অধ্যায় আটান্ন: অশান্ত সময়ে অবধারিতভাবেই পন্থ বা ধর্মের উদ্ভব ঘটে

পঞ্চানন অধ্যায়: বিশৃঙ্খল সময়ে কুসংস্কারের উত্থান

“আরে না, উপদলনেতা!”

শাও ইউজিং যখন ব্যাখ্যা করছিলেন, তখন অস্থির লি ফাং হঠাৎ বাধা দিয়ে বলে উঠল:

“এমন কি শোনা যায়নি যে কিছুদিন আগে লংহুমৌ এবং উদাং পর্বতচূড়ায় তথাকথিত কি-র আবির্ভাব ঘটেছিল, আর তারপরই ঝেন্যি ও ছুয়ানচেন পন্থী মঠগুলো দরজা বন্ধ করার ঘোষণা দেয়?”

“তুমি কথা না বললে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না!”

শাও ইউজিং লি ফাংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হান চিংলুয়ের দিকে ফিরে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন:

“ঠিক আছে, একটু আগে লি ফাং যেমনটা বলল, কিছুদিন আগে লংহুমৌয়ের ঝেন্যি তান্ত্রিক এবং ছুয়ানচেন উদাংয়ের অমর সাধুরা রাজদরবারে আবেদন জানিয়ে বলেছিলেন যে আত্মিক শক্তি বা ‘লিং-চি’ ফিরে এসেছে, তাই দুই পন্থার মঠগুলো এবার সাধনার জন্য দরজা বন্ধ রাখবে।”

“এর পর রাজদরবার থেকেও লোক পাঠিয়ে লংহুমৌ ও উদাং চূড়া পরিদর্শন করানো হয়েছিল, তবে অদ্ভুত বা অস্বাভাবিক কিছুই দেখতে পাওয়া যায়নি।”

শাও ইউজিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লি ফাং মন্তব্য করে বসল:

“আমার তো মনে হয় সেখানে আসলে কোনো ‘কি’ বা আত্মিক শক্তি বলে কিছু নেই, এগুলো সব তাদের নিজেদের মনগড়া।”

“চারপাশে এত দানব-রাক্ষসের উপদ্রব দেখে তারা কেবল ভয় পেয়েছে পাছে রাজদরবার তাদের অনুসারীদের ডেকে পাঠায়।”

“ততটাও খারাপ নয়।” গাড়ি চালাতে চালাতে কথা কেটে বললেন লেই তোং:

“শতাব্দী আগে জাপানি আক্রমণকারীরা হামলা চালালেও তো তাওপন্থীরা এতটা দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও লড়াইয়ে নেমেছিল।”

“বর্তমানে তারা সত্তর বছর ধরে নিজেদের শক্তি পুনর্গঠন করেছে, রাজ্যের সাতাশজন হুয়াচিং গুরুদের মধ্যে সাতজনই তো তাদের লোক, ভয়ে তারা লুকিয়ে থাকবে এমন পাত্র তারা নয়।”

“নিশ্চয়ই এমন কোনো কারণ ঘটেছে, যার জন্য তাদের বাধ্য হয়ে মঠের দরজা বন্ধ করে সাধনা করতে হচ্ছে।”

“জাপানিদের গোলযোগের সময়ও তাওপন্থীরা লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল?” হান চিংলুয়ে এই প্রথম এমন কথা শুনলেন।

পাশে থাকা শাও ইউজিং বুঝিয়ে বললেন:

“শুধু তাওপন্থী নয়, বৌদ্ধধর্মের বাইমা, চিনশান, হানশান এবং উথাই—এই তিন মঠ ও এক পর্বত থেকেও কিছু উচ্চস্তরের বৌদ্ধ সাধককে পাঠানো হয়েছিল।”

“তবে সে সময় বৌদ্ধধর্মের সবচেয়ে বড় মঠটি কোনো পদক্ষেপে যায়নি, আর তাই পরবর্তী সময়ে ধীরে ধীরে মানুষ তাদের ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলে।”

“এখন সেই বড় মঠটি টিকে থাকলেও তা কেবল একটি বাণিজ্যিক কর্পোরেশনের রূপ নিয়েছে মাত্র…”

একটি নির্দিষ্ট বড় মঠের কথা বলতে গিয়ে শাও ইউজিংয়ের মনটা রাগে ভরে গেল।

স্মরণ করা যায় যে সে যুগে ওই স্থানেও ডজনখানেক হুয়াচিং গুরু আসীন ছিলেন, যা কি না ছিল এক পবিত্র বৌদ্ধতীর্থ, অথচ বর্তমান সময়ে সেখানে তিনজন হুয়াচিং গুরুও খুঁজে পাওয়া যায় না।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি হান চিংলুয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অভিমানের সুরে বললেন:

“যদি ঝেন্যি ও ছুয়ানচেন মঠগুলো দরজা বন্ধ না করত, আর তিন মঠ ও এক পর্বতও যদি তাদের দ্বার রুদ্ধ না করত, তবে আমাদের এই তিনটি দানবকে দমন করার জন্য ভিন রাজ্যের কোনো উঁচুদরের গুরুকে ভিক্ষা করে আনতে হতো না!”

“তোমরা এর আগে যে হুয়াচিং গুরুর কথা বলছিলে, তিনি কোথায়?” হান চিংলুয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল, শাও ইউজিংরা এর আগে কোনো এক হুয়াচিং গুরুকে ডেকে আনার কথা বলেছিলেন।

“সম্প্রতি আমাদের সদর দফতর আমাদের সাহায্য করার মতো অবস্থায় নেই, পূর্ব সাগরে সাধারণ মানুষকে বিভ্রান্তকারী একদল武者 বা সমরশিল্পীর আবির্ভাব ঘটেছে, তাই প্রধান গুরুরা সবাই তাদের দমন করতে চলে গেছেন…”

“লি ফাং!”

“হেহে… এমন কথা বলে ফেলেছি যা বলা উচিত ছিল না, আমার ভুল হয়েছে উপদলনেতা…”

লি ফাং বেশ স্পষ্টভাষী স্বভাবের, হান চিংলুয়ে জিজ্ঞেস করতেই সে প্রায় সবটাই ফাঁস করে দিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত শাও ইউজিং সময়মতো তাকে থামিয়ে দেন, নতুবা লি ফাং হয়তো সমস্ত গোপন কথাই হান চিংলুয়েকে বলে দিত।

লি ফাং দ্রুত শাও ইউজিংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিল। আর শাও ইউজিং দেখলেন যে লি ফাং ইতিমধ্যে বেশিরভাগ কথাই বলে দিয়েছে, তাই সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তিনি শেষ পর্যন্ত হান চিংলুয়েকে সত্যিটাই জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি হান চিংলুয়ের চোখের দিকে তাকালেন:

“ওই সমরশিল্পীদের দলের নাম দাতং সভা!”

“ওদের দলের লোকেরা মুখে বলে যে রাজদরবার নাকি বিশ্বকে এক সুতোয় বাঁধতে পারবে কেবল সমরশিল্পীরাই পৃথিবীকে এক কাতারে আনতে পারে।”

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, এরা এমন কিছু নর্দমার ইঁদুর যারা সাধারণ মানুষকে অর্থের বিনিময়ে প্রলুব্ধ করে, রাজদরবারের ওপর অসন্তুষ্ট কিছু সমরশিল্পীকে নিজেদের দলে টানে এবং পরে রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চায়।”

যদিও শাও ইউজিংয়ের কথায় ‘দাতং সভা’র প্রতি এক ধরণের অবজ্ঞা স্পষ্ট ছিল, তবুও দাতং সভাকে দমন করতে青鸾司 বা ছিংলুয়ান দপ্তরের হুয়াচিং গুরুদের মাঠে নামাতে হয়েছিল—এ থেকেই প্রমাণিত হয় যে দাতং সভার শক্তি নেহাত কম নয়।

“আমি তোমাকে এসব কথা বলছি মূলত এটা বোঝানোর জন্য যে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত ঘোলাটে। বাহ্যিকভাবে সমাজ শান্ত মনে হলেও গোপনে বহু উচ্চাভিলাষী মানুষ মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।”

“বর্তমানে আমাদের দেশের অভ্যন্তরে বেআইনি অপরাধচক্র কেবল দাতং সভাই নয়, এর বাইরেও একটি বিশেষ গোষ্ঠী রয়েছে যারা ‘বিন্দু’ বা সিঙ্গুলারিটিতে প্রবেশ করতে সক্ষম এমন ব্যক্তিদের গোপনে হত্যা করে, তাদের নাম ‘পুনর্জন্ম সভা’। এছাড়া সম্প্রতি পূর্ব সাগরে নতুন করে গঠিত হয়েছে ‘স্বর্গীয় মানব কক্ষ’ বা তিয়ান রেন গে।”

“পুনর্জন্ম সভা?” এমন একটি গুপ্ত সমিতির কথা শুনে যারা কি না সিঙ্গুলারিটিতে প্রবেশকারী ব্যক্তিদের বিশেষভাবে হত্যা করে, হান চিংলুয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন।

হান চিংলুয়ের ভ্রূ কুঁচকানো দেখে শাও ইউজিংয়ের ঠোঁটের কোণে সন্তোষের হাসি ফুটল:

“ঠিক ধরেছেন, যদিও আমরা জানি না কেন এই পুনর্জন্ম সভা আপনাদের মতো সিঙ্গুলারিটিতে প্রবেশ করতে সক্ষম ব্যক্তিদের ওপর হামলা চালাতে চায়।”

“তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, আর তা হলো—হান গুরু, আপনার সিঙ্গুলারিটিতে প্রবেশের বিষয়টি যদি একবার চাউর হয়ে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই পুনর্জন্ম সভার হিটলিস্টে পড়ে যাবেন।”

“তাই নিরাপত্তার খাতিরে আমি আপনাকে পরামর্শ দেব আমাদের ছিংলুয়ান দফতরে যোগ দিতে। অন্তত পুনর্জন্ম সভা এখনও প্রকাশ্যে ছিংলুয়ান দফতরের সাথে লড়ার সাহস দেখায় না।”

“ধন্যবাদ। তবে আপনারা যে সিঙ্গুলারিটির কথা বলছেন, সে সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই। তাছাড়া আপনাদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহও নেই।”

হান চিংলুয়ের এই এক কথায় শাও ইউজিংয়ের মুখের হাসিটি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে হান চিংলুয়ে এই মুহূর্তেও অস্বীকার করবেন যে তিনি সিঙ্গুলারিটি নামক জগতে প্রবেশ করতে পারেন।

রাগ না করে শাও ইউজিং বরং হান চিংলুয়েকে বোঝাতে লাগলেন:

“যদিও বর্তমানে আপনি রাজদরবারের সাথে সহযোগিতার সম্পর্কে আছেন, তবুও যদি তিয়ান রেন গে বা দাতং সভা আপনার সাথে যোগাযোগ করে, দয়া করে তাদের কথায় বিশ্বাস করবেন না। ওরা কেউ ভালো লোক নয়।”

“চিন্তা করবেন না, আমি স্বাধীনভাবে একা থাকতেই পছন্দ করি।” গাড়ির জানলার বাইরে তাকিয়ে খুব নির্ভার ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন হান চিংলুয়ে।

তবে ঠিক পরের মুহূর্তেই তিনি আবার প্রশ্ন করলেন:

“আমি যদি এভাবেই সোজা লংহুমৌ এবং উদাংয়ে যাই, আপনি কী বলেন, তারা কি আমাকে ঢুকতে দেবে?”

“পাহাড়ে উঠবেন?” শাও ইউজিং একটু নেড়েচেড়ে তাকে দেখে নিয়ে বেশ বিরক্তিকর সুরে বললেন:

“এই ঝেন্যি এবং ছুয়ানচেন মঠগুলো গুপ্ত সাধক ও ওঝাদের আস্তানা। এমনকি আজও রাজদরবারের সন্দেহ রয়েছে যে সেখানে পাওতান বা অমরত্বের স্তরে পৌঁছানো কোনো তান্ত্রিক বা মহাযোগী লুকিয়ে আছেন।”

“আপনার ওপরে ওঠার দরকার নেই, আমার তো ভয় হয় আপনি ওপরে গিয়ে সাধু-সন্ন্যাসী হয়ে কোনোTaoist পুরোহিত বনে যান কিনা…”

“ভয় পাবেন না, আমি আমার পরিবারের একমাত্র বংশধর, সন্ন্যাসী হব না। বরং আপনি কোনো সমরশিল্পীকে স্বামী হিসেবে বেছে নেবেন না যেন, পাছে আপনাকে সারা জীবন বিধবার মতো কাটাতে হয়।” স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে হান চিংলুয়ে এমন এক কথা বললেন যাতে শাও ইউজিং আবার জব্দ হয়ে গেলেন।

হান চিংলুয়ের সেই মুখটার দিকে তাকিয়ে শাও ইউজিংয়ের মনে হলো—যদি তার সাথে লড়ে জেতা যেত, তবে তিনি তাকে কষে দু’ঘুষি মারতেন।

মানুষটা দেখতে চমৎকার, কেবল ওই মুখটাই যত্তসব ঝামেলার!

“পৌঁছে গেছি…”

ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ি চালক লেই তোং কথাটি বললেন। গাড়িটি থেমে যাওয়ার পর হান চিংলুয়ে তার অস্ত্রশস্ত্রের ব্যাগটি কাঁধে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

সামনে তাকালেই দেখা যায় ছিয়াংহান শহরের সবচেয়ে বড় গলফ কোর্স। আর তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছেন, তার ভেতরে লাই-লি দানবটির উপস্থিতি রয়ে গেছে…

“ওই প্রাণীটি ঠিক এখানেই আছে। আমরা ইতিমধ্যে সাতজন স্নাইপার বা দক্ষ নিশাচরীকে মোতায়েন করেছি। আপনি যদি তাকে মাটি থেকে বাইরে টেনে আনতে পারেন এবং পরিস্থিতি যদি প্রতিকূল হয়, তবে তারাই হামলা চালাবে।”

“হুম, অনুভব করতে পারছি, তার অস্তিত্বের গন্ধটুকু…”

গাড়ি থেকে নেমে শাও ইউজিং পাশে থাকা হান চিংলুয়েকে কথাগুলো বললেন। হান চিংলুয়েও চোখ বন্ধ করে ক্ষণিকের জন্য কিছু অনুভব করার পর ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

“শাও উপদলনেতা, ইনি হলেন…”

ছুটে আসা ছিংলুয়ান দপ্তরের দলনেতা শাও ইউজিংয়ের লোক নিয়ে আসায় দারুণ উৎসাহিত হয়ে পড়েছিলেন। শাও ইউজিং ভালোভাবে হান চিংলুয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগেই দলনেতা পরের মুহূর্তে থমকে গেলেন, কারণ হান চিংলুয়ে তখন একের পর এক তার অস্ত্রশস্ত্র বের করছিলেন।

একটি দীর্ঘ ধনু, একটি তূণ বা তীরদানি, দুটি অনুভূমিক তরবারি এবং একটি দীর্ঘ বল্লম…

কেউ কি সত্যিই কুড়ির কোঠায় বয়স থাকতেই এতগুলো ভিন্ন ধারার অস্ত্রে এমন মুন্সিয়ানা অর্জন করতে পারে?

হান চিংলুয়ের কাজকর্ম দেখে শাও ইউজিং সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আমাকে টাকা পাঠানোর বন্দোবস্ত করলেই হলো।”

হান চিংলুয়ে দুটি তরবারি তার কোমরবন্ধের নির্দিষ্ট খাপে গুঁজে দিয়ে দীর্ঘ বল্লমটি হাতে তুলে নিলেন এবং এক লাফে এগিয়ে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, মাটির ধুলোবালি ও ঝরা পাতাগুলো হঠাৎ বাতাসে উড়ে গেল। তীব্র বাতাসে শাও ইউজিং ও অন্যদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে তারা চোখ মেলে দেখলেন, হান চিংলুয়ে ইতিমধ্যেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

‘ঝেন-শিন-আই-নি’, ‘জি-জিয়ান-আও-ইয়াও’, ‘গাও-স্টেটার’, ‘ফ্যান-সিং-রো-শুই’, ‘ই-শু-হাই-ওয়ু-ইয়া-হুই-তোউ-শি-আন’, ‘জি-সে-জিন-গুয়ান’, ‘চু-বাই-হে’, ‘চি-লু-দে-সি-জি’, ‘ফেই-ইয়াং-ইউ-মাং’—আপনাদের সবার প্রতি রইল মাসিক টিকিট ও বকশিশের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।

পাশাপাশি কৃতজ্ঞতা জানাই সকল পাঠককে যারা নিয়মিত উপন্যাসটি পড়েছেন, মন্তব্য করেছেন এবং রেটিং দিয়েছেন।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)