ঘকাল ধরে আটকে রাখা সেই গোপন ক্ষতটি এবার দিনের আলোর মতো পরিষ্কার করে উন্মুক্ত করে দেওয়া হলো, তার প্রতিটি শব্দেই যেন বারুদের গন্ধ ছিল।

শেং তান লু চিনরানের সেই শক্ত মুঠো ছাড়িয়ে উঠে বসল, তারপর তার সামনে শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে উপর থেকে এক দৃষ্টিতে কঠিনভাবে তাকিয়ে রইল।

ছবির মতো নিখুঁত এই নিষ্পাপ চেহারার মানুষটার ভেতরে এত পাগলামি আর উন্মাদনা লুকিয়ে থাকে কেমন করে?

কিন্তু একবার যখন বাঁধ ভেঙে গেছে, তখন তার ফাটল তো কেবল বাড়তেই থাকবে।

তার নাক দিয়ে উষ্ণ নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল এবং তার মনে হলো সে বুঝি কোনো ফাঁকা জায়গায় গিয়ে একা একা উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলে সব হালকা করে দেয়। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কঠোর গলায় বলে উঠল, “লু চিনরান, তোমাকে কে শিখিয়েছে এভাবে পাগল হতে, এই ধরনের অন্ধ প্রেম করতে? তুমি যত লড়োই করো না কেন, শেষ পর্যন্ত যদি পেয়েও যাও, তবে সেটা তো কেবল ক্ষণিকের কিছু মুহূর্ত মাত্র!”

“কোন মুহূর্তগুলো? যে মুহূর্তে তুমি আমাকে আর দূরে ঠেলে দাও না, যে মুহূর্তে তুমি কোনো একদিন আমাকে ভালোবাসতে শুরু করবে, যে মুহূর্তে তুমি প্রতিদিন সকালে আমার পাশে জেগে উঠবে?” লু চিনরানের রক্তহীন ঠোঁটের কোণগুলো বেঁকে গেল। “তাহলে আমার তো কেবল ওই মুহূর্তগুলোই চাই।”

সে তার হাতটা পেছনে সরিয়ে শেং তান-এর ঘাড়ের কাছে এনে তাকে আরও নিচে নামিয়ে আনল: “তোমার কাজ শুধু আমাকে এই মুহূর্তগুলো দেওয়া, আর কীভাবে তোমাকে সারা জীবন ধরে ভালো রাখা যায়—সেটা আমার দায়িত্ব।”

বরফের পাহাড়টি যেন ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তার ভেতর থেকে এক ভারী গর্জনের শব্দ বেজে উঠল।

সে যে অতল খাদের কিনারায় লু চিনরানকে ঠেলে দিতে চেয়েছিল বলে ভেবেছিল, ঠিক সেই খাদটিই এখন এসে দাঁড়িয়েছে তার নিজের পায়ের কাছে।

শেং তান কখনোই ভাবেনি যে আজকের রাতে এই কাণ্ডগুলো ঘটবে। সে এই মুহূর্তে কোনো উত্তর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না, তার মানসিক প্রস্তুতিও এর ধারেকাছে ছিল না। তাকে স্পষ্ট করে কোনো উত্তর দেওয়ার মতো ভাষা তার মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না।

সে এখন উভয়সংকটে পড়ে গেছে। দিদির যে গাম্ভীর্য তার বজায় রাখার কথা, সে এখন আর তার ধার ধারল না। সে লু চিনরানের জড়িয়ে ধরা হাতদুটো ছাড়িয়ে একপাশে সরে গেল এবং নরম বালিশটা তুলে সজোরে তার গায়ে ছুড়ে মারল: “তুমি আমাকে এভাবে একরোখাভাবে কোণঠাসা করো না, তোমার এই কথার কোনো উত্তর আমার কাছে নেই!”

তাকে অন্তত একটু সময় তো দাও!

“আগামীকাল কি উত্তর পাবো?”

লু চিনরান জানতে চাইল।

“পরের দিন?”

তার শান্ত চোখের দৃষ্টি: “আমি তোমাকে তোমার নিজের মতো সময় দিতে পারি, কিন্তু বিনিময়ে তুমি কি আমাকে এমন কিছু দিতে পারো, যাতে আমি বেঁচে থাকতে পারি?”

শেং তান-এর মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, সে আর সহ্য করতে না পেরে তার চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

সে হামাগুড়ি দিয়ে বিছানার কিনারায় এসে মেঝেতে নেমে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার রাগের চোটে ফিরে এল। সে বেডসাইড টেবিল থেকে থার্মোমিটার গানটা তুলে লু চিনরানের কপালে ধরে তাপমাত্রা মেপে দেখাল যে তার জ্বর কেবল সামান্য একটু রয়ে গেছে, তাই সে তখনই সেখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এই শোবার ঘরে এক মিনিটও আর থাকা সম্ভব নয়।

তার ব্যাগটা মেঝেতে ছড়ানো ছিল, সেটা তোলার পর সে বুঝতে পারল ওটা বেশ ভারী। ভেতরে একটা বাক্স রাখা ছিল যার ধারগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

শেং তান মনে করতে পারল ভেতরে কী আছে। তার আঙুলগুলো শক্ত হয়ে গেল, সে কয়েকবার মুঠো শক্ত করল আর ছাড়ল। তার বুকের ভেতরের কোনো এক গোপন জায়গায় যেন এক ধাক্কায় ধস নামল।

শেষ পর্যন্ত সে বাক্সটা বের করে বিছানায় ছুড়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর তখনো বেশ শীতল ছিল: “তোমার আর যা-ই হোক না কেন, এই নাও এটা।”

“লু চিনরান...” শেং তান তার চোখের কোণ দিয়ে তাকে বাক্স খুলতে দেখল, তার চোখের পাপ্পিগুলো একটু কাঁপতে কাঁপতে নিচে নেমে গেল। “তোমার ঘড়িটা... এখন আবার টিক টিক করে চলছে।”

এটা হুবহু সেই ঘড়িটাই, যেটা বরফের হ্রদে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল। সে অনেক খোঁজাখুঁজি করে জল আর চোখের জলে একাকার হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, “এটা যদি আর না চলে, তবে আমি কী করব?”

শেং তান পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বের হতে গেল, অমনি পেছন থেকে কেউ একজন দ্রুত উঠে এসে তার কম্বল জড়ানো হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পেছন থেকে তার কোমর জড়িয়ে শক্ত করে ধরে ফেলল।

লু চিনরানের দুটি হাত তাকে ঘিরে ধরল, তার হাড়গুলো যেন ব্যথায় ভেঙে যাচ্ছিল। সে তাকে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরে বলল: “এখন রাত বারোটা বাজে, তুমি এভাবে যেতে পারো না, এটা নিরাপদ নয়। আজ রাতে এখানেই থাকো।”

সে তার মুখটা পাশ কাটাতেই তার গলা থেকে একটা চাপা কাশির শব্দ বেরিয়ে এল। সে তার সেই ক্লান্ত ও কর্কশ গলার স্বর শুনিয়ে বলল: “তুমি শোবার ঘরে ঘুমাও, আমি বাইরে গিয়ে বসার ঘরের ওই সোফাতেই রাত কাটিয়ে নেব।”

লু চিনরান আস্তে করে শরীরটা সোজা করল, তার গায়ে একটা পাতলা শার্ট ঝুলছিল, কপাল থেকে চুলগুলো নেমে এসে তার অসুস্থ চোখ দুটোকে অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল।

শেং তান-এর বিরক্ত মনটা যেন ফুটন্ত দুধের ওপর জল ঢালার মতো ছিয়্য করে উঠল: “...আমি বরং সোফাতেই গিয়ে ঘুমাবো, তোমার এই বিছানায় শুতে আমার সত্যি বলছি ভয় করছে।”

সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে এর আগে কীভাবে এই বিছানায় শুয়ে পড়েছিল এবং এত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

তার কথাটার মধ্যে এক ধরনের সুনির্দিষ্ট ইঙ্গিত ছিল, যা লু চিনরান অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল। সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল: “তোমার কি মনে হচ্ছে আমি বিছানায় শুয়ে তোমার কথা ভেবে হস্তমৈথুন করেছি, তাই তোমার কাছে এটা খুব ঘেন্নার মনে হচ্ছে?”

শেং তান-এর কানে এই ধরনের শব্দগুলো বড্ড তীক্ষ্ণ ও অসহ্য ঠেকল, ঠিক যেন “নোংরা” শোনার মতোই কষ্টকর। কিন্তু সে আর কোনো প্রতিবাদ করতে চাইল না, কারণ প্রতিবাদ করার অর্থই হলো পরাজয় স্বীকার করা। সে ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে সহ্য করে নিল, যেন তার এই নীরবতা মানেই সম্মতি।

সে জুতো পরে নিজের ফোনটা তুলে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

লু চিনরানের ভিজে ভেজা গলার স্বরটা তার পিছন দিক থেকে ভেসে এল: “ক্ষমা করো দিদি, ওই সোফাতেও আমি একবার ওই ধরনের কাজ করেছিলাম। ঠিক আজকের রাতের মতো এমন একটা গভীর রাতে, আমি একা ওই সোফায় পড়ে ছিলাম, আমার প্রচণ্ড জ্বর হয়েছিল, আমি কেবল তোমার কথা ভেবেছি, আমার শরীর ব্যথায় শক্ত হয়ে গিয়েছিল, আর তখন আমার মনে অপরাধবোধের জন্ম হয়েছিল।”

শেং তান-এর মাথার চামড়া যেন ভয়ে শক্ত হয়ে গেল। তার আর কোনো অস্ত্র বা উপায় না থাকায় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের ফোনটা সজোরে তার দিকে ছুড়ে মারল।

লু চিনরান তার এই ক্ষিপ্ত রূপটাকে হাসিমুখে বরণ করে নিল। তার টানটান শার্টটা শেং তান-এর টানাটানিতে পুরোপুরি খুলে গিয়েছিল, যার ফলে তার কলারবোন থেকে শুরু করে পেশীবহুল বুক ও পেট পর্যন্ত অনাবৃত হয়ে পড়েছিল, আর তাতে লেগে ছিল অসুস্থতার হালকা লালচে ভাব ও ঘাম।

সে বলল: “নাকি তুমি পড়ার ঘরে যেতে চাও? পড়ার ঘরে তো তোমার গন্ধ সবচেয়ে বেশি। আমি সেখানে টেবিল, চেয়ার, ছোট সোফায়—কোথায় না কোথায় এসব করেছি! দিদি, আমি কীভাবে তোমার নাম ধরে ডেকে নিজের সাথে এসব করেছি, তুমি কি শুনতে চাও?”