৬৪তম অধ্যায়: দ্বাতারকা মিথলজিক্যাল প্রাণী: লিলি

অধ্যায় ছেচল্লিশ: দ্বি-তারকা পৌরাণিক প্রাণী·লিলি

চিংইন হ্রদের পূর্ব দিক থেকে উত্তরে সাতশ মিটারের বেশি।
হ্রদের পানির উপর, হান চিংল্যু নিজে যেন একটি স্পিডবোটের মতো ছুটে চলেছেন, তাঁর পিছন দিকটায় সাদা ফেনার ঢেউ তুলে তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে একটি পার্কের দিকে ধেয়ে গেলেন।
পার্কে পৌঁছে তিনি দুই পা দিয়ে পানির উপরিভাগ সজোরে কিক করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, তিন丈 উঁচুতে উঠে একটা পার্কের প্যাভিলিয়নের ছাদের উপর এক পা দিয়ে অবতরণ করলেন।
পরের মুহূর্তেই তাঁর শরীর থেকে আগুনের ঢেউ ফেটে বের হলো, আগুন সারা আকাশ ছেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং এই হ্রদসংলগ্ন পার্কটিকে এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত করল!

দশ-বারো বিঘা জমির উপর তৈরি হ্রদসংলগ্ন পার্কটি অত্যন্ত বিশাল। যদিও হান চিংল্যুর হাতে অলৌকিক ক্ষমতা ছিল, তবুও তিনি কেবল পার্কটির অর্ধেক অংশ আগুনে ঢেকে দিতে পেরেছিলেন।
“মাঝের দানতিনের ফলার শক্তি ব্যবহার করা যেতেই পারে!”
সামনের দৃশ্য দেখে হান চিংল্যু হাত বাড়ালেন, শূন্যতার মধ্যে একটি মুষ্টিবদ্ধ ইশারা করলেন, আর জ্বলন্ত আগুন রূপ বদলাতে শুরু করল।
মাঝের দানতিনের তান্ত্রিক শক্তি দ্রুত খরচ হতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে পার্কের আগুন যেন পেট্রোল ঢালার মতো আবার প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল।
আগুন এক পলকেই পুরো পার্কটিকে গ্রাস করল এবং রাস্তার ওপারের কিছু ঘরবাড়িতেও আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
তাছাড়া নিচের দানতিনের আগুনের তুলনায় এই আগুনের তাপমাত্রা অনেক বেশি ছিল। মাত্র তিন শ্বাসের মধ্যে পুরো পার্কটি কার্বনাইজ হতে শুরু করল।

গাছপালা খুব দ্রুত পুড়তে লাগল, পার্কের নুড়ি পাথর বিছানো মাটি প্রচণ্ড গরপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং পাথরগুলো লালচে রঙ ধারণ করল।
তাঁর নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে আগুন ফায়ার-প্রুফ পোশাকে ঢুকে পড়ল এবং অবিরামভাবে নিচের দানতিনে প্রবেশ করে তান্ত্রিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মাঝের দানতিনের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।
শরীরের ভেতরে যেন একটা উষ্ণ স্রোত ধমনীর মধ্যে দিয়ে বয়ে চলেছে, এই আরামদায়ক অনুভূতি হান চিংল্যুকে বুঝিয়ে দিল যে, কেন এত মানুষ একবার সাধনার পথে পা রাখলে আর এই মর্ত্যজগতের মোহ ত্যাগ করতে চায় না।
তিনি এই অনুভূতি উপভোগ করার সময় মাঝের দানতিন আস্তে আস্তে পূর্ণ ও পরিপূরক হয়ে উঠল।
যখন মাঝের দানতিন ভরে গেল, তখন হান চিংল্যু তান্ত্রিক শক্তির রূপান্তর থামিয়ে দিলেন এবং পরিবর্তে ফায়ার-প্রুফ পোশাকের শক্তি ব্যবহার করে নিচের দানতিনের তান্ত্রিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।
এমনকি তা সত্ত্বেও তাঁর ফায়ার-প্রুফ পোশাকটি এখনও উজ্জ্বল লাল রঙেই রয়ে গেল, যা সম্ভবত নিচের দানতিনটিকে আরও একবার পূর্ণ করার মতো যথেষ্ট।

“এভাবে… এবার উত্তর দিকে গিয়ে একটু দেখা যেতে পারে…”
চোখ খুললেন তিনি, এই মুহূর্তে তাঁর চোখের সামনে কেবল এক স্তূপ ধ্বংসাবশেষ পড়ে আছে।
তিনি অনুভব করতে পারলেন যে, ওপরের দানতিনের নিওয়ান প্রাসাদ এবং মাঝের দানতিনের মাঝে যেন একটা তালা লাগানো রয়েছে।
এই তালাটি কেবল তান্ত্রিক শক্তি দিয়ে ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়, এর জন্য উপযুক্ত স্তর বা রাজ্যের প্রয়োজন।
সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, তারা কেবল দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কঠিন সাধনা করার পরেই কেবল সেই স্তরে পৌঁছে এটি ভাঙতে পারত।
কিন্তু তাঁর তা দরকার নেই, তাঁর কেবল গুইশুর দানবদের হত্যা করা এবং অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টগুলোকে বাড়িয়ে নেওয়াটাই যথেষ্ট!

তাঁর অবয়ব মুহূর্তের জন্য লালচে প্যাভিলিয়নের ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তে ষাট মিটার দূরে গিয়ে হাজির হলো।
পার্কটি ইতিমধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, হান চিংল্যু সেখানে আরিক্ষণও থামলেন না, বরং চিতাবাঘের মতো ক্ষিপ্র গতিতে চিং নদীর দিকে ছুটে চললেন।
প্রথমত, তাঁকে দেখতে হবে যে চিং নদীর ওপারে আসলে কী পরিস্থিতি বিরাজ করছে; আর দ্বিতীয়ত, নিজের বাড়ি অর্থাৎ চিংইন ভিলাসে গিয়ে দেখে আসা উচিত সেখানে এমন কোনো বিপজ্জনক দানব আছে কি না যা তাঁর জন্য হুমকি হতে পারে।

রাস্তার উপর দিয়ে একটা ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, প্রচণ্ড বাতাসে গাছের পাতাগুলো খসখস শব্দে দুলতে লাগল।
এক মিনিট পর, হান চিংল্যু তিন কিলোমিটার দূরের চিং নদীতে পৌঁছে গেলেন।
“আমার ধারণার বাইরে কিছু হয়নি…”
রাস্তার নিচের গভীর পানির অধিবাসীদের গ্রামের দিকে তাকিয়ে হান চিংল্যু চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে নিলেন।
তবে এই গ্রামের ভেতরে একজনও গভীর পানির অধিবাসী বা ডিপ ওয়ান নেই, মাটির উপরকার গাড় লাল রক্তের দাগগুলোই প্রমাণ করে যে এখানে অতীতে এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঘটেছিল।

চোখ বন্ধ করে হান চিংল্যু আশেপাশের এলাকায় কোনো কি-বিন্দু বা শক্তির উৎস চলাচল করছে কি না তা অনুভব করার চেষ্টা করলেন।
তবে চিংইন হ্রদের পানির নিচে কিছু দুর্বল ডিপ ওয়ান মানব-কি বিন্দু ছাড়া আর কোনো প্রাপ্তি ছিল না।
“কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কিন্তু ওই ডিপ ওয়ানটা বাস্তবে গেল কী করে?”
ভ্রূ কুঁচকে তিনি হঠাৎ করেই একটা ঘুম ঘুম ভাব অনুভব করলেন, যা মূলত সময় ফুরিয়ে আসার লক্ষণ।
সাধারণত এই ধরনের তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব দেখা দেওয়ার অর্থ হলো তাঁর হাতে আর মাত্র আধঘণ্টার মতো সময় বাকি আছে।
আর দেরি করার সাহস না করে, হান চিংল্যু মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং চিংইন ভিলাসের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটলেন।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত দ্রুত ছোটবার পরেও তিনি আশপাশে কোনো দানব দেখতে পেলেন না।
মনে হচ্ছিল জিয়াংহান শহর থেকে যত দূরে যাওয়া যাচ্ছে, দানবগুলোর উপস্থিতি ততটাই দুর্বল হয়ে পড়ছে।

“এমন হতে পারে কি যে গুইশুর দানবগুলো শহরগুলোকে নিজেদের এলাকা হিসেবে ভাগ করে নিয়েছে?”
হান চিংল্যু হঠাৎ করেই সেই জায়গাটার কথা মনে করলেন যেখানে তিনি মানবমুখ পেঁচা এবং লিয়ান ও পাখির দেখা পেয়েছিলেন।
যদি জিয়াংহান শহরের জিয়াংহান রোডকে শহরের কেন্দ্রের সূচনা বিন্দু হিসেবে ধরা হয়, তবে তিনি যেখানে লিয়ান ও পাখি এবং মানবমুখ পেঁচার দেখা পেয়েছিলেন, তা জিয়াংহান রোড থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে ছিল।
আর তিনি যেখানে থাকেন, তা জিয়াংহান রোড থেকে সাত কিলোমিটার দূরে।
আর চিংইন ভিলাসে পৌঁছলে তা দাঁড়ায় পনেরো কিলোমিটারে!

“মনে হচ্ছে ব্যাপারটি এমনই ঠিক…”
“তবে, এটি আরও একবার যাচাই করে দেখা প্রয়োজন!”
সামনের ভিলাটার দিকে তাকিয়ে হান চিংল্যু সেখানে আর থামলেন না, সরাসরি শহরের কেন্দ্রের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।
তাঁর শক্তি যেহেতু দ্বি-তারকা চূড়ায় পৌঁছে গেছে, তাই তিনি যদি আবারও লিয়ান ও পাখি এবং মানবমুখ পেঁচার মুখোমুখি হন, তবে তাঁর লড়াই করার মতো ক্ষমতা থাকবে।
এমনকি যদি তিনি জিতে নাও পারেন, তবুও নিরাপদে পালিয়ে আসতে পারবেন, আর আগের মতো তটস্থ থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।
পনেরো কিলোমিটার দূরত্ব তাঁর কাছে মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার ছাড়া আর কিছু নয়।
রাস্তায় দৌড়ে পর্যাপ্ত আনন্দ না পাওয়ায় তিনি সোজা লাফিয়ে আবাসিক ভবনের ছাদে উঠে পড়লেন!
প্রতিটি শহরের বহুতল ভবনগুলোর পাশে সবসময়ই কিছু নিচু ছোট অ্যাপার্টমেন্ট বা বাড়ি থাকে, যা হান চিংল্যুর জন্য শর্টকাট নেওয়ার ক্ষেত্রে দারুণ সহায়ক ছিল।

তিনি খুব দ্রুত তাঁর নিজের ভাড়া করা ঘরটি অতিক্রম করে গেলেন এবং তারপরে সেই জায়গায় এসে পৌঁছলেন যেখানে তিনি প্রথমে মানবমুখ পেঁচা এবং লিয়ান ও পাখির দেখা পেয়েছিলেন।
সে সময় উভয়ের লড়াইয়ের ফলে সৃষ্ট ধ্বংসের চিহ্নগুলো এখনও সেখানে রয়ে গেছে, আর বেশ কয়েকটি আবাসিক ভবন পার হওয়ার পর তিনি একটা দানবের দেখা পেলেন!
রাস্তার মাঝখানে শূকরের মাথা ও শরীর বিশিষ্ট, কিন্তু চারটি মুরগির পাযুক্ত এক অদ্ভুত দানব হান চিংল্যুর সামনে হাজির হলো।
এই প্রাণীটির আকার বেশ বিশাল, লম্বায় প্রায় ছয় মিটার এবং উচ্চতায় তিন মিটারের কম। এই মুহূর্তে সেটি একটা মানুষের মৃতদেহ গোগ্রাসে খাচ্ছিল।

“ঘেউ! ব্লা… ঘেউ!”
হান চিংল্যু একটা আবাসিক ভবনের ছাদে গিয়ে থামলেন এবং প্রাচীরের উপর বসে রাস্তার সেই দানবটিকে দেখতে লাগলেন।
দানবটি তাঁকে দেখতে পেল, মৃতদেহটিকে আস্ত গিলে ফেলার পর সে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দিকে তীব্রভাবে ডেকে উঠল।
“ডেকে উঠল কুকুরের মতো? লিলি?”
এই দানবটির দিকে তাকিয়ে হান চিংল্যুর মনে পড়ে গেল ‘শানিং হাই’ বা ‘ক্লাসিক অফ মাউন্টেনস অ্যান্ড সিজ’-এর একটি দানবের কথা।

[আপনি একটি দ্বি-তারকা প্রাণী·লিলি দেখতে পেয়েছেন]
লিলি হলো প্রাচীন হুয়াশিয়া বা চিনের পৌরাণিক কাহিনীর এক অদ্ভুত ও রহস্যময় পশু।
এর প্রথম উল্লেখ পাওয়া যায় ‘শানিং হাই’ গ্রন্থে, এটি গুই পর্বতের এক ভয়ঙ্কর ও ভীতিকর জন্তু। এর আকার শূকরের মতো, পায়ে মুরগির থাবার মতো নখ রয়েছে, এর ডাক কুকুরের ভেক বা ঘেউ ঘেউ শব্দের মতো, এবং দেখতে ছোট শূকরের মতো হলেও এর রয়েছে মুরগির পা।
প্রাক-কিন রাজবংশের প্রবাদের তথ্য অনুযায়ী, যেখানেই লিলির আবির্ভাব ঘটে, সেখানেই বড় ধরনের মাটি ও জলের নির্মাণকাজ বা ইঞ্জিনিয়ারিং প্রজেক্ট সম্পন্ন হতে দেখা যায়।

“এও কি একটা দ্বি-তারকা প্রাণী? শুধু জানি না এটি কোনো ভুয়া দ্বি-তারকা কি না, তবে যেহেতু এটি আমার সমমানেরই, তাহলে একে দিয়েই একটু হাত পাকিয়ে নেওয়া যাক!”
নিজের দিকে তাকিয়ে ডেকে চলা লিলির দিকে তাকিয়ে হান চিংল্যুর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
হাতের লম্বা বর্শাটি নামিয়ে এনে দুই অংশ জুড়ে এক করার পর তিনি এক লাফে নিচে নেমে পড়লেন!
“ঘেউ! ঘেউ——”
সামনের এই সাধারণ মানুষটি যে তাঁকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাবে, তা দেখে লিলি দুবার ডেকে ওঠার পর হঠাৎ করেই লাফিয়ে উঠল এবং হান চিংল্যুকে কামড়াতে তেড়ে এল!

————
《শানিং হাই·নান সি এর জিং》: “নান সি এর শান ঝি শোউ, ইউয়ে গুই শান, শি লিন লিউ হুয়াং, বেই ওয়ান ঝু বি, দং ওয়ান চাং ইউ।”
“ইং শুই চুই ইয়ান, শি নান লিউ ঝু ইউ চি শুই, জহি দুও বাই ইউ, দুও দান সু।”
“ইউ শোউ ইয়ান, ঝি জুয়াং রু তুন, ইউ জু, ঝি ইয়িন রু গোউ ফেউ, ঝি মিং ইউ লি লি; জিয়ান জেই ঝি জিয়ান দুও তু কং”
কোয়ান লিংডাও-এর মাসিক টিকিট এবং সবার দেওয়া রিকমেন্ডেশন টিকিটের জন্য অনেক ধন্যবাদ।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)