অধ্যায় ১৩: মানুষের মুখ আর মাছের দেহের গভীর সাঁতারু

তুম!
একটি গম্ভীর শব্দ শুনিয়ে, মাছমানব এক দৈত্যপদর্শী তীর ধরে হান কেজিঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেজিঙের মন শান্ত ছিল এক মুহূর্তের জন্য, যখন মাছমানবটি অর্ধেক ঊর্ধ্বে লাফ দিল, তখন সে বাম হাতে একটি আগুনের বল ছুড়ে দিল।
“সিস!”
একটি ঝাঁকুনির মত শব্দ উঠল, যেন গরম তেল আগুনের স্পার্কে লেগে গেছে, প্রাথমিকভাবে খুবই গর্বিত মাছমানবটি হঠাৎ আগুনে জ্বলে উঠল।
কেজিঙ দ্রুত কিছু পা পিছিয়ে গেল, আর মাছমানবটি তীর নাড়িয়ে ঝাঁঝালো চিৎকার করতে করতে কিছু আবর্জনার ডাস্টবিন উল্টে দিল।
আবর্জনা পড়ে গেল, আর নিচে থাকা আগুনের স্পার্কে তা দগ্ধ হতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই আগুনের “ফুঁ ফুঁ” শব্দ শুনতে পেল, আগুন ছড়াতে লাগল।
কেজিঙ দ্রুত দূরে সরে গেল, প্রায় দশ থেকে পনেরো মিটার দূর থেকে এই মাছমানবের আগুনে নিজেকে পুড়িয়ে ফেলার ঘটনা দেখল।
এক বা দুই মিনিট পর, সে দেখল মাছমানবটি অমর্যাদা সহকারে মাটিতে পড়ে গেল।
বায়ুতে পোড়া দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্লাস্টিকের ব্যাগ পুড়ে যাচ্ছে।
ঠিক এই সময়ে, কেজিঙের মাথায় হঠাৎ কিছু নতুন চিন্তা এল, যেন মস্তিষ্কে কিছু যুক্ত হয়েছে।
আর তখন ছোট গলির মধ্যে পিচপিচ করে আওয়াজ শুনতে পেল।
শব্দ শুনে, কেজিঙ দ্রুত একটি আবর্জনাবাক্স সোজা করল, পড়ে থাকা তীরটি তুলে লুকিয়ে দিল, তারপর নিজেই অদৃশ্যভাবে একটি সাধারণ আবর্জনাবাক্সের ভিতরে ঢুকে গেল।
“পুয়া… পুয়া!”
স্পষ্টতই এটি কোনো জীবের আওয়াজ।
কেজিঙ ধীরে ধীরে আবর্জনাবাক্সের ঢাকনা সামান্য তুলে একটি ফাঁকা দিয়ে মাথা বের করল, তারপর সাবধানে তাকাল।
হুম?
ওটা কী?
কেজিঙ ভাবতেও পারেনি, তার মাথা বের করার পর সে যা দেখল।
এক দল ছোট ছোট আকৃতির ছায়া ছোট গলিতে ঢুকল, তারপর বিস্ময়ের আওয়াজ দিল।
“কাপ কাপ!”
“বাডুক ডুক!”
একটি রিপোর্টিংয়ের মতো শব্দ কেজিঙের কানে এলো।
সে বুঝতে পারার আগেই, দশেরও বেশি মাছমানবের মতো ছোট দৈত্য ছোট গলিতে প্রবেশ করল।
আগের মাছমানবের মতোই, এরা মাছমুখ ও মানবদেহবিশিষ্ট।
কিন্তু উচ্চতা খুবই কম, প্রায় এক মিটার চৌদ্দ সেন্টিমিটার, আর তাদের মাছমাথা...
না, সঠিক বলতে গেলে, মাছের মাথার সঙ্গে মানুষের মুখ!
মাছের সম্পূর্ণ মুখের পরিবর্তে, এরা মাছমানব এবং মানুষের মিশ্রণ মনে হয়।
তাদের শরীরের প্রধান রঙ ধূসর-সবুজ, তবে পেটের অংশ সাদা, হাত-পায় পাখনা রয়েছে, শরীর চামড়ায় কাঁকড়া রয়েছে, মুখের আকৃতি মানুষের মতো, শুধু ধূসর-সবুজ ত্বক কিছুটা অস্বস্তিকর, গলার পাশে একটি মাছের গিল্লার মতো ফাঁক রয়েছে, হাতে প্রায় এক মিটার লম্বা একটি ছোট মাছমানব তীর আছে, যা বড় মাছমানবের তীরের তুলনায় অনেক ছোট।

এই ছোট দল থেকে মাছের তীব্র গন্ধ আসে, এমনকি সাত থেকে আট মিটার দূর থেকেও তীব্র গন্ধ তার নাকে পড়ে।
“দশজন...”
নির্ভুলভাবে গণনা করলে, কেজিঙ দেখল এই দলের দশজন সহযোগী রয়েছে, এটি তাকে একটু ভয় দেখাল, কারণ সে তাজা যুদ্ধ থেকে সেরে উঠেনি।
যদি এদের যুদ্ধ ক্ষমতা আগের মাছমানবের মত হয়, তবে আজ সত্যিই তার এখানেই মৃত্যু হতে পারে!
“উবা পা!!”
এই সময় একটি মাছমানব নেতা এক তীব্র চিৎকার করল, তারপর পিছনের দলে থাকা ছোটদের নিয়ে আগুনে পুড়ে ছাই হওয়া মাছমানবের মৃতদেহের কাছে গেল।
“উবা পা! উবা পা!”
ছোট মাছমানবরা বড় মাছমানবের মতো লাফিয়ে এগোয়নি, বরং মানুষের মত দৌড়ে এগিয়ে গেল।
তারা বড় মাছমানবের মৃতদেহের সামনে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
কেজিঙ ভাবল তারা নিজেকে খুঁজছে, কিন্তু তারা আচমকা পুড়ে ছাই হওয়া বড় মাছমানবের দেহটি তুলে নিয়ে সোনার-রূপার হ্রদের দিকে দৌড়াতে লাগল।
প্রায় পাঁচ মিনিট পর নিশ্চিত হয়ে যে তারা ফিরে আসবে না, কেজিঙ আবর্জনাবাক্সের ঢাকনা উঠিয়ে বেরিয়ে এল।
ছাইয়ের ভিড়ে তাকিয়ে সে কিছুটা আফসোস করল যে বড় মাছমানবের দেহে কোনো মূল্যবান জিনিস আছে কিনা তা পরীক্ষা করতে পারেনি।
কিন্তু তার আগ্রহ আরও বেশি ছিল সোনার-রূপার হ্রদ নিয়ে।
সোনার-রূপার হ্রদে মাছমানব আছে, এবং সংখ্যা কম নয়।
বড় মাছমানবটি সম্ভবত ছোট নেতা, কিন্তু তার মত শক্তিশালী কতজন আছে হ্রদে, তা অজানা।
“যাই হোক, আগে বাড়ি ফিরি।”
এই ভাবনা নিয়ে কেজিঙ লুকিয়ে রাখা তীরটি নিয়ে সোনার ব্যাগ কাঁধে তুলে বাড়ির দিকে দৌড়াল।
বাড়িতে ঢুকেই সে নিজের গুণাবলীর প্যানেল খুলল:
【আপনি একতারা জীব, গভীর সাঁতারু-সৈনিকের মধ্যে পড়েছেন…】
【আপনি একতারা জীব গভীর সাঁতারু-সৈনিককে হত্যা করেছেন, ১০০ উন্নয়ন পয়েন্ট অর্জন করেছেন】
【আপনি একতারা জীব গভীর সাঁতারু-অর্ধমানব আবিষ্কার করেছেন】
“গভীর সাঁতারু?” অজানা নাম শুনে, মনে হলো এটা পাহাড়-সাগরের পুরাণের প্রাণীদের অন্তর্গত নয়।
কিন্তু যদি না হয় পাহাড়-সাগরের প্রাণী, তাহলে কেন এটি গুইসুতে উপস্থিত?
হয়তো গুইসুতে শুধুমাত্র পাহাড়-সাগরের এবং প্রাচীন দৈত্য-ভূত নয়, বিদেশী জীবও আছে।
যদিও দুটোই একতারা প্রাণী, ক্ষমতার দিক থেকে অনেক পার্থক্য থাকতে পারে।
আকার, রূপ এবং নাম থেকে, প্রথমটি সম্ভবত বেশি শক্তিশালী।
অর্থাৎ, সেই গভীর সাঁতারু অর্ধমানবরা সম্ভবত নিজেরাই মোকাবিলা করতে পারে।
এই ভাবনা নিয়ে কেজিঙ তার গুণাবলী তালিকা দেখল:
【নাম: কেজিঙ】
【বয়স: ২৪ বছর】
【প্রাণীর স্তর: একতারা】
【গুণাবলী: (সাধারণ সৈনিকের গড় মান ১০ পয়েন্ট)】
【শক্তি: ১৪】
【চতুরতা: ১২】
【শরীরের গঠন: ১৫】
【বুদ্ধিমত্তা: ১১】
【সংবেদনশীলতা: ১৯】
【মাধুর্য: ১৫】
【দক্ষতা: প্রাচীন চীনা সাহিত্য (শুরুতেই), জটিল অক্ষর (শুরুতেই)】
【বিশেষ ক্ষমতা: আগুন নিয়ন্ত্রণ (ঐচ্ছিক দক্ষতা)】
【উন্নয়ন পয়েন্ট: ১০০】
【ধারিত বস্তু: গভীর সাঁতারুর স্টিল তীর, আগুন মুছার কাপড়…】
———
এই সিস্টেম প্যানেল দেখে কেজিঙ প্রথমে চিন্তাভাবনা ছাড়াই উন্নয়ন পয়েন্ট “আগুন নিয়ন্ত্রণ” এ দিতে চাইল।
কিন্তু ক্লিক করার পর দেখল পয়েন্ট কম, তাই সে স্থির হল।
ক্ষয়িষ্ণু ও ছাঁচা বিছানায় বসে, পাশের মেঝেতে থাকা সোনার ব্যাগ ও সেই সাদা-রূপালি স্টিলের তীর দেখল।
কয়েক সেকেন্ড স্থির হয়ে মেজাজ ঠিক করার পর, সে স্টিলের তীর ছুঁয়ে দেখল।
এই তীরের দৈর্ঘ্য প্রায় এক মিটার সাত সেন্টিমিটার, ওজন প্রায় ত্রিশ কেজি, যা সে সহজে হাতে তুলে ধরা বা যুদ্ধাস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করা কঠিন।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সেই মাছমানব এত শক্তি সঞ্চয় করে কয়েক সেকেন্ডে আক্রমণ করতে পারে।
কেজিঙ ফল কাটার ছুরি নিয়ে তীরের ধার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো সাদা চিহ্ন দেখতে পেল না।
“এটি অবশ্যই কোনো বিশেষ ধাতু, না হলে এত কঠিন হতো না।”
আগে সে দেখেছিল, সিমেন্টের মেঝে ফাটিয়ে দেয় কিন্তু ধার ক্ষয় হয়নি।
কেজিঙ কিছুটা অনুশোচনা নিয়ে সেটা নামিয়ে রাখল।
“দুঃখজনক যে এটা শুধু একটি তীর, যদি ছুরি বা লম্বা তলোয়ার বা বর্শা হতো তাহলে ভালো হতো…”
মনে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে, কারণ কারো স্বপ্ন হয় না স্রেফ একটি স্টিলের তীর হাতে নিয়ে জয়জয়কার করা।
তারপর উন্নয়ন পয়েন্ট দেখল, ১০০ পয়েন্ট আগুন নিয়ন্ত্রণ উন্নত করতে যথেষ্ট নয়, তাই অন্য জায়গায় দিতে হবে।
প্রথমেই শক্তি বাড়ানো দরকার।
কারণ কেজিঙ মনে করল তার চতুরতা যথেষ্ট, তবে শক্তি আরও বাড়লে তীর পরিচালনাও অনেক সহজ হবে।
এই চিন্তায় সে সরাসরি ১০০ পয়েন্ট শক্তিতে বিনিয়োগ করল।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)