একের একত্রিশতম অধ্যায়: দ্বি-তারকা পৌরাণিক জীব · ডিপ ওয়ানস
তৃতীয় অধ্যায়: দুই-তারকা পৌরাণিক প্রাণী—গভীর সমুদ্রের বাসিন্দা
“সতর্ক হও!!!”
পানির উপরিভাগ তোলপাড় করে উঠল, একজন পুলিশ সদস্যকে টেনে পানির নিচে নিয়ে গেল কেউ! যারা পানির নিচে দেহাবশেষ খুঁজছিলেন, তারা দ্রুত পিস্তল বের করে সেফটি লক খুলে গুলি ছুড়লেন।
“আহ—”
পা কামড়ে ধরা পুলিশ সদস্যটি আর্তনাদ করে উঠল, অজ্ঞাত কোনো দানব তাকে গভীর পানির দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
“বাঁচাও ওকে!”
দলনেতা, যিনি স্যুট পরেছিলেন, তার কোমরের বেল্টটি খুললেন। ঝটকায় সেটি একটি দীর্ঘ তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো! বাকি সদস্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি রাস্তা থেকে লাফিয়ে সরাসরি পানির ভেতরে ঝাঁপ দিলেন।
ঠাস ঠাস ঠাস—
“গুলি করো না! পিস্তলের গুলি পানির গভীরে পৌঁছাবে না, উল্টো আমাদের ক্যাপ্টেনকে আঘাত করবে!”
পুলিশ সদস্যদের গুলি করতে দেখে লি ফাং নামের রোগা লোকটি চিৎকার করে উঠল। একই সময়ে অন্য সদস্যরা গাড়ির ডিকি খুলে শিকল, বিশেষ ধাতব জাল এবং ইলেকট্রিক শকের মতো কিছু অস্ত্র বের করল।
“শাও লিউ! সাক্ষীকে রক্ষা করো, পিছিয়ে যাও!”
পুলিশ স্টেশনের প্রধান লি দেইউ আদেশ দিলেন। তিনি লিউ কাইফা এবং হান জিংলুয়ের নিরাপত্তার জন্য তাদের পিছিয়ে যেতে বললেন। আসলে তার বলার আগেই, পানির উপরিভাগে তোলপাড় শুরু হওয়ার মুহূর্তে হান জিংলুয়ে পাশের পুলিশ সদস্য ও লিউ কাইফাকে টেনে রাস্তার অন্য পাশে সরিয়ে নিয়েছিলেন!
জিনইন হ্রদের পানি ঘোলাটে হয়ে গেছে। হান জিংলুয়েরা যখন অন্য পাশে সরে এলেন, ততক্ষণে সেই পুলিশ সদস্যের আর কোনো সাড়াশব্দ নেই। ক্যাপ্টেন নামের লোকটি তার নমনীয় তলোয়ার নিয়ে পানির নিচে ডুব দিয়েছেন।
“ওই তলোয়ারটা… ওটা কিউয়ি (Qi) অস্ত্র…”
তলোয়ারটি সোজা হওয়ার মুহূর্তে হান জিংলুয়ে তা অনুভব করতে পেরেছিলেন। তবে তার নিজের বল্লম, তলোয়ার বা ধনুকের তুলনায় এই তলোয়ারে থাকা শক্তির পরিমাণ খুবই সামান্য।
গড়গড়…
পানির উপরিভাগে বুদবুদ উঠছে। এখন তীরে আর কোনো পুলিশ নেই, সবাই স্যুট পরা ওই বিশেষ দলের সদস্য।
পশ…
অবশেষে পানির উপরিভাগে ঢেউ উঠল। ক্যাপ্টেন নামের লোকটি উঠে এলেন, তার অন্য হাতে সেই পুলিশ সদস্য, যাকে পানির নিচে টেনে নেওয়া হয়েছিল।
“শিকল ফেলো!”
লোকটি এক মুখ পানি ফেলে তীরে থাকা সদস্যদের চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। কিন্তু সদস্যরা তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। একজন সদস্য তো রকেট লঞ্চারের মতো একটি অস্ত্র উঁচিয়ে ধরলেন!
একটি বিশাল মৎস্যমানব পানির উপরিভাগে ভেসে উঠল। হান জিংলুয়ের চোখ দুটি সংকুচিত হয়ে এল।
【আপনি ২-তারকা পৌরাণিক প্রাণী, গভীর সমুদ্রের বাসিন্দা (ক্যাপ্টেন) দেখতে পাচ্ছেন】
“২-তারকা প্রাণী?!”
সাধারণ গভীর সমুদ্রের বাসিন্দাদের চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী এই দানবটিকে দেখে হান জিংলুয়ে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এটিও একটি দুই-তারকা প্রাণী।
“সম্ভবত এটি দুই-তারকা প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী পর্যায়ের একটি!”
হান জিংলুয়ে গভীর সমুদ্রের বাসিন্দার দৃষ্টি এড়িয়ে সাধারণ মানুষের মতো ভান করার চেষ্টা করলেন। ঠিক তখনই লোকটির পেছনে চাকার মতো বিশাল এক মৎস্যমানবের মাথা ভেসে উঠল। আঠালো দেহ, নীলচে-সবুজ চামড়া, মুষ্টির সমান বড় চোখ এবং শত শত ধারালো দাঁত—সবই প্রমাণ করছিল যে এটি নিছক একটি দানব।
“ধ্যাত!”
লোকটি পেছনে তাকানোর সাহস পেলেন না। তিনি সেখানেই স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, হাত দিয়ে শক্ত করে ধরলেন নিজের তলোয়ারটি।
“গুগু গু…”
গভীর সমুদ্রের বাসিন্দার মুখ থেকে হাপরের মতো শব্দ বের হতে লাগল। তার পেছন থেকে পচা মাছের মতো দুর্গন্ধ আসছে। দুপক্ষ কয়েক সেকেন্ড মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। ঠিক তখনই অজ্ঞান হয়ে থাকা পুলিশ সদস্যটি ধুঁকতে ধুঁকতে চোখ খুলল এবং সরাসরি ওই দানবের চোখের দিকে তাকাল।
“আহ—”
“গর্জন!!!”
পুলিশের আর্তনাদ আর দানবের হুঙ্কারে চারপাশ কেঁপে উঠল। ক্যাপ্টেন দ্রুত পুলিশ সদস্যকে নিয়ে পানির নিচে ডুব দিলেন, আর তীরের সদস্যরা ট্রিগার চেপে ধরলেন!
বুম—
মুহূর্তের মধ্যে পানির উপরিভাগে শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটল, ছয়-সাত মিটার উঁচু পানির স্তম্ভ তৈরি হলো। এমন বিস্ফোরণের পর ওই দুজন বেঁচে থাকতে পারবে কি না, তা নিয়ে হান জিংলুয়ের মনে সন্দেহ দেখা দিল।
“গর্জন—”
পানির স্তম্ভ নামার আগেই দানবটির কান ফাটানো আর্তনাদ শোনা গেল। এরপরই সেটি তীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল শরীরটি অগভীর পানিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল। দৌড়ানোর সময় দেখা গেল, দানবটির উচ্চতা প্রায় তিন মিটার। তার হাত-পা বেশ শক্তিশালী এবং ধারালো নখ রয়েছে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এর কোনো অস্ত্র নেই, যা হান জিংলুয়ের জানা গভীর সমুদ্রের বাসিন্দাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“আক্রমণের জন্য বিন্যাস করো! এটি অভ্যন্তরীণ শক্তির (Internal Strength) পর্যায়ের দানব, অবহেলা করো না!”
“বুঝেছি!”
দশজন সদস্য চিৎকার করে তাদের কাজ শুরু করলেন। তাদের কথা শুনে হান জিংলুয়ের মনে একটি বিষয় স্পষ্ট হলো। কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে ‘গুইশু’ সম্পর্কে যে ধারণা আছে, তার সাথে নিজের ধারণার আকাশ-পাতাল পার্থক্য রয়েছে। হান জিংলুয়ের কাছে গুইশু জগতের দানবদের র্যাঙ্কিং করা হয় ‘তারকা’ দিয়ে, কারণ এটি তার প্যানেলে প্রদর্শিত হয়। কিন্তু সরকারি কর্মীদের কাছে দানবদের স্তর নির্ধারণের ভিন্ন পদ্ধতি রয়েছে, যেমনটি তারা ‘অভ্যন্তরীণ শক্তি’র কথা উল্লেখ করল।
“শাও লিউ! ওদের দুজনকে নিয়ে দ্রুত এখান থেকে যাও!”
হান জিংলুয়ে যখন এসব ভাবছিলেন, তখন জিনইন হ্রদ স্টেশনের প্রধান লি দেইউ দূরে থেকে ডাক দিলেন। হান জিংলুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ সদস্যটি এতক্ষণে ভয় কাটিয়ে সম্বিত ফিরে পেলেন। তিনি হান জিংলুয়ে এবং লিউ কাইফাকে টেনে বললেন, “চলুন! আমি আপনাদের নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দিচ্ছি!”
তিনি পুলিশ গাড়ির পেছনের দরজা খুলে হান জিংলুয়ে এবং লিউ কাইফাকে ভেতরে বসতে বললেন। আতঙ্কিত লিউ কাইফা কোনো কিছু না ভেবেই ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর হান জিংলুয়েও ভয় পাওয়ার ভান করে ভেতরে গিয়ে বসল। সে কোনো মহান ব্যক্তি নয়, তাছাড়া তার নিজস্ব অস্ত্রও তার কাছে নেই। এই দুই-তারকা প্রাণীর সামনে খালি হাতে লড়াই করা, তার ‘অগ্নি নিয়ন্ত্রণ’ ক্ষমতা ছাড়া আর কোনো বাড়তি সুবিধা নেই। এখানে জীবন বিসর্জন দেওয়া কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?
তবে হান জিংলুয়ের স্বার্থপর চিন্তাধারা বাস্তবায়িত হলো না। তীরে তিন সদস্য রকেট লঞ্চারের মতো অস্ত্র দিয়ে বিশেষ ধাতব জাল ছুড়ে মারলেন। জালটি দানবটিকে ঘিরে ফেলল। এরপরই দশজন সদস্য শিকল দিয়ে সেটিকে আটকে ফেলার চেষ্টা করলেন। সব ঠিকঠাকই মনে হচ্ছিল, কিন্তু তারা দানবটির শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন!
এক ঝটকায় দশজন সদস্য ছিটকে পড়লেন, কেউ তীরে, কেউ পানিতে। আর লি ফাং নামের লোকটি ছিটকে গিয়ে হান জিংলুয়ের গাড়ির বনেটের ওপর আছড়ে পড়ল!
“ওকে আবার পানিতে ফিরতে দিও না!”
ততক্ষণে ক্যাপ্টেন পানির নিচ থেকে পুলিশ সদস্যকে নিয়ে তীরে উঠে এসেছেন। দানবটি বিপদ বুঝে নখ দিয়ে বিশেষ ধাতব জালটি ছিঁড়ে ফেলল এবং পরক্ষণেই ক্যাপ্টেনের দিকে ধেয়ে এল। দানবটির আক্রমণের মুখেও ক্যাপ্টেন বিচলিত হলেন না, বরং তলোয়ারটি ঝাঁকুনি দিতেই নীলচে আলোর ঝলকানি দেখা গেল।
পশ…
রক্ত ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, নীলচে-সবুজ রক্তে তীরের মাটি ভিজে গেল।
“গর্জন…”
ব্যথায় কাতর দানবটি উপায় না দেখে দুজন সদস্যকে ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিয়ে রাস্তার দিকে দৌড় দিল! রাস্তার অপর পাশে কয়েক মিটার দূরেই আরেকটি নদী রয়েছে। সেখানে পৌঁছাতে পারলেই সে মুক্ত হয়ে যাবে।
“দ্রুত চলো!”
গাড়ির বনেটের ওপর পড়ে থাকা লি ফাং কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে গাড়িচালকের উদ্দেশ্যে বলল। পুলিশ সদস্যটি তাড়াহুড়ো করে গাড়ি চালু করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির ভেতরে বসে থাকা হান জিংলুয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে লিউ কাইফার বুক আগলে ধরল এবং নিজে সিট বেল্ট বা হাতল শক্ত করে ধরে ফেলল।
বুম—
পরের মুহূর্তেই পুলিশ গাড়িটি উল্টে গেল। আর যে দানবটি রাস্তা দিয়ে পালাচ্ছিল, সেই গাড়িটি উল্টে দিয়েছে।