২৩তম অধ্যায়: ২৩। [দ্বিতীয় পর্ব]

লু জিনরান জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। কেবল কাঁচটাই জানে তার চোখের কোণ কতটা লাল হয়ে উঠেছিল।

সে জানত শেন তান যা বলেছে তা মিথ্যা, এক মরীচিকার মতো স্বপ্ন। তবুও তার হৃদয়টা যেন শেন তানের হাতেই কাটা পড়ছে, আবার সেই হাতেই আদর পাচ্ছে। সে যেন শেন তানের নিজ হাতে খাওয়ানো বিষে আসক্ত হয়ে পড়েছিল।

যখন সে অনুভব করল শেন তান তার লুকিয়ে রাখা সেই চুলের রিবনটি স্পর্শ করতে যাচ্ছে, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু নড়ে উঠল, যেন নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইছে। শেন তান তা বুঝতে পেরে শক্ত করে ধরে ফেলল এবং আঙুলের ডগায় রিবনের ওপর থাকা ছোট্ট ধাতব অক্ষর ‘টি’ (t) অনুভব করল—এটি তার নিজেরই নামের আদ্যক্ষর।

এটি তার কাছে বড্ড চেনা। দেখারও প্রয়োজন ছিল না। নাংহুয়ানে থাকার সময় প্রতিদিন গোসলের পর সে এটি ব্যবহার করত। হারিয়ে যাওয়ার পর আজ তা লুকিয়ে ছিল এই কিশোরের কবজিতে, হাতা দিয়ে ঢাকা।

এতক্ষণ শেন তানের মনে যে বিরক্তি জমে ছিল, এই ছোট্ট অঘটনটি তাকে এক লহমায় আনন্দিত করে তুলল। সে তার বাদামী চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে নিঃশব্দে হাসল।

এই কুকুরছানাটি যে তার মন জয় করতে চাইছে না তা নয়, বরং তাকে একটু আদর করে বশ করতে হবে।

ওদিকে জিয়াং ই ফোন রেখে শেন তানের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, “পরিচালক শেন, সু বাইয়ের ক্লিপগুলো রাতের আগেই এডিট হয়ে যাবে। কিন্তু আমরা তো সেগুলো শুধু উইবোতেই পোস্ট করতে পারব। প্রচারের দিকটা নিয়ে সমস্যা হচ্ছে, আপনি তো জানেনই, সবাই আমাদের জন্য লাল বাতি জ্বালিয়ে রেখেছে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এমন একটা নির্ভরযোগ্য প্ল্যাটফর্ম খুঁজে বের করা।”

‘মনোলগ’ সিনেমার শুটিং অর্ধেক হয়ে গেছে, এখন প্রচারের সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে ফেলা প্রয়োজন। অন্যথায় বক্স অফিসে এর সরাসরি প্রভাব পড়বে। বিশেষ করে এখন যখন মাঝপথে এমন বিতর্ক তৈরি হয়েছে, কোনো শক্তিশালী প্ল্যাটফর্মের সাহায্য ছাড়া পরিস্থিতি সামলানো কঠিন।

ওয়েন চির বদৌলতে বড় বড় কোম্পানিগুলো ‘মনোলগ’কে বয়কট করেছে। এখন কেবল তান জিন গ্রুপের অধীনস্থ ‘তান ভিডিও’ই একমাত্র ভরসা।

বর্তমানে ‘তান ভিডিও’র ইন্ডাস্ট্রিয়াল অবস্থান সবারই জানা। বড় বড় পরিচালকদেরও সেখানে কাজ পেতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়, সেখানে তার মতো বিতর্কিত তরুণ পরিচালক, তাও আবার এমন একটি বিতর্কিত সিনেমা নিয়ে—জেতার সম্ভাবনা কতটুকু?

সে তো এখনো জানেই না যে ‘তান ভিডিও’র নেপথ্যের মালিক আসলে কে।

শেন তান আপাতত লু জিনরানকে নিয়ে মনের অস্থিরতা চেপে রেখে চেয়ারে হেলান দিয়ে মাথা নাড়ল, “এডিটিং শেষ হলে আমাকে পাঠিয়ে দিও, প্রচারের দায়িত্ব আমি নিচ্ছি।”

সে প্রোডাকশন কোম্পানির প্রধানকে একটা মেসেজ পাঠাল। আগে কয়েকবার কথা হয়েছে, তারা জানিয়েছিল তান জিনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করবে যাতে শেন তান একবার দেখা করার সুযোগ পায়, কিন্তু এখনো কোনো খবর নেই।

শেন তান মনে মনে ঠিক করে নিল, কাজ না হলে শুটিংয়ের ফাঁকে সে নিজেই তান জিন টেকনোলজির অফিসে গিয়ে হাজির হবে।

সে খেয়াল করেনি, তার মেসেজ পাঠানোর পরপরই গাড়ির জানালার পাশে রাখা লু জিনরানের হাতটি দ্রুত কিছু টাইপ করে সেন্ড বাটনে চাপ দিল।

পাঁচ মিনিট পর শেন তানের ফোনে প্রোডাকশন প্রধানের কল এল। কথা বলার সুযোগ না দিয়েই ওপাশ থেকে উত্তেজিত কণ্ঠে ভেসে এল, “তানতান, আমি তো ভেবেছিলাম কাজটা আর হবে না, তান জিনের কারো সাথেই যোগাযোগ করতে পারছিলাম না। কিন্তু একটু আগেই, ঠিক তোমার মেসেজ পাঠানোর পরই কাজটা হয়ে গেছে! তুমি তো দেখি স্বয়ং ভাগ্যবতী!”

তিনি একনাগাড়ে বলে চললেন, “তান জিন টেকনোলজির উপ-ব্যবস্থাপক লিয়াং ইউয়ান নিজে আমার সাথে যোগাযোগ করেছেন। তারা তোমার সাথে সরাসরি দেখা করতে আগ্রহী, ‘মনোলগ’ নিয়ে তারা দারুণ উৎসাহী। পরশুদিন কেমন হয়?”

শেন তান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, “হবে। তুষারপাতের কারণে আমি সম্ভবত আগামীকাল বেইজিং ফিরব, একদিন বিশ্রাম নিয়ে পরশু দেখা করব।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি উপ-ব্যবস্থাপক লিয়াংয়ের সাথে পরশু দুপুর আড়াইটার সময় ঠিক করছি। হ্যাঁ, তোমার সিনেমার নায়ককেও সাথে নিয়ে যেও, তাতে মান বাড়বে!”

শেন তান ফোন রেখে দিল। এই ঘটনায় মেজাজটাই নষ্ট হয়ে গেল। লু জিনরানকে আগের কথাগুলো জিজ্ঞেস করার আর সুযোগ হলো না। সে সরাসরি তার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “নায়ক হিসেবে পরশু বিকেলে আমার সাথে তান জিন টেকনোলজিতে যেতে হবে।”

সে তো এমনটাই চেয়েছিল, লু জিনরানের মতো বড় তুরুপের তাস সাথে থাকলে আলোচনার প্রভাব বেশি পড়বে, কাজ পাওয়ার সম্ভাবনাও বাড়বে।

“ঠিক আছে,” লু জিনরান তাকিয়ে বলল, “পরশু, ২৯ তারিখ।”

শেন তান তখন ভুলে গিয়েছিল সে লু জিনরানকে কী কথা দিয়েছিল, তাই পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ ২৯ তারিখ, কেন?”

লু জিনরান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল।

তুষারপাতের কারণে স্থানীয় বিমানবন্দর সাময়িক বন্ধ ঘোষণা করা হলো। পুরো দল এক রাত আটকে থাকল। পরদিন তুষার কমলে রাতে ফ্লাইট স্বাভাবিক হলো।

শেন তানের পুরো মনোযোগ তখন তান জিন টেকনোলজির মিটিংয়ে। ২৯ তারিখ সকালে সে লু জিনরানকে নিয়ে বের হওয়ার তাড়াতেই অন্য কিছু আর মনে করতে পারেনি।

লু জিনরানের কাছে কেবল দৈনন্দিন ব্যবহারের কিছু ক্যাজুয়াল পোশাক ছিল। শেন তান তার ‘কুকুরছানা’র রূপের যাতে কমতি না হয়, তাই তাকে আগেই শপিং মলে নিয়ে গেল। গাড়িতে ওঠার আগে সে যত্ন করে তার মুখে মাস্ক পরিয়ে দিল। উইবোতে ছবি পোস্ট করার পর থেকে এই চেহারাটিই তার বড় সম্পদ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

শেন তান অনেক টাকা খরচ করে লু জিনরানের জন্য একটি ফরমাল স্যুট কিনল। দোকানের মেয়ে কর্মীরা তাকে নতুন পোশাকে দেখে দারুণ উত্তেজিত। লু জিনরান ভ্রু কুঁচকে বলল, “খুব দামি।”

শেন তান ভাবল, তান জিন টেকনোলজির সাথে চুক্তি হলে এই টাকাটা বিনিয়োগ হিসেবেই গণ্য হবে, মোটেও দামি নয়।

কিন্তু মুখে সে কোমল স্বরে বলল, “দামি কীসের, ধরো এটা আমার উপহার।”

‘উপহার’ শব্দটি শুনে লু জিনরানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। নতুন স্যুট পরে শপিং মল থেকে গাড়িতে ওঠার পরও সে গোপনে নিজের জামার প্রান্ত ছুঁয়ে দেখছিল।

আজ এটিই তার উপহার।

শেন তান লু জিনরানকে দেখে সন্তুষ্ট হলো। স্যুটটা খুব বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছিল না, বরং তার তরুণ শরীরটাকে দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। কোটের সাথে তার মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো রেড কার্পেটে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ সুপারস্টার।

দুপুর দুইটা বিশ মিনিটে গাড়ি তান জিন টেকনোলজির প্রধান কার্যালয়ের সামনে পৌঁছাল। শেন তান অবাক হয়ে উপরে তাকাল। তান জিনের বাজারদর ভালো তা সে জানত, কিন্তু কোম্পানিটি যে এত বড় তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

এমনকি কয়েকটা পুরোনো কোম্পানিরও এমন জৌলুস নেই।

শেন তান শ্বাস গুছিয়ে লু জিনরানকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল। সে অবহেলার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু স্বয়ংক্রিয় কাঁচের দরজার সামনে পৌঁছে সে থমকে গেল।

উপ-ব্যবস্থাপক লিয়াং ইউয়ানের ছবি সে অনলাইনে দেখেছিল, তাই চিনতে পারল। তিনি নিজেই দলের অন্যান্য কর্মকর্তাদের সাথে নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন।

শেন তান ইতস্তত বোধ করল, পাশে ফিরে নিচু স্বরে বলল, “আ রান, তান জিন এটা কী করছে?”

কাছে যেতেই সে দেখল, যারা সাধারণত অহংকারী হয়, তারা সবাই আজ অত্যন্ত বিনয়ী এবং হাসিখুশি।

বিষয়টা রহস্যময়।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা যখনই শেন তানের দিকে তাকাচ্ছে, তখনই যেন মনে হচ্ছে তারা অতিরিক্ত উৎসাহ দেখিয়ে ফেলেছে এবং কোনো সতর্কবার্তা পেয়ে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করছে।

“…কোনো ফাঁদ?”

লু জিনরান শেন তানের অর্ধেক ধাপ পেছনে ছিল। সে যখন দরজার সামনে থমকে গেল, লু জিনরান সামান্য ঝুঁকে তার হাত দিয়ে শেন তানকে নিজের বাহুর ভেতরে নিয়ে সামনে ঠেলে দিল। তার ঠোঁট শেন তানের কানের কাছে ঘেষে ফিসফিস করল, “ওরা আসলে এখনো অভ্যস্ত নয়, তোমাকে কীভাবে খুশি করতে হবে তা বুঝতে পারছে না।”

শেন তান কথাটি শোনার সাথে সাথেই লিয়াং ইউয়ান অত্যন্ত স্নায়বিক চাপে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

“পরিচালক শেন, আপনার নাম অনেক শুনেছি,” তিনি প্রায় ‘দিদি’ বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু সময়মতো সামলে নিলেন। “উপরে চলুন, চুক্তিপত্র তৈরি আছে। আপনি দেখে নিন, সব ঠিক থাকলে সই করলেই হবে।”

শেন তান অবাক হলো। আলোচনার জন্য আসা হয়েছিল, আর তারা এসেই চুক্তির কথা বলছে?

লিয়াং ইউয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “‘মনোলগ’-এর প্রচারের পরিকল্পনা, মুক্তি পাওয়ার পর থেকে সব প্রসেস, বিভিন্ন পরিস্থিতির মোকাবিলা, এমনকি প্রতিটি চরিত্রের প্রচারের মূল দিক—সবই আমরা ঠিক করে রেখেছি।”

শেন তান লিফটে উঠে অবাক হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তান জিন টেকনোলজি খুব অহংকারী।”

“আসলে তা-ই,” লিয়াং ইউয়ান সাবধানে লু জিনরানের অভিব্যক্তির দিকে নজর রাখলেন, ভয়ে ভয়ে কথা বললেন, “তবে আমাদের বস আপনার সিনেমা খুব পছন্দ করেন।”

শেন তান অনুভব করল লিফটের ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তের জন্য জমে গেছে, তাপমাত্রা যেন অনেকটা কমে গেল। সবাই চুপ হয়ে গেল, যেন কোনো শাস্তির অপেক্ষায় আছে।

অবশেষে লু জিনরান মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু, “পরিচালক, দেখছেন তো, চিন্তা করবেন না, তান জিনের বস আপনাকে কতটা পছন্দ করেন।”

লিফটের পরিবেশ আরও শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল।

লিয়াং ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ করলেন।

ধুর! সে সত্যিই নিজের চোখে দেখেছে! লু জিনরান শেন তানের সামনে কী মিষ্টি কুকুরছানার মতো আচরণ করছে!

লিফট থেকে বেরিয়ে শেন তান সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের বস কি আজ আছেন? আমি কি সরাসরি তার সাথে কথা বলতে পারি?”

লিয়াং ইউয়ান লু জিনরানের নির্দেশমতো মাথা নাড়ল, “আমাদের চেয়ারম্যান সবার সাথে দেখা করতে পছন্দ করেন না। আশা করি আপনি বুঝবেন, দেখা করার পর কারো কাছে তার কথা বলবেন না।”

শেন তান অবাক হলো না।

তান জিনের নেপথ্যের মালিক এত রহস্যময়, আসলে সে হয়তো অন্তর্মুখী (সোশ্যাল অ্যাংজাইটি)।

লিয়াং ইউয়ান কোম্পানির সবচেয়ে অন্তর্মুখী প্রযুক্তিবিদ চেন তানকে লু জিনরানের অফিসে বসিয়ে রাখল। শেন তান কয়েকটা কথা বলে নিশ্চিত হলো যে এই চেয়ারম্যানের সাথে কথা বলা সত্যিই কঠিন, কিন্তু তার টেবিলে শেন তানের দুই বছর আগের প্রথম পুরস্কার জেতার ছবি রাখা ছিল।

সে নিশ্চয়ই শেন তানের একজন বড় ভক্ত।

শেন তান প্রচারের প্ল্যাটফর্মের অপেক্ষায় ছিল, আর তান জিন এমন একটা জায়গা যেখানে সে আগে ভাবতেও পারেনি। চুক্তিপত্র দেখে কোনো ভুল না পাওয়ায় সে আর দেরি না করে সই করে দিল এবং陈 তান-এর দিকে এগিয়ে দিল।

লিয়াং ইউয়ান মাঝপথে বাধা দিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “আমাদের কাজের নিয়ম হলো দিনের সব চুক্তিপত্র একসাথে সংগ্রহ করা, তারপর বস সই করেন। চুক্তির মেয়াদ পর্যন্ত চুক্তিপত্র আমাদের কাছেই থাকবে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

শেন তান জানত তার দরকষাকষির সুযোগ নেই, তাছাড়া এখানে প্রতারিত হওয়ার মতো কিছু নেই। সে陈 তান-এর সাথে করমর্দন করে বেরিয়ে এল।

যাওয়ার আগে সে হালকাভাবে বলল, “‘তান ভিডিও’-এর ‘তান’ খুব বিশেষ। আগে শুনেছিলাম এটা কোনো নামের সংক্ষিপ্ত রূপ, এখন চেয়ারম্যানকে দেখে বুঝলাম।”

লিয়াং ইউয়ান শ্বাস আটকে ফেলল, তার হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে গিয়েছিল। অবশেষে সে লু জিনরানের চেন তানকে বেছে নেওয়ার কারণ বুঝতে পারল। সে লু জিনরানের মুখের দিকে তাকিয়ে শুকনো গলায় উত্তর দিল, “…হ্যাঁ, ‘তান’ একজনের নাম, আবার এটি দুজনকে বোঝাতেও ব্যবহৃত হয়।”

‘তান’ হলো শেন তান। আর ‘ট্যান’ (Tan) মানে ট্যানজেন্ট ফাংশন, যা ‘তান’ (শেন তান) এবং ‘জিন’ (লু জিনরান) উভয়কেই ধারণ করে।

তাই ‘তান জিন’।

শেন তান মনে মনে দুবার উচ্চারণ করল। প্রতিষ্ঠাতা এবং মালিক হিসেবে নিজের এবং প্রিয়জনের নাম মিলিয়ে রাখা—তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে হেসে বলল, “তিনি পর্দার আড়ালে থাকলেও দারুণ রোমান্টিক।”

অফিস থেকে বেরিয়ে শেন তান প্রচারের খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনার জন্য মিটিং রুমে গেল। লু জিনরান করিডোরে দাঁড়িয়ে লিয়াং ইউয়ানের দেওয়া চুক্তিপত্রটি নিল এবং甲方 (প্রথম পক্ষ) হিসেবে স্বাক্ষর করল। কালির দাগ কাগজের উল্টো পাশেও ফুটে উঠল।

স্বাক্ষর শেষ করে সে ভেতরে তাকিয়ে শান্তভাবে নির্দেশ দিল, “চেন তানকে টিস্যু দাও, তাকে বলো সে যে হাতটি দিয়ে করমর্দন করেছে তা যেন বারবার মুছে নেয়, যেন শেন তানের স্পর্শ সেখানে না থাকে।”

লিয়াং ইউয়ান মনে মনে চিৎকার করে উঠল।

তুমি কত ভয়ংকর! তোমার এই অধিকারবোধ কত বিকৃত! তুমি কেন শেন তানের সামনে এমন নও? তোমার সেই মিষ্টি কুকুরছানার মতো রূপ কোথায়?

লু জিনরান শীতল চোখে তাকাল, “কিছু বলবে?”

লিয়াং ইউয়ান অস্থির হয়ে বলল, “রান ভাই, আজ আপনার জন্মদিন, শেন তান দিদি কি আপনার সাথে সময় কাটাবে? ‘চাওমু’ রেস্তোরাঁয় ঘর বুক করা আছে, সন্ধ্যা ছটায়।”

‘চাওমু’ বেইজিংয়ের উচ্চবিত্ত মহলে খুব জনপ্রিয় একটি মিচেলিন রেস্তোরাঁ, যেখানে কেবল দম্পতিদের অনুমতি দেওয়া হয়। যদিও নিয়ম খুব কড়া, তবুও এটি সম্পর্কের গভীরতা প্রমাণ করে।

লু জিনরান তার কোট কাঁধে ঝুলিয়ে অবজ্ঞার সাথে তাকে একবার দেখল, “তুমি কি বুঝতে পারছ না আমি তার দেওয়া জন্মদিনের উপহার পরে আছি?”

শুধু তাই নয়, সে তাকে রোমান্টিকও বলেছে।

লু জিনরানের ধারালো কণ্ঠনালী অন্ধকারে কেঁপে উঠল।

আজ সে কি খুশি?

তার কি গর্ব করার মতো যোগ্যতা আছে?

শেন তান এবং লু জিনরান যখন তান জিন টেকনোলজি থেকে বের হলো, তখন প্রায় পাঁচটা বাজে। শেন তান প্রচারের পরিকল্পনা নিয়ে প্রোডাকশন হাউসের দিকে রওনা হওয়ার আগে লু জিনরানকে বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা বলল। লু জিনরান তার হাত ধরল, “কখন শেষ হবে?”

শেন তান হেসে বলল, “এটা কীভাবে নিশ্চিত করব? রাতে তো আর জরুরি কিছু নেই।”

বেইজিংয়ের তুষারপাত থেমেছে, কিন্তু শীত আজ তীব্র। এখন হালকা তুষার ঝরছে।

বরফকণা লু জিনরানের চোখের পাতায় পড়ে গলে যাচ্ছে, সে কিছুটা শীতল এবং ভেজা। সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, “তুমি কথা দিয়েছিলে আজ রাতে আমার সাথে থাকবে, অন্য কারো সাথে নয়।”

শেন তান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে হঠাৎ সেই দিনের কথা মনে করল, লু জিনরান ২৯ তারিখে তার সাথে থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু সে এই দিনটিকে এড়িয়ে চলতে চায়, কারণ এই দিনেই সে তাকে ফেলে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল আজ কোনো অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে যাবে।

যদি আগে মনে থাকত, তবে তান জিনে থাকাকালীনই তাকে পাঠিয়ে দিত। এখন সামনাসামনি না করা কঠিন।

কিন্তু আজ রাতই তাকে পুরোপুরি বশ করার সুযোগ।

শেন তান ভাবল, আরও দেরি করা যাক, মধ্যরাতের কাছাকাছি হলে ভালো হতো। ২৯ তারিখ শেষ হলে সে ফিরে যাবে।

সে দ্বিধা নিয়ে বলল, “সামনে শুটিংয়ের চাপে সময় পাব না, তাছাড়া প্রোডাকশন হাউসের সাথে সময় ঠিক করা আছে, কথা রাখা উচিত। আ রান, তুমি ভালো ছেলে, বাড়ি গিয়ে আমার অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি আসছি।”

কথাটি বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য সে উইচ্যাট মেসেজগুলো দেখাল।

লু জিনরান অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল, “আমি অপেক্ষা করব।”

শেন তান কিছুটা স্বস্তি পেল। সে প্রোডাকশন হাউসে নেমে গেল এবং ড্রাইভারকে লু জিনরানকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলল।

লু জিনরান গাড়ির কাঁচ দিয়ে শেন তানের চলে যাওয়া দেখল। তার চোখের কোমলতা ধীর ধীরে মিলিয়ে গেল, সেখানে জায়গা করে নিল শূন্যতা আর তিক্ততা।

সে ড্রাইভারকে কিছুটা এগিয়ে রাস্তার পাশে থামাতে বলল। মাস্ক পরে সে কাছের একটি শপিং মলে ঢুকে স্যুটটি খুলে ভাঁজ করে রাখল, সে আর পরতে চাইল না। নিজের পুরনো পোশাকে সে শেন তানের প্রিয় কেকের দোকানের দিকে গেল। দোকানের কাঁচের ওপারে জন্মদিনের কেকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

দোকানি তাকে অনেক ধরনের কেকের কথা বলল, মাঝখানে ছিল তাদের সিগনেচার ব্লুবেরি কেক। তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, মাস্কের ভেতর থেকে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ব্লুবেরি চাই।”

সে ব্লুবেরি পছন্দ করে।

লু জিনরান আগে কখনো জন্মদিন পালন করেনি। প্রথমবার যখন করতে চেয়েছিল, সেদিনই সে তাকে ফেলে চলে গিয়েছিল। দ্বিতীয়বার, মানে আজ, এটা এক ধরনের আত্মপ্রতারণা। যদি সে আজ তার সাথে থাকে, তার সাথে ভালো ব্যবহার করে, তাকে খুশি করার জন্য দু-একটা মিথ্যা কথা বলে, তবে হয়তো সে ব্লুবেরি কেক খেলে আর বমি করবে না।

কেক নিয়ে লু জিনরান হেঁটে প্রোডাকশন হাউসের নিচে ফিরে এল। পথে সে ‘চাওমু’ রেস্তোরাঁর সামনে দিয়ে গেল, সে অনেকক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইল।

শেন তান যখন বের হলো, সে তাকে টেনে রেস্তোরাঁর দিকে নিয়ে চলল। পথে চুলে বরফ পড়ছে, মনে হচ্ছে যেন সত্যিই একসাথে সাদা চুল পর্যন্ত বেঁচে থাকবে।

শীতের রাত, অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে। লু জিনরান খুব কাছে না এসে অন্ধকারের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। শেন তানের কাজ এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে শেষ হলো। সে প্রচারের সব পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে সন্ধ্যা ছটায় সু বাইয়ের ক্লিপটি পোস্ট করার নির্দেশ দিল।

লিফটের অপেক্ষায় থাকাকালীন তার ফোনে একটি অপরিচিত নম্বর থেকে কল এল। সে ফোন ধরল, লিফটের দিকে পা বাড়াতেই ওপাশ থেকে ভেসে এল ওয়েন চির কণ্ঠস্বর: “তানতান, আমি নিচে তোমার অপেক্ষায় আছি।”

শেন তানের পা থমকে গেল, সে ফোন চেপে ধরল: “তুমি কীভাবে জানলে আমি কোথায়?”

জিজ্ঞেস করার পরই তার মনে হলো সে কতটা বোকা। ওয়েন চির এই কোম্পানিতে অনেক চর আছে। সে শেন তানকে অনুসরণ করা খুব সহজ।

ওয়েন চি তার আগের অহংকারী ভাব কমিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ফোন রেখো না, আমি তোমাকে বিরক্ত করতে আসিনি, শুধু কিছু কথা শুনেছি যা তোমার জানা প্রয়োজন।”

শেন তান ঠান্ডা হাসল।

ওয়েন চি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “লু জিনরান সম্পর্কে, তার আসল রূপ, সে তোমার কাছ থেকে কী গোপন করছে, তুমি কি জানতে চাও না?”

শেন তানের চোখের মণি সংকুচিত হলো।

“আমার মনে হয় এই বিষয়গুলো আমার ছাড়া আর কেউ খুঁজে বের করতে পারবে না,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তানতান, আমরা শৈশবের বন্ধু, ভাই-বোন। আমি ভুল করেছি, তুমি আমার সাথে ব্রেকআপ করেছ ঠিক আছে, কিন্তু শত্রু হওয়ার প্রয়োজন নেই। প্রায় ছয়টা বাজে, আমি সারা দিন ব্যস্ত ছিলাম, পেটে খুব ব্যথা, চলো কাছাকাছি কোথাও খেয়ে নিই, আমি তোমাকে লু জিনরানের সব খবর বলব।”

শেন তান অটল রইল।

ভাই-বোন? একসময় সম্পর্ক ভালো ছিল, প্রেমও ছিল, কিন্তু মানুষ পচে গেলে তা আর ঠিক হয় না। ওয়েন চি যদি সত্যিই ক্ষমা চাইত, তবে তাকে এভাবে কষ্ট দিত না।

কিন্তু লু জিনরানের গোপন খবরটি সে জানতে চায়।

ওয়েন চির ক্ষমতার কথা চিন্তা করলে সে লু জিনরানকে খুব ভালোভাবেই তদন্ত করেছে। সে কী লু জিনরান সম্পর্কে গোপন রেখেছে?

শেন তান সময়ের দিকে তাকাল। বাড়ি ফেরার অনেক দেরি।

সে বিরক্তি চেপে বলল, “রেস্তোরাঁ ৫০০ মিটারের বেশি হবে না, কোনো ব্যক্তিগত ক্লাব হবে না, সময় এক ঘণ্টার বেশি নয়।”

ওয়েন চি রাজি হলো: “নিচে এসো, আমি লবিতে অপেক্ষা করছি, কথা দিচ্ছি দূরত্ব বজায় রাখব।”

ফোন রেখে শেন তান লু জিনরানের সাথে চ্যাট বক্স খুলল, কয়েকবার টাইপ করে মুছে ফেলল, শেষে লিখল: “প্রোডাকশন হাউসে সমস্যা হয়েছে, দেরি হবে। তুমি খেয়ে নিও, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”

লু জিনরান সাথে সাথে উত্তর দিল: “অপেক্ষা করব।”

শেন তান জানে না কেন, কথাটি পড়ে তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে কি আবার একই ভুল করছে?

সে কি আবার তাকে অপেক্ষায় রেখে কষ্ট দেবে?

সে কি তার মনের দুর্বলতা কাটিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে তার কথা রাখবে?

থাক, আর লুকানোর দরকার নেই। আটটা, আটটার মধ্যেই সে ফিরে যাবে।

কুকুরছানাটিকে বশ করার সময় হয়েছে।

শেন তান আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, প্রোডাকশন হাউসের বেশিরভাগ কর্মচারী চলে গেলে সে নিচে নামল। ওয়েন চি লবিতে বসেছিল, তাকে দেখেই উঠে দাঁড়াল। সে খুব কাছে এল না, দরজার দিকে এগোতে লাগল।

শেন তানের বিরক্তি কিছুটা কমল।

ওয়েন চির হাতে একটি বড় কালো ছাতা ছিল, সে হাসল: “বরফ পড়ছে, রেস্তোরাঁ ওদিকেই, গাড়ি লাগবে না, চলো হেঁটে যাই, আমি তোমাকে ছাতা ধরব।”

শেন তান উদাসীনভাবে বলল: “দরকার নেই, আমি বরফ গায়ে মাখতে ভালোবাসি।”

কোম্পানির গেট দিয়ে বের হতেই অন্ধকার রাস্তা ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তুষারপাতের দৃশ্য দেখা গেল। বাতাস বইছিল, শেন তানের কোট খুলে যাচ্ছিল, বরফ মুখে আছড়ে পড়ছিল। ওয়েন চি ছাতা ধরে তাকে আড়াল করল এবং হাত দিয়ে শেন তানের কোমরের কাছে ধরল। যদিও সে গায়ে হাত দেয়নি, কিন্তু দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল তারা খুব ঘনিষ্ঠ।

শেন তান খুব কাছে আসা পছন্দ করল না, সে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল। ওয়েন চি এক পা এগিয়ে তাকে কাছে টেনে আনল: “সবুজ আলো জ্বলেছে, চলো।”

শেন তান হঠাৎ ভয় পেল। সে যেন নিজের নাম শুনতে পেল। সে থমকে দাঁড়াল। রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল সে, কিন্তু চারপাশে মানুষের ভিড় আর ছাতার কারণে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

হয়তো ভুল শুনেছে।

সবুজ আলো কমছে।

শেন তান মাস্ক টেনে দিয়ে ওয়েন চির সাথে দ্রুত রাস্তা পার হয়ে সেই রেস্তোরাঁর দিকে গেল।

লু জিনরান ভিড়ের মাঝে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। কেক আর উপহারের প্যাকেট ধরা তার হাতগুলো ঠান্ডায় নীল হয়ে গেছে, বরফ গলে তার হাতের ওপর পড়ছিল, যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

তার ডাক烟花 (আতশবাজি) আর মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেল। সে নিজের চোখে দেখল শেন তান আতশবাজির শব্দে চমকে উঠল এবং ওয়েন চি তাকে নিজের ছাতার নিচে টেনে নিল। তারা একসাথে একই বরফের পথে হাঁটছে, ঠিক যেমন অতীতে সে তার দিকে ফিরে তাকাত না।

শেন তান রেস্তোরাঁ ‘চাওমু’-তে প্রবেশ করল। ভেতরে যাওয়ার সময় সে শুনতে পেল এক কর্মী ফিসফিস করছে, “মিস্টার লু এবং মিস শেন ছটার সময় বুকিং দিয়েছিলেন, তারা কি এখনো আসেনি?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই অন্য একজন কর্মী তাকে থামিয়ে দিল।

নাম দুটি খুব সাধারণ, শেন তান মনে মনে ভাবল, কিন্তু গভীরে গেল না। রুমে ঢোকার পর তার মনে হলো সাজসজ্জাটা খুব অদ্ভুত।

দম্পতিদের জন্য খুব বেশি ইঙ্গিতবাহী।

সে তো লু জিনরানকে নিয়ে আসতে পারত।

শেন তান ওয়েন চির বিপরীতে বসল, সে যখন শ্যাম্পেন ঢালছিল, শেন তান বলল, “যা বলার তাড়াতাড়ি বলো, আমার সময় নেই।”

ওয়েন চি গ্লাস এগিয়ে দিল, ওয়েটার খাবার পরিবেশন করতে এল। শেন তান ফোন অন করে দেখল, লু জিনরানের নতুন কোনো মেসেজ নেই।

শেষ ওয়েটার চলে যাওয়ার পর ওয়েন চি হঠাৎ বলল, “তুমি কি জানো লু জিনরান কোথায় পড়েছে?”

শেন তান ভ্রু কুঁচকাল।

সে বলেছিল সে ইউনজিয়াও রোডের কাছে পড়েছে, সেটা তো সাধারণ理工大 (理工 বিশ্ববিদ্যালয়), 科大 (বিজ্ঞান বিশ্ববিদ্যালয়), সাধারণ本科 (স্নাতক) কলেজ। সে জিজ্ঞেস করেনি, সেও বলেনি।

ওয়েন চি খাবার পরিবেশন করে রহস্যময়ভাবে হাসল: “সে পড়েছে 青大 (কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়), সারা দেশের টপ ১। সে আন্তর্জাতিক অলিম্পিয়াডে একমাত্র পূর্ণমান পেয়েছিল, গণিত আর কম্পিউটার বিজ্ঞানের প্রতিভা। তার এই হাইস্কুলের টিউটর দরকার ছিল—সে কি তোমাকে কখনো বলেছে?”

শেন তান যেন এক বড় আঘাত পেল। তার হাতের ফোনটি শক্ত করে চেপে ধরে সে সাদা দাগ ফেলে দিল, পরে তা রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

“বিশ্বাস হচ্ছে না?” ওয়েন চি টেবিলের কোণ থেকে কিছু ফাইল বের করে তার দিকে এগিয়ে দিল। “সাদা কাগজে কালো লেখা, মিথ্যা নয়। সে খুব নিচু প্রোফাইলের, তাই এসব খবর খুব কম মানুষ জানে।”

শেন তান চোখ তুলে শান্তভাবে হাসল: “তুমি আমাকে এটা বলতে এসেছ? আ রান 青大-তে পড়েছে, তার দিদি এবং প্রাক্তন শিক্ষক হিসেবে আমার গর্ব ছাড়া আর কোনো অনুভূতি হওয়া উচিত কি?”

ওয়েন চি কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইল: “ঠিক আছে, এটা মানলে। তাহলে যদি বলি, আজ তুমি যেখানে গিয়েছিলে, সেই তান জিন টেকনোলজি লু জিনরান নিজেই তৈরি করেছে? সে-ই সেই পর্দার আড়ালে থাকা সত্যিকারের মালিক? সে তোমার কাছে খুব বিনয়ী হয়ে এসেছে, কোনো পারিশ্রমিক নেয়নি, তুমি কি মনে করো তার কোনো উদ্দেশ্য আছে? সে কি তোমাকে নিয়ে খেলছে না?”

শেন তান এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে ওয়েন চির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটে উঠল।

“ওয়েন চি, তুমি আজই কেন এসব বলছ?” সে শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে ব্যঙ্গ করল। “যদি গতকাল বলতে, আমি হয়তো বিশ্বাস করতাম। কিন্তু আজ আমি তান জিনের চেয়ারম্যানের সাথে দেখা করেছি, এমনকি তার নামও তান জিনের সাথে মিলে যায়।”

তার হাসি মিলিয়ে গেল, সে ফাইলগুলো ওয়েন চির গায়ে ছুঁড়ে মারল এবং দাঁড়িয়ে উঠল: “অজুহাত বানানোর সময় আরেকটু বাস্তববাদী হও। লু জিনরান আমার অভিনেতা, আমার সাথে এত দিন আছে, আমি কি জানি না সে প্রতিদিন কী করে? তার চরিত্র সম্পর্কে কি আমি জানি না?”

শেন তান গ্লাসটি টেবিলে রাখল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি সত্যি বলবে, আমিই বোকা,” তার চোখের শীতলতা হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল। “আর কোনো মিথ্যা গল্প বানানোর দরকার নেই, আমি দ্বিতীয়বার তোমার ফাঁদে পা দেব না।”

শেন তান গ্লাসটি কাত করে টেবিলের ওপর শ্যাম্পেন ঢেলে দিল। যেন মৃত কোনো স্মৃতির উদ্দেশে এটি উৎসর্গ করল।

“এই শ্যাম্পেনটি আমার মনের সেই মৃত ‘ওয়েন চি দাদা’র স্মরণে। মিস্টার ওয়েন, এরপর থেকে আমরা অপরিচিত। আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”

কথা শেষ করে শেন তান ব্যাগ নিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে এল। ওয়েটার তাকে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে নিয়ে গেল।

দরজা দিয়ে বের হতেই সামনে শাংইউন স্ট্রিট। সেখানে বেশিরভাগই ভিলা এবং হাই-এন্ড ক্লাব। রাস্তায় মানুষ খুব কম, নিস্তব্ধ।

শেন তান গেট দিয়ে বেরিয়ে এল, তুষার ঝরছে। সে ব্যাগ থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করল, একটি মুখে নিল কিন্তু জ্বালালো না। সে গাড়ি ডাকল না, হেঁটে কিছুদূর যেতেই হঠাৎ তার মনে হলো বুকের ভেতর এক তীক্ষ্ণ ব্যথা।

পনেরো মিটার দূরে একটি ফাঁকা বাস স্টপ। সেখানে কেউ নেই।

ঠান্ডা ধাতব বেঞ্চে চুপচাপ বসে আছে একজন। বেঞ্চের উপরে কোনো আচ্ছাদন নেই, তার সারা শরীর বরফে ঢাকা। তার পাশে সেই চেনা কাগজের ব্যাগ, আর তার হিমশীতল লাল হয়ে যাওয়া হাতে ধরা একটি সাদা কেকের বাক্স।

লু জিনরান সময় দেখেনি, সে জানে না কতক্ষণ এখানে বসে আছে। তার শরীরের রক্ত জমে বরফ হয়ে গেছে, শরীরের ভেতরে হাড় হিম করা ব্যথা।

তার ব্লুবেরি কেক খাওয়ার ভাগ্য নেই।

গতবার, সে কেক নিয়ে পাগলের মতো বাড়ি ফিরেছিল, কিন্তু তাকে কোথাও খুঁজে পায়নি। সে যেন তার জীবন থেকে হারিয়ে গিয়েছিল। তার অপেক্ষায় ছিল লু মিংবো এবং লু জুয়ান।

লু মিংবো তাকে চেপে ধরেছিল, লু জুয়ান কেকটি নষ্ট করে হেসে জিজ্ঞেস করেছিল: “তুমি কি চেয়েছিলে সে তোমার জন্মদিন পালন করুক? তোমার কি জন্মদিন আছে?”

লু জুয়ান কেকটি ভেঙে তার ঠোঁটে মেখে দিয়েছিল, জোর করে গিলতে বাধ্য করেছিল।

লু জুয়ান কঠোর স্বরে বলেছিল: “তুমি পাগল হলে কী হবে? সে তোমাকে চায় না, তুমি যাকে লুকিয়ে রেখেছিলে, সে তোমাকে পাত্তা দেয় না! সে তোমাকে ঘৃণা করে! লু জিনরান, তোমার খাওয়ার যোগ্যতা নেই, এই কেকটিই প্রমাণ যে সে তোমাকে ত্যাগ করেছে।”

পরবর্তীতে সে নিজেকে বিনিময়ের পণ হিসেবে ব্যবহার করেছিল। শেন তানকে বাঁচানোর জন্য সে লু পরিবারকে রাজি করিয়েছিল। সে স্কুল শেষ করে সিনেমা বানানো শুরু করেছিল। সে পালিয়ে একবার তাকে দেখতে চেয়েছিল।

দূর থেকে শুধু একবার দেখা।

সেদিনও খুব বৃষ্টি ছিল, সে নিজের চোখে দেখেছিল ওয়েন চি ছাতা ধরে তাকে জড়িয়ে আছে, সে তার কোমর জড়িয়ে ধরেছিল।

কেন সে তাকে দেখতে পারল না?

কেন সে তাকে চাইল না?

নিস্তব্ধ রাস্তায় বরফের ওপর হাঁটার শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

লু জিনরান মাথা তুলল, মুখ ফিরিয়ে দেখল শেন তান তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কেকের বাক্সের ওপর এক ফোঁটা গরম জল পড়ে বরফ গলিয়ে দিল।

সে মৃদুস্বরে বলল: “শেন তান, আমাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাও।”