তেত্রিশতম অধ্যায়: পাশের বাড়ির মেয়েটি

অধ্যায় তেত্রিশ: পাশের বাড়ির মেয়ে

"হ্যালো, তুমি আজ কাজে যাওনি?"

হান জিংলিয়েকে দেখেই ঝো ইয়াও নিজে থেকেই সম্ভাষণ জানাল। হান জিংলিয়ে মাথা নাড়ল।

"চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, এখন বাড়িতে বসে ছোটখাটো কাজ করছি।"

কথা বলতে বলতে সে ঠেলাগাড়িতে রাখা ডজনখানেক পার্সেলের দিকে তাকাল, "তোমার তো দেখি প্রচুর পার্সেল! মনে হচ্ছে বেশ ভালো টাকা কামাচ্ছ।"

"হেহে... তেমন কিছু না, বেতন পেয়েছি তো, তাই একটু আবেগপ্রবণ হয়ে বেশি কেনাকাটা করে ফেলেছি।"

ঝো ইয়াও হেসে ঠেলাগাড়িটি লিফটের ভেতরে নিয়ে গেল। গাড়িটি লিফটের অনেকটা জায়গা দখল করে নেওয়ায় সে হান জিংলিয়ে ঘেঁষে দাঁড়াতে বাধ্য হলো। হান জিংলিয়ে ঝো ইয়াওয়ের কাজ সম্পর্কে জানত। মেয়েটি বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছেই একটি কোল্ড ড্রিংকসের দোকানে কাজ করত। হিসাব করলে দেখা যায়, এখন তার বেতন পাওয়ারই সময়।

হান জিংলিয়ে যখন এসব ভাবছিল, লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। দুজনেই আর কোনো কথা বলল না। ঝো ইয়াও বুঝতে পারছিল না কী বলবে, আর হান জিংলিয়ে ভাবছিল রাতের বেলা আবার 'গুইশু'তে ফিরে গিয়ে কীভাবে নিজের দক্ষতা বাড়ানো যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝো ইয়াও হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল।

"তুমি আহত হয়েছ?!"

সে হান জিংলিয়ে হাতের প্রায় দশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ক্ষতটির দিকে ইশারা করল।

"অসাবধানতাবশত সামান্য কেটে গেছে, বাড়িতে গিয়ে অ্যালকোহল লাগিয়ে নিলেই হবে। রক্ত জমাট বেঁধে গেছে, ভয়ের কিছু নেই।"

হান জিংলিয়ে হালকাভাবে উত্তর দিল, কিন্তু ঝো ইয়াও ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এত বড় ক্ষত, শুধু অ্যালকোহল লাগালে হবে না, ব্যান্ডেজও প্রয়োজন।"

"হাহাহা, আমার বাড়িতে এসব নেই। তেমন কিছু হয়নি, অ্যালকোহলই যথেষ্ট," হান জিংলিয়ে রসিকতার সুরে বলল।

কিন্তু ঝো ইয়াও দৃঢ়ভাবে জানাল, "আমার কাছে আছে, আমি তোমাকে দিচ্ছি।"

হান জিংলিয়ে কী বলবে ভেবে পেল না। অন্যের আন্তরিকতা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা যায় না। নিরুপায় হয়ে সে একটু হেসে বলল, "তাহলে ধন্যবাদ।"

"কোনো ব্যাপার না!" ঝো ইয়াওয়ের চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে উঠল।

ডিং—

শব্দটি হওয়ার সাথে সাথে তারা তাদের গন্তব্যস্থলে পৌঁছে গেল।

হান জিংলিয়ে সাহায্য করে ঠেলাগাড়িটি লিফট থেকে বের করে দিল। ঝো ইয়াওয়ের দরজার সামনে গিয়ে সে দরজা খুলতে খুলতে বলল, "তুমি দরজার বাইরে একটু অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে নিয়ে আসছি।"

সে ঠেলাগাড়ি নিয়ে ঘরে ঢুকল, আর হান জিংলিয়ে চুপচাপ দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঝো ইয়াও একটি ছোট মেডিকেল কিট নিয়ে বেরিয়ে এল।

"এই নাও, নিয়ে যাও। আগামীকাল বিকেলবেলা আমাকে ফেরত দিলেই হবে।"

"হুম... অনেক ধন্যবাদ।"

ঝো ইয়াওয়ের উৎসাহের তুলনায় হান জিংলিয়ে কিছুটা শীতলই ছিল। তবে তাতে ঝো ইয়াওয়ের কিছু যায় এল না, কারণ তার কাছে হান জিংলিয়ে এমনই একজন মানুষ। মেডিকেল কিটটি নিয়ে হান জিংলিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল। ঝো ইয়াও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল হান জিংলিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, তারপর সে নিজেও নিজের দরজা বন্ধ করে দিল।

"খেয়াল করিনি ওর শরীরে তো বেশ পেশি আছে..."

ঘরে ফিরে ঝো ইয়াওয়ের মনে পড়ল হান জিংলিয়ে হাত ধরার সময়কার অনুভূতির কথা। তার হাতগুলো কেমন যেন... বেশ শক্তপোক্ত, অথচ ত্বক খুব মসৃণ। লিফটে থাকার সময় তার শরীর থেকে হালকা একটা সুগন্ধও আসছিল। এসব ভাবতে গিয়ে ঝো ইয়াওয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে সে পার্সেলগুলো খুলতে শুরু করল। ওদিকে হান জিংলিয়ে গোসল করে কাপড় বদলে নিল। অ্যালকোহল ও ব্যান্ডেজ দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করার পর সে মোবাইল বের করে যে দোকান থেকে অস্ত্র কিনেছিল, সেই অ্যাপটি খুলল। তীরের খোঁজে সে একসাথে দুইশটি তীর অর্ডার করল। গত কয়েকদিনে ব্যবহারের পর তার কাছে মাত্র ১৬টি তীর অবশিষ্ট ছিল, যা বড়জোর পাঁচ-ছয় দিন চলবে।

"কী দাম..." তীরপ্রতি দশ টাকা দেখে সে মাথা নেড়ে অর্ডার কনফার্ম করল।

অর্ডার শেষ করে সে আলমারির দিকে তাকাল। আলমারি খুলতেই দেখা গেল একটি বন্দুক, একটি ধনুক, দুটি তলোয়ার এবং একটি তূণ। এগুলো দেখে আজকের ঘটনার কথা মনে পড়ল তার। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "মনে হচ্ছে সবসময় অস্ত্র কাছে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

সে দেরি না করে অস্ত্রগুলো নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই পরিচিত অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। ঝাপসা আলো, পুরনো আসবাবপত্র—হান জিংলিয়ে সচেতন হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ ঝাপসা সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর সে পুরোপুরি জেগে উঠল। নিজেকে পরীক্ষা করে দেখল—অগ্নিবস্ত্র,元炁 (ইউয়ান-চি) দীর্ঘ বন্দুক, তলোয়ার, ধনুক এবং তীর—সবই ঠিকঠাক আছে। কোমরের ব্যাগে কয়েক কেজি গরুর মাংসের শুকনা মাংসও নেওয়া হয়েছে।

সবকিছু গুছিয়ে সে নিচে নেমে দেয়ালের পাশে গিয়ে রাস্তা পর্যবেক্ষণ করল। মনে হচ্ছে এখানে অনেকদিন কোনো মানুষের দেখা মেলেনি, তাই 'ডিপ-সি' দানবগুলো রাস্তায় নেই। হান জিংলিয়ে জিনইন হ্রদের দিকে হাঁটা শুরু করল। তার মনোযোগ রাস্তার সামনের দিকে থাকলেও মনে মনে সে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা ভাবছিল।

এখন তার কী করা উচিত? আগে যেসব 'ডিপ-সি' গ্রাম খুঁজে পেয়েছে সেগুলো পরিষ্কার করবে, নাকি উত্তরের দিকে যাবে?

গ্রামগুলো পরিষ্কার করাই বিবর্তন পয়েন্ট (ইভোলিউশন পয়েন্ট) অর্জনের সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। সাধারণত একটি গ্রামে মাত্র কয়েকজন 'ডিপ-সি' সৈনিক থাকে। বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী তাদের মোকাবিলা করা কঠিন নয়। শুধু যদি কোনো 'ডিপ-সি' অৰ্ধ-দানব ঝামেলা না করে, তাহলে সে অনায়াসেই সব শিকার করতে পারবে।

তবে দিনের ঘটনাটি তাকে এখনো আতঙ্কিত করে রেখেছে। ভাবল, যদি আজ সেই স্যুট পরা সরকারি লোকজন বা পুলিশ না থাকত এবং তার কাছে অস্ত্র না থাকত, তবে সেই 'ডিপ-সি' ক্যাপ্টেনের সাথে লড়াই করা অসম্ভব ছিল। এটা প্রমাণ করে যে, প্রথমবার পানির সাহায্যে আগুনের ইঁদুর মারতে পারাটা কতটা ভাগ্যের ছিল।

তবে উত্তরের দিকে গেলে যদি অন্য কোনো বড় দানবের পাল্লায় পড়ে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। আগে নিজেকে আরও শক্তিশালী করা দরকার।

এই ভেবে হান জিংলিয়ে মৃদু হাসল এবং ডিপ-সি গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল। নলখাগড়া বনের গ্রামটি যেহেতু নেই, তাই সে তার ভাড়া করা ঘর থেকে তিন কিলোমিটার দূরের অন্য একটি গ্রামের দিকে মনোযোগ দিল। এই গ্রামটি পাথরের দেয়াল দিয়ে ঘেরা, আয়তন চার-পাঁচ হাজার বর্গমিটার এবং ভেতরে ত্রিশটির মতো কাঠের ঘর আছে। গ্রামের প্রবেশপথে লোহা দিয়ে তৈরি কাঁটাযুক্ত অস্ত্র হাতে দুজন 'ডিপ-সি' সৈনিক প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে। তাদের ছাড়া ভেতরে আরও একজন সৈনিক বিশ্রাম নিচ্ছে, আর সেখানে দুই শতাধিক ডিপ-সি অৰ্ধ-দানব রয়েছে। যদি সে এখানকার সবাইকে শেষ করতে পারে, তবে অন্তত ৪০০০ বিবর্তন পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব।

হান জিংলিয়ে খুব সতর্কতার সাথে হ্রদের ধারের রাস্তার রেলিংয়ের আড়ালে লুকিয়ে গ্রামটি পর্যবেক্ষণ করল। ভাগ্য ভালো, আগের চেয়ে গ্রামটিতে এখন অনেক বেশি প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যাচ্ছে। পঞ্চাশটির মতো অৰ্ধ-দানব খেলছে, আর তিনজন সৈনিক পাশে বসে আছে। মাটির অগ্নিকুণ্ডের পাশে মাছ এবং অন্যান্য প্রাণীর হাড় পড়ে আছে, বোঝা যাচ্ছে তারা মাত্রই খাওয়া শেষ করেছে।