উনত্রিশতম অধ্যায়: বাস্তবে আবির্ভূত গভীর সমুদ্রের প্রাণী

উনত্রিশতম অধ্যায়: বাস্তবে আবির্ভূত গভীর সমুদ্রের জীব

“হাহ... আবারও কিছু ধরা পড়ল না!”

“তাড়াহুড়ো কোরো না, এমনিতেও আমরা পুরো বিকেলটা মাছ ধরার জন্যই রেখেছি।”

জিনইয়ান হ্রদের তীরে লি কাইফার হতাশ কণ্ঠস্বর শুনে韩জিংলুয়ে (হান জিংলুয়ে) পাশে বসে সানগ্লাস ঠিক করতে করতে তাকে আশ্বস্ত করলেন। বলা বাহুল্য, দুজন মাছ ধরতে এলেও তাদের সরঞ্জামের অভাব ছিল না। সানশেড, আরামকেদারা, পানির ট্যাংক, ভাঁজ করা টেবিল, এমনকি ফোমের বাক্সে বরফ ও বিয়ারের ব্যবস্থাও ছিল। অবশ্যই,韩জিংলুয়ের হাতে থাকা ‘শান হাই জিং’ বইটি তো ছিলই।韩জিংলুয়ে বই পড়তে পড়তে মাঝেমধ্যে মাছের বড়শির দিকে নজর রাখছিলেন।

তারা যেখানে ছিলেন, সেটি হ্রদের চারপাশের সড়কটির উত্তর দিকের আইল। ঠিক ডানপাশেই জিং নদী, যা জিনইয়ান হ্রদে গিয়ে মিশেছে। শহর থেকে সাত-আট কিলোমিটার এবং মূল কেন্দ্র থেকে বিশ কিলোমিটারেরও বেশি দূরে হওয়ায় এখানে মানুষের আনাগোনা খুব কম। আশেপাশে কিছু বস্তি থাকলেও সেখানে মূলত জিয়াংহান শহরে জীবিকার সন্ধানে আসা মানুষরা থাকে। এই সময়টাতে তারা সবাই কাজে ব্যস্ত, তাই韩জিংলুয়ে ও লি কাইফার ছাড়া আর কারো এখানে মাছ ধরার ফুরসত নেই। তবে মাছ ধরাটা কেবল অজুহাত, আসলে তারা সময় কাটাতে আর গল্পগুজব করতেই এখানে এসেছে।

লি কাইফার韓জিংলুয়ের হাতের ‘শান হাই জিং’ বইটির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তুমি তো এখন আর চাকরি করো না, তাও এসব নিয়ে গবেষণা করছো কেন?”

“এমনিতেই কৌতূহল, বসে থাকার চেয়ে তো ভালো। ভিডিও দেখলে আওয়াজ হয়, তাতে মাছ ভয় পেয়ে চলে যেতে পারে।” বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে韓জিংলুয়ে এমন একটা অজুহাত দিলেন।

“সেটাও ঠিক...” লি কাইফার ঠোঁট বাঁকালেন, যেন তার গলা শুকিয়ে আসছে। এক চুমুক বিয়ার খেয়ে তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, যেন কিছু একটা গোপন করছেন। সাধারণ কেউ হলে হয়তো রহস্যটা নিজের কাছেই রাখতেন, কিন্তু লি কাইফার একটু বাচাল স্বভাবের।韓জিংলুয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “শুনেছিস, দক্ষিণের জিয়াং নদীতে কয়েকদিন আগে দুটো মৃতদেহ পাওয়া গেছে। শরীরগুলো এমনভাবে কামড়ানো যে চেনার উপায় নেই...”

“হুম?” কথাটি শুনে韓জিংলুয়ে বই থেকে চোখ সরিয়ে লি কাইফারের দিকে তাকালেন।

লি কাইফার বুঝলেন যে তিনি খবরটি জানেন না, তাই বিস্তারিত বললেন, “প্রথমে কয়েকটা চোরা শিকারি মাছ ধরার নৌকা নিখোঁজ হয়, তারপর ২৭ তারিখে কেউ দুটো লাশ খুঁজে পায়। একটা লাশের ওপরের অংশ নেই, অন্যটার শুধু ধড় আছে, পা, মাথা আর হাত কিছুই অবশিষ্ট নেই।”

“অনেকেই বলছে এটা কোনো ধনী পরিবারের সন্তানদের কাজ। তারা মানুষ খুন করলেও সেটা আড়াল করার চেষ্টা করে, যদিও শেষ পর্যন্ত তা আর চাপা থাকে না...”

জিয়াং নদী, যা ইয়াংজি নদীর একটি শাখা, ইতিহাসে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একে ইয়াংজি, হুয়াই ও হুয়াং নদীর সাথে তুলনা করা হয়। জিয়াংহান সমভূমি মূলত এই জিয়াং ও ইয়াংজি নদীর পলিমাটি থেকেই তৈরি। আধুনিক যুগে জিয়াং নদীর গুরুত্ব কিছুটা কমে গেলেও, সেখানে দুটো মৃতদেহ পাওয়া গেলে তা বড় খবর হওয়ার কথা।韩জিংলুয়ে অবাক হলেন, তিনি কেন কিছু শোনেননি? আর লি কাইফারের পরের কথাগুলো তিনি পাত্তা দিলেন না, কারণ তার মতে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান খুন করলে এত বোকার মতো নদীতে লাশ ফেলে দেবে না, বরং পাথরের সাথে বেঁধে বা সিমেন্ট দিয়ে ডুবিয়ে দিত।

“তবে আমার মনে হয়, এটা কোনো দানবের কাজ...” লি কাইফার হঠাৎ এমন কথা বললেন যে韓জিংলুয়ে থমকে গেলেন।

“তুই কীভাবে জানলি?”韓জিংলুয়ে কিছুটা কৌতূহলী হলেন।

লি কাইফার জিনইয়ান হ্রদের দিকে তাকিয়ে সতর্কভাবে বললেন, “আসলে আমার শ্বশুর সেদিন জিয়াং নদীর পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি লাশগুলো উদ্ধার করতে দেখেছেন। সেগুলো কোনো মানুষের করা খুন নয়, স্পষ্টতই কোনো বন্য পশুর কাজ।”

“তাকে কাউকে না বলতে বলা হয়েছিল, কিন্তু তিনি সহ্য করতে না পেরে আমাকে আর আমার স্ত্রীকে বলে দিয়েছেন।”

“আর তুই আমাকে বললি?”韩জিংলুয়ে হেসে ফেললেন। তবে হাসির পেছনে ছিল গভীর চিন্তাভাবনা। আজকালকার মিডিয়ার যুগে জিয়াং নদীতে লাশ পাওয়ার খবর এভাবে চেপে রাখা অসম্ভব। যদি খবরটি গোপন রাখা গিয়ে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সরকার এর পেছনে আছে!

韩জিংলুয়ে বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে উদ্বিগ্ন হলেন। যদি সরকার হস্তক্ষেপ করে থাকে এবং লাশগুলো কামড়ানো অবস্থায় পাওয়া যায়, তবে খুব সম্ভবত কোনো দানব বাস্তবে চলে এসেছে। উপন্যাস বা সিনেমায় এমনটা অনেকবার দেখেছেন যে অন্য জগতের দানব ধীরে ধীরে মূল জগতে প্রবেশ করছে। মানুষ যদি 'গুইজু'তে (নরক বা অন্য জগত) যেতে পারে, তবে দানব কেন মূল জগতে আসতে পারবে না?

“আমার কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?”韩জিংলুয়ে ভাবলেন। দানব মারলে হয়তো বাড়তি কিছু অর্জন করা যাবে। কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ঝামেলায় জড়ানোর দরকার নেই। তার শক্তি এখনো কম, একবার ধরা পড়লে একজন পুলিশ অফিসার আর পিস্তলই তাকে শেষ করে দিতে পারে। যদিও তার শারীরিক ক্ষমতা সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ এবং তার কাছে জাদুকরী শক্তি ও সুরক্ষা কবচ আছে, তবুও সে রক্ত-মাংসের মানুষ। আগুনের ক্ষমতা আর সেন্স থাকা সত্ত্বেও বন্দুকের সামনে সে নিরাপদ থাকবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

তিনি লি কাইফারকে বললেন, “যেহেতু লাশ পাওয়া গেছে, শ্বশুরকে বলো ওই নদীর আশেপাশে যেন কম ঘোরাফেরা করেন।”

“বলেছি, শোনেন না, আমার আর কী করার আছে।”

লি কাইফার বিরক্ত হলেন, আর韓জিংলুয়ের জানা ছিল না তাকে কীভাবে বোঝাবেন। জিয়াং নদীতে দানব আছে—এমন কথা বললে লি কাইফার ভাববেন তিনি মজা করছেন। তাই তিনি চুপ হয়ে গেলেন এবং মাছ ধরায় মন দিলেন। তবে লি কাইফারের কথা শোনার পর তার আর মাছ ধরা বা বই পড়ার দিকে মন ছিল না। তিনি ভাবছিলেন, এখন থেকে বাইরে বেরোনোর সময় অস্ত্র সাথে রাখা উচিত কি না। যদি কখনো দানবের মুখোমুখি হতে হয়, তবে অন্তত আত্মরক্ষা করা যাবে।

“পেয়েছি!”

হঠাৎ লি কাইফারের বড়শি কেঁপে উঠল। তিনি আনন্দের সাথে মাছের সাথে টানাটানি শুরু করলেন। প্রথমে হাসিখুশি থাকলেও কয়েক সেকেন্ড পর তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে।

“ছোট হান, আরে! সাহায্য কর! আমার কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে!”

“অদ্ভুত?”韩জিংলুয়ে হাত বাড়িয়ে লি কাইফারের বড়শি ধরলেন এবং জোরে টান দিলেন। সাধারণ মাছ হলে এতক্ষণে ধরা দিত। কিন্তু সুতোটা কাঁপছিল, যেন ভেতরে অন্য কিছু আছে।

“কিছু একটা সমস্যা আছে, মাছ এত বড় হওয়ার কথা না!”韓জিংলুয়ের খারাপ একটা অনুভূতি হলো। তবে হঠাৎ সুতোর টান বন্ধ হয়ে গেল। প্রতিরোধ কমে যাওয়ায় তিনি সুতো গুটিয়ে নিলেন।

“এই তো আসছে, অন্তত এক মিটার লম্বা হবে! হাহাহা... আজ তো লাভ হয়ে গেল! আমি তোমাকে রেস্টুরেন্টে খাওয়াব, মাছটা আমার!” লি কাইফার উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।

韩জিংলুয়ের শারীরিক ক্ষমতা বেশি হওয়ায় পানির ওপর জিনিসটি ভেসে ওঠার আগেই তিনি তা দেখতে পেয়েছিলেন। বিষয়টি দেখার সাথে সাথে তার চোখ বড় হয়ে গেল, তারপর ভয়ে কুঁচকে গেল!

“আহ—”

লি কাইফার যখন উত্তেজিত হয়ে মাছটিকে টেনে তুললেন, তখন তিনি ভয়ে চিৎকার করে চেয়ার থেকে পড়ে গেলেন। কারণ, চিকন বড়শির মাথায় গেঁথে ছিল একটি নীলচে-সবুজ রঙের, লিপ্তপাদযুক্ত দানবের হাত!!